Под песками

Глава 23

Над головой бесконечное звездное пространство, а под ногами каменный пол мерцает огоньками. Ирай снова стоит в ментальном пространстве, что создала Амелла. Без её помощи он никогда бы не смог так быстро наращивать список доступных навыков Языковой Системы.

С момента разделения группы прошло уже два дня, и новых аномалий пока не появлялось. Мудрая Лисица может внутренним оком наблюдать за удаленным пространством, так что передает, что с группой всё в порядке, а обычные навыки по типу «Показа дальнего места» тут точно не помогут. За это можно поблагодарить Услима, который с помощью силы Вечности скрывает передвижения отряда от грубых способов наблюдения.

Ирай стоит с закрытыми глазами, а потом рождается ветер, который собирается принять какую-то устойчивую форму. Самая сильная стихия в мире постепенно сжимает собственный объем, наращивая давление, но после навык перестает работать, так и не дойдя до логического конца.

— Как долго ты будешь тренироваться в стихийной магии? — спрашивает Амелла, сидя на каменном троне. — Учить её легко, спору нет, но она пригодится не во всех ситуациях.

— Почему ты вдруг об этом заговорила? — интересуется Гнисир, не открывая глаз.

Сейчас в ментальном пространстве пятнадцатикратное ускорение времени, пара ночных часов в пустыне здесь превращается в тридцать часов беспрерывных тренировок. Гримуар Разума сейчас большую часть времени сторожит тело, поэтому тут Ирай обычно один.

— Мне кажется, что культ Поветрия специально дает нам уйти глубже в пустыню. У тебя есть стихийная магия и Наречие Хаоса, но для второго нужно сперва собрать в себе частицы Хаоса. Но этого может не хватить для победы. Это будет сложно, но я могу сделать еще больший разрыв во времени, хоть это и опасно. Человеческий разум может не выдержать такого перепада.

— И насколько сильно можешь ускорить течение времени здесь?

— Один час в реальности на сто часов здесь.

«Ого, четверо суток всего за час», — думает Ирай, открывая глаза, а потом оборачивается к спутнице.

— Такая разница действительно может оказать влияние на организм, но почему ты вдруг решила предложить такое? Почему именно сейчас?

— Потому что ты словно не понимаешь, в какой ситуации очутился. Раз я самая мудрая, то абсолютно уверена, что мы идем в ловушку. Я считаю, что культ уже в курсе, чего именно ты пытаешься добиться, поэтому тоже начнет разыскивать твоих товарищей.

— На это и рассчитываю, — ласково улыбается Ирай.

— Что? Ты с ума сошел? — брови Амеллы тут же подпрыгивают.

— Разве что чуть-чуть. Я не хочу тратить много времени на поиск их всех. Да, это рискованно, но именно это поможет мне вести в этой войне. Пускай культ ищет моих товарищей и находит. После этого его руководители неизбежно придут ко мне в попытке торговаться или угрожать. Тогда-то я покажу им, что так делать не стоит, и отобью своих.

— То есть ты просто хочешь сделать часть своей работы чужими руками? Ты точно ненормальный, раз легко соглашаешься на такой риск.

— О, я делал куда более сумасшедшие вещи в прошлом. Так что… Ты хочешь сделать стократную разницу во времени? В Винкарто я перечитал и выучил наизусть много книг с описаниями навыков. Думаю, с таким количеством времени я смогу изучить больше навыков S-ранга или даже выше.

— Какой в этом толк, если количество доступной маны в теле у тебя не меняется? Те, кто тренируются классическим способом постоянным израсходованием и восстановлением маны увеличивают внутренний резерв. Или используют магические кристаллы с Арреля. В ментальном пространстве ты увеличиваешь мастерство, но тело от этого никак не меняется. Нет никакого смысла учить могущественные навыки, если в бою ты сразу потратишь всю ману на них.

