Попадись в мои когти

Часть 25 Понятие чести

Как уничтожить драконьи останки, чтобы и праха не осталось, я, к своему стыду, не знаю. Дедушка Шерл, как самый старший в семье, лишь однажды завел разговор на эту тему и упомянул, что все его предки самостоятельно выбирали себе укромное местечко для ухода из жизни, повыше или поглубже, — чтобы разорители могил не добрались. Некоторые драконы, по слухам во ВСМыСЛе, даже покидают родной мир и избирают своей могилой чуждую мирооснову. Сжечь или хотя бы повредить шкуру и кости без драконьерского артефакта не представлялось возможным, а учитывая, что Лайза сбежала, можно было быть уверенным, что за столь ценным «материалом» она вернется не в одиночку. Поставленная эльфами блокада не выпускала из Дыры только демонов, а вот самолично Гигроссул с Чужеядом на поводке мог и заявиться (раз уж и Лайза выползла… прошу прощения, выпорхнула). Магию некромантского чучела Эрро с помощью моей крови развеял, но где гарантии, что сумасшедший полуэльф не соберет эту мерзость повторно? Прятать бренного расчлененного беднягу уже бесполезно — магический отпечаток пальцем не сотрешь, и даже рыцарь с волшебным мечом мало что может изменить, тут и шинковка на лапшу не поможет…

Кошмар каждого дракона — осознание, что твое тело является вечным объектом нездорового интереса вот таких вот психов, которые и до, и после смерти спокойно лежать не дадут. Я и то начала задумываться о последнем пристанище. Как-то не хочется даже знать, что кому-то может понадобиться часть меня. И ладно бы для чего-нибудь хорошего! С два хвоста! Черные некроманты, которые и занимаются магией с помощью чужих костей, не направляют свои действия на добрые цели! Вот уничтожить город, поднять парочку кладбищ для создания армии мертвяков, возвести барьер между жизнью и смертью — это запросто.

Но я отвлеклась.

На экстренном совещании между мной, Пинном и Эрро было принято решение об эвакуации феминисток. Собирать им было нечего — практически весь скарб сгинул под напором магиозированной воды, так что мы сразу же выдвинулись в обратный путь.

Эвакуировать с берега предполагалось всех (правда, куда, мы так и не определились), но ведьмы на сообщение о том, что Гигроссул может нагрянуть в любой момент, отреагировали философски:

— У нас под боком озеро чистой магии, — отрезала Нувасна. — Пусть только Гад сунется, живо размочалим! — на логичное замечание Эрро, что идея с озером работает и в обратную сторону, ведьма парировала: — Не заявится к нам колдун, мы для него бесполезны… иначе бы давно всех порешил. А вот девочкам стоило бы поостеречься.

Девочки, то бишь феминистки-попаданки-перенедоизбранные (нужное подчеркнуть), ожидаемых проблем с транспортировкой до Перебордура не вызвали: утерли вызванные светом слезы и добрались своим ходом, с Эрро во главе колонны. Его они слушались беспрекословно. Ныли, ворчали, бухтели, пинали все встречные поганки и мухоморы, но слушались.

По пути (я тоже топала пешком, на своих четырех, замыкая шествие) удалось кое-что разузнать об Эрро.

Как выяснилось, хоть я его помнила, меня он вспомнить не смог, да и неудивительно — в то время его больше занимала неизведанная Ланата. Будучи смысловером-артефактором, в своей группе Эрро помогал корректировать высадку в процессе перемещения и возникшую проблему принял на себя, вот его и вышвырнуло к ближайшему источнику энергии — озеру, где он и лишился мыслятранслятора вместе с волосами (подробности умолчал). Там же чуть позднее эльф нарвался на Гигроссула и Чужеяда и, будучи с ними знаком еще по работе, сделал ноги. Некоторое время проплутал в лесу, пересекся с ведьмами, прикинул местный уровень развития магических наук и приуныл. В деревне попаданок занимался тем, что пытался инициировать постройку портала с нуля, обучить девиц (практически безрезультатно) и некоторых с помощью ведьм отправить обратно домой.

Встреча Эрро с коллегами получилась трогательно-недоуменная — вроде бы все обрадовались, эльфийки даже всплакнули и слегка придушили облысевшего мага в объятиях, но все омрачалось срочной необходимостью спасаться (и толпой пессимистично настроенных феминисток). Споры о том, как следует поступить, плавно переросли в перебранку, а там и до очередной драки было недалеко…

— Успокойтесь уже! — рассердилась Нувасна, которой надоела творящаяся суматоха. — Эти Гады ни за что не решатся напасть! Если мы им и нужны, то живыми и целыми! Скорее уж поодиночке переловят. Или постараются как-нибудь вас выманить.

