Попадись в мои когти

Часть 6 Пинн Пец

Ехать пришлось верхом; Тай заикнулась об идее «покататься на драконе», словила короткую, но очень занудную воспитательную беседу от Суданского, и надулась розовым праздничным шариком. Хотя я, в принципе, была не против побыть транспортом, однако же пришлось оставаться в гуманоидном виде — мои драконьи габариты не вписались бы между деревьями.

Я ехала вместе с Артемом, вынужденно обхватив его руками поперек туловища. Рыцарь ощутимо напрягся и изредка нервно дергался; видимо, в его памяти было все еще свежо передавленное пузо. У меня же очень скоро затекли конечности и отдельно — зад. Ни разу в жизни не ездила верхом, даже на мотоцикле (велосипед не считается). Альтернатива отсутствовала: на своих двоих я бы за ними не угналась, не ехать, когда можно ехать — глупо, Тай везла хозяйственную поклажу, а Кудр — боевой резерв и свои доспехи (поначалу принятые мною за набор кастрюль).

…Тис?…

— Почему они так испугались того, что мы — феминистки? — полюбопытствовала я, отмахнувшись от мысле-сигнала.

Заслали меня, в первую очередь, в отпуск, так что подождете, господа начальство!

— Потому что все эти феминистки поголовно — копии принцессы Красуантии! — не выдержав, выпалила Тай. — По характеру, не по внешности, хвала небесам. Хотя эти женщины, по сравнению с ней, всего лишь жалкие подражательницы…

— А сама принцесса — феминистка?

Тай вздрогнула. Кудр поежился.

— Еще чего не хватало, — пробормотал он.

…Тист!!! Живо выйди на связь, или… не отвечаю!

Дракон мой прабабушка, чтоб тебя замурашкило! Умеет же начальство выбирать время и упираться рогом!

Виктор, я на разведке, не могу сейчас говорить!

И, замечу, — практически не соврала!

Ничего, думать ты еще не разучилась! Сегодня утром на Ланата-шесть поступил запрос. Угадаешь, от кого?

Даже гадать не буду.

Но непременно нагажу… в каком-нибудь отчете.

(Именно так я и подумала!)

У твоего Валлэриэна возникло желание отправиться за тобой!

Эх, опоздала. Нагадили мне, причем уже не в первый раз. Говорила же бабушка Сцилла — если не хочешь разгребать на своей территории большую кучу, заранее займи грязным делом того, кто способен эту кучу навалять.

Вот пусть этот НЕ МОЙ Валлэриэн засунет его туда, откуда оно возникло.

Он все еще твой жених.

БЫВШИЙ жених. Еще раз назовешь его моим, засуну… в Дыру!

Куда?

Куда солнце не светит!!!

Виктор ненадолго примолк, переваривая, затем до него дошло, и он взревел:

Ты понимаешь, что формально у него есть все еще действующая доверенность на перебросы от твоего имени⁈

Я почувствовала холодок на позвоночнике. Режим «Н» — неприятности, нажитые невнимательностью.

И что?

И то, что я не могу ему запретить посещение этого мира! Как и скрыть, куда именно ты отправилась! Доступа к материалам дела ему, конечно, не дадут, но ему того и не надо! И сегодня в шестнадцать ноль-ноль мы отправим его под твое крылышко.

Он один?

Нет, — в мысле-тоне Викторе «прозвучало» плохо скрываемое злорадство. — С ним человеческая барышня.

Ах ты ж с…с-с-скунс вонючий! Если они прицепятся ко мне, за поездку им платить не придется, они будут считаться гражданскими лицами, привлеченными в экспедицию со стороны!

Места под крылышками для всякой шушеры не хватит!

Кому-то придется подвинуться.

Напоминаю: согласно инструкции о непредвиденных членах экспедиции я имею право потерять троих от группы!!!

Похоже, от такой бурной мысленной перебранки меня перекосило… слегка. Тай с осторожностью заглянула мне в лицо и спросила:

— Госпожа Аметист, что с вами?

«Доверительная беседа с начальством!» — чуть не брякнула я. Сдержалась.

— А где у вас тут сортир?

Глаза Тай сделались размером с котелок у ее седла.

Суданский остановил коня и оглянулся через плечо.

— Выбирай любой кустик.

Я неуклюже сползла по лошадиному боку и проковыляла за ближайшую поросль каких-то колючек. Во-первых, пардон за подробность, и вправду захотелось (организм у меня живой, и вода — все ж таки жидкость), а во-вторых, я спокойненько нащупала в волосах нужный проводок и завязала его на симпатичный бантик.

