Под песками

Глава 26

Дни потянулись один за другим. В пустыне легко сбиться со счета, так как вокруг почти ничего не меняется. Ирай продолжает следовать рядом с основным отрядом, так как все равно не может ориентироваться в пустыне лучше Услима. Даже с полученной легендой про Ак-Сидаба лучше довериться малсарху.

Песок под ногами кружит несильный ветерок, а потом песчинки принимаются танцевать загадочный танец, повинуясь мысленной команде Гнисира. После той ночи, когда легенда откликнулась на знакомые условия, появилась возможность самостоятельно активировать навык «Избранник Вечного Королевства». После долгих экспериментов Ирай выяснил, что эта способность может принимать разные формы для разных целей, а не ограничивается чем-то одним.

«Впрочем, от навыка Σ-уровня другого ожидать не стоит, так как это высший дивизион навыков Языковой Системы», — наездник прекращает концентрацию и расслабляет ум, так что песок тут же падает обратно. Правда, есть в Языковой Системе навыки и более высокого уровня, а именно Ω и Δ, но такие Ираю недоступны. Трудно вообще понять, что могут навыки омега и дельта-уровня.

С помощью Гримуара Хаоса он может сжечь крупный город наподобие Винкарто при помощи «Выжженной пустыни Амаракс», а это Ψ(пси)-уровень, на один ниже сигма-уровня. Вот только все эти уровни придуманы Ифратом, и никто не знает, чем именно руководствовался бог игр при создании Языковой Системы. Потенциальная сила навыка? Масштаб действия? Или невероятная глубина нематериальных взаимосвязей?

На опыте люди выяснили лишь то, что навык S-ранга будет сильнее и сложнее D, C, B, A, но на пограничных условиях многие различия размываются, не говоря уже о непонимании ранжирования плюсовых категорий. Высшие же навыки тем более сравнить очень трудно.

При подготовке Ирай не слишком обращал внимание на научные работы, где маги пытались систематизировать имеющиеся знания. Вместо этого в библиотеке башни магии проглатывал и запоминал одни лишь учебники, чтобы знания всегда были с ним. По письменным инструкциям учиться не очень удобно, но эту пропасть можно преодолеть тяжелым и длительным трудом. Спасибо Амелле за то, что можно сэкономить кучу времени.

— Пора приступать к тренировке, — громко произносит Ирай.

Неподалеку бежит пушистая лиса, красно-рыжий окрас шерсти легко можно видеть на бледно-желтом песке. Несмотря на мех, Амелла явно чувствует себя довольно хорошо под палящими лучами солнца и иногда подпрыгивает в воздух и буквально втыкается мордой в песок. Если верить рассказам, лисы на Аргене так часто делают, охотясь на добычу под снегом, но зачем это делает Гримуар Разума, понять трудно.

Сейчас Мудрая Лисица бежит по направлению к всаднику и запрыгивает в седло, разбрасывая вокруг песок. После этого смотрит сиреневыми глазами в зеленые и погружает разум Ирая в ментальное пространство. Человек тут же роняет голову, но руки продолжают держать поводья, теперь за главную остается Амелла, которая пытается удобно расположиться меж рук, уменьшив размер тела.

А тем временем Гнисир под светом сотен лун продолжает ежедневные тренировки в одиночестве. Теперь вокруг ярко пылают огромные пожары из-за огненной магии, которую Ирай планомерно проводит по всем эволюционным картам для различных навыков. Очень удобно, когда имеешь бесконечную ману в таком месте, в реальности же нельзя будет бесконтрольно сыпать навыками во все стороны даже после того, как Клогги отдаст то, что ей оставил на хранение давний товарищ.

На смену огню приходит ветер, а потом дождевые тучи обрушивают холодный ливень, превращающийся в опасный град из острых сосулек. Потом мини-землетрясение рушит ледяные скульптуры, а поднятые в воздух камни разрывают молнии. Айтен старается тренировать всё и не забывает учить новое за пределами стихийной магии.

Например, нужно продолжать тренировки «Ускорения разума», хотя овладеть хотя бы еще одним навыком ментальной магии не удалось, это намного более сложный раздел. Стихийных магов в сотни раз больше магов Разума просто по причине сложности обучения. А если специалистов мало, то найти учителя или хороший учебник становится невероятно сложной задачей.

