Под песками

Глава 12

Чайки кричат над головой, и местные уже давно привыкли к птицам, шуму и запаху моря, а также к всевозможным гостям из иных частей Моунцвеля и других стран. Это портовый город Брен на востоке страны основан на побережье только с одной целью: превратиться в крупный порт для нужд государства. Так оно и произошло, и склады, доки с причалами занимают места больше, чем сам небольшой город.

Сюда часто приплывают купцы, после чего товары попадают на рынки Моунцвеля и других стран. Лучше положение только у Ограйна, что расположен на севере материка, ближе всего к Ак-Треносу и Аргену. Так что нетрудно догадаться, что большинство купцов делает остановку именно там, а не огибает Витро. Но путешествие по морю удобнее и подчас безопаснее сухопутных маршрутов, так что до портов Моунцвеля и Друксау тоже приплывает множество кораблей из других материков.

А так как обстановка в Друксау сейчас неопределенная, то через порт Брена проходит даже больше судов. Гнисир Айтен разглядывает причал и торговые корабли, набитые самыми разнообразными товарами. Из Аргена часто привозят редкий мрамор и шерсть, но самый сильный материк нельзя назвать ресурсной базой. Холодный климат из-за Морозной Линии не подходит для земледелия, точно так же, как и пустыни на Ак-Треносе. Именно поэтому Витро является главным поставщиком товаров сельского хозяйства.

Арген берет свое технологиями, имея в странах множество прославленных ученых и магов. Магические свитки и кристаллы, артефакты и инструменты для алхимии: всё это почти на две трети на весь мир изготавливается в таких странах, как Гвент-Дей и Дин-Васвад с Аргена.

Ак-Тренос же знаменит плантациями со специями, которые могут расти только в жарком климате. Эти специи расходятся по всему миру и попадают на стол не только богатых людей, но и жителей со средним достатком, благодаря разным видам специй, которые имеют разную цену. В отличии от других материков, на Ак-Треносе большую часть территорий занимает пустыня, которая не думает останавливать смертоносную поступь, так что неудивительно, что других значимых товаров оттуда не приплывает.

Ирай наслаждается последним, наверное, погожим деньком, смотря на солнечные лучи, что отражаются от поверхности моря. Скоро зима вступит в права владения, и вместо дождя будет идти снег, а ветер принесет на крыльях метели и вьюги. Море Микон от такого не замерзнет, как это бывает на севере от Аргена, так что вернуться будет возможно до наступления следующей осени в любой сезон.

В памяти еще стоит разговор с королевой Игеной Локрост, которая с тревогой слушала объяснение о том, что состояние Кэйлы будет становиться только хуже из-за проклятья. Но при этом есть шанс всё исправить и даже дать ей возможность контролировать проклятье Гримуара Чудовищ. Но для этого придется дойти до центра Черной пустыни, одного из самых опасных мест в Домене Людей.

«Но это место даже близко не стоит с Аррелем, так что я уверен в своих силах. Да, своих, Гримуаров и Хироны, но не могу того же сказать о Кэйле и о том, кто должен нас сопровождать», — молодой человек поворачивает голову направо, смотря на фигуру Клайва Содина, который по распоряжению Предсвета должен сопровождать принцессу в этом путешествии.

Магистр Дорант предлагал королеве организовать настоящую экспедицию, так что пришлось потрудиться, чтобы избежать этого. Черную пустыню, да и любую другую, лучше пересечь меньшим количеством человек. Большая группа неизбежно привлечет взгляды опасных людей и существ, и именно на это пришлось обращать внимание королевы. И так как последняя уверена, что судьба Ирая неразрывно связана со служением ей, то легко поверила сказанному.

Пришлось уступить лишь в том, чтобы Клайв Содин сопровождал в этом путешествии. Нахальному члену Предсвета это не понравилось, о чем он заявил в лицо магистру, но Ирай не стал обращать на это внимание, ведь уже давно понял, что Клайв лишь изображает из себя подонка, но на самом деле является приверженцем дисциплины и расчета. Это можно сказать и об Амее Лорантереме, и о Сивере Нотсе.

