Под песками

Глава 7

Две всадницы уже скачут за пределами Винкарто. Яркий солнечный день, кажется, идеально подходит для такой прогулки, но не об этом думает Кэйла. Руки до сих пор чуть подрагивают при мысли о том, что она ослушалась королеву, но разум подсказывает, что ничего страшного от этого не будет.

«Возможно, я действительно люблю придумывать самые худшие варианты. Ведь самым худшим будет нападение культа Поветрия прямо сейчас», — принцесса смотрит на спину Клогги, которая заставляет коня ускориться. К счастью, они скачут по ровному тракту, так что Кэйла может справиться с управлением на такой скорости, но потом Гримуар вдруг уходит в сторону.

— Не отставай! — выкрикивает Клогги.

И Кэйла старается сохранить дистанцию, крепко вцепившись в поводья. До этого она всего раз в жизни каталась на лошади, но столько об этом читала, что кажется себе умелой наездницей. Конечно, это не так, ведь по большей части скакун сам бежит за товарищем, поворачивает и перескакивает через камни.

Кэйла трясется в седле, но дико этим наслаждается. Чувство свободы готово захлестнуть с головой, словно сбросила с себя оковы прошлого, чтобы вступить на новый путь с гордо поднятой головой. Даже вкус воздуха и солнечный свет кажутся немного другими.

«Да, я будто рождаюсь заново», — улыбается вторая принцесса Моунцвеля, смотря на спину наставницы.

Они скакали больше часа, пока не оторвались от деревенек и вступили в дикие земли, где на многие мили вокруг не живут люди. Такие места можно встретить в любой стране, так как количества людей недостаточно, чтобы равномерно занять всю площадь материков.

Издавна люди собираются в группы и закладывают камни новых поселений поближе к реке или главной дороге. Опасности мира заставляют собираться в одних местах, а не расселяться по отдельности. Так что даже не пришлось уходить слишком далеко от столицы, чтобы найти глухие места, куда придут разве что охотники.

— Нам нужно туда! — Клогги показывает пальцем на заросшую гору, которая возвышается над местностью. Отсюда даже можно увидеть каменистую вершину, где гнездятся птицы. Склон горы покрыт деревьями, шумящими под сильным ветром.

— Но что мы там будем делать? — спрашивает Кэйла, когда Клогги перестала гнать вперед.

— Ираю пора возвращаться. Нужно будет провести ритуал.

«Правда? Наконец-то!» — девушка радуется тому, что сможет снова увидеться с наставником. Правда, Кэйла не уверена, что он обрадуется тому, что за целый месяц она ничему новому не научилась, так как не поняла, что Клогги хочет от нее.

«Но он, конечно, ничем не покажет свое недовольство и просто улыбнется как ребенку», — вот это совершенно не устраивает принцессу, но сделать с этим уже ничего нельзя.

— Ни ты, ни Амелла так и не сказали, где именно он отдыхает. Раз для его возвращения нужен ритуал, значит, то место было не совсем обычным. Что за навык был использован?

— Много будешь знать — умрешь одинокой, — Гримуар Огня откровенно смеётся, показывая белые зубы и хитрый прищур глаз.

— Ну, тогда я сама всё узнаю, раз уж ты взяла меня с собой, — Кэйла гордо поднимает подбородок.

Азарт после скачки и противостояния с королевой еще не выветрился, так что девушка чувствует себя императрицей всего мира. Нет, всех Доменов сразу.

— Пхах, а если ты мне нужна только для того, чтобы принести тебя в жертву для его возвращения?

— Исключено. Ты не стала бы со мной возиться, если бы я не была нужна. Не думаю, что Ирай на такое давал согласие.

— О, ты прямо излучаешь уверенность. Что такое, ты глотнула водки, пока я не смотрела?

— Я никогда не пробовала водку.

— Многое потеряла.

— Ну конечно.

Всадницы приближаются к горе, у подножия которой Клогги спешивается и отдает поводья своего коня принцессе.

— Дальше поднимайся сама, мне нужно подготовиться к ритуалу. Я вернусь ночью, после приступим.

