Под песками

Глава 15

Гнисир Айтен быстро взбегает по лестнице на верхнюю палубу, только услышав команду тревоги. Вокруг суетятся матросы, и готовятся к бою свободные члены экипажа. По левую руку действительно видно судно с белыми парусами без флагов и других особых обозначений. С равной долей вероятности это может быть как обычное торговое судно, так и пираты.

— Только одно судно? — спрашивает Ирай у капитана «Черной ласточки».

— Ага, и навык дальнего виденья показывает пустую палубу. Это однозначно проблема для нас.

«Пустая палуба? Так никто не делает. Отряды нападения вполне могут спрятаться на нижней палубе, но вообще никого на верхней быть не может», — Ирай замечает, что судно противника продолжает приближаться, нисколько не страдая от отсутствия управления.

— Их штурвал крутится самостоятельно, — капитан Макрот продолжает наблюдать за судном при помощи навыка Языковой Системы. — Его нужно заблокировать, если штурман не на посту. Может, корабль покинули? У меня нет в команде никого, кто может проверить наличие живых существ на корабле.

— Оставьте оборону нам. Вся команда должна спуститься на вторую палубу и закрыть все люки, — Ирай теперь смотрит на Клогги, Хирону и Амеллу, которые тоже наблюдают за приближением неприятеля.

— Что же, спорить не буду, — капитан принимается отдавать распоряжения, а Гнисир идет к Гримуарам.

— Амелла, прошу тебя быть рядом с принцессой. Защити в случае опасности.

Мудрая Лисица поворачивается к Ираю и качает головой.

— Нет, мне будет лучше остаться здесь. Пусть Хирона спустится вниз, а все Гримуары останутся здесь. На нас нападут не люди.

— Что? А кто? — Хирона Свайгел удивлённо оглядывается. — И я тоже могу помощь в бою даже с нежитью. Разве я не доказала пригодность в бою?

— Этот бой не для тебя, — спокойно отвечает Гримуар Разума, а Клогги неожиданно для всех молчит.

— Хорошо, — кивает Айтен. — Хирона, будь рядом с Кэйлой, пожалуйста.

Авантюристка открывает рот для возражения, но потом вспоминает, что обещала подчиняться приказам, так что лишь кивает и просит Дасиилай помочь в бою. Как только Хирона скрылась внизу, Ирай спрашивает Амеллу, почему она это сделала.

— Всё просто. К нам приближается сила из Домена Хаоса. Из тех, на кого не стоит смотреть неподготовленным.

— О да, я тоже чувствую его приближение, — Гримуар Хаоса возбужденно пританцовывает. — Давай уже быстрее, ублюдок, я хочу подраться.

— Пожалуйста, обойдись без серьезных разрушений, — просит Ирай. — И я надеюсь, вы говорите не о ком-то со Двора Кошмаров?

Клогги начинает истерично смеяться, отпуская все тормоза в голове, так что приходится смотреть на Амеллу, которая кивает в ответ на вопрос. Рядом появляется Дасиилай в белой накидке, а сине-зеленая чешуя на руках и ногах начинает переливаться из-за магической энергии.

— Я тоже чувствую волны Хаоса, — говорит Гримуар Драконов. — Я буду защищать судно, пока вы будете атаковать. Если он ступит на «Черную ласточку», то раскинет вокруг зону Кошмара. Людей это сведет с ума.

«Хм, почему-то я ничего не чувствую. Но органы чувств Гримуаров развиты лучше человеческих. А что касается Двора Кошмаров, то там проживают существа, которые могут наполнять разум невиданными ужасами. На меня это сработает не так хорошо, но рисковать не буду», — молодой человек смотрит на Амеллу.

— Можешь наложить на меня какую-нибудь магию, защищающую от ментального вторжения?

— Ради этого и осталась, — Мудрая Лисица прикладывает руку к затылку напарника, и в этот момент голову тут же наполняет странный шум, словно бесконечно пересыпается песок. Ирай попробовал обнаружить описание навыка, но потом вспомнил, что это по большей части бесполезно.