Выманивать нас и не нужно было — сроки поджимали (вы же помните, что в лесу Дыра, из которой лезут демоны и всякая гадость?), и следовало предпринять меры. Эльфы и так уже распылили на энергию все, что стянули из лабораторий Гигроссула.

Тай, едва завидя толпу девиц в штанах, позеленела и грудью закрыла Кудра, хотя он вообще никак попаданкам не сдался. Диво дивное — им даже Валлэриэн не сдался! Реакции как на придорожный столб! В такой отпуск стоило пойти — хотя бы ради того, чтобы посмотреть на обескураженное выражение лица экс-жениха; Мальгариэль жутко обиделась — правда, на кого, осталось невыясненным.

Я зауважала иномирянских дам, даже несмотря на постоянную ворчливость и задиристый характер (один на всех). Сразу было видно, остались самые суровые и отчаянные. Понятна стала и их репутация. Больше того скажу — от них даже рыжая сбежала! Примчалась ко мне посреди ночи — я только-только восстановилась, вернулась в человеческий облик, привела себя в порядок и собиралась покушать, пока никто не достает, и тут…

— Госпожа Аметист! — со слезами заголосила всклокоченная девица и рухнула передо мной на колени. Я подавилась куском. — Пожалуйста, простите меня за все, что я натворила! Я буду делать все, что прикажете, только не отдавайте меня им!

О-о-о, припекло барышню…

Я судорожно сглотнула и спросила:

— Объясни, пожалуйста, кому и почему я не должна тебя отдавать? И, кстати, — как тебя зовут?

Она затравленно оглянулась и, повернувшись опять ко мне, обхватила мои ноги. Я шарахнулась и чуть не упала.

— Алина. Меня зовут Алина, — захныкала девица, цепляясь за мои штаны. — Пожалуйста… Я сделаю все, что угод…

— Не вздумай! Вставай, живо, хватит валяться!

Испуганная попаданка подскочила и вытянулась во фрунт, едва дыша.

— А теперь еще раз, спокойно и по существу.

Все оказалось проще некуда: девушку, как очередную попаданку, попытался взять под крыло Эрро, но это не понравилось, во-первых, остальным феминисткам (приревновали, что ли?), а во-вторых, Алина сама не захотела учиться магии (!). Ей пригрозили, что в таком случае она остается жить в Перебордуре, поскольку нянчиться с ней некому, мы на военном положении. Девушка пораскинула мозгами и решила, что гораздо безопаснее стать еще одним драконьим хвостиком.

Я кое-как убедила рыжую попаданку, что при первой же возможности ее вернут домой, и разрешила держаться поблизости от меня, если уж я внушаю ей такое доверие (с меня не убудет)…

— Но имей в виду — не ныть, не брюзжать, никуда не лезть без разрешения, — поспешила озвучить я правила поведения, вспомнив о некоторых характерно-попаданческих особенностях. — И марш спать, завтра ранний подъем!

Алина радостно закивала и умчалась.

Я дважды перепроверила текст последних нескольких страниц. Кажется, у меня вполне получилось избежать забеганий в будущее (как бы странно это ни звучало).

Наверное, вы заметили, что в последнее время мой стажер все реже вмешивался в процесс отчета со своими вопросами и комментариями. И все потому, что Эрро увел его (стажера, в смысле) на практические занятия магией, причем из-под носа у Элоры. А я вдруг поймала себя на мысли, что начинаю по этому умнику рыцарственному скучать…

Проводив рыжую взглядом, я решила тоже сменить место дислокации, пока еще кому-нибудь не приспичило перебить мне поздний ужин. Конечно, почти все уже улеглись, с раннего утра действительно планировалось… много чего (подробности я проспала — дрыхла весь вечер без задних лап), но, например, принцесса вездесуща и неугомонна.

Под раскидистым деревом было занято. Я хотела свильнуть, но Суданский повернул голову на звук и меня заметил. Пришлось сесть на облюбованный чурбачок у костерка и сделать вид, что я изначально так и планировала.

И чего ему не спалось?

В этот раз рыцаря лечил кто-то из эльфов — на лице не осталось ни следа от моих ударов. Серые глаза смотрели ясным бесхитростным взором. Мне даже стало немного стыдно — подумаешь, чуть-чуть поцеловал и слегка облапал… Не убивать же его за это.