Ирай задумчиво трет подбородок, словно вспоминает о чем-то.

— Знаешь, это уже второй для меня «откат во времени». Однажды маг Времени предложил мне помощь в обмен на ответную услугу. Я должен был прибыть в город Агориш в Дин-Атре и получить в свои руки Гримуар Космоса. В тот момент я уже был стариком по местным меркам и за время жизни на Арреле нашел столько магических кристаллов, сколько ни одна экспедиция с собой не уносила. Я их тоже научился поглощать без Языковой Системы. В процессе выполнения заказа я случайно открыл Гримуар, и оттуда хлынула сила, которая извратила всё вокруг. Я, например, снова стал молодым, словно вернулся в прошлое.

— И ты хочешь сказать, что резерв маны в твоем теле не изменился? Если это был откат во времени, то ты должен был вернуться к состоянию, которое было в прошлом.

— Ты хоть раз видела, чтобы я по-настоящему валился от усталости после применения навыков? — улыбается Ирай и мысленно зажигает над ладонью огненный шар. Магический снаряд быстро вращается и набухает от вливаемой энергии, постепенно становясь больше и больше. Приходится поднять руку над головой, а над ней уже вращается огромное солнце, заливающее округу желтым светом. Потом огненный шар возвращается в прежнее состояние и исчезает.

— Учитывая, что мана в этом месте не убывает, смотрелось не так впечатляюще. Скажи точно, ты сохранил прежний резерв маны или нет?

— Нет, я не смог сохранить прежний резерв маны. Во время того происшествия он приумножился настолько, что мне пришлось попросить Клогги проникнуть в мое сердце, чтобы сдержать всю эту мощь. Вся моя магическая сила сейчас находится у нее в запечатанном состоянии. К сожалению, мое тело не сможет её удержать под контролем.

— Вот оно что. Значит, нужны навыки, которые будут работать над укреплением тела, но использовать их в ментальном пространстве не особо эффективно, так как здесь лишь разум.

— В точку. На самом деле я уже собирался приступить к тренировке навыка под названием «Стальное тело». Его обычно применяют воины, но его можно использовать и по-другому.

Мудрая Лисица глубоко задумалась, вяло помахивая хвостом, а потом решила уточнить:

— У этого навыка интересная эволюционная карта, но его обычно применяют бойцы ближнего боя, чтобы защитить тело без доспехов. Но популярностью не пользуется, так как удобнее использовать навыки, которые формируют защиту поверх тела. Нужно пройти долгий путь, чтобы «Стальное тело» начало приносить плоды. И что ты улыбаешься?

Ирай действительно не сдерживает улыбку, хотя смешного на первый взгляд здесь нет.

— Ничего такого, просто я никогда бы не подумал, что буду всерьез рассуждать, какой навык выбрать и как правильно его развивать. Возможно, Ифрат все же победил меня в этом. Он сказал, что я все равно однажды буду всем этим пользоваться, и не ошибся. Мне всегда Языковая Система казалась чем-то гадким и противоестественным, но в итоге я её использую.

— Ну, мне этого не понять, — равнодушно пожимает плечами Амелла. — Что дальше?

— Увеличь, пожалуйста, ускорение времени на максимум, а потом продолжу в реальном мире.

Тут же в уши прорывается странный визг, а лун на небе становится очень много. Их уже должно быть ровно сто. Начинается головокружение, медленно переходящее в головную боль, ресурсы мозга начинают расходоваться очень быстро на нахождении здесь, поэтому пора приступать.

— Стальное тело, — произносит Ирай, концентрируясь на результате.

Этот навык действительно был придуман в первую очередь для тех, кто хочет превратить плоть в нечто такое, что нельзя повредить обычными атаками. Кожа, а также внутренние органы по описанию из учебника должны принять синеватый оттенок, а вес тела — увеличиться. Разумеется, с первого раза активировать навык не удалось, но Гнисир все равно почувствовал странное покалывание. Не факт, что это именно реакция на навык, мозг мог на что-то иное отреагировать таким образом. А потом…

— Очнись! — кричит Амелла, и Ирай тут же распахивает глаза, смотря в ночное небо пустыни.

