Под песками

Глава 16

«Навык, превращающий реальность в игру и наоборот?» — думает Ирай, смотря на мастера Энедера, который откуда-то достал знакомую черную шкатулку Ифрата. Делать нечего, поэтому Гнисир подходит ближе, чтобы подыграть и в процессе задать новые вопросы.

— Не существует таких навыков. Кажется, вы что-то неправильно поняли.

— Полностью понимаю ваш скепсис, господин Айтен. Сам в первое время не верил, но это действительно так. Бог игр дал мне часть своей души, и теперь я действительно могу творить игры, которые могут превзойти даже мунлуд. Долгими ночами я слушал шепот Шкатулки Игр и, наконец, услышал голос самого Ифрата.

— И что он сказал? — Ирай смотрит, как на палубе появляется морская карта, на которой видны два стоящих рядом корабля.

— То, что грядет новое Поветрие. Иначе он бы не стал раздавать могучие навыки людям.

— Что такое Шкатулка Игр?

— А вот же она, — мастер Энедер пальцем показывает на артефакт Ифрата, отполированная поверхность которого отражает свет звезд.

Ирай вовсю роется в памяти, но не может вспомнить ничего с таким названием. Боги имели кучу артефактов, так что у Ифрата действительно могла быть Шкатулка Игр. Ни в прочитанных книгах, ни в подслушанных разговорах: нигде прежде Ирай не слышал такого названия.

— Что означает превратить реальность в игру? Любая попытка извратить мир является нарушением Мирового Закона. Либо он сразу ударит в ответ, либо пошлет Экзекутора.

Мастер игры в мунлуд смотрит на возникшую под ногами игровую доску и словно не слушает. Однако через несколько секунд поднимает голову и кивает со словами:

— Да, вы правы. За изменение реальности грубым способом неизбежно придет кара. Именно это и делает полученный мною навык таким уникальным. Ифрат лично это подтвердил, а потом добавил, что это его ключ к спасению Домена Людей. Скажите, вам известна причина вторжения Домена Хаоса в наш мир?

«Да, мне это известно», — вместо ответа Гнисир просто кивает.

— Тогда вы должны понимать, почему боги из Домена Богов решили полвека назад вмешаться и погибнуть. И почему Ифрат продолжает заботиться о Домене Людей. Однако Поветрие не получится остановить силой, значит, нужна хитрость. Создание Языковой Системы было первым шагом, во время которого человечество привыкло к навыкам и необходимости прокачки. Теперь всё это является обыденным делом для людей.

— И в чем заключается второй шаг?

— О, давайте начнем игру, и там продолжим, — мастер Энедер указывает на игровую доску, где на одном из кораблей сражаются три Гримуара против наступающих демонов. В голове Ирая начинает складываться картина.

Он до сих пор находится в иллюзорном мире, но это не ловушка культа Поветрия, и здесь не было настоящего демона со Двора Кошмаров. Если догадка верна, то всё происходящее является игровой инсценировкой.

«Это и есть навык Энедера?».

Гнисир наклоняется над палубой, смотря на сражение Гримуаров, но не находя там себя. Это очень похоже на мунлуд с той лишь разницей, что это на самом деле не игра, там происходит реальная схватка.

— Понимаете? — мастер Энедер тоже восхищенно смотрит на происходящее. — В этом и есть сила моего навыка «Игровое поле». Потратив достаточное количество маны, можно сотворить нечто, чего никогда не существовало в мире. Например, создать корабль, полный демонов, которые появились с определенной целью. Для нас это теперь не более чем фигурки для мунлуда. Я даже рискну сказать, что мы теперь похожи на богов.

— Значит, вы не можете создать бесконечную армию, которая остановит Поветрие?

— Разумеется, иначе и проблемы бы не было. Мировой Закон продолжает довлеть надо мной, так что всемогущества у меня нет. Но кое-что я все же могу. Глядите, — собеседник вытягивает руку и произносит. — Освященный луч.