А вот мама за такую наглость как минимум надломила бы шаловливую конечность, для симметрии. Чтоб неповадно было. Хотя еще вернее было бы то, что она бы не допустила даже легкого прикосновения к себе.

Я невольно посмотрела на руки рыцаря. Сломанные кости ему тоже наконец-то окончательно срастили.

Суданский перехватил мой взгляд и как-то уж слишком благостно улыбнулся, ни дать ни взять — укурившийся-в-дымину, и я заподозрила, что все-таки перестаралась с ударом. Либо перестарался неведомый лекарь — с обезболиванием.

Правильно, Тис, что тебя всерьез не воспринимают, нет в тебе драконьей сучности (это не оговорка и не описка!). Удивительно, как это Валлэриэну не хватило терпения дождаться, пока я растаю от его красоты как мороженое на солнцепеке. Возможно, он присмотрелся и как раз-таки счел меня недостойной его красоты… зато в Перебордуре недостойным сочли его, причем коллективно!

Рыцарь галантно дождался, пока я усядусь и доем, и произнес:

— Извини.

И безо всяких уточнений было понятно, что он имеет в виду.

Я на секунду почувствовала себя неуютно.

Вроде бы он не насмешничал. Но ситуация получалась двоякая.

— Ты же не собирался извиняться, — каюсь, не удержалась, прицепилась к словам.

— Так я и прошу прощения не за поцелуй, а за посягательство на твою честь, — он пожал плечами, словно это было что-то само собой разумеющееся. Словно приводить замороченных девиц в чувство при помощи поцелуя для него было рутинным делом.

— Честь… — пробормотала я, чтобы отвлечься от щекотливой темы. — Что это вообще такое? Анахронизм. Понятие, во многом утратившее актуальность.

— Не для всех, — легко и уверенно парировал Суданский. — Мы находимся в мире, где все еще существует рыцарство.

— И даже здесь оно уже пребывает в упадке.

— Я иногда совершенно не понимаю, серьезно ли ты говоришь или нарочно меня дразнишь, — проворчал рыцарь. — Честь — дело сугубо личное, и если она у человека отсутствует напрочь, кто ему доктор? История циклична, но люди во все времена умели отличать хорошее от плохого. «Чистоту, простоту мы у древних берем, саги, сказки — из прошлого тащим, — потому, что добро остается добром — в прошлом, будущем и настоящем».

— Это ты сейчас Высоцкого процитировал, да? — неуверенно проговорила я.

Артем с восторгом воззрился на меня.

— Ты знаешь, кто такой Высоцкий⁈

— А во ВСМыСЛе, по-твоему, занимаются только тем, что бегают по разным мирам и отлавливают попаданок? Наша работа заключается также в сборе и анализировании продуктов культуры.

— Звучит как снятие пробы с обеда, — рыцарь умолк, что-то обдумывая, и решился: — Но, возвращаясь к вопросу чести… Аметист, я признаю, что очень многого не знаю, не разбираюсь в ваших смысловерских делах от слова совсем, могу запросто ляпнуть или сделать что-то невпопад, — он пытливо уставился на меня. Я с неохотой кивнула. — Но я совершенно точно понимаю одно: сейчас мы не можем себе позволить дрязги внутри коллектива.

Это я должна была сказать!

— Не думаю, что ЭТО потянет на дрязгу. Ты не сделал ничего такого, что нанесло бы ущерб моему здоровью или душевному покою, — сухо ответила я. — Остальное я переживу.

Чего это он таким рассудительным психологом заделался?

— Боюсь, что следующую вспышку твоей ярости не переживу я, — рыцарь коснулся лба.

— Я так сильно тебя ударила?..

Я слегка испугалась. Если у него треснул череп или что-то в этом роде…

— Нет, я отделался шишкой. Но мне все же хотелось бы знать, чего от тебя ожидать и как действовать в критической ситуации. Ожидание того, что ты зарядишь мне в глаз, здорово мешает доверительности. Худой мир лучше доброй ссоры, как говорится. Хотя всем угодить невозможно…

А ведь в том, что он оказался попаданцем и попал именно сюда (и в разгар рыцарства), нет ничего удивительного, с таким-то характером и жизненными установками. Но мне не должно было быть до этого ровным счетом никакого дела.

— Нельзя жить с целью угождать кому-либо. Даже самый маленький мир для этого слишком велик.