Вокруг мелькают тени, которые пытаются подобраться к лежащему человеку, но на их пути оказывается Гримуар Разума. Амелла не может атаковать первой, поэтому ей приходится принять пару атак на себя, чтобы спали ограничения Гримуара, а ситуация стала самообороной.

Следом гремит взрыв, когда Мудрая Лисица взрывает головы нападающих просто ударом магической энергии, но на этом ночной бой не завершается. Ирай уже на ногах с активированным «Ночным зрением», поэтому может понять, что врагами являются не люди, а какие-то странные существа из песка. Они похожи на призраков, тело которых формируется из тела самой пустыни.

«Песчаные духи», — легко догадывается Ирай, вспоминая советы Услима на такой случай.

Амелла рядом резко взмахивает рукой, и почти на двадцать метров вокруг раскидывается зона уничтожения. Магический взрыв разметал нападавших, но они быстро восстанавливают тела. Услим говорил, что духов победить возможно, и после такого урона они должны быть мертвы, но что-то явно не так.

— Амелла, в облик книги. Плотное грозовое облако, — приходится активировать один из навыков, которое тренировал как раз для случаев окружения врагами.

Ночь вокруг становится еще темнее, когда звездный свет оказался перекрыт клубящимися черными облаками, внутри которых с оглушительным треском носятся белоснежные заряды. Ветвистые молнии буквально бьют прямо перед лицом и уничтожают песчаных духов, которые решили сегодня полакомиться большой жизненной энергией двух путников. Удивительно, но этого оказывается достаточно для победы.

Массовая атака по площади прекращается, после чего в пустыню возвращается тишина, даже ветер затих. Магический том под ногами принимается перелистывать страницы, и вот Амелла вновь приняла человеческий облик.

— Ты это видишь? — спрашивает Ирай, уже догадываясь об ответе.

— О чем ты?

— Похоже, мастер Энедер снова решил напомнить о себе. В Языковой Системе вновь появился квест на уничтожение песчаных духов и за него мне дали часть наследия.

— Впервые слышу такой термин, покажи.

Стоило только подумать о том, как взять награду, на ладонях просто материализовался предмет в виде глиняной таблички с неизвестными рунами. Амелла повертела его со всех сторон и попробовала изучить при помощи силы Гримуара, но ничего толкового сказать не смогла.

— Во всех знаниях мира, что хранятся во мне, ничего такого нет. И в мунлуде таких предметов не было. Учитывая, что только твоя атака засчиталась, то моя помощь изначально никак не повлияла бы на выполнение квеста. Гипотеза такова: только ты сможешь что-то с этим сделать, — Мудрая Лисица возвращает предмет.

Ирай не имеет ни малейшего представления, что тут можно сделать. Он не изучал навыков, которые могут пригодиться при исследовании артефактов, и рун таких не знает, поэтому просто пробует использовать «Поглощение энергии», один из стандартных навыков, которые знают все, кто использовал магические кристаллы для прокачки.

Руны на табличке загораются, а после она рассыпается вместе с появлением нового сообщения:

Гнисир вслух читает сообщение, на что Амелла фыркает, показывая, что здесь она не советчица. Юноша приказывает окну мысленно закрыться, но оно не пропадает.

— Отказываюсь, — отвечает Ирай, и только сейчас срабатывает. Пару раз мигнув, окно пропадает.

— Ифрат тот еще ублюдок. Сначала просто так раздавал невероятные навыки, а теперь хочет, чтобы я начал играть в еще одну игру? Его наглость просто не знает границ, — вздыхает душелишенный. — И далеко не у всех хватит ума не потакать ему.

