Под песками

Глава 18

Ирай поднимается на борт «Черной ласточки» и видит занятную картину, где Клогги и Амелла уже вовсю щеголяют в купленных нарядах, вызывая заинтересованные взгляды моряков. Но никто из команды вряд ли решится на что-то серьезнее взглядов, а та же Клогги не будет никого очаровывать, пока рядом находится Гнисир.

В другой части палубы находится Кэйла, которая пытается сдвинуть бочку с водой. И пока что безуспешно. Принцесса сидит перед бочкой и пытается перевести дух, а по лицу течет пот, так как воздух еще не успел остыть после жаркого дня.

Кэйла приняла эссенцию героической закалки, полученную Ираем после беседы с мастером Энедером. Зелье точно подействовало на тело, но каких-то значимых результатов пока не принесло. Девушка говорит, что лишь стала выносливее и теперь может хорошо выспаться уже за три часа сна, но нет никакого прироста к физической силе, ловкости или крепости мышц и костей. Но при этом Клогги продолжает заставлять её делать вещи, на которые у нее обычной сил не должно хватать.

«Если эссенция действительно может изменить человеческое тело, то может потребоваться больше времени», — Ирай жестом подзывает принцессу, а также говорит Гримуарам собраться в каюте.

Через несколько минут начинается совещание, где присутствуют все те, кто отправится в Черную пустыню. Кэйла, Хирона, Клайв, Амелла, Клогги и Дасиилай. Вместе с Гнисиром и Услимом будет восемь путешественников. Хорошая численность для отряда, которому важна незаметность.

— Я нашел подходящего человека, который сможет довести нас даже туда, куда не каждый пустынный странник решится зайти, — говорит Ирай. — Его зовут Услим, и он малсарх. Однако сейчас он не может сопроводить нас, так как собирается помочь местным жителям, которые страдают из-за гнета алийя грарат. Это выпускники местной школы убийц под покровительством халифа.

— Я слышал о них, — говорит Клайв Содин, улыбаясь каким-то мыслям. — Говорят, они ничуть не хуже ассасинов Дин-Атры.

— Однозначно не хуже, все же кроме этих двух групп мало кто получил признание во всем мире. Без Услима мы вряд ли сможем дойти до пункта назначения, значит, придется ему помочь в этом деле. Я уже дал свое согласие.

— Ты хочешь привлечь внимание к нашей группе, напав на слуг местного правителя? — уточняет Дасиилай с тяжелым взглядом. Несмотря на то, что Хирона купила ей местную одежду, Гримуар Драконов не стала её надевать.

— Именно так. У нас нет времени ждать, пока Услим закончит эти дела. И в одиночку он может пострадать.

— Только по этим причинам?

— Нет. Есть подозрение, что культ Поветрия уже скрыто управляет городом или всем баладом, так что разведка в любом случае нужна. Я договорился с Услимом о встрече сегодня ночью, но пойду один. Вам же нужно будет выйти за пределы города и дожидаться нас в оазисе, где растут шесть белых деревьев. В окрестностях только один такой оазис, не ошибетесь.

— Подожди, Ирай, это слишком опасно, — неожиданно говорит Кэйла, которая ранее просто бы молчала, прислушиваясь к более авторитетному мнению. Это признак психологического роста.

— Опасно, — кивает молодой человек, — но культ в любом случае на нас нападет. Имеет смысл нанести упреждающий удар.

— Подожди, я не совсем понимаю, ты собираешься напасть на базу убийц вместе с Услимом? — теперь говорит Гримуар Разума. — Если слухи про них не врали, то в одиночку ты не справишься, если, конечно, не собираешься стереть Мель-Анолар с лица земли, как поступил с Винкарто.

Кэйла хмурится, не понимая, что Мудрая Лисица имеет в виду, так как не знает, что происходило в исчезнувшей временной линии.

— У меня будет лишь роль поддержки. Основная работа предоставлена Услиму. Таковы были его категоричные условия. Но даже если ситуация станет такой, что мне придется взять всё на себя, то это сделаю это. У меня есть для этого всё необходимое.