Клайв Содин что-то обсуждает с капитаном корабля, который король нанял для этого путешествия. Он доставит их на Ак-Тренос и будет ждать возвращения в порту Мель-Анолара, столицы балада Аль-Мишот, или где-то на побережье материка, это еще предстоит обсудить. Ирай подходит к беседующим и узнает о содержании разговора.

— Путь займет примерно три месяца, — говорит низенький капитан с морщинистой кожей.

На нем мундир королевских войск, но это не военный флот Моунцвеля, а один из свободных каперов, которые за деньги сопровождают корабли в море. Пираты часто нападают на купеческие корабли, так что неудивительно, что появились морские авантюристы, которые зарабатывают деньги на сопровождении людей и грузов. Гильдии авантюристов на суше часто делают то же самое.

— И если будет попутный ветер. Приближается зима, поэтому на море может быть неспокойно, — продолжает капитан, расслабленно стоя на причале. В его позе, спокойном обветренном лице и слегка ленивом взгляде сквозит многолетний опыт мореходства.

— Капец, столько времени своей жизни на это потрачу, — вздыхает Клайв, тоскливо глядя на море. — Вот бы нам портал сразу на другой материк.

«Да, это было бы очень удобно, но открытие такого портала потребует огромного количества сил. И даже если получится, то он будет неустойчивым. В прошлом было много случаев, когда путешественники хотели телепортироваться слишком далеко и в итоге пропадали без вести навсегда. Особенно коварно пересечение моря, словно оно искажает магию», — размышляет Ирай, помня рассказы о том, что в Кронврэте были старинные порталы, которые действительно могли перенести от одного до трех человек даже через море.

Они, понятное дело, не использовали Языковую Систему, поэтому есть шанс, что это не выдумки, но сам Ирай никогда таких телепортов не видел. Краем глаза снова смотрит на Содина, который отказался на время путешествия от странной прически, и теперь белые волосы тугими косичками покрывают череп. Клайв замечает интерес к своей персоне и спрашивает:

— Чего?

— Тебе доводилось бывать на Ак-Треносе? — Ирай сразу придумывает вопрос.

— Нет. Большую часть жизни я провел на Аргене. На Витро я впервые, а на Аррель мы плыли мимо Оплотного острова.

— О, так ты бывал в экспедициях на Аррель? — Гнисир изображает удивление и заинтересованность.

— Целых два раза. Один раз во время обучения, не уходя с берега. А второй — во время экзамена, когда нам нужно было зачистить одно подземелье. Весело было, — Клайв разворачивается и уходит в сторону города, а Ирай продолжает держаться рядом.

— Меня всегда интересовало, как проходит обучение в Предсвете. Как я понял, есть разные варианты.

— Ну-у, да, — кивает Клайв, делая вид, что это самая скучная тема для разговора. — В орден может вступить уже известный воитель или маг, тогда никаких экзаменов не проводится. Но орден чаще собирает таланты, когда они еще молоды, а подвиги их еще только ждут. Как правило, ищут среди аристократических семей, но есть люди, которые специально шерстят среди обычного люда. У кого-то с рождения высокий уровень маны в организме, а у других специальные навыки могут оценить общий уровень, который потенциально возможен лет через двадцать.

— И тебя готовили с рождения?

— Нет, я вообще не должен был попасть в Предсвет, но произошли всякие забавные события, так что моей семье стало выгодно куда-нибудь меня сплавить. И выбор пал на Предсвет, раз уж меня посчитали потенциально полезным. Пришлось пройти ускоренную подготовку, после чего я прошел экзамен на Арреле. Сдал и теперь я здесь, — Клайв лаконично рассказывает историю, а Ирай ей не верит.

