Под песками

Глава 8

Ночь на горе пылает магическим огнем и странным шипением на границе слуха. Кэйла не отрывает взгляда от мертвой лани, тело которой начинает подрагивать, хотя этого не должно происходить. Что-то заставляет труп двигаться, словно Клогги воспользовалась некромантией. В уши продолжает настойчиво лезть шипение, но непонятно, кто или что его издает.

Гримуар Огня тем временем пританцовывает на месте, и Кэйла уже неоднократно видела, как Клогги может закрыть глаза и начать вслушиваться в недоступную прочим мелодию, под которую принимается танцевать. Лучше её в таком состоянии не отвлекать, но ритуал только входит в активную фазу, во время которой убитое животное начинает моргать и встает на плохо слушающиеся ноги.

Принцесса быстро отходит от животного, а Клогги снова произносит что-то непонятное, после чего лань будто бы раздувается изнутри. Из многочисленных ран толчками выходит кровь и стекает по шкуре, которая натягивается и рвется, обнажая растущие мышцы. Это уже точно что-то ненормальное, так как масса лани стремительно растет. Да и самого животного больше не существует, теперь это просто кровавая мышечная масса, которая бьется подобно сердцу.

«Да, подождите, это действительно сердце!» — Кэйла оглядывает необъяснимое целиком и понимает, что это очень похоже на рисунки человеческого сердца из книг для лекарей. Но при этом оно парит над землей, а после покрывается алой аурой, чем заставляет отойти еще дальше.

— Даже не думай бежать, спровоцируешь, — хихикает Клогги, словно это очень забавная ситуация.

— Что это такое? — шепотом спрашивает Кэйла.

— Ключник со Двора Плоти. Он такой душка, — улыбается Гримуар.

«Какой еще ключник? Что за Двор Плоти? Хотя, подождите… Двор Плоти… Дворами в Домене Хаоса называют различные области. Так было написано со слов пленных демонов во время Поветрия. Клогги призвала в мир настоящего демона?!» — Кэйла чувствует острое желание убежать отсюда, особенно, когда на стенках парящего сердца в два человеческих роста появилось лицо с двумя глазами, но ртов у существа целых пять.

Ключник содрогается всем телом, будто бьется настоящее сердце, и смотрит на призвавших в этот мир. Правда, глаза его напоминают черные провалы, поэтому Кэйла не может понять, смотрит ли он на что-то конкретное.

— Смертная девушка и Гримуар Хаоса, что вы хотите? — речь демона напоминает бульканье.

— Сотворение тела, — сразу говорит Клогги.

«В каком смысле Гримуар Хаоса?» — принцесса переводит взгляд на спутницу, но та игнорирует интерес к себе.

— Для тебя, Гримуар? — уточняет «ключник». Кажется, что глаза-провалы чуть щурятся по направлению к Гримуару.

— Именно. Мне нужно освободить эту оболочку для другого человека и перебраться в новую.

— Но где твое настоящее тело? — продолжает булькать огромное сердце. — Все Гримуары должны иметь тело в форме книги.

— Ой, столько всего произошло, сейчас эта форма мне больше недоступна, — посмеивается Клогги, изображая самую легкомысленную особу.

— Двуединству не понравится, если я помогу тебе. Они тебя разыскивают, знаешь ли. И чтобы выслужиться, я обязательно расскажу, что встретил тебя здесь.

— Да бога ради, все равно Кинуранав меня уже видел. Так ты поможешь? Взамен я помогу тебе в будущем один раз.

— Хорошо, это честная сделка, будешь мне должна. Приступим! — все пять ртов выкрикивают незнакомые Кэйле слова, а сам демон начинает сокращаться быстрее. Внутри него постоянно циркулирует кровь, это видно по внешним полупрозрачным сосудам, а пространство вокруг сжимается и разжимается, это заметно по поведению алого ореола.

Клогги подходит к нему вплотную, после чего на «сердце» открывается шестой рот от головы до пят демона. Последний рот расположен вертикально и показывает ряды клыков, создавая устрашающую картину, но Клогги смело шагает в пасть монстра. Ключник со Двора Плоти смыкает рот и продолжает биться в такт загадочной магии.