Гримуар Огня внезапно исчезает, словно умеет телепортироваться. Кэйла оглядывается по сторонам, но не может её найти. Делать нечего, она тоже соскакивает на землю и заставляет коней идти за собой на гору. Сначала подъем не слишком крутой, но ближе к вершине подниматься становится намного труднее. И чтобы отвлечься от усталости и сбившегося дыхания, Кэйла начинает размышлять о чем-нибудь. Например, о Гримуарах.

За последний месяц пыталась отыскать в книгах записи об этих существах, но получилось не очень хорошо. В исторических хрониках о них ни слова, словно Гримуары появились не так давно по меркам жизни Домена Людей. Книг из других Доменов, к сожалению, даже в библиотеке башни магии не найти.

О Гримуарах знает почти каждый человек, но никто не может объяснить, откуда они появились. Они просто начали появляться в мировых событиях во время Поветрия. Кто-то словно приходил по своей воле, хотя это невозможно, если Гримуары и вправду лишены свободы воли. Других находили люди и пытались использовать в своих интересах. Никто не знает, сколько всего их есть, и куда большинство пропало.

Кэйла решила передохнуть, сидя на камне и смотря вдаль. Во все стороны равнина с горами на горизонте, зеленая трава покрывает землю королевства, вытягиваясь в сторону небесного светила. На небе бесконечно маршируют облака, постепенно превращая солнечный день в пасмурный. Ветер заставляет пряди волос лезть в глаза, из-за чего постоянно приходится их поправлять.

«Похоже, во время Поветрия происходило множество удивительных событий. Я была бы рада на них посмотреть, но только с условием полной безопасности. Все же почему о Гримуарах ничего не было сказано в книгах до вторжения Домена Хаоса? Может, они пришли оттуда?» — девушка в долгом изучении различных источников уже поняла, что очень мало знает об окружающем мире.

Есть Роза Доменов, великий круговорот, в котором вращаются семь миров. И она не знает всех секретов даже родного для себя Домена, не говоря о таких загадочных и пугающих местах, как Домен Хаоса. По слухам, в Домене Моря встретить сушу очень сложно, весь мир покрыт океаном, в глубинах которого скрываются колоссальные дворцы ундин. Морской народ силен и независим, и является единственным, кто по-прежнему поддерживает связь с людьми.

Кэйла вспоминает мастера Шинкая, который отдал жизнь во время государственного переворота. Хотелось бы еще раз с ним поговорить, услышать спокойный голос. Мастер Шинкай очень давно присягнул Идриону Локросту, так что Кэйла с детства знала его. Бывало так, что он читал ей сказки, под которые очень легко можно было заснуть, даже если день был паршивым. Тогда казалось, что голос ундина похож на шум моря в ракушке. Он был таким убаюкивающим.

— Так, ладно. Закончили с перерывом, — принцесса решительно встает с камня и продолжает восхождение.

Постепенно тропа становится круче и тащить за собой коней становится намного сложнее, поэтому Кэйла находит относительно ровный участок и привязывает их к дереву, оставив щипать кусты. Чем выше, тем тяжелее, в какой-то момент пришлось даже карабкаться по камням, чтобы в итоге оказаться на вершине.

Странное дело, но пик горы пиком не является. В самой высокой точке оказывается площадка с какими-то развалинами, от которых остались лишь куски стен из серого камня, обросшего мхом. Девушка внимательно оглядывает древнее строение, которое почему-то не видно снизу.

«Это построили люди Моунцвеля когда-то давно? Или государство, которое существовало до нашего королевства?» — такое по мнению Кэйлы возможно, так как мировая история никогда не стояла на месте. Страны появлялись и исчезали, либо же превращались во что-то иное. Закономерный итог, когда время не щадит то, что больше никому не нужно, прямо как эти развалины на вершине горы.

Встревоженные птицы кружат на головой с громкими криками, похоже, незваного гостя считают врагом для гнезд. Кэйла с облегчением сбрасывает с плеч рюкзак и отправляется исследовать вершину горы. Если не считать развалин, то здесь нет ничего интересного.

