Под песками

Глава 10

Ночной холод крепко вцепился в тело, пока Гнисир находится в засаде. Переулок погружен во тьму, будучи в тени других строений, и сюда не доходит свет уличных зачарованных фонарей или магических барьеров. Время только перевалило за полночь, так что это отличный момент для того, чтобы неожиданно напасть на культ Поветрия.

Сверху начинают падать первые капли ночного дождя, стекая по черному плащу советника принцессы Шерил. Убедить королевскую семью оставить дело ему не составило большого труда. Было достаточно заявить, что большая облава сразу спугнет культистов, так что меньшее количество людей предпочтительнее. Королева теперь благосклонно относится к Ираю, доверяя такие важные вопросы, и может уговорить Идриона не вмешиваться.

«Да, с его величеством сложнее. Он не доверяет мне и правильно делает», — красноволосый убийца слушает шум падающих капель, бьющихся о черепицу домов. Впереди находится здание, в котором раньше была столярная мастерская, а сейчас ею пользуется культ Поветрия.

Здание с плотно закрытыми ставнями возвышается на два этажа и скрывается под маской из усиливающегося дождя, и именно ночной ливень раскрывает их маскировку. Это заметит только тот, кто внимательно смотрит, и Гнисир видит, как потоки воды стекают по крыше и желобам, рисуя собой правильную сеть. Узор слишком ровный, что явно говорит о наличии скрытого магического барьера.

Тем, кому нечего скрывать, и барьеры прятать не будут, так что Клогги не ошиблась. Это одна из баз культа в столице Моунцвеля, но Ираю нужно не само здание, а жизни культистов. Расчет вполне прост: если уничтожить местную ячейку культа, то на их восстановление может потребоваться длительное время. И этого времени будет достаточно для того, чтобы успеть совершить путешествие в центр Ак-Треноса.

Под плащом рука сжимает рукоять черного кинжала. Хамад добровольно стал оружием бывшего командира и покалыванием сообщает, что хочет отправиться в бой. Гнисир чуть прикрывает глаза, думая над тем, что не хотел бы использовать товарища таким образом, ведь в таком случае становится не лучше Ифрата, но после прогоняет посторонние мысли.

«Решение принято, так что думать об этом больше не следует. Пора», — молодой человек покидает навес и пересекает улицу вместе с еще одним человеком, идущим следом. Точнее, Клогги не считается дочерью людей, хоть и похожа на человека. Теперь она обгоняет Гнисира и прижимается к входной двери, сжигая охранные чары.

«В этом ей равных нет», — Ирай перед операцией потратил время, чтобы проинструктировать Клогги, Хирону и Дасиилай. Всего четверо нападающих: два человека и два Гримуара. Амелла осталась во дворце, чтобы следить за состоянием Кэйлы, которой сегодня ночью станет еще хуже. Ей придется потерпеть это, чтобы появился аргумент в пользу путешествия на Ак-Тренос.

Клогги высаживает дверь ударом ноги, поднимая сильный шум. К счастью, операция не требует скрытности, важна только скорость выполнения. Дверь падает на пол, а в воздухе стоит запах сырой древесины и стружек, словно кто-то продолжает пользоваться мастерской. Темное помещение может обмануть многих, но Ирай уже несколько часов сидел в засаде и видел, как сюда входили подозрительные люди. Входили, но не выходили, значит, они до сих пор здесь.

Глаза осматривают полутемное помещение, но пока Ирай продолжает стоять, не активируя навык ночного зрения. Вместо этого волосы Гримуара Хаоса принимаются испускать свет огня, танцующий на стенах причудливыми бликами, а сама Клогги бесстрашно поднимается по лестнице на второй этаж.

Впрочем, она действительно мало кого боится. И так как является олицетворением нарушения правил и заведенного порядка, может плевать даже на законы Гримуаров. Не на все, но на многие. Например, может напасть первой, что является выражением свободы воли, которой быть у неё не должно.

— Здесь никого нет, — громко говорит Клогги со второго этажа. — Только всякий мусор. Может, они вышли другим путем?

