Попадись в мои когти

Часть 48 Дракона вызывали? (или Как все заканчивалось)

Ночь прошла спокойно, то есть откровенная чепуха не снилась (наверняка затаившись в мозгу до более неловкого момента). Ранним утром меня снова осмотрел лекарь, что-то себе отметил, отсоединил капельницу, нудно разрешил вставать и прогуливаться в пределах лазарета, напомнив «не делать резких движений», и удалился. После краткого завтрака я разрешением воспользовалась. Хотя рана закрылась (еще во время моего пребывания в коматозном состоянии), боль в груди за ночь утихла ненамного, и жжение по-прежнему беспокоило. Я восприняла это как хороший знак — жжется, значит, заживает. Моя естественная регенерация переборола магию драконьерского артефакта. Судьба Бельторна мне не грозит, чем не повод порадоваться?

Радость безжалостно омрачалась неосведомленностью.

В процессе ме-е-едленного вставания с кровати я изучила опутывающие меня под пижамой проводки — тоненькие, почти не осязаемые, они, как и провода мыслетранслятора, мягко льнули к коже, не сковывая движений. Начинаясь под подбородком, заканчивалось это замкнутое волокнистое сооружение на уровне талии, также отдельными волоконцами опутывая руки до кистей. Оно было невесомым, но я не смогла отделаться от сравнения себя с попавшей в паутину мухой.

ВСМыСЛовой лазарет занимает предпоследний этаж главного здания (уровнем ниже порталов) и состоит из кабинетов для медицинского осмотра и оказания экстренной помощи. Имеется и специально выделенный под лечебницу корпус, но он незадолго до моего отпуска пострадал при установке какого-то (очевидно, взрывоопасного) оборудования и был закрыт на ремонт. Хотя меня бы все равно туда не понесли.

Неспешно прохаживаясь по коридору, я прокручивала в голове то, что произошло в Ланата-шесть без меня (и продолжало происходить). Перстень Красуантии попал к Гигроссулу, что катастрофически плохо; одна надежда, что Артем с принцессы глаз не спустит и подтвердит ее происхождение. Чужеяд фактически мертв, но сбежавший некромант может вернуть его в живое (или очучеленное и тоже опасное для окружающих) состояние. Оставалось также неясным, утратил ли меч Артема магическую силу. Из смысловеров Ланата-шесть в Гиэрт вернулись только я и Анниэль. Из положительного: установлен портал-зацепка из расплавленного Черного Меча, де Шоссэ мне больше угрожать не сможет, и остальные коллеги все еще в гуще событий (то есть не участвовать не смогут).

Меня несколько настораживало то, что Виктор меня игнорировал. Он не мог не понимать, что я хочу быть в курсе происходящего в Ланата-шесть, и либо этот курс предоставить не мог, либо Агаська преуменьшила масштаб матушкиного визита. Имелся и третий вариант, но мне самой он ужасно не нравился — то, что ланатское дело приобрело печальный оборот… хотя как бы и от кого Виктор получил оттуда информацию? С помощью самопальных мыслетрянсляторов?

Немногочисленным снующим туда-сюда медикам не было до меня никакого дела. Других пациентов я не заметила, так что возможности с кем-нибудь пообщаться (и хоть что-нибудь разузнать) не возникло. Оставалось ждать обеда и появления единственного источника информации — в лице Агаськи.

Совершив променад до конца коридора, я лениво поплелась обратно и на полпути едва не столкнулась с Мальгариэль, выходящей из процедурного кабинета.

Только благодаря предупреждению подруги я поняла, что передо мной Валерикова невеста. Попаданка и впрямь стала зеленая, словно ее искупали в малахитовом зеленом Ж. На фоне столь насыщенного оттенка кожи волосы, ресницы, брови и белки глаз прямо-таки светились белизной. Меч Артема и Чужеяд по степени зеленистости и рядом не стояли!

Однако самым интересным оказалось то, что попаданка взаимно (но гораздо надежнее) меня не узнала! Мазнула по мне сердитым взглядом — мол, ходят тут всякие, — и прошла мимо!!! Я тут же передумала здороваться.

Если уж она — она! — меня так проигнорировала, из этого следовал вывод, что с моей внешностью тоже что-то случилось, не критичное (иначе бы Агаська сообщила), но значительное. Меня так разобрало любопытство, что я на максимально возможной скорости вернулась в свою комнату и юркнула в маленький санузел.

Узкое прямоугольное зеркальце на дверце шкафчика бесстрастно отразило мой облик.