Здесь не валяются скелеты потревоживших покой горы. Здесь нет таинственной пещеры, ведущей к страшным секретам. Нет мистических рисунков или необъяснимых явлений. Но Кэйла все равно зачарованно смотрит на камни, разрушенные арки и осевший фундамент, словно изучает книгу по совершенно новой для себя теме.

Это словно совсем другой мир, где нет политики, культа Поветрия и других вещей. Возможно, именно так себя чувствуют отшельники, отринувшие заботы мирской суеты. И пускай Кэйла не уверена, что смогла бы постоянно жить одна в таком месте, но была бы не прочь провести здесь несколько дней, просто размышляя обо всем на свете или общаясь с Тенью.

Постепенно день клонится к завершению, и это значит, что Клогги скоро вернется. Гримуар Огня так и не сказал, в чем именно заключается ритуал, зачем нужна Кэйла и как работает восстановление Ирая. Она уверена, что дело в какой-то особенной магии, возможно, редкий навык Языковой Системы, если Гримуары в принципе могут ею пользоваться. Остается только ждать и предполагать.

До того, как стемнело, Кэйла успела натаскать снизу хвороста, чтобы разжечь небольшой костер. С простейшим навыком создать огонь нетрудно, так что теперь принцесса сидит перед огнем и жует кое-что из еды, прихваченной во дворце. Солнце уже давно село, погрузив гору во тьму.

Это сразу меняет атмосферу, Кэйле теперь страшно находиться здесь одной. Только свет костра немного спасает, но за кругом света находится беспроглядный мрак. И если неосторожно ходить в нем, можно свалиться с обрыва вниз.

К счастью, долго ждать не пришлось. В какой-то момент раздались шаги Клогги вместе со шуршащим звуком, словно мешок волочат по земле. Это действительно вернулась наставница, но не одна, а с ланью, которую тащит за одну из задних ног.

— Ты охотилась? — спрашивает Кэйла смотря на лежащее животное, на шкуре которого пляшут блики от костра. Несмотря на недостаток света, удается разглядеть, как лань дергается и дышит.

— Ага, для ритуала нужна жертва. Не тебя же действительно вести на заклание, — тихонько посмеивается Клогги, словно тоже не хочет нарушать ночную загадочность.

— Что требуется от меня?

— Пойдем, — Гримуар тащит пойманную лань в сторону развалин, где планирует провести ритуал.

Кэйла сразу встает и отправляется следом, чувствуя нервное возбуждение. Древние ритуалы всегда были ей интересны. Когда Языковой Системы не существовало, именно ритуалы были основой любого колдовства. Они до сих пор не растеряли силы, но забываются смертными. Ведь зачем они нужны, когда есть удобные навыки почти для всего на свете?

Клогги щелкает пальцами, и на развалинах зажигаются невесомые факелы, где видны только языки огня. Неожиданное представление снова пугает гнездящихся птиц, которые бросают всё и улетают подальше от горы. Кэйла готова поклясться, что от спутницы прямо сейчас исходят волны странной силы, от которой хочется смеяться и плакать одновременно. Птицы бросают птенцов, лишь бы поскорее убраться от этого существа.

— Доставай артефакт и измени собственную внешность, — приказывает Клогги.

Принцесса достает из-под одежды кулон и активирует заложенную в нем магию, представляя себя другим человеком. Теперь любой, кто посмотрит на нее, будет видеть другую девушку с длинными черными волосами и высоким ростом.

— Готово. Но зачем это нужно?

— Не стоит показывать настоящее лицо тому, кто сегодня придет сюда. Дополнительно я укрыла гору от следящей магии, чтобы никто не смог даже случайно посмотреть в лицо нашему гостю.

— За нами следили? — удивляется Кэйла, а потом пожимает плечами. — Впрочем, не удивлюсь, если королева приказала какому-нибудь магу постоянно следить за моими передвижениями.

— Прекрати думать о посторонних вещах. Сконцентрируйся на деле, — резко затыкает Клогги. — Доставай кинжал и убей лань.

— Что? Мне это сделать? — в груди тотчас вспыхивает волнение.

— У тебя плохо со слухом? Я взяла тебя не на прогулку. Убей животное, — Клогги стоит с серьезным выражением лица.