Это не является навыком Языковой Системы, «Освященный луч» — одна из способностей некоторых классов в мунлуде. И действительно в небе над кораблем появляется яркая точка, из которой выстреливает луч до затылка одного из демонов с десятками рук. Тело существа тут же рассыпается горячей золой.

— Выглядит занятно, но зачем вы это мне показываете? Зачем преследовали?

— Потому что так повелел Ифрат. Он сообщил мне, что больше не может ничего видеть в Домене Людей, поэтому я должен вместо него найти союзников, которые выступят против Поветрия. Находясь в Винкарто, я собирал различные слухи, и когда речь заходила о культе Поветрия, то и о вас начинали говорить. Вы ведь враг Двуединству?

— Нет, — Гнисир качает головой. — Говорить так неверно. Если придет Поветрие, мне придется с ним бороться ради достижения моих целей.

— Что же, это очевидный подход, — кивает мастер Энедер. — Теперь ваш ход. Можете попробовать отдать приказ Гримуарам.

— Клогги, атакуй противника слева, — произносит Ирай, но видит, что спутница поступает в точности наоборот. — Не получилось.

— Это нормально, — посмеивается мастер игры в мунлуд. — Мой навык не дает мне власти над живыми существами. Решил сразу это показать. Но если существо согласно выполнять приказы, то это будет совсем по-другому. Так каков ваш ответ?

— Я ненавижу Ифрата, решил вам сразу об этом сказать.

Однако мастер Энедер лишь усмехнулся, словно его это никак не заботит. Ночное море спокойно, но теперь Ирай понимает, что они находятся в каком-то изолированном пространстве, где не работают привычные законы природы.

— На самом деле бог игр привык к такому отношению. Другие боги никогда не воспринимали его всерьез и считали шутом. Многие смертные проклинали его, когда проигрывали последние портки. Ифрат — самый азартный ум во всем мироздании, а любовь и ненависть являются важными составляющими игр. Так что ему все равно на вашу ненависть. Ему не нужны клятвы или поклонение. Помогите нам, и мы поможем вам.

— Вы теперь стали жрецом Ифрата? Как складно говорите.

— Да, может возникнуть такое ощущение, но я не брал на себя жреческий сан. Но вместе с тем с раннего детства я поклоняюсь Ифрату, хоть это и было неосознанно долгое время.

— Раз вы стали его пророком, то скажите мне, мастер Энедер, что намерен делать бог игр? Когда придет Поветрие, он превратит весь Домен Людей в одну большую игру? Раздаст правила, по которым теперь нужно будет жить?

Сидящий на палубе мужчина отрывает взгляд от игровой доски и поднимает взор на красноволосого убийцу. Выражение лица серьезно, словно догадка верна.

— На самом деле мне неизвестен план Ифрата, но я предполагаю, что вы правы, господин Айтен. Поветрие — это уничтожение, и его нельзя остановить другим простым уничтожением. Требуется созидание чего-то нового, но созидание может сопровождаться разрушением. Пятьдесят лет назад результатом созидания стала Языковая Система. Такого никогда не было во всей Розе Доменов. Думаю, весьма вероятен исход, что в этот раз Ифрат снова создаст что-то невероятное. Превратить всё в игру? Ха, это вполне в его духе.

— И что я получу взамен за помощь?

— А что вы хотите? — пожимает плечами собеседник. — Мой навык не может исполнять желания, но может стать ощутимым подспорьем в любой ситуации. Я не прошу давать ответ прямо сейчас, подумайте хорошо. На этом стоит закончить сегодняшнюю игру. А это ваша дорога домой.

На палубе действительно замерцали огоньки, собирающиеся в определенную форму, напоминающую арочные врата. Внутри них возникает волнение магических волн.

— Тогда до встречи, — Ирай проходит до арки и исчезает в ней.

Гнисир вновь осознает, что вокруг день, а он стоит на борту «Черной ласточки», а вот корабля Энедера нигде нет. Гримуары рядом тоже замечают появление спутника, так что сразу подбегают к нему с озадаченными лицами.