Все оказалось не так страшно, как могло бы быть: лицо бледное — на фоне черных волос в синеву (фигурально, не как у Мальгариэль!), губы бескровные, глаза обведены синяками в тон радужной оболочке… не драконица, а экзотическая панда!

От нечего делать (а ничего и не поделаешь!) похихикав над собой, я нарезала десять кругов по комнате. Слегка утомившись, улеглась на кровать и снова предалась размышлениям.

Кроме всего прочего меня интересовало, до конца ли осуществилась строчка пророчества о том, что «вечность драконов укроет». То есть, победил ли Кудр Бельторна или нет? И если победил, добил ли бесповоротно или отправил в то же пограничное состояние, что и Артем — Чужеяда?

В мыслительный процесс вмешалось деликатное постукивание в дверь.

— Войдите! — отозвалась я. И рывком села, увидев лицо посетителя — наполовину скрытое солнцезащитными очками, наполовину темно-каштановой бородой, но очень даже узнаваемое.

Из всех вероятных посетителей уж Странника, обряженного в синий балахон медика, я бы представила в последнюю очередь. Если бы мне вообще приспичило думать о том, кто же еще придет меня навестить.

— Здравствуй, Аметист, — мирно сказал он.

Я не ответила. Не от удивления или невежливости — просто, совершив резкое движение, поспешила проверить целостность целительных проводков. Не думайте, раздеваться или задирать рубашку до неприличия не стала! Но смотрелось интригующе — на лице Странника мелькнуло изумление.

— Кажется, все в порядке, — пояснила я, поправляя пижаму. — За пожелание здоровья спасибо… хотя слышать его от вас — такая злая ирония.

Ведь это он создал оружие, ранившее меня.

Странник сел на стул и снял очки. И снова этот его сверлящий взгляд пробуравил меня насквозь.

— Есть такое. Но я здесь не за тем, чтобы справиться о твоем здоровье или его пожелать.

— А вот это уже обидно, — проворчала я.

— Побывав на пороге смерти, ты должна была обрести понимание, что не стоит тратить время на пустяки, подобные мелочным обидам, — снисходительным тоном проговорил он.

Я же обрела понимание, что забавляю Странника, и раздраженно ответила:

— Я драконица и никому ничего не должна!

— Но почему-то служишь во ВСМыСЛе.

— Потому что сама этого пожелала. В том и разница.

Странник с ухмылкой покачал головой.

— Погляжу я, что ты скажешь через сотню-другую лет, — сказал он.

— К тому времени я выйду на смысловерскую пенсию и найду себе другое занятие. Но вы же пришли не за тем, чтобы задавать мне вопросы личного характера?

— Именно за тем, — Странник несколько мгновений наслаждался моим замешательством. — Белый Рыцарь отправился в Зеленотуманный лес на охоту за камнем, Аметист. Понимаешь, что это значит?

— Строчка из пророчества, — я отмахнулась… и замерла.

Артем не знает, что Анниэль увела меня из Ланата-шесть. Да что там Артем, даже находящиеся там смысловеры могут не знать, что Черный Меч был использован, чтобы создать портал до Гиэрта! И рыцарь думает, что я где-то в лесу… а если Гигроссулу удалось сбежать, то они решат, что он меня, раненую, похитил!!! Меня и Алину-Анниэль! Ой, что бу-удет…

— Что же получается?.. — прошептала я.

— Никто же не говорил, что слово «камень» следует понимать буквально, — с нарочитой беззаботностью ответил Странник. — А имя у тебя самое что ни на есть подходящее.

Я лихорадочно соображала. Артема по-рыцарски закономерно потянуло на очередной девоспасательный подвиг, в лес, а там… вскрывшаяся Дыра и все связанные с ней Гадости.

— Там же демоны!!!

— Поэтому тебе необходимо как можно скорее отправиться в Ланата-шесть. Твоим друзьям нужна помощь. Да и согласно пророчеству — демоны рассеются черной пылью после того, как в небе раскроются черные крылья. Твои крылья.

— Хронология в этом пророчестве не соблюдается.

— Полагаю, сейчас это не важно.

Я поднялась с кровати и направилась к двери.

— Куда ты? — спросил Странник.

— К Виктору. Пусть отдает распоряжение насчет экстренного перемещения в Ланата-шесть. А я пока соберусь…

— Дитя, времени на сборы нет. Совсем.

— И как я тогда должна… — я не договорила.

— Очень просто, — перебил Странник, достал из кармана балахона маленькую блестящую штучку и бросил мне под ноги.

Раздался звонкий щелчок, пол разверзся в стихийном вихре энергетических частиц, и я, даже не успев как-либо отреагировать на происходящее, провалилась в портал.

