Под песками

Глава 19

Ступени подземелья ведут вперед, пока Ирай вспоминает всё, что знает об ассасинах, которых выпускаются отсюда. Их набирают из сирот, о которых никто не вспомнит и на десять лет погружают во тьму Старого Города. Обычные и необычные тренировки проводятся ежедневно, чтобы на выходе получить идеальный инструмент для убийства. Лезть сюда такими малыми силами было бы самоубийственной задачей, но возможности Услима должны уравновесить положение.

Каждый убийца, выходящий из этих стен, может днем и ночью преследовать цель или сидеть в засаде сутками. У них потрясающая физическая подготовка с возможностью управлять телом таким образом, чтобы убить чувство голода и жажды, или выдернуть сустав из положенного места, а потом без последствий вернуть. По слухам здешние убийцы больше полагаются на оружие и скрытность, нежели навыки Языковой Системы.

«В этом мы похожи, хотя я никогда не учился ремеслу убийцы, как они», — Ирай смотрит на спину Услима, который является выпускником этой школы. Есть желание задать пару вопросов, но сейчас для этого не лучшее время и место.

Малсарх поднимает руку и останавливается, смотря с балкона на широкий зал, освещаемый магическими факелами. Волшебный огонь не коптит и никогда не потухнет, пока иного здешним жителям не потребуется. В зале находятся большие клетки, в которых можно держать монстров и диких зверей, но сидят там по большей части люди.

Услим заранее рассказал, зачем вообще он ввязался в это дело. Малсархи помогают обычному люду: отыскивают пропавших, возвращают воду в колодцы и прогоняют духов пустыни. Это особые почитаемые люди, которые в местной культуре просто не могут отказать в просьбе. Но горожане Мель-Анолара не каждую просьбу посмеют озвучить вслух, так что Услим просто догадался, о чем не принято говорить, и провел расследование.

Убийцы этого балада по приказу халифа хватают один раз в неделю нескольких человек и уводят в неизвестном направлении. Никто из ушедших так и не вернулся. Власти халифа и убийцам никто не смеет здесь перечить, так что отчаяние местных неудивительно, хоть приезжим и кажется, что столица Аль-Мишота живет по-прежнему. Что-то удастся почувствовать только после того, как поживешь здесь долгое время.

Клетки внизу сторожат несколько человек в белых традиционных одеяниях, здешние убийцы не одеваются в черное, скрываясь во тьме ночной. Точнее, могут, но у себя дома они явно чувствуют себя вольготно.

«Примерно тридцать пленников. Нужно выяснить, не стоит ли за этим культ Поветрия», — Гнисир смотрит на напарника, который спокойно спускается по боковой лестнице, словно имеет право находиться здесь.

Ближайший убийца оборачивается и смотрит на незваного гостя, после чего издает свист, который поднимает тревогу. Ирай продолжает осторожно следить сверху и понимает, что слава убийц не возникла на пустом месте. Противники из Винкарто им даже в подметки не годятся. Это сквозит в стремительном рывке и отсутствии лишних телодвижений. Кинжалы уже нацелены на Услима, который продолжает спокойно стоять, глядя в лицо смерти. Ирай уже догадывается, чьё имя он сейчас произнесет.

— Вечность.

Обстановка резко меняется, когда конец посоха оставляет след на песчаном полу. Несмотря на то, что Ирай не является врагом для Услима, все равно попадает под действие чужеродной для этого Домена силы. Вечность теперь приходит по-настоящему, и вокруг подземелья больше нет.

Теперь Гнисир стоит на поверхности мертвой планеты, а над головой возвышается звездная ночь. Еще мгновение, и из-за черной луны появляется диск голубого светила, которое бросает бледный оттенок на пустыню, которая раскинулась во все стороны.

«Да, это оно. Место, где обитает Вечность. По сути это и есть Она», — Ирай разглядывает пришествие силы из Домена Космоса.

Вечность на самом деле имеет один видимый облик, представляя собой огромную планету, где существует только пустыня. Она освещается светом бледно-голубой звезды, а над головами мерцают туманности. Только в таком месте вдалеке от миров, наполненных жизнью, в центре Домена Космоса можно действительно ощутить единение с Вечностью.