Вот так. Посидите на автоответчике. У меня, в конце концов, отпуск!

Период благословенного молчания был кратким: не только ВСМыСЛовое начальство и попаданки, но и иномиряне, оказывается, порой страдают приступами непомерного любопытства. И ведь даже не прирявкнешь, зараза, — невежливо! Не виноваты аборигены в том, что хотят получить немного информации о магических технологиях. Любопытство не чуждо даже самым отсталым индивидуумам, что уж говорить о тех, кто получил сносное образование. Артем тоже задал пару уточняющих вопросов, но довольно сдержанно (разговор помнит, девичьей памятью не страдает, что радует несказанно), а вот Кудр и Тай с жадностью ловили каждое мое слово. Это льстило, конечно, только вот при такой разнице в уровнях развития наших миров даже простейшие знания Гиэрта здешним обитателям могут навредить. И следует учитывать разницу в физических и магических законах — что можно применить в Гиэрте, в Ланата может не сработать. Поэтому объяснять я старалась по минимуму — мол, организация тайная, задание сверхсекретное, устранение злодея без шума и пыли, и все такое… Ребята с умным видом покивали, что-то додумали и самостоятельно, что-то прикинули для собственной выгоды.

За беседой время пролетело незаметно, и примерно через пару часов мы выехали на перекресток. В лучших традициях героического эпоса — с каменной плитой-указателем с высеченными на ней буквами.

— «Если есть на свете Тьма, она здесь. Замрите пред ее ликом. Попытаетесь обойти слева — быть вам демонам пищей. Попытаетесь обойти справа — попадетесь в когти чудовищ. Попытаетесь бежать — напрасно», — вслух прочитал Кудр. — Вот и очередной подвиг, милорд.

Где он там подвиг увидел? Лес как лес, нагрелся под солнышком, приятно пахнет смолой. На перекрестке стоймя прямоугольный камень, на нем буквы — кривые и кособокие.

— Нам нет спасения — Перебордур впереди… — замогильно-торжественным голосом возвестила Тай.

— Перебор кого? — кашлянув, уточнил Суданский.

— Перебордур, — хором отозвались Кудр и я.

— Это гиблое место… Странное и страшное… — затянулаТай.

— Серьезно? — удивилась я. — Ну, если учесть, какие там мутантообразные комары…

— Там живут злобные ведьмы! — возмутилась глашатесса, подпрыгивая в седле. А комары не злобные, получается? Ну-ну. — Они хватают беззащитных путников и скармливают их демонам!

Ладно, соглашусь, ТАК комары не поступают, а едят беззащитных путников сами.

— А по названию и не скажешь, — пробормотал Белый Рыцарь.

— Меня ни одна ведьма даже ущипнуть не пыталась, — сочла нужным сообщить я.

— Ты — это ты! — глубокомысленно припечатала Тай. — А нас и укусить могут!

Не льсти себе, девочка. Чего там кусать-то… Мослами давиться. Или желчью травиться. Только не подумайте, что у меня на нее есть гастрономические виды!

— А мы выставим вперед Кудра в доспехах, они сразу о него обломаются, — хмыкнул Артем. — Аметист, ты поможешь нам, если что?

— В меру сил и соблюдения правил, — ответила я.

— Тогда давайте попробуем свернуть налево.

— В смысле⁈ — опешила Тай.

— Не в том, о котором ты подумала. Посмотрим, что тут за демоны и вправду ли они так ограничены в рационе, — уверенно заявил Артем и первым свернул на обозначенную тропу.

Интересно, все рыцари, попадающие в чужой мир, такие оптимисты? Или это конкретно у него любопытство разыгралось? У некоторых такое случается. Как же — а-а-а, другой мир! Музей вживую! Это ж можно делать, что хочешь, и все будут только рады до перекошенных физиономий! Щупай и пробуй все, что приспичит пощупать и попробовать! Надо срочно (и непременно) облазить каждый угол, заглянуть в местную таверну, к священному алтарю прилепить жвачку, состроить глазки принцессе, угнать какой-нибудь четырехногий транспорт, стащить волшебный меч, общипать Древо Познания на сувениры… Такие кадры попадают (и попадаются) — мама, не горюй! Горючее перегорит…

Тай тоже было любопытно посмотреть на демонов, но она старательно делала вид, что жутко возмущена самоуправством работодателя.