Ирай еще раз оглядывает первый этаж, столы, кучи стружек и разбросанные инструменты. В архитектуре Моунцвеля принято строить подвальные помещения, которые могут быть довольно обширными.

«Вероятно, спустились под землю», — прикидывает Ирай, медленным шагом проходясь по помещению. Поиск скоро оказывается успешным, когда глаза замечают течение черного дыма до почти незаметного люка под одним из плотницких столов. А источником дыма является кинжал на поясе, Хамад словно сам стремится оказаться в бою.

— Готова? — спрашивает Гнисир перед тем, как распахнуть люк.

— К чему этот вопрос? — Клогги поднимает бровь. — Они нам все равно ничего сделать не смогут.

— Не будь настолько самоуверенной. Там может быть как минимум один сильный противник. Я про Хетлида.

— Я тебе уже всё про него рассказала. Не такой уж он страшный.

— А еще ты сказала, что он получил в дар от Ифрата особый навык…

— По его словам. Вдруг он сказал это остальным, чтобы просто напугать?

— Угу, конечно, — по мнению Ирая у Хетлида почти наверняка будет новый навык невероятной силы. Вместе со знанием Наречия Смерти это делает его очень опасным врагом. Гнисир не знает этого Наречия, поэтому не может точно очертить границы его возможностей, но многие вещи хорошо известны и задокументированы.

Наречие Смерти по слухам образовалось от бога смерти. Это было единственное божество, которое не имело имени. Точнее, имя могло быть, но осталось неузнанным. Многие боги отвечали на молитвы и делились знаниями со Доменом Людей, но только не бог смерти, которого люди бессознательно страшились. Либо он не искал ни с кем встреч, что тоже может быть правдой по мнению Ирая.

Однако знание Наречия Смерти все равно пришло однажды в мир, значит, у божества смерти были последователи. Они с древних времен могли общаться с духами умерших и поднимать на ноги мертвецов. Обычных людей это пугало, так что некроманты редко демонстрировали возможности в открытую. Это создало для них саван из множества тайн, который до сих пор не спал с их плеч. Именно поэтому Ирай готовится к самому худшему, распахивая дверь люка, куда Клогги сразу направляет поток хаотического пламени.

Подвал мигом скрывается за огненным облаком, а волна жара обдает лицо. Длинный язык пламени вырывается из люка, освещая пространство ярко-оранжевым цветом, а потом облизывает края люка, словно является настоящим языком. Впрочем, тут нечему удивляться, так как в Домене Хаоса энергия может принять любую форму, но платит за это очень низкой устойчивостью к изменениям.

Клогги гасит пламя и спрыгивает вниз, ничего не опасаясь, а Ирай остается наверху, дожидаясь конца разведки.

— Все мертвы, — доносится голос Гримуара Хаоса.

— Хетлид?

— Эм, огонь пожрал лица, я не смогу уже никого опознать. Похоже, наша задача почти выполнена.

Гнисир улыбается, даже не смея думать о таком завершении работы. Культ Поветрия просто не мог позволить так на себя напасть, значит, это ловушка. Но проблема в том, что она до сих пор не захлопнулась. Ирай продолжает следить за окружением, ожидая нападения в любой момент, но его не происходит.

«Это приводит нас к тому, что ловушка более протяженная во времени. Возможно, культ решил пожертвовать большей своей частью в Винкарто, чтобы сделать вид побежденной силы. Меня это не устраивает», — Айтен подает руку и помогает Клогги выбраться из подвала, из которого поднимается вонь сгоревшей плоти.

— Возвращаемся? — спрашивает Клогги. — Судя по количеству тел внизу, там почти все те, кто приходили на прошлые собрания, когда я притворялась их союзницей. Возможно, с разницей в пару человек.

Гримуар Хаоса рассуждает на удивление здраво, несмотря на то, что любит превращать дела в аттракцион сумасшедших идей и безумных поступков. Вот только Клогги тоже носит маску, как и все остальные. Она является идеальным хищником, который погубил великое множество жизней. Хаос для нее является лишь инструментом для воли.