Однажды мы с моим уже стажером обменивались рассказами о детстве (так уж к слову пришлось). Артем ударился в воспоминания о поездке на неведомую «дачу». Что это такое, я представляла смутно, но не в этом суть. Итак, по словам Артема, там у него была куча друзей, и всей этой кучей они ходили на берег реки — купаться. Многие плавать не умели, и ребята постарше, да и некоторые взрослые учили малышню этой науке так: вывозили на лодке на глубину и там забрасывали в воду. Меня позабавило совпадение, что драконы ставят своих детей на крыло примерно таким же способом — с той разницей, что все (как и у птиц) происходит в воздухе, а не на воде.

И вот нежданно-негаданно ощущения самого первого полета повторились — потому что портальный выход открылся в небе над лесом!!!

Прежде чем я смогла перевоплотиться, меня несколько раз перевернуло в воздухе и едва не сорвало вздувшуюся пузырем рубашку. Уже над макушками сосен я раскрыла крылья, неловко бултыхнулась, кое-как выровнялась, описала круг и начала выискивать место для посадки — на лету соображать трудно и неудобно.

Кое-как опустившись на более-менее свободный и плотный с виду пятачок почвы, я приземлилась, меняя форму, и сразу же по щиколотку влипла в вязкую грязь. Прощайте, удобные тапочки…

Еще несколько минут я просто стояла, привалившись плечом к стволу сосны и тяжело дыша. Сразу навалились слабость и головокружение; боль в груди тоже отозвалась на внезапную проделку, однако была слабее, чем подспудно ожидалось. Зато межмировой переход не оставил никаких неприятных ощущений, что не могло не радовать.

Умеет же Странник создавать кратчайшие и почти не ощутимые пути между мироосновами! Но вообще-то мог и предупредить!

Отдышавшись, я снова проверила проводки (несмотря на мои вынужденные трепыхания вроде бы все было в порядке) и осмотрелась.

Вокруг издавал шорохи темный хвойный лес, кое-где словно обугленный, резко пахло гарью, болотом и, по контрасту с предыдущими запахами, озоном; похоже, Странник организовал точку выхода максимально близко к Дыре. Стояла странная погода — пасмурная, но тучи имели заметный неестественно-зеленый оттенок. Моросил мелкий противный дождик.

Вот так я снова очутилась в Ланата-шесть. И на этот раз при мне не было ни мыслетранслятора, ни рюкзака с оснащением, ни даже приличной одежды с лекарством в кармане. И куда идти — без крыльев не разобраться… Попала так попала!

На минуту случился даже приступ сочувствия к попаданкам. И себе самой. Но только на минуту — драконам не свойственно подолгу жалеть кого-либо.

Если уж Странник сказал, что моим друзьям нужна безотлагательная драконья помощь (то есть пламя — в кои-то веки не кровь), значит, к ним он меня и направил. Может быть, Пинн где-нибудь неподалеку? Подавать голос я поостереглась — мало ли какая Гадость услышит.

Когда в голове прояснилось, болезненные ощущения притупились, и я почти что настроилась на смену формы, откуда-то слева донесся хлопок.

Я медленно, от ствола к стволу, оскальзываясь в промокшей обуви, побрела к источнику звука. Главным теперь было нарваться не на демонов, а на своих… общего определения для всей компании сходу придумать не получилось. А как их назвать? Большую часть составляют коллеги, но присутствуют и друзья, а друзьями всех коллег однозначно назвать не могу. Скорее уж «дружественно настроенными» личностями. Наверняка к ним присоединились ведьмы.

Далеко от точки вынужденного приземления я не ушла — на меня подло напали комары. Ну, как напали — укусить, хвала Тайной Магии, не успели. Ка-ак полезли из кустов!!! Я не оговорилась, они действительно полезли! Мутировавшие из-за искажения пространства твари с меня ростом, почему-то утратившие способность летать. И в таком-то виде они действительно были страшны… Пожалуйста, не пытайтесь ЭТО представить. Я видела в реальности, и мне до сих пор кошмары с их участием снятся! А я, на минуточку, ДРАКОН!

Вспомнив, что гуманоидной форме защититься от этаких чудищ нечем, я перевоплотилась, тем самым переломав деревья поблизости, и с третьей попытки неуклюже взмыла в небо.

Стресс попадания миновал, теперь с высоты я осмотрелась уже более-менее ясным взглядом и сразу же заметила столбики дыма. И устремилась к ним.