— Множественный свет. Усиление яркости. Фокусировка призрачных линз. Предельная фокусировка, — Ирай активирует навыки один за другим, добиваясь нужного результата.

Простейший бытовой навык «Свет» тоже имеет эволюционную карту, позволяющую использовать магию даже в боевых целях. Например, создать вокруг пользователя множество парящих источников света, что может быть полезно ночью или в подземелье, если враги уже окружили и имеют преимущество в темном пространстве.

«Усиление яркости» позволяет превратить небольшой участок ночи в день, а «Фокусировка призрачных линз» создает вокруг светящихся шаров прозрачную сферу, которая может превратить равномерно испускаемый во все стороны свет в луч. А уже «Предельная фокусировка» в несколько раз повышает яркость пучка света до такой степени, что даже полуденное солнце не будет так слепить, если смотреть незащищенными глазами. Это идеальное оружие против тех, кто имеет глаза, так как Гнисир может легко управлять направлением лучей, а уклониться от света задача невозможная. Да и расход маны будет минимальным.

Часы продолжают продолжают течь мимо, а Ирай не останавливается, придумывая самые разные способы применения навыков и их комбинаций. Уровень мастерства обычных навыков уже давно стоит на отметке в 100%, а высшие навыки тоже постепенно набирают этот процент с каждым повторением.

В краткие минуты отдыха Ирай продолжает размышлять над тактикой ведения боя и понимает, что ему так или иначе нужно концентрироваться на своих сильных сторонах. Он уже неосознанно отдает предпочтения тем приемам, которые позволяют контролировать поле боя и противника. Еще Злословом он привык к внезапным нападениям на максимальной скорости, чтобы ни человек, ни монстр не успели сориентироваться и дать отпор.

«К сожалению, это не всегда возможно. В случае обороны инициатива в любом случае будет на стороне нападающего. Мне нужно быть еще быстрее, чтобы тело поспевало за ускорением разума», — Гнисир в очередной раз приходит к выводу, что требуются навыки усиления и ускорения, чтобы диктовать свои условия в схватке. Но какой именно выбрать?

«Стальное тело» и «Посеребрённый доспех Гадота» дают отличную броню и повышают выживаемость в экстремальных условиях, но делают тело тяжелее и неповоротливее, а Ирай не привык использовать доспехи. Защищенности всегда предпочитает скорость и маневренность. К тому же нужно что-то придумать с дыханием в доспехе Гадота, так как там магия трансформирует всё тело, но не избавляет от необходимости насыщать кровь кислородом, а силы диафрагмы и межреберных мышц не хватает для глубокого дыхания, в бою будет еще хуже.

«Это странно, так как этот навык увеличивает динамическую силу всех мышц, хотя больше бонусов получают именно статические их возможности. Возможно, я просто не привык к использованию?» — во время перерыва Ирай активирует «Ускорение разума», так что сейчас временной разрыв для мыслей и реального мира становится невероятно большим.

«Похоже, будет лучше воспользоваться именно стихийной магией Ветра», — приходит к выводу Гнисир и следующие сто часов потратил на один навык. Схема уже отработана: вспомнить его описание и комментарии тех, кто уже использовал, спасибо ученым и летописцам, которые за последние десятилетия выпустили огромное количество книг. Потом начать применять до посинения, а если быть точным, то до приемлемого результата.

Увы, но слишком большой разрыв во времени по-прежнему негативно сказывается на теле и работе мозга, поэтому три-четыре часа остаются пределом в день. Но даже так это на самом деле превращается в триста-четыреста часов, что является невероятным бонусом, который вряд ли у кого был.

Ирай открывает глаза и смотрит на бесконечную пустыню и приближающиеся горы. Это действительно невысокие горы из песчаника, за которыми начинается Красная пустыня без оазисов. Там по слухам под ногами постоянно будет растрескавшаяся красная почва, затвердевшая за столетия жарких ветров и зноя беспощадного солнца. Там песчаных духов будет больше, как и нескольких монстров, которые издавна живут исключительно на Ак-Треносе.

Гнисир не знает, как именно нужно пройти через эти горы, так что сегодня придется еще раз догнать основной отряд и двигаться вместе с Услимом. Это рискованно, но малсарх уже предупредил в прошлый раз, что переходить через горы смертельно опасно без проводника.