Нет, сама история по мнению Гнисира может быть правдивой на большую половину, но детали всегда важнее всего. Чутье подсказывает, что Клайв не простой сын аристократа, которого срочно отправили с глаз подальше. Либо он невероятный гений, раз сумел так быстро адаптироваться, либо он соврал насчет ускоренной подготовки. В том бою против культиста-демона он действовал так, словно у него очень большой боевой опыт. В критической ситуации это заметно лучше всего.

Тот, кто ничего не умеет и не имеет боевого опыта, будет сильно тормозить там, где нужно действовать очень быстро. Тот, кто не боится принимать быстрые решения, но все равно не имеет опыта, будет действовать неаккуратно. И только тот, у кого есть оба ингредиента успеха, покажет себя с наилучшей стороны. Ирай проверял эту формулу множество раз, особенно в бытность Злословом, когда охотился на экспедиции, и привык доверять своим чувствам.

«Клайв Содин врет», — приходит к выводу Ирай.

По его мнению вместе с магистром Дорантом не могли прибыть случайные люди, которые только недавно стали членами организации. Присутствие Сивера Нотса как сына другого магистра и будущего супруга принцессы Шерил вполне оправдано, но Содин и Лорантерем — совсем другая история.

«Очевидно, что орден ведет свою игру, собираясь использовать всё и вся для достижения целей. В этом мы ничем не отличаемся и если сможем найти общие интересы, то родится невероятный союз», — и пускай Ирай так думает, пока он не будет делать активных шагов навстречу. Сейчас есть более важные дела, а именно поиск и упокоение Камиры, а заодно помощь Кэйле.

Два человека доходят до богатого по местным меркам дома начальника доков, в котором остановилась принцесса. Благодаря ей, им будут открыты любые двери в Моунцвеле, да и в союзных государствах Витро, но на Ак-Треносе это не будет иметь никакой силы.

Ирай поднимается на второй этаж дома, где в спальне на кровати лежит вторая принцесса королевства, а рядом с ней дежурит Амелла. Несмотря на то, что Мудрой Лисице подобное занятие подходит мало, она добровольно взяла на себя уход за Кэйлой, которая теперь стала очень слабой. Только благодаря резкому ухудшению состояния король Идрион согласился отпустить её в опасное путешествие.

«А опасно действительно будет, ведь мы будем скрывать её личность. Никто на Ак-Треносе не должен узнать, что это за путешественники мимо прошли, и куда они идут», — Гнисир вопросительно смотрит на Амеллу, но красноволосая девушка качает головой. Кэйла действительно не спит, а общается с Тенью, так что при ней не стоит обсуждать планы.

Вместе с Гримуаром Разума юноша выходит в коридор и поднимается на крышу, где уже ждут Хирона, Дасиилай и Клогги. Последняя разлеглась на мягких подушках и громко мечтает о том, чтобы поскорее оказаться в Мель-Аноларе, пить местное пряное вино и жевать виноград.

— Мы туда не отдыхать едем, — Дасиилай неодобрительно смотрит на Гримуар Хаоса, а хвост за спиной раздраженно ходит из стороны в сторону. Или это не раздражение, даже Ирай не может похвастаться, что может читать мысли Гримуаров так же хорошо, как и обычных людей.

«Да уж, как к ней подступиться?» — самой важной причиной объединиться с Хироной был именно Гримуар Драконов. Раз они заключили контракт, то нужно лишь держать Хирону поближе к себе, чтобы получать помощь и от Дасиилай. К счастью, сама авантюристка прекрасно это понимает, так что никакого обмана со стороны Гнисира, и наставник на том свете может не слишком стыдиться за последнего ученика.

— Мы действительно отправляемся не за развлечениями, — кивает Ирай, оглядывая спутниц. — Несмотря на меры предосторожности, думаю, культ Поветрия все равно прознает о нашем отбытии.

— Разумеется, прознает. Ставлю на то, что культ уже в курсе. Они слишком легко уступили Винкарто, — говорит Амелла. — А это значит, что они будут готовить сюрприз на Ак-Треносе. Это чужая для нас территория. Нам потребуются проводники из числа местных в любом случае.