Из-за усиливающегося дождя и жиденького тумана видимость немного ухудшилась. Летела я не слишком быстро — рекомендации лекаря хотя бы временами стоило соблюдать — и замечала у земли движение: разношерстные демоны в бессильной злобе грозили конечностями, подпрыгивали, некоторые пытались доплюнуть (да где им до дракона!). Плюнуть в ответ хотелось, но я поленилась; опять же, лес вокруг, хоть и сырой (и уже пострадавший)…

Моя относительная неторопливость меня спасла: когда до источников дыма оставалось примерно с километр-полтора, перед моей мордой из леса вылетела кожистая зубастая простыня! Та самая неопределенная пакость, которая гоняла нас по коридорам крепости Изнутрин. В реальности Ланата тварь выглядела как трепещущее полотнище с многочисленными глазками на стебельках и непропорционально огромной разинутой пастью.

От неожиданности я позабыла, что собиралась плеваться огнем, заложила крутой вираж и со всех крыльев рванула к цели. Демон, вопреки порядочным законам физики, развернулся в воздухе и довольно шустро поплыл следом. Я набрала высоту — он не отставал.

Впереди, как раз над тем местом, где находились источники дыма, мерцал магический защитный купол. Я взмыла еще на десяток метров и сквозь пелену дождя различила, что там есть свободное пространство со знакомыми ногастыми силуэтами. Ведьминские избушки… на своем изначальном месте.

Я, как и они, вернулась в Перебордур-один, только с новой, не-Дырной стороны.

Демон зашипел и, растопырившись, бросился на меня с неприятно неожиданной прытью. Еле уклонившись, я ринулась к вернувшемуся поселению ведьм.

Купол замерцал и приглашающе исчез. Стали отчетливее видны несколько небольших костров и множество фигурок, среди которых мелькали подвижные серебристые пятна.

И тут — по закону подлости — организм решил вспомнить о том, что, вообще-то, он на больничном. От резкого приступа боли перехватило дыхание, в глазах потемнело (и это в драконьей-то форме!!!), и я, взмахивая крыльями из последних сил, по спирали спланировала на середину поляны. Присутствующие, многоголосо перекрикиваясь, предусмотрительно разбежались.

Упала я несуразно, на спину, и, не мешкая, сменила форму (еще не хватало невзначай кого-нибудь расплющить!). Пижама мгновенно промокла и напиталась грязью.

Купол по-быстрому замкнули обратно, и кожистая пакость с громким отвратительным чпоканьем по нему размазалась. Или к нему прилипла. Также магия не позволяла просочиться дождю (хотя для меня уже было поздновато, теперь спасла бы только натопленная баня).

Послышался топот, и надо мной склонились ведьмы — Нувасна, Дуда, Дануда; Нене, бряцающая бусами, чуть запоздала.

— Госпожа Аметист⁈

Я ничего умнее не придумала, чем спросить:

— Дракона вызывали?..

Прозвучало сипло и натужно.

— Я же говорил вам, что это она! — ликующе крикнул голос Артема где-то над моей головой, а мгновением спустя и сам рыцарь возник в поле зрения. Ведьмы расступились, пропуская его ко мне.

— Чур, не обниматься! — рявкнула я. Но руки в ответ протянула, чтобы Суданский помог мне подняться — и заодно увидел проводки, налившиеся рубиново-красным. Мне это подействовало на нервы.

Артем увидел и ненадолго замер, разглядывая.

— Что это такое?

— Последствия ранения, — ответила я и без зазрения совести повисла на рыцаре. Он, несмотря на то, что я была мокрая, грязная и холодная, не возражал, однако послушно не стал обнимать. — Что у вас тут… — я осеклась, разглядев серебристые пятна в подробностях.

Это были дэгроподобные шестиногие ящерицы — и все они радостно окружали подбоченившуюся Красуантию. Альваро при этом старался держаться подальше.

Я огляделась. На поляне под куполом теснились Кудр, Тай, весь (навскидку) Перебордур, все ланатские коллеги — включая Пинна, население Оголтело-Феминизмово, мрачный Валлэриэн в уголке… для полного комплекта не хватало только королевского двора. И Мальгариэль с Алиной.

— У нас тут команда избушек на боевом взводе! — бодро ответил Артем, крепко сжимая мою ладонь. — Немного разогнали демонов, готовимся наконец запечатать Дыру. Мы нашли, из чего сделать замок, осталось драконьим пламенем выплавить из ножа ключ. Ты очень вовремя появилась…

— Не я. Странник меня отправил, — сочла своим долгом уточнить я.

— А откуда ты? И куда подевалась рыжая? — рыцарь спохватился, что меня начало трясти от сырости и холода, и обратился к ведьмам: — Кто-нибудь, помогите, пожалуйста, Аметист…

Следующие пять минут меня с помощью магии чистили и сушили; за это время краснота в проводках постепенно исчезла. Тай принесла запасной плащ и пару башмаков, — мне они оказались чуть великоваты, и я засунула в них ноги прямо в тапочках.