Между рук, на которые намотаны поводья, примостился маленький лисенок, сжавшись в клубок. Амелла на самом деле не спит и сразу поднимает мордочку, стоило спутнику прийти в себя.

— Далеко они?

Мудрая Лисица по-человечески покачала головой и спрыгнула на горячий песок. Теперь лишь нужно следовать за ней.

Ближе к вечеру горы стали ближе, и основная группа разбила лагерь у большого камня, который скрывает свет костра для любого, кто попробует следовать за ними. Но для Гримуара Разума найти их не составило труда, так что скоро Ирай оказывается в лагере.

Первое, что бросается в глаза — спарринг Кэйлы и Клайва под руководством Хироны. Как и ожидалось, Клогги было лень заниматься подготовкой принцессы, и она просто делегировала это авантюристке, которая даже рада чему-то обучить высокородную особу. Демоница Икрелег из тех, кто всегда находит общий язык с кем угодно.

— Здравствуй, — кивает Услим, сооружая походный колодец. Стоящая на страже Дасиилай лишь кивнула, а вот валяющаяся Клогги тут же подскакивает и бросается с объятиями и поцелуями, словно встретилась после годов разлуки.

— Как продвигается учеба? — Гнисир задает тот единственный вопрос, который моментально заставляет настоящую демоницу сделать вид, что она теперь рада видеть Амеллу, которая тоже настолько рада, что побежала прочь по песчаным холмам в лисьем обличье, а Клогги тут же бросилась в погоню. Неутомимости Гримуаров можно только позавидовать.

Спарринг остановился сам по себе, а Кэйла возбужденно рассказывает о том, что теперь уверенно активирует навык «Вторая кожа», так что можно даже не переживать во время боя о случайных касаниях. Жаль только, что нет такого количества маны, чтобы поддерживать навык весь день.

— Ты молодец, — сразу хвалит Ирай. — Как получается в остальном?

— Клайва еще ни разу не победила. С Тенью продолжаю общаться. Сердце бьется спокойно, а вот сила выросла. Теперь я могу легко поднять несколько тюков с запасами над головой одной рукой! Но не получается активировать ту силу, что была в том бою.

— Будь аккуратна. Большая сила при неправильном ударе может нанести вред. Вывихи и переломы легко заработать. Не буду мешать, продолжайте.

— Ты сегодня будешь с нами? — спрашивает Хирона Свайгел, оставив отработку ударов на Клайва.

— Да, перейти через горы мне нужно будет вместе с вами. Без Услима не найду правильную дорогу.

— На тебя никто не напал? Не было тех аномалий или культа Поветрия?

— Нет, всё было спокойно, но пустыня, говорят, всегда спокойна перед бурей.

— Пф, а авантюрист тоже всегда трезв перед тем, как зайти в кабак. Так можно сказать про что угодно, — похоже, девушка пытается скрыть волнение за спутника. — Любят же местные выдавать мудрые изречения, вставляя туда обязательно что-то связанное с пустыней или песком. Услим так вообще кладезь местной народной мудрости.

— Будет что рассказать товарищам, когда вернешься.

— Ты вернешься со мной, так что не вздумай погибнуть где-нибудь в пути.

— Не переживай, я из тех, кто скорее пожертвует другими, чем позволит себе умереть, — сказано полушутя, но является правдой, а Хирона должна помнить, что произошло в конце исчезнувшей временной линии, когда Ирай выступил на стороне заговорщиков.

— Если до этого дойдет, то я согласна умереть за тебя. Лучше уж я, чем кто-то из них, — тихо, но уверенно произносит Хирона, смотря в лицо Гнисира.

— Я это учту, но сделаю так, что нам просто не придется никем жертвовать. Живыми в будущем ты и другие пригодитесь больше.

— О, как ты завернул искреннюю заботу в обертку из прагматичности. Мне кажется, что ты скорее сам пожертвуешь собой, нежели прикажешь кому-то из нас сдохнуть.

— Если тебе так приятнее думать, то пусть будет так, — улыбается Ирай, ведь Хирона понимает, что человек рядом так же далек от звания святого, как и она от статуса следующей королевы Моунцвеля.

— Эй, чем вы там занимаетесь?! — Клогги уже вернулась, так и не догнав Амеллу, и сейчас стряхивает с себя песок.