Гримуары — это не люди, они едины с магией, Наречиями и законами мироздания, поэтому им не так уж нужны ритуалы или Языковая Система. Но из-за этого они не могут развиваться в чем-то ином при всем желании, прогресс для них является пустым звуком.

Вражеское судно уже очень близко, осталось меньше пятидесяти метров. Отсюда уже можно легко разглядеть обшивку, такелаж и паруса. На верхней палубе действительно никого нет, словно это корабль-призрак, однако, Ирай все равно готовится к бою, как только суда соприкоснутся бортами.

Правая рука сжимает черный кинжал, в котором заключена исковерканная душа Хамада, а левая остается свободной для маневров. Гримуары рядом никак видимо к бою не готовятся, но им это не сильно нужно. Штурвал незнакомого судна и вправду крутится сам по себе, но не просто так, а будто бы управляется чьей-то волей. Невидимые руки меняют галс и даже убирают некоторые паруса, чтобы идти теперь параллельно, но все равно приближаться по чуть-чуть с каждой минутой.

Ирай спокойно смотрит на приближение судна, а потом хлопает Клогги по спине, давая сигнал для начала атаки. В лицо тут же ударяет волна жара, когда между ладоней Гримуара Хаоса возникает клубок яростного пламени. Волшебный снаряд срывается вперед и летит, оставляя оранжевый след, чтобы вонзиться в правый борт и оставить в нем большую дыру. Если получится устроить пожар и тем самым пустить врага на дно, будет замечательно, но на это вряд ли стоит надеяться.

Неожиданно огненный шар разбивается о барьер фиолетового цвета, который проходит по всему кораблю, ясно давая понять, что таким его не взять.

— Нужно уничтожить демона, который захватил судно. Иначе не победить, — Дасиилай просто прыгает высоко в воздух, и за её спиной моментально вырастают два изумрудных крыла.

«Что это с ней? Разве не собиралась остаться на борту?».

— Ты не посмеешь, я должна быть там первой! — Клогги тоже прыгает вперед, помогая себе взрывом прямо под ногами.

— Вот ведь буйная демоница, — жалуется Амелла, отмахиваясь от дыма.

Оба Гримуара вместе достигают палубы корабля и просто исчезают из поля зрения.

— Что случилось? — Ирай пытается отыскать их взглядом, но не может никого заметить.

— Судя по всему там область искаженного пространства или невидимый барьер, — пожимает плечами умнейший Гримуар. — Давай оставим их там. Шутка.

— Не поверишь, Клогги тоже предлагала от тебя избавиться, — улыбается Ирай.

— Почему же, охотно верю.

Постепенно суда сближаются, и Ирай вместе с Амеллой тут же перемахивают через борта, оказываясь на вражеской территории. По мнению Гнисира это скорее всего дело рук культа Поветрия, но есть странность: культ словно и не сопротивлялся в Винкарто, значит, был заинтересован в том, чтобы они благополучно добрались до Ак-Треноса, где наверняка будут ждать элитные бойцы.

«Стали ли бы они нападать в море? Спешка им ни к чему», — Гнисир останавливается, увидев перед собой сообщение от Языковой Системы. Никогда прежде он не видел подобного.

«Что?» — только сейчас Ирай осознает, что качка прекратилась, а обстановка вокруг резко поменялась. Он по-прежнему стоит на палубе, но вокруг теперь не море, а огромное кладбище кораблей от горизонта до горизонта. Парусные суда со сгнившими мачтами и парусами беспорядочно лежат вокруг и непонятно, суша под под ними или все же море. А вот «Черная ласточка» за спиной исчезла вместе со всеми пассажирами.

«Что за квест? Это нестандартное поведение Языковой Системы», — Ирай не совсем понимает, на чем строятся происходящие события. Языковая Система может отобразить перед пользователем информацию о навыках и предметах, различных счетчиках для уникальных случаев и информации по уровню, но никаких других возможностей бог игр в это не вкладывал. И Ирай почувствовал, если бы это было иллюзией, но разум чист и работает трезво.

Также неясно, где сейчас находятся Гримуары, словно они все вошли в пространство в разных местах. Ирай запускает в небо яркую огненную ленту, которая должна привлечь внимание на большом расстоянии, а потом видит того, кто является здешним хозяином.