Здесь нет жизни, нет воздуха, нет денег или власти. Нет эмоций, страданий или чувства счастья. Только беспредельный космос над головой и бескрайняя пустыня перед глазами. Сейчас этот пейзаж видят все, убийцы алийя грарат застыли как вкопанные, да и Гнисир тоже не может пошевелиться в чужом царстве, где ничто не меняется миллионы лет и вряд ли изменится за столько же времени.

Еще несколько ударов сердца, и морок пропадает. Да, они не оказались физически в другом Домене, так как это невозможно без открытия Врат, но разум все равно почувствовал касание Вечности. Услим спокойно шагает к бывшим товарищам, которые до сих пор не могут вернуть контроль над конечностями.

Малсарх со сдержанным выражением лица наносит каждому всего один удар. Посох кажется хрупким, но явно укреплен Вечностью, так что на песок падает одно тело за другим. Скоро всё заканчивается, и Услим разбивает замки на клетках.

«Он блестяще контролирует силу Вечности», — думает Ирай, с трудом спускаясь по лестнице. Ноги плохо слушаются, но зона морока остановилась перед клетками, так что схваченные горожане толком не поняли, что произошло. Для них всё выглядело так, словно убийцы просто остановились, попав в незримую ловушку.

— Прости, тебя тоже задело, — Услим смотрит на убегающих людей.

— Ничего страшного, у меня высокий ментальный порог. Что ты намерен делать дальше? Просто выпустить пленников на свободу недостаточно.

— Ты прав, Гнисир Айтен, — Услим поворачивает лицо к собеседнику. Можно заметить, что он не совсем спокоен, что видно по частым морганиям. Видать, возвращаться сюда он все же не хотел.

— Значит, ты хочешь полностью истребить школу, чтобы халифу пришлось восстанавливать всё с нуля, — делает догадку красноволосый убийца.

— Именно так. Надеюсь, что к возвращению из нашего путешествия они еще ничего не успеют сделать. Если задействуют обычную стражу, это станет слишком заметно, что вызовет народные волнения.

— Но ты мне так и не рассказал, зачем халифу хватать подданных.

— Потому что я и сам не знаю. Они идут.

И действительно, до слуха доносится топот местных ассасинов, которые узнали о вторжении. Ирай подумал использовать «Взрыв пустоты», но отмел идею, так как воздушный взрыв под землей неизбежно вызовет обвалы. Здесь в принципе не стоит использовать масштабные навыки Языковой Системы, а магия Хаоса недоступна из-за обещания Услиму. Вечность не приемлет Хаос.

Воины в белых накидках с закрытыми лицами врываются в зал из другого входа. В руках у них зажато обнаженное оружие, которое чуть светится из-за наложенных навыков или чар. Ирай применяет «Синее пламя Бесконечного Подземелья», но ничего не происходит, каждый убийца несет на себе также защитную магию.

Услим вновь ударяет посохом о землю, чем заставляет песок во всем зале взметнуться до самого потолка. Это уже один из навыков Языковой Системы.

Да, у стихийной магии есть подразделы, которые управляют природными проявлениями, не входящими в главную «пятерку»: огонь, воздух, вода, земля и молния. Например, есть магия Льда, а есть магия Песка. И на Ак-Треносе вторая является более предпочтительной из-за климата.

— Воздушная река, — произносит Ирай и бросается в мельтешение песка, которое не успокоится, пока магия не закончит действие. Стихийная магия Ветра тут же ударяет в спину и создает канал вокруг Гнисира, который бежит навстречу врагам.

Первый ассасин появляется неожиданно и отточенным движением швыряет дротик в лицо. Будет неудивительно, если кончик оружия покрыт смертельным ядом. Ирай успевает уклониться и дополнительно активирует:

— Ускорение разума.

Там, где осечка при мысленной активации может стоит жизни, лучше активировать навык, произнося имя вслух. Снова возникает странное чувство, когда голове словно становится тесно в черепе, а потом наступает странное чувство раздвоенности временного потока, когда мысли быстрее любой вещи, что даже можно считать пролетающие вокруг песчинки, но остальное тело будто бы пытается бежать под водой на большой глубине.