— Подожди, ты хочешь сказать, что человек, который увидел тебя впервые в жизни, сразу приглашает прикрывать свою спину в нападении на очень опасных людей? Ты сам понимаешь, о чем говоришь? — Дасиилай говорит верные вещи, с которыми трудно спорить. Несостыковка очевидна любому, но это правда.

— Именно так, Дасиилай. Услима нельзя мерить обычными мерками. И я уверен, что он не работает на культ Поветрия. Это я уже успел проверить. А если он не с ними, то он наш будущий союзник.

— Почему ты ему веришь? — вдруг спрашивает Клайв, который вместе с Клогги предпочитает молчать.

— Он — сын пустыни. Он видит Вечность, а Вечность видит его. Не просите меня объяснить, что это значит.

Клогги, стоящая рядом, весь разговор стоит с полузакрытыми глазами, словно пытается услышать шорох или шепот. Ирай в курсе её возможностей слушать мелодию Хаоса, которая на самом деле присутствует в каждом Домене, лишь в разных концентрациях. Она не могла не услышать звук пересыпающегося песка родом из другого Домена.

«Да, потому что Вечность — это то, что вращает всю Розу Доменов. В других языках её также называют Бесконечностью или Неизмеримостью. Тот, на кого она смотрит, получает загадочные силы, которыми трудно управлять. Много неизвестных правил, большая неопределенность и скрытые условия. То, о чем известно почти столько же, сколько о Мировом Законе. Если быть точнее, то почти ничего», — Гнисир смотрит по сторонам и понимает, что догадались только Гримуары.

Амелла почти наверняка соотнесла сказанное с собственным багажом знаний, после чего сделал верный вывод. Ноздри Дасиилай чуть видимо подрагивают, драконий нюх явно почувствовал Вечность. А вот Клайв, Хирона и Кэйла озадаченно смотрят по сторонам, никогда не слышав о такой вещи.

— Что же, если этот малсарх действительно на короткой ноге с Вечностью, то нам не стоит идти с вами. Гримуарам тем более не стоит приближаться слишком близко, — произносит Амелла. — Сегодня мы завершили сборы. Капитан Макрот закупил вьючных животных. Мы готовы отправиться немедленно.

Клогги и Дасиилай кивают, прекратив спорить, а вот Хирона поднимает руку:

— А почему ты не можешь объяснить, что такое Вечность? Это какой-то особенный навык Языковой Системы?

Магические светильники на стене каюты вдруг начинают мигать, а обстановка наливается призрачным светом, отражающим свет невероятно далеких звезд. Видение было мимолетным, а Ирай прикладывает палец к губам.

— Не стоит произносить это слово без должной подготовки, — объясняет юноша. — Иначе Она может откликнуться, посчитав это зовом. Если произнести все же требуется, одновременно про себя нужно называть любое другое имя или представить, как имя «Вечность» зачеркивается, как на листе бумаги.

— Впервые слышу о таких условиях, — произносит Кэйла, все еще с опаской глядящая по сторонам. — Вечность.

Понятно, что Кэйла проверила узнанный способ, поэтому ничего не произошло.

— Имена — это душа всего, — неожиданно говорит Клайв Содин, вернувший улыбку на лицо. — Называя имя навыка, вы пытаетесь с ним настроиться или активировать, если уже получили его. С именами великих явлений и столпов реальности все работает также.

«Не думал, что он настолько хорошо разбирается в теории», — думает Ирай, после чего призывает немедленно выдвигаться. Если план удастся осуществить без помех, то рано утром они отправятся к центру материка, где их ждет Камира.

Сам Ирай не стал дожидаться ухода остальной группы и отправился в ночной Мель-Анолар, который и не думает засыпать. Открыты многочисленные места, где люди веселятся и пьют, а по улицам ходят люди, которые наслаждаются прогулками и свежим воздухом, отдыхая после дневной жары.