Демон со Двора Кошмаров напоминает черное облако из песка, которое сжимается и разжимается, а потом принимает различные формы подобно воде. Это не является истинным обликом демона, но человеческий глаз не сможет разглядеть чего-то другого, а нужных навыков нет.

— Приветствую тебя, Злослов, — демон показывает, что в курсе настоящей личности Ирая, хотя это должно быть невозможно.

«Неужели культ Поветрия уже выяснил это? Нет, маловероятно, хотя у них могут быть такие возможности. Но скорее всего я просто вижу кошмар, в котором мое собственное сознание создает реальность. Как говорят на Дворе Кошмаров, человеческий ум — это уже тюрьма», — юноша не собирается ничего отвечать и готовится к нападению.

— Не будешь отвечать? Ну как знаешь. Значит, сегодня ты умрешь, — облако стремительно приближается.

— Молниевая стрела!

Перед Гнисиром формируется яркий луч электрической природы, который срывается с места и пронзает облако, не пройдя насквозь. Как и ожидалось, тело демона просто не видно человеку внутри облака, оно не является газообразным. Однако сама атака не остановила местного хозяина, так что пришлось резким рывком уходить в сторону.

С черного кинжала струится дым, который постепенно принимает нужную форму и затвердевает, пока Ирай смотрит на возникшее сообщение.

Айтен осознает, что это решение Хамада потратить часть самой своей сути, чтобы помочь товарищу в бою. Теперь правая рука сжимает длинный двуручный меч с прямым как стрела лезвием, над которым вьется черный дым. Да, сама по себе душа вряд ли годится для чего-то подобного, но в случае преобразования способна дать невероятный результат. Ифрат именно этим и воспользовался, когда потратил миллионы душ на создание глобальной Языковой Системы.

— Не стоило, друг, но спасибо, — Ирай смотрит на дымчатый клинок, а потом на приближающееся облако, после чего срывается с места в направлении врага, но чуть в сторону, чтобы нанести мощный рубящий удар. Облако моментально затвердело, словно в попытке остановить клинок, но «Истинное духовное оружие» можно остановить только другим таким или при очень большой разнице в силах. А демоны со Двора Кошмаров являются мастерами влезать в чужие головы, но в прямом бою не особо сильны.

Черный меч разрубает облако, и тут же в уши влетает противный визг, от которого возникает сильная боль. Реальность вокруг с кладбищем кораблей дрожит, словно это был морок в пустыне, а в следующий момент Ирай осознает себя на борту вражеского корабля.

Вокруг снова море Микон, а рядом «Черная ласточка». Разница лишь в том, что погожий день превращается в сумерки из-за волн загадочной природы, которые покрывают зону вокруг этого места на много миль. Напоминает пленку на пузыре вокруг них.

— Ты в порядке? — спрашивает Амелла.

Ирай поворачивает голову и смотрит на Гримуара Разума, а потом на Дасиилай, что летает над головами. Клогги не видно, но потом и она появляется из люка на вторую палубу.

— Попал в иллюзорную ловушку. Там пришлось сразиться с демоном.

— Угу, ты бегал по палубе и махал мечом, но рядом никого не было.

— Нет, я точно его задел, просто он существовал только в том месте. Ты же знаешь, что эти демоны могут даже иллюзию сделать настоящим местом.

— Корабль пуст до последнего трюма, — произносит подошедшая Клогги, волосы которой горят внутренним пламенем. — Какого черта? Я надеялась на хорошую драку с разбитыми головами и выбитыми зубами.

— Я думаю, все поняли, что здесь происходит что-то странное. Кто-то еще получил квест через Языковую Систему? — Ирай оглядывает спутниц, даже Гримуар Драконов спустился, хотя однозначно не в восторге от Ирая.

— Что такое квест? — Клогги наклоняет голову набок.

— Нет, ничего такого, — отвечает Дасиилай.

— У меня тоже не было уведомлений, — пожимает плечами Амелла. — Языковая Система не выдает квестов, Ифрат такого не делал.