— Просто разговариваем, а что? — Хирона прижимается всем телом, обхватив правую руку Гнисира.

— Ах ты, стерва, решила позлить меня? — волосы Гримуара Хаоса тут же начали испускать огонь, но дьявольские улыбки обеих девушек говорят скорее об интересной для них игре, чем об агрессии, так что Ирай просто закрыл на это глаза и сказал, что поможет готовить ужин.

Под этим предлогом подходит к костру, где Услим достает из зачарованного мешка кусочки мяса и редких для этого материка овощей. Для него последние являются заморским деликатесом, хотя на Витро земледелие является очень распространенным и обыденным делом.

— Завтра пойдем по тропе меж скал и взойдем на гору, — Услим выкладывает мясо на раскаленную сковороду. — Высоко подниматься не придется, но там много мест, где из-под земли вырываются ядовитые туманы.

Ирай уже встречал описания этого природного феномена в заметках редких путешественников. Действительно есть места, где из-под земли поднимаются газы, часто не имеющие цвета и запаха, но отравляющие и убивающее неосторожного путника. Это одна из причин, почему без проводника будет очень трудно пройти. Малсарх знает безопасные тропы, а также может издалека обнаружить ядовитую зону.

— Хорошо. Я пойду вместе с вами. Надеюсь, что ничего во время перехода не случится. Верблюды смогут одолеть путь?

— Да, эти создания намного сильнее и выносливее, чем тебе кажется. Для них пустыня — дом родной.

В этот момент к костру подходит лиса и принюхивается к аромату мяса, а потом сворачивается клубком на коленях Ирая. Почему-то именно в таком обличье она не стесняется быть ближе, так что остается лишь гладить пушистый мех.

Загорелый Услим бросает взгляд на лису, впервые, вероятно, видя такой тип животного в пустыне, где из похожих зверей можно найти разве что пустынную собаку маленького размера, которая охотится за грызунам и змеями.

— Вот ведь лиса, уже добралась, — Клогги обиженно смотрит на Гримуар Разума. — Я тоже хочу превращаться во что-нибудь.

— Кстати, а почему ты этого не можешь, если являешься Гримуаром? — спрашивает Кэйла, закончившая тренировку.

— О, это долгая история. Однажды мы с Ираем сражались против могущественного демона. Было тяжко. Ты помнишь?

— Помню, что я бежал со всех ног, — пожимает плечами Гнисир, вспоминая тот случай. Тогда убежать не вышло.

— Да, ты драпал, а я пыталась вытащить тому ублюдку язык через задницу. Получилось не очень, и он съел часть меня. Просто куснул за бочину. С тех пор я не могу менять обличье, только корректировать человеческую внешность.

— И что это был за демон? — с интересом спрашивает Клайв. Теперь вокруг костра собрались все, кроме Дасиилай, которая предпочитает следить за округой. Но она явно слышит каждое слово.

— И где вы его вообще нашли?

— Имени не помню, но дело было на Арреле. Ой… Я выболтала важный секрет? — Клогги косится на Ирая, но тот лишь пожимает плечами.

— Я больше не вижу смысла скрывать свою настоящую биографию. Я уроженец Арреля и душелишенный. А демона того звали Пожирателем Слов. Если когда-нибудь его встретите, ни за что не вступайте в бой и не говорите с ним. Лучше бежать.

Из присутствующих признание удивило только Кэйлу и Клайва, так как от Гримуаров внутреннюю суть не спрятать, Хирона знает уже давно, а Услиму Гнисир изначально не врал.

— Ифрат мой батька, — присвистнул Клайв, по-новому взглянув на спутника. — Я всегда знал, что ты скрываешь что-то интересное, но даже не думал, что душелишенные еще встречаются.

Кэйла молча хлопает глазами, словно не знает, как на реагировать на признание. А вот Хирона смотрит блестящими глазами, будто молча говорит, что «всё, я была права сегодня, что бы ты там ни говорил».

— Предлагаю сейчас поесть и выслушать план Услима на завтрашний день. Там будет очень сложно и опасно.

— Будет, — кивает Услим. — Но пустыня первым убивает того, кто её боится, так что изгоните страх, но оставьте внимательность и аккуратность. Сейчас я расскажу о всем, что может встретиться на границе с Красной пустыней.