Но у любого крупного города есть темная сторона, куда даже солнечный свет не достигает. Именно у одного из таких мест Услим приказал ждать. Гнисир очень удивился, когда малсарх упомянул Вечность, и этого уже достаточно для некоторой степени доверия. Теперь понятно, почему Услим чуток на ложь, ведь Вечность обмануть нельзя.

Чем-то похоже на практики Храма Духовных Искусств, в котором училась Шерил, но адептам нужна почти вся жизнь, чтобы достичь мастерства, а Вечность бесконечна на любом своем отрезке. Даже секунда для нее не имеет срока окончания, а миллионы лет могут сжаться до секунды. Вечность быстрее луча света, так как сразу существует везде, во всех эпохах и местах. Её нельзя обогнать, но и идти медленнее неё тоже, пока являешься частью Розы Доменов. Будь Она конкретной персоной, то стала бы настоящей богиней, но Вечность не может быть ограничена одной личностью.

Ирай останавливается у акведука, через которой во дворец халифа постоянно поступает чистая вода, но сегодня нужно в другое место. Потребуется проникнуть в Старый Город, который находится под землей. Первые жители этого края часто прятались от песчаных бурь в пещерах, которые постепенно обустраивали. По мнению людей, которые писали исторические хроники и изучали сказания, ранее на Ак-Треносе климат был намного более жёстче, пустыни даже море заставляли отступать, но потом материк покрылся зеленью.

А сейчас снова пытается вернуться в те времена, когда песок и камень беспредельно правили этими землями. Неприметная арка приводит к запертой двери, через которую нельзя войти без разрешения, но сегодня это не потребуется. В голове появляется мысль о том, что малсарх слишком хорошо осведомлен о том, куда нужно нанести удар. Либо подсказал кто-то из горожан, либо Ирай еще не всё знает про Услима.

Услим появился беззвучно, хотя не скрывался и не использовал навыки. Он не стал переодеваться или брать с собой оружие. Единственное, чем он может кого-то ударить, так это кривой посох, но не это основное оружие малсарха.

— Ты готов, Гнисир Айтен?

— Да.

— Я могу почувствовать размытый образ людей и понять, стоит ли им доверять. Тебе я могу доверять. Но почему ты уверен, что доверять стоит мне?

— Я против Поветрия, Двуединства и культа Поветрия. Вечность не открылась бы тому, кто служит Хаосу.

— Ни Хаосу, ни Порядку. Только тот, кто стоит вне конфликтов, может ощутить её касание. Ради этого я бросил семью, забыл, что такое деньги и человеческое общение. Я смотрю на Вечность, а Она смотрит на меня. Но дело ведь не только в этом?

— Есть и вторая причина. Она связана с тем, зачем Домен Хаоса вторгся полвека назад.

— Да, действительно. Упустил это из виду. Впереди нас будут ждать убийцы. Они натренированы и подготовлены. Но по сравнению с тем, кто пережил Поветрие на Арреле, они словно дети.

— Я не настолько могуч и ужасен, — улыбается Ирай. — Просто хорошо прятался.

— Да, прятать и прятаться ты умеешь очень хорошо, — темные глаза спокойно смотрят на собеседника и словно видят внутреннюю суть. Только Гримуары сейчас смогут разглядеть под масками тот кошмар, что царит у душелишенного внутри.

— Твои товарищи, похоже, даже не догадываются, на что ты на самом деле способен. Ты из тех интриганов, кто предпочитает убивать чужими руками, не так ли?

— Воинственность произрастает из эгоизма, агрессии и способности испытывать обиду. Ничего из этого у меня не осталось, так что я предпочитаю избегать схватки.

— Но ты не всегда был таким, — Услим подходит к двери и громко стучит.

— Однажды я упивался кровью, но теперь даже насилие не доставляет никаких эмоций, ни положительных, ни отрицательных.

— Не договариваешь, — внезапно оборачивается малсарх, растягивая тонкие губы в улыбке.