— Но я по-прежнему вижу задачу «Найди дорогу домой», — Гнисир задумчиво смотрит на окно перед собой. — А это значит что…

Гримуары молча смотрят в ожидании ответа, но вместо этого Ирай наносит быстрый широкий удар по всем троим, не давая им возможности уклониться. Черный дымчатый клинок проходит через каждое тело, превращая его в клубок дыма. Догадка оказалась верна, он по-прежнему находится в кошмаре, настоящих Гримуаров он не смог бы так ударить.

Смена обстановки прошла моментально, теперь вокруг раскинулась звездная ночь, но Ираю незнакомо ни одно созвездие. «Черной ласточки» нет рядом, как и Гримуаров, но теперь появляется кто-то новый. Мастер Энедер расставляет фигурки для мунлуда прямо на палубе и задумчиво трет подбородок, а потом замечает Ирая.

— А, господин Айтен, рад вас снова видеть. Подсаживайтесь. Не хотите партию в мунлуд?

— Нет, спасибо, — Ирай остается на месте. — Демон не стал бы мне показывать человека, с которым я почти никак не связан. Значит, это именно вы стоите за происходящим, а не культ или Двуединство?

— Вы догадливы, господин. Я ведь вам предложил прийти и еще раз сыграть со мной после групповой игры в клубе Ак-Мирон. В случае победы вы бы узнали, какой особенный навык дал мне сам Ифрат.

«Да, он действительно такое предлагал, но у меня просто не осталось на это времени», — Ирай все же подходит ближе и видит на досках две фигурки корабля, которые тесно соприкасаются бортами.

— Допустим, теперь вы сами пришли ко мне. С какой целью?

— На самом деле хочу сыграть. Думаю, это очевидно. Для меня мунлуд является смыслом существования. Я обыграл всех известных чемпионов, но неожиданно столкнулся в Винкарто с вами и госпожой Амеллой. После поражения я несколько ночей не спал, придумывал новые тактики и заново разбирал прошедшую игру. Давно я не испытывал такого возбуждения и предвкушения.

Речь мастера Энедера становится быстрой и сбивчивой, будто он действительно постепенно сходит с ума. Те, кто не может жить без ставок и азарта, обычно тоже были под покровительством бога игр.

«Он попал под влияние артефакта Ифрата? Или просто постепенно сходит с ума?».

Мужчина поднимает безумный взгляд на Ирая. Он давно забросил уход за собой, лицо заросло щетиной, волосы растрепаны, а на камзоле куча разных пятен.

— Что вам стоит сыграть со мной, господин Айтен? Хотя бы еще одну партию. И тогда я покажу вам дорогу домой.

Гнисир ничем не выдал удивления, хотя в голове уже сложилось предположение, что именно Энедер выдал ему тот «квест».

— Значит, Ифрат дал вам возможность вмешиваться в чужие Языковые Системы? В этом заключается тот особый навык?

На лице собеседника появляется вопросительное выражение лица. После Энедер качает головой, говоря:

— Что? Нет. Дар Ифрата гораздо глубже и продуманнее. Он дал мне великую силу иного рода. Если я скажу вам, вы сыграете со мной, наконец? Видите, теперь я готов заплатить знанием просто за возможность сыграть. Разве это не замечательные для вас условия? Просто согласитесь, и я сразу и честно отвечу на ваш вопрос.

Ирай еще раз смотрит по сторонам на ночное море. Где бы он ни оказался, вообще не представляет, как отсюда можно выбраться. Скорее всего это очень сильная иллюзия, но демоны Двора Кошмаров не стали бы настолько заморачиваться.

— Хорошо, я сыграю с вами в одну игру. Теперь рассказывайте, что дал вам Ифрат.

— Спасибо! — мастер Энедер вскакивает на ноги с широкой улыбкой. — Навык Ифрата? Он действительно особенный. Он содержит частицу души самого бога!

— Больше конкретики, мастер Энедер.

— Да, простите, меня просто переполняют эмоции, — человек напротив делает несколько глубоких вдохов и выдохов. — Навык позволяет превратить реальность в игру и наоборот. Ни больше, ни меньше, господин Айтен. Теперь я удовлетворил ваше любопытство? Уточняющие вопросы можете задать по ходу игры.