— И то верно, — кивает Хирона. — Я никогда не покидала Витро и не представляю, что такое пустыня. Говорят, там очень жарко и один песок вокруг. И с водой будут проблемы, хотя при наличии навыков стихийной магии Воды это не такая уж проблема.

— С водой мы действительно сумеем разобраться, но Амелла права насчет проводника, — Ирай смотрит на десятки кораблей, стоящих у причала. — Я тоже никогда не бывал на Ак-Треносе, поэтому теоретических знаний может не хватить. Ведь нам придется дойти до Черной пустыни, а она очень опасна. Там есть монстры и странные явления, некоторые из них смертельно опасны.

— Допустим, Гримуары и ты смогут достичь цели, для нас это не настолько сложная задача, — берет слово Дасиилай, смотря на Ирая. — Но зачем мы берем с собой принцессу? Да и к тому же больную. Она не переживет это путешествие.

«Хирона и Дасиилай действительно не знают, что мы сделали с Кэйлой. Пришла пора объяснить», — Гнисир принимает решение всё рассказать, раз уж они на одной стороне.

— Принцесса находится под проклятьем Гримуара Чудовищ. Одна из страниц Гримуара вырезана на её костях. Мы заключили договор с ключником со Двора Плоти, чтобы он кое-что поправил в её теле, а именно в сердце. Оно постепенно становится демоническим.

— Люди после такого обычно умирают, — желтые вертикальные зрачки Дасиилай словно пытаются заглянуть под все маски Ирая.

— Да, без посторонней помощи человеческое тело будет стараться исторгнуть демонический орган, принимая его за заразу. Но Амелла будет сдерживать острые реакции, пока мы не покинем пределы Витро. Как только мы это сделаем, мы начнем знакомить её с этой силой, сняв ограничитель с сердца. Если она справится, то опасные ситуации перестанут быть для нее такими волнительными. Она получит силу и уверенность, которые всегда жаждала. Закалив тело и дух, в будущем она сможет бросить вызов собственной Тени и одолеть её. Это сделает её еще сильнее. Опять же, как она того и хотела. Прошу хранить это в секрете.

— А потом ты используешь её для каких-то целей, — это даже не вопрос, Гримуар Драконов утверждает, что именно так и будет.

— Если будет что-то такое, в чем её помощь мне действительно пригодится. Дасиилай, я лгу и манипулирую не для личного обогащения или под гнетом гордыни. У меня есть собственная цель, а мир лишь выиграет, если в нем окажется больше смелых и сильных людей, когда придет Поветрие.

— Тогда ответь мне на один вопрос: если ты выполнишь заветное желание до того, как начнется Поветрие, что ты будешь делать тогда?

Ирай отводит взгляд, так как еще не думал об этом. Хотя, это все же ложь. Вполне очевидно, что будет после того, когда он найдет всех товарищей и упокоит их. Тогда он и сам уйдет на покой, выполнив условия сделок с Клогги и Амеллой. Скорее всего они втроем отправятся за головой Ифрата, и в процессе богоубийства Гнисир Айтен погибнет. И отправится туда Ирай только подготовившись таким образом, чтобы даже сила бога не смогла его еще раз воскресить. Клогги в этом поможет, так как может сжечь всё его естество вместе с останками души.

— Когда это случится, я отправлюсь на последнюю свою охоту, с которой никогда не вернусь, — честно отвечает Ирай. — И в таком случае уже не смогу помочь во время Поветрия. Если оно случится раньше, я буду бороться с ним ровно до того момента, пока не упокою последнего товарища.

Амелла осталась спокойной, а Клогги рассмеялась. И лишь на лице Хироны отобразилось беспокойство и даже скорбь, ведь она уверена в том, что в случае чего не сможет остановить Ирая.

— Ясно, во всяком случае в этом ты честен, — Дасиилай отводит пристальный взгляд. — Тогда давайте обсудим детали предстоящего путешествия.