«Пока тело сильно отстает от разума, но это не страшно», — Гнисир спокойно подсчитывает ближайших врагов и легко предсказывает их дальнейший шаги, ведь это можно прочесть по стойке. Кто-то пригибается, другой отставляет ногу назад, а третий тянет руку в карман.

Субъективно большое количество времени позволяет придумать план дальнейших действий. По уговору с Услимом в этой ситуации нужно оттянуть внимание на себя, так что Гнисир не просто так бросился вперед без четкого плана.

Ассасин, что метнул дротик, оказывается, держал во второй руке еще один, поэтому смог метнуть его без большой задержки во времени. Однако, полет снаряда легко читаем, так как для разума он словно еле плетется.

«Жаль только, что и моя рука не сильно быстрее», — Ирай бросает левую руку вперед таким образом, чтобы кинжал отбил дротик. Ассасин рефлекторно дернулся назад, когда понял, что снаряд отбит в обратном направлении. К сожалению, дротик потерял всю полученную скорость, поэтому не долетел нескольких шагов.

Противник справа пригнулся для того, чтобы нанести удар с навыком по типу «Разреза», когда магическая энергия усиливает скорость и силу удара, но Ирай, видя это, просто подпрыгивает вверх и бьет стопой в лицо врага.

— Родство с ветром, — произносит Ирай, чтобы выиграть хоть немного в скорости.

Тело как будто становится легче и скользит в потоках воздуха с меньшей задержкой. Однако становится опаснее, так как рядом уже шестеро убийц, которые пытаются сначала понять, кто и какими силами напал на базу, чем лезть на рожон. И в этот момент Усмин снова зовет Вечность.

Всё вокруг замирает, словно гравитация резко усилилась. Они вновь стоят на поверхности безжизненной планеты, смотря на то, как космические ветра проносятся над головой причудливыми линиями. Если бы Вечность попробовала по-настоящему заглянуть сюда, то от Мель-Анолара ничего бы не осталось. К худу или к добру, существа, явления и силы не могут свободно перемещаться между Доменами.

Огромная тяжесть с плеч вдруг исчезает, когда на территорию Вечности приходит кто-то еще. Но Ирай понимает, что полностью обездвижен, и это же касается всех вокруг, включая Услима. Бледно-голубое солнце над головой рассеивает космический мрак, а впереди показывается идущая человеческая фигура.

Юноше можно дать от силы лет тринадцать, а черты лица словно заполнены странной рябью. На сам образ и испускаемая аура очень знакомы. Это Акслет, Гримуар Космоса. Его должен был достать Гнисир по заказу мага Времени, и они с Гримуаром даже немного попутешествовали вместе.

— Здравствуй, Ирай. Не ожидал увидеть тебя в Домене Космоса, — звонкий голос наполнен странным вибрирующим звуком.

— Здесь только мой разум.

— Как и у меня. Надеюсь, госпожа Вечность не сильно на меня обидится. Я не знал, как до тебя достучаться, поэтому сразу бросился сюда, как только почувствовал в пределах этого Домена.

— Что-то случилось? — Ирай не может представить, зачем Акслету искать его.

— Да, Двуединство вторглось в Домен Космоса, как это было однажды с твоим родным миром.

— Когда?

— Время в Розе Доменов течет по-разному. Можно сказать, что сразу после ухода мага Времени из Винкарто. Он исполнил свою часть сделки и откатил время целого Домена на полгода назад, но потерял на этом кучу сил, а потом еще отбивался от Экзекуторов.

— Он знал, на что идет. Но как ты остановил бой, если даже Гримуару не встать на дороге у Вечности?

— Бой продолжается, просто я растягиваю временной поток вокруг тебя. Ашур научил.

Ашуром зовут мага Времени, который помог получить доступ к Языковой Системе в обход внимания Ифрата.

— Значит, здесь началось Поветрие, — рассуждает Гнисир. — Но причем здесь я? Домен Космоса — это не мир людей. Здесь множество могущественных сущностей, которые не уступят Двуединству.

— С потерями, но мы отобьемся, — кивает Гримуар Космоса. — Но ты знаешь, что будет после этого?