— Я думаю, что они решили откупиться членами ордена, даже не думая о том, чтобы в открытую сражаться с нами, — Ирай направляется к выходу и останавливается в дверном проеме. Высаженная дверь чуть скрипнула старыми досками, когда Гнисир наступил на нее, но это был не единственный звук среди шума ночного дождя.

Перед мастерской на улице стоит фигура взрослого мужчины, сжимающего два боевых серпа в каждой руке. Лицо скрыто под шарфом, но Ирай догадывается, что это Хетлид или кто-то, кто пытается сойти за него.

«Если начнет говорить на Наречии Смерти, то это однозначно будет он. Вот только где его маска в виде черепа?» — красноволосый убийца резко вскидывает руку с кинжалом, и по ней сразу бежит дуга яркого электричества, прорываясь через воздушную среду прямо к врагу. Яркая вспышка достигает одного из выставленных серпов и буквально гасится.

«Оружие зачаровано», — Ирай берет в правую руку кинжал-Хамада и бросается вперед, чтобы сойтись в ближнем бою. Черный дым остается за спиной, бывший товарищ словно чувствует опасность впереди и готовится помочь Злослову всей доступной силой.

Капли дождя остаются на лице, пока сапоги разбрызгивают лужи под ногами. Ирай больше не скрывает лицо, так как в этом нет смысла, культ Поветрия уже давно должен был выяснить, что у принцессы появился новый советник. А вот Хетлид продолжает стоять на месте, словно приглашая в ловушку.

«Да, это почти наверняка ловушка, но мне поможет Клогги», — Ирай уже почти забыл, каково нестись в атаку, точно зная, что спину прикроет кто-то надежный.

Серпы врага приходят в движение, двигаясь независимо друг от друга, чтобы ударить одновременно из двух позиций, и Ирай просто уходит в сторону таким образом, чтобы левый для него серп при всем желании не смог достичь тела, на правый отклоняет кинжалом в сторону. Теперь Гнисир заходит сбоку и наносит молниеносный удар черным кинжалом, напоминающим стилет или мизерикорд.

Оружие должно было пронзить капюшон и шею насквозь, но останавливается какой-то призрачной субстанцией. И это не магический барьер, так как по телу Ирая бежит невероятный холод, хотя это работает не так, как, например, морозная магия. Это не холод атакует тело, а тепло выпивается какой-то силой. За спиной Хетлида принимает зримый облик высокая фигура в мерцающем погребальном саване. Костлявая рука призрака успела схватить черный кинжал и с помощью этого начать поглощение жизненной энергии врага.

Гнисир вырывает оружие и отпрыгивает в сторону, чтобы не попасть под удар Клогги. Яркий огненный шар размером с быка испаряет дождь вокруг себя, а потом врезается в Хетлида, создавая мощный взрыв. Сила магии ударяет Ирая подобно морской волне и тащит дальше по улице, Гримуар Хаоса явно не будет сдерживаться в таких мелочах. Однако Хетлид не сдвинулся даже на сантиметр, находясь под защитой уже двух призраков.

Призраки — такая же нежить, как ходячие трупы, но более высокого порядка, так как способна обитать сразу на материальном плане и в форме магической энергии, которая неуязвима ко многим атакам. Это уникальная форма существования, которую могут повторить далеко не все существа во всех Доменах.

Призраки часто являются порабощенными душами, поэтому могут помнить способности, что были при жизни, и даже пользоваться навыками Языковой Системы, если таковые у них были. Примерно то же Хетлид провернул в ту ночь в тронном зале, когда поднял высшую нежить на основе тел союзников.

«Но сейчас ситуация опаснее», — Ирай не обладает практическим опытом в некромантии, но эрудиция помогает и сейчас, помогая понять, что оба призрака являются высшей нежитью даже среди прочей высшей.