Теперь по всей горе гуляют алые ветра, собирающиеся на вершине. Они проходят меж деревьев, хаотично меняя цвет листьев и коры. Они проносятся мимо оставленных лошадей, которые бьются в истерике и рвут поводья, чтобы убежать как можно дальше от горы.

Энергия Хаоса разливается по развалинам древнего строения, а Кэйла не сможет увидеть, как птенцы в гнездах начинают мутировать. У кого-то меняется цвет оперения, у других вырастают дополнительные пары крыльев, а те, кто еще не вылупился из яйца, увидят свет совершенно новыми созданиями, если вдруг переживут сегодняшнюю ночь.

Кэйла собирает всю волю в кулак, стараясь не убежать, а в ночных небесах уже гуляет настоящий шторм из алых ветров, которые рисуют изображения кровеносных сосудов и органов. Взгляд девушки лихорадочно бегает из стороны в сторону, а потом словно удается взглянуть на происходящее со стороны и увидеть нечто восхитительное.

Над горой словно склонился настоящий великан, сердце которого бьется совсем рядом, а магическая энергия рисует остальное тело и конечности. Может, это и есть настоящий облик демона, который предпочитает скрываться в недоступных аспектах реальности. Может, и нет, Кэйла не будет здесь доверять своим незначительным познаниям.

Волны силы проходят и через её тело, и это очень пугающее чувство, лишь незримое присутствие Тени помогает справиться со страхом. Огромный паук словно накрывает телом и набрасывает на плечи невесомую, но очень прочную мантию из паутины. Она даже колышется под напором алого ветра, хотя и не может полностью укрыть от воздействия, поэтому помощь по большей части психологическая.

Внезапно всё прекращается, а Кэйла понимает, что лежит на земле, смотря в ночное небо. Совершенно не помнит самого падения, кажется, что потеряла сознание в кульминационный момент. Тело отзывается болью на попытку встать, но девушка старается не обращать на это внимание и все-таки принимает сидячее положение.

Того демона больше нет, но количество существ на вершине горы не изменилось, так как рядом с костром стоит знакомый силуэт с алыми волосами.

— Ирай, — еле произносит Кэйла, словно язык растерял всю силу.

Но этого оказалось достаточно, чтобы молодой человек повернулся с улыбкой на лице.

— Ваше высочество, рад, что вы пришли в себя. Вы пережили опыт, который не каждому доступен.

Кэйла улыбается, снова услышав спокойный голос, полный скрытой силы. Этого часто не хватало за прошедший месяц.

— Вот только, Клогги, зачем ты её взяла с собой? — Гнисир снова оборачивается к Гримуару Огня. Или все же Хаоса?

— Чисто поржать, — несерьезно отвечает девушка. — Видел бы ты, как она пыталась убить несчастную лань. Не все пыточных дел мастера смогли бы так же.

— Если хочешь кого-то чему-то научить, сначала нужно показать, как правильно.

— О, у меня свои методики обучения.

Только сейчас Кэйла находит в себе силы подняться на ноги и дойти до рюкзака, где лежит мех с водой. Но вдруг рядом оказывается Ирай, который не дает утолить жажду.

— Здесь не стоит ничего есть или пить. После магии Хаоса вода могла превратиться в яд. Спустимся с горы и там передохнем, — юноша забирает мех и выливает воду на землю, а Кэйла слишком устала, чтобы спорить. Дико хочется пить, так что теперь готова спускаться хоть сейчас, лишь бы поскорее напиться.

Дополнительно пришлось выкинуть всю еду, после чего они начали спускаться с горы. Ирай сотворил множество волшебных огней, которые ярко освещают горную тропу. Клогги скачет с камня на камень подобно горной козе и рассказывает, что происходило с момента ухода Ирая. Последний слушает, лишь изредка комментируя какие-то события.

Вскоре на глаза попадаются лошади, на которые Кэйла смотрит с ужасом, а потом отворачивается, готовясь расстаться с содержимым желудка. Ирай и Клогги смотрят на останки спокойно, словно успели за свою жизнь наглядеться на подобное.