— Потерпев неудачу, Хаос вернется в Домен Людей, попробовав закончить прошлое Поветрие. Я знаю, что оно неизбежно для нас. Это ты хотел мне сообщить?

— Вовсе нет. Мне нужна твоя помощь в борьбе с Поветрием. Для этого тебе даже не придется покидать родной мир.

— Прости, Акслет, но у меня есть свои дела.

— Ты все еще гоняешься за призраками товарищей? Даже если ты их убьешь, то ничего в мире не изменится. Я прошу тебя перестать упокаивать друзей и принять участие в чем-то более важном.

— Это мое единственное желание уже очень долгое время. Я не могу от него отказаться. Моя разрушенная душа не чувствует сострадания ни к проблемам Домена Людей, ни к проблемам Домена Космоса. Я не тот спаситель, которого все ждут.

— Хорошо, в этом твоя позиция не изменилась. Тогда как насчет сделки? Мировой Закон уже осуществил ответные действия за откат времени на шесть месяцев в Домене Людей. Тебя это неизбежно затронет.

— Экзекуторы…

— Дело в не них, — перебивает Гримуар Космоса и подходит ближе. Даже с такого близкого расстояния не удается увидеть лицо сквозь рябь.

— Ашур уже подтвердил это. Мировой Закон создает ответную меру, чтобы восстановить баланс, однако, не будет трогать событийное полотно, так как это только добавит неопределенности. В твоем мире начнутся наслоения двух временных линий. И аномалии будут притягиваться к тем, кто нарушил естественный ход времени. То есть к тебе и Ашуру. А так как последний сейчас в Домене Космоса…

— То всё свалится на меня? — предполагает Ирай, не в состоянии сразу придумать какой-то план действий. Акслету нет смысла врать, но Гнисир никогда не слышал о таком способе восстановления баланса.

— Что означает наслоение двух временных линий? К чему это приведет? — допытывается красноволосый.

— Раз ты не хочешь мне помогать, то и я не обязан, — пожимает плечами Акслет. — Позови меня, как будешь готов к возобновлению сотрудничества. И будь осторожен, ты на территории Двуединства и культа Поветрия. Визирь постоянно наблюдает за вами.

Присутствие Гримуара пропадает, а Ирая выбрасывает из временного кармана, в котором ход событий искусственно растягивался до невозможных значений. Мимо проходит Услим, который ударяет по каждому убийце, убивая на месте. Потом Вечность снова закрывает глаза, и вновь вокруг подземный зал, только волшебные факелы потухли.

— Ха… Ха… — малсарх тяжело дышит, стоя на коленях. Именно поэтому ему нужен напарник, так как сила Вечности слишком тяжела для человеческих плечей.

Ирай подходит к нему и дает напиться воды, а мыслями возвращается к разговору с Гримуаром Космоса. Тот пришел с дурными вестями: вторжение Хаоса в Домен Космоса, наслоение временных линий в качестве наказания от Мирового Закона, а также наличие ловушки, в которой они находятся.

— Всё идёт слишком хорошо, Услим. На самом деле нас ведут в ловушку. Возможно, это связано с визирем халифа.

Пустынный странник поднимает глаза на молодого человека и улыбается, показывая неожиданно очень белые зубы.

— Да, я тоже почувствовал, что всё происходит странно. Нас словно заводят дальше. Визирь… Я слышал о нем. Говорят, он серый кардинал, как говорят на Аргене. Но я не уйду отсюда без результата, даже если придется рискнуть жизнью. Если тебя это не устраивает, то тебе придется искать другого проводника.

— Я помогу тебе, но взамен мы сделаем по-моему. Устраивает?

Услим задумчиво смотрит в лицо Ирая, который согласился быть на вторых ролях сегодняшней ночью. Но при этом Гнисир понимает, что если будет просто на подхвате, то у них ничего не выйдет.

— Значит, хочешь действовать по-своему?

— Да, прекрати обращаться к Вечности и предоставь всё мне.

Малсарх с трудом встает и кивает со словами:

— Хорошо, Гнисир Айтен. Если мы справимся, я буду тебе должен и доведу до центра Черной пустыни, даже если это будет стоит мне жизни.