Девушка сжимает кинжал, висящий на поясе, и медленно достает. По её мнению этим оружием будет сподручнее действовать, чем мечом. Еще ни разу в жизни не приходилось использовать оружие по назначению, да и в целом забирать чью-то жизнь. И речь даже не только о людях, Кэйла никогда не участвовала в королевской охоте в отличии от Шерил.

— А мое проклятье все еще подавлено?

— Конечно. Не тормози. Знаешь, довольно сложно долго сдерживать силу Гримуара Чудовищ. На это тратится большое количество крови.

— В каком смысле? — Кэйла неосознанно тянет время.

— В прямом. Не особая магия подавляет её. Печать на твоей спине — проводник жизненной энергии. Чудовище внутри тебя пьет прямо сейчас мою кровь и поэтому не будет реагировать на касания. Именно так работает нейтрализация твоего проклятья.

— Подожди, ты хочешь сказать, что… — глаза принцессы перемещаются с лани на Клогги.

— Да, Ирай вынужден был делать ровно то же, отдавая собственную кровь. Неудивительно, что он немного растерял форму. Теперь хватит болтать. Бери и делай. Бери оружие и убей чертову лань!

— Да! — Кэйла встрепенулась и быстрым шагом приблизилась к лежащему животному.

И сейчас стоит с занесенным кинжалом, совершенно не представляя, как именно нужно это сделать. Видно, что несчастное животное старается подняться, смотря на принцессу большим карим глазом. Какой-то магией Клогги парализовала животное, но боль, похоже, оно все равно будет чувствовать.

— Давай уже! — рявкает Гримуар Огня, и Кэйла наносит удар с большим замахом.

От удара лань дернулась, но не получила смертельного ранения. Кэйла плохо представляет, где находится сердце, и попыталась ударить в грудь, но кинжал попал в ребро, заставив животное вздрогнуть от боли.

— Еще раз, — приказывает Клогги.

Оказывается, убийство не такое простое действие. Кэйла надавливает в другом месте, медленно погружая острие кинжала в шкуру лани. Это вызывает стон в глубине тела животного, и Кэйла зачем-то вынимает кинжал.

— Что ты делаешь? Тебе нравится мучить? Сейчас этого не требуется, — спутница подходит ближе и смотрит сверху вниз.

— Я не мучаю, у меня не получается! — девушка готова расплакаться. — Можно я воспользуюсь навыком?

— Нет, ты должна забрать жизнь именно так. Бей, пока она не умрет. Это часть твоей подготовки. Сегодня это обездвиженное животное, а завтра это будет реальный человек, который обязательно воспользуется твоей слабостью. Тебе нужно научиться забирать чужую жизнь без каких-либо особенных чувств, если хочешь получить настоящую власть. Ведь власть нужно подтверждать.

Кэйла обращается за помощью к Тени и начинает наносить удары. Силы в руках недостаточно, или она неосознанно снижает силу удара, что в итоге не делает ничего хорошего, лишь добавляет животному страданий. Кинжал поднимается и опускается, туловище и шея уже покрыты ранами, но ни одна до сих пор не является смертельной.

Принцесса тяжело дышит и наваливается на всем телом во время очередного удара, а потом чувствует, как Клогги ставит ногу на спину и помогает дожать удар. Лань больше не дышит, и трудно понять, из-за последнего удара или по причине кровопотери.

— Да уж, как-то слабенько, — дает оценку Гримуар. — Вам не только дух нужно закалить, но и тело. Ладно, теперь я.

Клогги отпихивает Кэйлу от трупа и прикладывает к нему тот самый рисунок с кровавым вихрем. Это приводит к тому, что на шкуре выжигается такой же рисунок.

А Кэйла сидит с пустым взглядом и окровавленными руками и смотрит на то, как Клогги что-то говорит на незнакомом языке. Скорее всего какое-то из древних Наречий, которое открывает дорогу к горе чему-то очень страшному. Девушка тут же сбрасывает оцепенение, когда тело животного начало дергаться, трансформируясь во что-то невероятно жуткое.