«Да, не договариваю», — Гнисир впервые встречает человека, который настолько легко его читает. И пускай он вряд ли сможет вызнать секреты, о которых говорить не следует, но уловить следы тайн сможет без труда.

Дверь распахивается, и на пороге оказывается смуглый мужчина в форме городского стражника. Ирай часто таких сегодня встречал. У него свободный кафтан с кожаной курткой, на которую нашиты металлические пластины темного цвета. Шлемы на Ак-Треносе редко носят, предпочитая тюрбаны и прочие тканевые головные уборы.

— По какому вопросу? — грозно спрашивает плечистый стражник, подозрительно осматривая незнакомцев, среди которых есть один чужеземец.

— Ирай, прошу, — произносит Услим.

— Да, я представлюсь и расскажу о цели прибытия, — Гнисир выходит вперед, не собираясь делать ничего из перечисленного. Даже делает вид, что тянется к грамоте, но вместо этого резко прыгает вперед и вонзает черный кинжал в горло стражника. Немного борьбы, и первая за сегодня смерть пришла в это место.

Кровь на тонком черном лезвии начинает бурлить и испускать черный дым. К сожалению, душа Хамада сохранила очень мало светлых моментов из прошлого, но до сих отлично помнит, каково это — убивать тех, кто не родился на Арреле.

— Ты прирожденный убийца. Я бы познакомил тебя с Вечностью, но ты Ей не понравишься, — Услим идет следом.

— Я не в обиде. Мне важна только ваша помощь в достижении центра материка.

— Помни о том, что я сказал. Не используй магию Хаоса.

— Да, конечно.

Ирай много готовился, так что ожидает, что хватит и обычных навыков из Языковой Системы, чтобы одолеть здешних врагов. Длинный коридор ведет в зал, где тлеют благовония, а посреди зала со свечами сидит пожилой человек с чашей вина. Он удивленно смотрит на незваных гостей и открывает рот для произнесения навыка.

Но Ирай оказывается быстрее, активируя «Синее пламя Бесконечного Подземелья» даже без произнесения вслух. Язык во рту мага тут же вспыхивает с голубой вспышкой, сжигая орган и доставляя невероятные мучения. Служащий этого места падает на спину, а потом резко поднимается, смотря налитыми кровью глазами на вторженцев.

«Надо же, переборол боль и активировал навык без произнесения вслух», — Ирай смотрит на то, как Услим закрыл Ирая посохом, и навык просто не сработал. В следующую секунду голова мага резко дернулась из-за вонзившегося в правую глазницу черного кинжала.

— Охранники этого места не являются теми, кого мы ищем, но стоит быть готовыми к тому, что они тоже хорошо подготовлены, — тихо произносит малсарх. — Все же мы пробираемся в подземный храм алийя грарат. Там они рождаются, тренируются и ждут очередного приказа. И там же мы должны спасти тех, кого они схватили на днях.

— Да, я учту, — Ирай идет следом за проводником. — Хотя странно видеть такие познания в устройстве города от того, кто живет постоянно в пустыне.

— Ох, действительно, — Услим открывает тайную дверь, замаскированную под камин. — Дело в том, что я сам вырос здесь, но смог сбежать отсюда. И пока я спасался и бродил в пустынях, где трудно встретить другого человека, однажды на меня обратила внимание Вечность.

— Вот как? Долгий путь прошли.

— И он еще далек от завершения. Я надеялся, что мне никогда больше не понадобится наука, которой я здесь учился. Но сегодня пришла пора вернуться в это проклятое место. Алийя грарат должна исчезнуть, чаша переполнена.

Свет свечей не освещает то, что находится впереди. Но никакой тревоги это не вызывает. Даже осознание того, что здесь готовят одних лучших в мире убийц, а еще то, что власть в Аль-Мишоте может быть под контролем культа Поветрия. Когда много раз прыгаешь со скалы, прыжок с крыши уже не кажется чем-то страшным.

— Что же, ведите, малсарх, — говорит Ирай и заходит следом в темный провал, который приведет их еще ниже. Туда, куда не достигают солнечные лучи и свет звезд.