— Думаю, это не совсем наглость, — Амелла щелкает пальцами, чтобы в ямке рядом снова появился волшебный огонь. — Думаю, это отчаяние. Скоро Двуединство вернется сюда, и даже Языковая Система вряд ли поможет. Теперь он готов одаривать всех, кто хотя бы потенциально может встать на защиту Домена. Такова моя гипотеза. Но при этом он по-прежнему не может контролировать происходящее здесь, так что ему нужны жрецы, пророки, апостолы, которые будут нести его слово и волю.

— И тут появляется Энедер, который уверился в собственной значимости. Он придет и к другим, и покажет, что еще может Языковая Система. И большинство ему поверит и тут же бросится накапливать силу.

Ирай только успевает прочесть новые сообщения, как мир вокруг начинает кружиться на огромной скорости. Ночная пустыня превращается в линии, которые складываются одна в другую, пока вокруг не появляется абсолютный мрак.

— Меня зовут Ак-Сидаб, — произносит мужской голос во тьме, исполненный силы и гордости. — Я призван, чтобы помочь защитникам Домена Людей выстоять в грядущей войне.

— Не интересует. Покойся с миром, Ак-Сидаб. Мне жаль, что Ифрат теперь решил надругаться даже над мертвыми.

Тьма удивленно молчит. Точнее, понять эмоции скрытого собеседника никак не получится, так что Гнисир просто пытается представить лицо известного паломника прошлого, жившего тысячу лет назад, а то и больше. Вдруг кто-то кладет руку на плечо, это оказывается Амелла.

— Это я. Кто-то атаковал твой разум, так что я вмешаюсь, — Гримуар Разума находится в своей стихии, так что мановением руки разгоняет морок. Снова видна пустыня, но мрак возвращается обратно подобно морской волне.

— Что здесь делает одно из Откровений? — теперь в голосе Ак-Сидаба точно можно разобрать изумление, но его самого по-прежнему нигде не видно.

«Гримуары появились в мире во время Поветрия. Как он может знать Амеллу?» — мысль Ирая моментально цепляется за несостыковку.

— Я никакое не Откровение. Зачем ты напал? — Мудрая Лисица теперь не пытается бороться, но её хватка на плече становится сильнее.

— Я не напал, я пытаюсь поговорить с владельцем части моей легенды. Она теперь часть его души… Души… — кажется, до Ак-Сидаба только сейчас доходит, в какую бездну попала легенда. — Что ты такое?

Вот это уже правильная реакция любого свидетеля того, что из себя представляет душа душелишенного. Во тьме возникает бурление, стенания и палящий жар, так что Ирай внушает себе, что обладает обычной человеческой историей и эмоциями, что позволяет накинуть на душу маску, скрывающую отвратительную суть. Ак-Сидаб тут же приходит в себя.

— Я душелишенный по прихоти Ифрата. Если ты действительно дух Ак-Сидаба, то этот термин тебе вряд ли знаком, так как прошли сотни лет после твоей смерти, — мягко произносит Айтен. — Если ты можешь, то попробуй снова вернуться туда, где ты был всё это время. Бог игр лишь использует тебя.

Ак-Сидаб не отвечает, а после во тьме возникает источник света. Магическая энергия цвета полуденного солнца ярко слепит, а потом формирует что-то новое. Волны образуют пласты, а те принимают форму обложки книги. И в ней появляется несколько страниц, на которых записана часть легенды известного паломника пустынь. После этого заготовка книги закрывается, но не получается разглядеть рисунок на обложке книги, там словно застыл слой песка под тонким стеклом.

В следующее мгновение Ирай понимает, что стоит посреди лагеря, держа в руках книгу. Мысли роятся в голове, но тут эрудиция никак не поможет, так как это нечто новое. Такого никогда прежде не существовало в мире, а Ирай является одним из первопроходцев совершенно новой легенды, которая формируется прямо сейчас.