Кудр отчасти был с ней солидарен — в плане естественно-научного интереса.

Я тем временем припоминала карту. Так, если правильно понимаю, мы сворачиваем налево, а там по указателю демоны — значит, мы направляемся к Дырному Колодцу. И тому самому таинственному «Ппц!!!». Может, это имя какого-нибудь местного демона?

Хорошо утоптанная (вот только кем⁈ Неужели тут проводят регулярные экскурсии?) тропа понемногу сужалась, так что примерно через полкилометра отряд перестроился паровозиком — никому не улыбалось продираться через кусты и цеплять на себя паутину.

В остальном лес ничем не отличался от того, что остался позади. Разве что начали появляться длинноносые кровопийцы.

— Где-то рядом болото, — сделал вывод Кудр, гулко припечатав себя ладонью по лбу.

Или отстойник, что куда вероятнее.

— Вот тебе и демоны, — разочарованно протянул Артем. — Наверняка все сгинувшие путники увязали в трясине, ведьмы воспользовались обстоятельствами и нацарапали табличку…

— Чё, самый умный тут выискался, да⁈ — перебил его тонкий писклявый голосок. Лошадь Суданского резко встала, как будто налетела на стену. Я от неожиданности больно стукнулась носом о спину рыцаря. — Понаехал такой крутой, щас всем бошки своей железякой рубить начнешь, ага⁈ Чё, самый наглый тут, да⁈

Остальные, естественно, тоже остановились. Я осторожно ощупала нос.

— Это еще кто⁈ — завертела головой глашатесса. — Ай!

Здоровенный комар — с откормленного шмеля, не меньше — взлететь не успел и размазался по ладони и щеке девчонки.

— Ходят тут всякие, обделываются, убирай потом за ними, а! — проворчал голосок. — Лезут из дыр, а все туда же, да!

— А ты из какой дыры вылез, говорилка? — не выдержала я.

— Из какой надо, да! — охотно переключился на меня невидимый собеседник. — В школе надо было учиться как следует, дылда попаданческая! Такие, как вы, пространство скомкали и изрешетили, а нам теперь чини, так⁈ Откуда вас только берется в таком количестве на наши головы, а⁈ Попадают тут всякие оглашенные, работать мешают, да!

ЧТО⁈

Я уже на «дылде» сверзилась с лошади, окончательно отбила зад и поэтому рявкнула громче, чем планировала:

— В смысле⁈

Невидимка несколько секунд недоуменно молчал, затем робко пискнул:

— Если точнее, то из него, да!

Неужели все так просто⁈

— Аметист, смысловер-практик седьмой ступени, идентификационный номер А-7 3374/8, нахожусь в Ланата-шесть по заданию! — отрапортовала я, поднялась и принялась отряхивать штаны. — А кто вы?

Воздух перед лошадиной мордой завибрировал, обрисовываясь в некое подобие дрожащей гуманоидной фигуры, росточком с гнома. Воздушный элементаль. Понятно теперь, каким ветром (буквально!) его сюда занесло: элементали — одни из самых нестабильных сущностей, их в любую щелку затягивает как пушинку в пылесос…

— Пинн Пец, смысловер-экспедитор шестнадцатой ступени, идентификационный номер П-16 452/1. Исследовал Ланата-шесть… один, получается, ага. Маячок, к сожалению, утратил, здесь пребываю уже довольно долгое время, да!

Ничего себе бедолага провалился! Пять миров-параллелей прошил!

Так. Шестнадцатая ступень. Следовательно, немалый стаж… и работал этот Пинн во ВСМыСЛе задолго до меня, судя по трехзначному номеру. И даже до Виктора: Грэйспин в начальниках нашего отдела всего на два года дольше, чем я работаю. А из-за принадлежности к элементалям Пинна никто и не искал! Наверняка списали, сочтя, что он попросту развоплотился. Подстава Виктора по сравнению с этим — милое сюсюканье. Вот гаденыши! И как работать после этого⁈

Пинн Пец… вот и раскрыт загадочный «Ппц»! Если он и остальных встретил так, как нас (и учесть, что его напрочь забыли), неудивительно, что мои (наши) потерявшиеся коллеги записали его в неведомые аномалии.

— Как же вы оказались здесь?

— Попал, ага, — лаконично заявил Пинн.

Я глубоко вздохнула.

— Я имею в виду — в этой области. В данном направлении совершенно точно отправлялись несколько экспедиций, и все они утратили связь со ВСМыСЛом. Вы знаете Дырный колодец и Окосевшее Дерево?