Мой рассказ о том, что со мной случилось после ранения, по времени уложился в процесс наведения порядка. Кое-что, конечно, пришлось умолчать.

— Значит, под личиной рыжеволосой попаданки скрывалась твоя напарница под прикрытием и наша коллега? — уточнила Элора.

— Да. Виктору не хотелось просто так терять единственного дракона на весь ВСМыСЛ, но и вас бросить без помощи он не мог. Меч де Шоссэ она расплавила и превратила в портал. Там что-нибудь осталось?

— Осталось. Похоже на металлический диск прямо в земле, — сказал Артем.

— Тогда это можно будет использовать для возвращения в Гиэрт. У меня, как видите, из смысловерского при себе только я сама, — я с ухмылкой развела руками. — И у меня производственная травма. А у вас что происходило в мое отсутствие?

Я говорила за себя, и меня слушали всем имеющимся составом, затаив дыхание. А вот в обратном случае рассказчиков оказалась уйма! И все же я сумела составить картинку событий. Но сначала меня усадили у костерка, вручили кружку с горячим травяным чаем и всяческими ужимками дали понять Артему, чтобы он меня обихаживал. Рыцарь уселся рядышком, ненавязчиво приобнял меня за плечи и в ответ всей компании мимикой дал понять, что повествование начинает он (основной гвалт разразился чуть позже).

Артем с Красуантией ушли недалеко от места сражения, когда над лесом вспыхнул ослепительно-алый свет — куда там порталу Гигроссула (по словам Суданского)! Рыцарь и принцесса, не сговариваясь, помчались обратно и обнаружили опустевшую поляну и уже упомянутый металлический диск, тогда еще в форме застывающей лужицы. Поскольку ни один, ни другая не получили должного магического образования, им ничего не оставалось как вернуться в город. Кудр с помощью Тай и смысловеров сумел завалить Бельторна, нежити в котором оказалось больше, чем дракона (чем и объясняется относительная легкость сего подвига). Практически мумифицированные драконьи останки (и Бельторна, и Чужеяда) мои коллеги заключили в магический саркофаг, чтобы при первой же возможности переправить в Гиэрт (я отслежу, что вы будете с ними делать, Виктор, имей в виду!). Лайзу скопом изловили и нейтрализовали, то же самое сутки спустя проделали с Гигроссулом, который попытался освободить фею; теперь эти двое были рассажены по избушкам и пребывали под неусыпной охраной (оставлять их без магического присмотра было опасно). К счастью, реализовать какие-либо планы с перстнем принцессы некромант не успел. Де Шоссэ арестовали и заключили в темницу, теперь он ждет королевского суда. Как я и предполагала, коллеги решили, что Гигроссул похитил нас с Алиной-Анниэль и заключил в мире демонов; протестующие вопли некроманта не были восприняты всерьез. Таким образом, в Ланата-шесть осталась одна проблема — Дыра…

Я слушала и думала — вот стоило вывести из пророческого уравнения недружественных драконов, и спасение Ланата-шесть от злобного некроманта и нашествия демонов сразу стало продвигаться в положительном направлении. Поэтому нас и не любят, что мы, драконы, своим существованием перекашиваем баланс сил.

Артем, Тай, Кудр, ведьмы и коллеги с умилением наблюдали, как я пью чай, и я поймала себя на мысли, что даже если когда-нибудь уподоблюсь бабушке Сцилле, конкретно мирооснову Ланата мне никогда не запугать…

— Получается, осталось навесить на Трубу замок и замкнуть ключом, — проговорила я.

— И очистить лес от оставшихся тварей, — добавила Дануда. — Но это мы и сами управимся.

— Моих не трогать! — ревниво вскинулась Красуантия.

— А из чего замок-то будете делать? — поспешила я сменить тему.

— Из жерла Трубы, — сказал Эрро.

— А замочная скважина будет — вот, — Красуантия подняла руку, держа двумя пальцами свой перстень. — Дедуле обломились права на трон, а поскольку вещица волшебная, я и разрешила ее использовать. Мне обещали потом сделать новый, когда все успокоится. Тис, ты же не откажешь нам в капле крови?

— Чьей? — прикинулась я дурочкой.

— Твоей, конечно!

Я призадумалась. Возможно, в ланатском деле это будет последняя капля… Ха, отличная фразочка получилась!

— Если всего каплю — пожалуйста.

Принцесса широко улыбнулась.