Кони вырвались из привязи и пытались сбежать, но магия Хаоса убила их, заставив тела срастись друг с другом в жуткой форме. То, что раньше было двумя породистыми конями, стало одним существом с восемью ногами и двумя головами. К счастью, подобную метаморфозу бедные животные не пережили, а Клогги не удержалась от шутки про «лошадиного паука».

— Идем, не стоит задерживаться, — Гнисир заставляет принцессу подняться на ноги. — Когда спустимся с горы, придется ослабить поводок с проклятья, а пока что держись за мою руку.

И Кэйла благодарно за нее хватается, продолжая переставлять ноги и не замечая ядовитого взгляда Клогги. Уже у подножия пришлось остановиться, чтобы перевести дух, а Ирай в это время сбегал к ближайшему ручью и набрал воды. Еще никогда вода не казалась настолько вкусной, как в тот момент, когда удалось утолить мучившую жажду. И наконец-то удастся нормально поговорить.

— Я рада, что ты вернулся, — произносит Кэйла. — Но что случилось после того, как я потеряла сознание?

— Ты не пропустила ничего интересного. Демон сотворил новое тело, которое заняла Клогги, вернув мне мое, — объясняет Гнисир, поправляющий ремень на поясе. Оказывается, Клогги принесла с собой и одежду для него.

— Она мне не совсем по размеру, — говорит он Гримуару.

— Так тебе и надо, — смеется Клогги. — Ты мне тоже купил то дурацкое платье.

— Оно точно должно было тебе подойти…

— По размеру — да, но во всем остальном ты промахнулся. Носи, как говорится, сам его.

— Расскажи мне потом о своих вкусах, и я буду подбирать нужное.

— Простите, а что имел в виду демон, называя тебя Гримуаром Хаоса? — решает спросить Кэйла, переводя взгляд на Клогги, которая закатила глаза на такой вопрос.

— Да потому что я и есть Гримуар Хаоса! Как он должен был меня назвать? Опасной Печенькой? Или Солдатским Носком?

— Тогда зачем ты притворялась Гримуаром Огня Лифреком?

— Потому что так захотел хитрый лисий зад по имени Амелла. Ирай, давай сдадим её обратно в библиотеку и останемся только вдвоем.

— К сожалению, у меня есть невыполненные обещания, так что мы не сможем расстаться, пока они не будут выполнены. Я уверен, что вы подружитесь, — Ирай улыбается, словно подшучивает над Клогги, а последняя надувает щечки.

— Подружимся? Ха, ну это маловероятно. Я скорее придушу её.

— Нет, Клогги, вы обязательно подружитесь.

Кэйле, возможно, показалось, но последние слова Гнисира были приказом, на который Гримуару пришлось лишь пожать плечами без возражений. Трудно представить, что Клогги действительно кого-то слушалась.

— Ладно, давайте возвращаться. Пешком не самый удобный вариант, но другого пока нет, — Ирай встает и смотрит в сторону Винкарто. — Почти уверен, что за нами вышлют отряд.

Так и произошло утром, когда меж двух холмов показался отряд гвардейцев и магов, посланных королевой, когда не удалось проследить за происходящим на горе. Таким образом удалось получить лошадей и в максимально быстро вернуться в столицу королевства, где Ирай сразу отправился на встречу с королем и королевой. Кэйла лишь проводила его взглядом и почти уверена, что там же будет Шерил. За ночь так устала, что решает сразу направиться в покои и лечь спать.

Вот только сколько бы ни ворочалась, заснуть так и не получилось. Не помогли ни зашторенные окна, ни теплая ванна. Несмотря на бессонную ночь, заснуть оказалось очень сложно из-за того, что сердце все никак не успокаивалось. Тот демон в виде огромного сердца по-прежнему стоит перед закрытыми глазами, а в мыслях Кэйла пытается вспомнить, что происходило после.

По расчетам она провела без сознания не более получаса, но словно прошли годы. Сейчас воспоминание не вызывает страха или волнения, но сердце все равно стучит как сумасшедшее. Кэйла чувствует себя разбитой, но никак не может уснуть, пытаясь глубоко дышать, но это все равно не помогает. Значит, остается последнее средство, а именно помощь Тени.