— Слоевая Труба, да? Знаю. Здесь недалеко, ага…

Я едва сдержала ругательство.

— И что же это такое? — подал голос Суданский. — Я понял, что это означает что-то нехорошее, по твоему лицу было нетрудно догадаться, но все-таки?

Я покосилась на отчет и решила ограничиться устной лекцией.

— Кроме того, что в каждой мирооснове есть параллельные миры-линии, в ее пределах также существуют слои пространства. Они очень тонкие, различить их границы можно лишь при помощи специального оборудования… или быть существом из первичной материи, к примеру, элементалем, как Пинн. Чтобы сконструировать портал для перемещения в пределах одного мира, необходимо аккуратно раздвинуть слои и сцепить два разрыва. Представь, что у тебя в руках два листа бумаги, и в каждом дырочка. Тебе нужно наложить один лист на другой так, чтобы дырочки совпали. Легко? А теперь представь, что это нужно сделать при мощном и непрерывном встречном потоке воздуха. Слоевая Труба — установленный портальный артефакт, монолитно сцепляющий два подобных разрыва. Только у него есть один существенный недостаток — он работает по принципу мощного пылесоса, причем в обе стороны! Чтобы он не затягивал все и всех подряд, нужно постоянно поддерживать магический фильтр, то есть — постоянный контроль. В Зеленотуманном лесу контролировать Трубу было некому, и возникла Дыра. Понимаешь?

— Чего уж тут не понимать, — Суданский хмыкнул. — Я теперь в плане перемещений тертый калач…

— Что-что?

— Это выражение такое. Про наличие профессионализма.

— Извини, но я тебя, наверное, разочарую, — ни один смысловер никогда не назовет себя профессионалом. Потому что быть профессиональным попаданцем… такое себе.

— Разве все смысловеры путешествуют по мирам?

— Абсолютно. Это часть работы. Как изучать то, чего даже ни разу не прочувствовал? Хотя бы единожды и по параллелям, но пройтись необходимо. Ты уже попаданец, поэтому тебя не заставили проходить обязательную проверку на пересечение межмировой границы, — я вернула ему усмешку. — Как ты сам сказал, теперь ты «тертый калач».

Ведьмы, конечно, способны сопротивляться тяге Слоевой Трубы, а вот насчет коллег не уверена — они не являются урожденными жителями Ланата-шесть, и пространство запросто могло исторгнуть их в Дыру… как и зазевавшихся путников. Дыра, по уже упомянутому принципу обмена, выплевывала в ответ демонов.

Недаром дерево перекосилось — от такой близости к рваному пространству и физические мутации схлопотать недолго!

Вот уж «Ппц», так «Ппц»!

Но кто же установил артефакт? Чужеяд? Он еще и портальный артефактор⁈ И…

— Пинн, Почему вы остались здесь? Почему вас не затянуло? — насторожилась я.

— «Привязка» сработала. Мой напарник успел ее сделать до того, как он сам сбултыхал, да… — пропищал элементаль и завис, как информационный фильтратор в архиве у Бастовского.

Я помахала перед Пинном рукой и убедилась, что он впал в прострацию (для них это нормально, их малейший сквозняк может с ума свести).

— Ты его знаешь? — спросил Артем, слезая с лошади.

— Как он сказал, он мой коллега, — пояснила я. — Причем о-о-очень давний. Если не ошибаюсь, он пребывает тут в этом состоянии не меньше десяти лет.

— Как это — пребывает? — влезла Тай.

— Он — нестабильная сущность. Видите? — я беззастенчиво ткнула пальцем в голову элементаля. Палец проходил сквозь оболочку и ее содержимое без малейшего сопротивления. — Это всего лишь плотно сжатый и наделенный разумом воздух. Течение времени для него не имеет того же значения, что для живых организмов. Попав в насыщенную магической энергией среду, он должен был развоплотиться, но, как вы сами слышали, его напарник успел заклинанием «прицепить» его к определенной точке пространства. Наверное, он рассчитывал, что Пинна так быстрее обнаружат.

— Что мы будем с ним делать? — деловито спросила глашатесса и тоже потыкала элементаля. Он по-прежнему не реагировал.

— Мы — ничего, — я проглотила горестный стон и принялась распутывать бантик из проводков. — Этим займутся мои коллеги.

Что ж, Виктор, с тебя премиальные. Намек понятен, надеюсь?