Призрак в саване из мертвенной энергии теперь три метра ростом, а второй напоминает вихрь из разноцветных драгоценных камней, вращающихся в смерче из раскаленного алого песка. А навстречу им шагает Клогги, выпустившая из тела природную броню в виде черного пластинчатого доспеха с шипами, а кончики пальцев превратились в длинные когти, которые горят хаотическим огнем.

— Перевод с мертвых языков. Погребальная ладья, — Ирай активирует навык, который использовал в прошлую встречу с Хетлидом. Оба кинжала вспыхивают колдовским огнем, который наносит повышенный урон по нежити.

Дорогу Ираю перегораживает тот высокий призрак, вытянув перед собой костяные руки. Между ними возникают жемчужные нити, которые образуют форму призрачного меча, попасть под удар которого точно нельзя.

Гнисир уходит от быстрого удара, прекрасно понимая, что призрак лишь притворяется медленным, но на самом деле во многих аспектах не зависит от законов этого мира. Призрак на самом деле ничего не весит, но способен ударить с такой силой, что даже крепостная стена может не выдержать удара. Призраки могут проникать через материальные преграды, если нет защиты магии. Они не умрут, упав с высоты, их не получится утопить. Как ни крути, это очень опасные враги.

Противник вдруг что-то произносит на грани слышимости, но Ирай понимает, что это слова, которые он не знает, значит, мертвец говорит на Наречии Смерти. И словно в доказательноство догадки из-под земли вырываются каменные столбы, покрытые незнакомыми рунами. Столбы заполнили собой всю улицу на метров на тридцать.

«Именно такое сопротивление я и ожидал», — думает Ирай, активировав «Ускорение разума».

Время субъективно начинает течь невероятно медленно, словно в руки попала настоящая власть над временным потоком. Ускорение помогает оценить обстановку и посмотреть, чем занята Клогги. Гримуар Хаоса прямо сейчас уклоняется от ярких лучей, что испускает вихрь алого песка. Кажется, что летающие в нем крупные драгоценные камни как раз являются источниками смертоносных лучей.

«Клогги здесь не сможет разгуляться, так как её сила отлично подходит лишь для уничтожения всего и вся на больших территориях, но нам нельзя навредить Винкарто», — Ирай переносит взгляд на каменные столбы, но «Ускорение разума» не поможет расшифровать руны, так как Ирай их не знает.

«Хетлид же продолжает стоять посреди улицы. Для управления призраками ему нужно оставаться на месте? Или просто не видит смысла в том, чтобы самому вступать в бой? Нет, тут что-то другое», — Ирай не может это объяснить, но интуиция и большой жизненный опыт подсказывают, что Хетлид вполне может вмешаться в бой, но почему-то пытается сделать вид, что ему это недоступно.

В этот момент на вершинах каменных столбов вспыхивают факелы призрачного пламени, в которых формируются новые призраки самых разных форм и размеров. Призрак в мантии из шелестящих жуков, скелет огромного льва, который сумел сохранить гриву из призрачных волос, трехголовый рыцарь в старинной броне и многие другие.

«Если все они такие же сильные, то станет сложнее. Это и есть новый навык Хетлида? Пока трудно оценить его масштабы», — Ирай внимательно смотрел, но так и не дождался появления сообщения Языковой Системы с описанием навыка. Вероятно, он был активирован заранее и просто ожидал своего часа, а потом Хетлид выставил так, что призыв сотворил высокий призрак.

«Ну что же, нас тут тоже не только двое», — Айтен поворачивает голову на крышу соседнего здания, на котором замерла женская фигура. Хирона Свайгел смотрит вниз, но за ней незримо должен стоять Гримуар Драконов по имени Дасиилай. С Ираем она говорить не захотела, но слухи говорят, что она одна из самых сильных Гримуаров и содержит в себе всё, что связано с драконами.

Авантюристка поднимает меч, и из дождевых облаков в него ударяет настоящая молния. Демоница Икрелег должна была следить за тем, чтобы культисты не сбежали из района, но теперь в этом нет необходимости, поэтому Хирона тоже намерена вступить в бой.