Принцесса закрывает глаза и взывает к чудовищу, что спит в крови, и просит помочь. И, сама того не желая, проваливается в трансовое состояние, в котором снова видит себя у входа в исполинскую пещеру с огромным количеством светящихся паутин. И в центре этой империи восседает огромный паук с флюоритовыми глазами, смотрящий на гостью. Однако в этот раз он не спешит выходить из пещеры.

— Я хочу поговорить, — говорит Кэйла, но паук не двигается с места, словно приглашает войти. Да, войти можно, но это уже будет стадия обратного призыва, где Кэйла окажется на «чужой» территории и может быть поглощена Тенью.

— Я пока не готова встретиться с тобой там, — принцесса помнит обещание Ираю о том, что не будет пытаться самостоятельно приручать Тень, поэтому останавливается у самого входа в пещеру.

Паук опять игнорирует призыв, а потом что-то меняется внутри Кэйлы. Возникает странный жар, который пробегает по конечностям и кружит голову. Бешеный стук сердца даже здесь начинает преследовать принцессу, вызывая непроизвольную дрожь.

«Если сила того демона так сильно исказила живые организмы вокруг, то это значит, что я тоже изменилась? Нет, Ирай бы тогда что-то предпринял, внешне я осталась прежней. Может, именно поэтому Клогги приказала достать артефакт, меняющий внешность?» — Кэйла падает на колени и вдруг пересекает черту пещеры, заставив огромного паука встрепенуться и начать быстро приближаться.

Страх сковывает перед хищником внутри себя, но сил не осталось на сопротивление. Кажется, что сейчас они начнут борьбу друг против друга, но внезапно чья-то рука оттаскивает от пещеры, а потом Кэйла со вскриком открывает глаза в собственной постели. Над ней склонилась Амелла, и Кэйла видит стоящие торчком лисьи ушки.

«Э? Поэтому Клогги постоянно называет её лисицей?» — девушка никогда прежде не видела, чтобы Гримуар Разума показывал звериные уши.

— Было опасно, — произносит Амелла. — Что вы сделали во время ритуала?

— Я не знаю, во время него потеряла сознание. Почему-то сердце стучит и не может успокоиться, — Кэйлу бросает в пот и дышать становится труднее. Хочется уже сжать собственное сердце и силой заставить биться медленнее.

— Успокойся, сейчас помогу, — Амелла кладет руку на грудь, и магическая энергия вспыхивает по контуру руки, проникая внутрь тела. Приятный холод распространяется во все стороны, а потом Кэйла чувствует, что ритм немного убавился, а после и вовсе пришел в норму.

— Большое спасибо. Никогда прежде у меня такого не было, — девушка утирает пот с лица. — Ты знаешь, что со мной было?

— Точно сказать не могу. Посоветуюсь с Ираем. Сейчас попробуй заснуть. Сон — лучшее лекарство, — Мудрая Лисица встает с кровати, накидывает капюшон на голову и выходит из комнаты.

Кэйла смотрит ей вслед и чувствует ложь в словах. Трудно поверить, чтобы умнейший Гримуар ничего не смог понять.

«Нет, она однозначно что-то поняла, но не захотела мне говорить», — вторая принцесса Моунцвеля откидывается на подушку.

Трудно сказать, как именно удалось почувствовать ложь, но инстинкты словно пробудились от долгого сна и многое теперь предстает в совершенно новом свете. Например, Кэйла замечает, что видит ореол магической энергии вокруг выключенного светильника. Раньше она никогда такого не видела.

Гримуар Разума приказал поспать, но сна ни в одном глазу. И теперь уже не из-за сердца, а по какой-то другой причине. Какое-то странное покалывание возникает то в ладонях, то на затылке. Это чувство можно описать как тревогу, предупреждение об опасности, но страха это не приносит. Напротив, заставляет мобилизоваться и быть готовой в любым неожиданностям. Кэйла закрывает глаза руками и понимает, что ритуал странным образом все же изменил её, но к добру или худу удастся узнать только в будущем.