— А как же истина — «относись к другим так, как хочешь, чтобы относились к тебе»? — Суданский склонил голову к плечу, наблюдая за мной.

Он и вправду такой наивный или притворяется?

Ой, мама, кажется, не притворяется… Что за день такой сегодня — диво за дивом, чудо за чудом! Реликт! Я о таких только читала!

— Рыцарь, а ты в своем мире кем был? — поинтересовалась я.

Артем застенчиво улыбнулся.

— Не поверишь — школьным учителем. Математики.

Похоже, его удивила моя реакция — то есть почти никакой ожидаемо экстраординарной.

— А почему я должна не поверить?

Он уставился мне в глаза — видимо, выискивая признаки того, что я шучу. Не нашел.

— Ну-у… у нас эта профессия считается преимущественно женской, — с легким смущением пояснил рыцарь. — В нашем коллективе кроме меня был всего лишь один мужчина, преподаватель физкультуры.

— И чем же тебе приглянулась математика?

— Показалось, что этот предмет как-то… мужественнее, что ли, — Суданский хмыкнул. — Эх, надо было брать биологию, сейчас бы больше пригодилось. Или химию. Как замутил бы порох…

И пришлось бы тебя нейтрализовать, чтобы не научил местных чему не надо. Феминистки не изобрели взрывчатку, и то хвала Тайной Магии.

А смешивание пороха входит в школьную программу Земли-двадцать-двадцать⁈ Получается, что все попаданки — двоечницы. В противном случае они бы давным-давно разбомбили Ланата-шесть и прочие миры, имевшие неосторожность их притянуть.

— А других вариантов в выборе профессии не было?

— Почему, были. Мозгов у меня не было. Да и сейчас не особо… — сделав сие весьма глубокомысленное заявление, рыцарь потянулся и задумчиво добавил: — Наверное, здесь и сейчас я на своем месте, как бы это странно ни звучало. На своей прежней работе я не ломал кости и не получал в глаз, но и морального удовлетворения было намного меньше.

— Что, передумал стать смысловером?

— Не дождешься! Думаешь, я вот так просто возьму и упущу возможность работать в организации, где приключения на каждом шагу и столько симпатичных барышень? — Суданский лукаво прищурился, но тему, на свое счастье, развивать не стал. — А ты, Аметист? Почему ты выбрала такую стезю?

— Потому что я драконица, — ровно ответила я.

— Мне это мало о чем говорит.

Вот… настырный.

— Ладно. Чем, по-твоему, обычно занимаются драконы?

— Охраняют сокровища. Похищают принцесс. Сражаются с рыцарями, — на этом моменте Артем замялся. Видимо, вспомнил, что сам тоже рыцарь.

— Вот практически все перечисленное и входит в обязанности смысловера. Немного в иной трактовке, правда. В моем задании важна каждая деталь, особенно если дело касается спасения мира. Вот, например, мы сейчас находимся в мирооснове Ланата; ты же у нас местный Избранный? Следовательно, мы, смысловеры то есть, должны обставить твой подвиг так, чтобы дело было доведено до конца и по возможности — обойтись малой кровью.

А больше ему знать не обязательно.

Суданский стушевался.

— Черт бы побрал эту Избранность, — с тоской протянул он. — Я до сих пор представления не имею о том, что должен сделать.

— Твоя задача — обезглавить Чужеяда. Я свою уже выполнила, всех потеряшек нашла, но могу еще магической батарейкой поработать. А с Гигроссулом и Лайзой пусть начальство разбирается, — я украдкой зевнула.

Из темноты бесшумно вынырнула Красуантия. Судя по ухмылочке, принцесса маячила поблизости уже некоторое время и сейчас замыслила очередную подлянку.

— Сидят рыцарь с драконом, языками чешут.

— Звучит как начало анекдота, — заметила я.

— А по мне так уже звучит как анекдот, — принцесса пакостно хихикнула.

До меня дошло, что именно показалось ей смешным. Щеки загорелись.

Вот же язва и прочая зараза! Чтоб ей… на корону сесть! Теперь не отстанет, будет дразнить при каждом удобном случае.

— Настоящий рыцарь всегда найдет мирный способ решения проблемы. На то он и рыцарь, — Артем назидательным жестом воздел палец к небесам. — И головы рубить не обязательно.

— Отлично! — я, увидев Элору, подающую мне какие-то знаки, поднялась. — Придумаешь другой способ быстро и без затрат завалить Чужеяда — позовешь.