— Что произошло?

— Куда ты пропал?

— Куда делся корабль с демонами?

— Подождите, давайте по одной. Сколько прошло времени? — Ирай смотрит на Клогги, Амеллу и Дасиилай, а потом на кинжал, который вернулся к привычному виду.

— Семь с половиной минут с момента прыжка на их борт, — сразу отвечает Мудрая Лисица.

— Вы там оказались без меня?

— Да, но там была куча демонов, но каких-то… — Гримуар Хаоса делает неопределенный жест рукой.

— Странных. Они вели себя неестественно, — заканчивает мысль Гримуар Драконов. — Теперь твоя очередь, куда перенесло тебя?

Ирай рассказывает о встрече с мастером Энедером и его предложении. В время рассказа Гримуары стоят со спокойными лицами, словно судьи оценивают показания очевидца.

— Что думаете? — спрашивает под конец Гнисир.

— Это может быть правдой, — произносит Амелла, смотря на то место, где только что был настоящий корабль. — Это точно не была иллюзия, на меня такое не подействует. Нечто было сотворено из ничего, а потом вернулось в никуда. Это похоже на божественную силу.

— Соглашусь, — кивает Дасиилай. — Но Ифрату я не доверяю.

— Никто в здравом уме не будет ему доверять, — усмехается Клогги.

Ирай не сразу обратил на это внимание, но теперь чувствует в кармане нечто, чего там не было. Рука вытаскивает на свет круглый пузырек с пробкой и мутной жидкостью. Если приглядется, можно увидеть, как внутри перемешиваются различные слои из осадка веществ. А если встряхнуть, то маленькие листочки и песчинки начинают крутиться, пока снова не осядут.

— Эссенция героической закалки, — задумчиво произносит Амелла. — Энедер помог тебе завершить квест и выдал награду. Вероятно, именно так он хотел продемонстрировать, на что сейчас способен с покровительством Ифрата.

— Первый раз слышу о такой вещи. Что это за жидкость? Её можно пить? — Клогги отбирает у Ирая пузырек и начинает рассматривать со всех сторон. Но сколько его ни тряси, ничего не изменится.

— Это выдуманное зелье высшего качества из игры мунлуд. Если дать своему персонажу, то можно сильно повысить физические параметры, — объясняет Мудрая Лисица.

— Ты это всерьез? — Гримуар Драконов с подозрением смотрит на эту вещь. — Вымышленное зелье вдруг стало частью мира?

— Проверить можно только одним способом, — Амелла смотрит на Ирая. — Выпей и проверим, насколько сильным ты от этого станешь. На Гримуаров это не подействует.

— Только не сдохни опять, — Клогги возвращает зелье с ехидной улыбкой, словно не против еще раз приютить в собственном сердце.

— Если эффект будет тот же, что и в игровых правилах мунлуда, то я «стану быстрее ветра, сильнее наводнения и прочнее корней гор», — вспоминает Ирай. — Это же такое могущество. Смогу голыми руками разрывать демонов, а от моего крика у всех в округе из ушей кровь пойдет.

Чем больше Ирай говорит, тем ехиднее становятся улыбки на лицах Гримуаров. Даже Дасиилай всё поняла верно. Да, никто в здравом уме не будет пить такие подарки судьбы. Каждый из присутствующих имеет неприятный жизненный опыт, когда за великую силу приходит великая расплата.

— Так что проверить можно на другом человеке.

Все сразу поняли, о ком речь.

— Ты готов подвергнуть её такой опасности? — Дасиилай выглядит так, словно получила подтверждение всех подозрений насчет того, что Ирай — конченный псих.

— Она хотела силу, и она её получит. А если это подделка, то ничего просто не произойдет.

Скоро на верхнюю палубу возвращается команда вместе с капитаном Макротом. Все удивлены внезапному исчезновению вражеского корабля, матросы даже пытаются найти на поверхности воды какой-нибудь плавающий мусор, который мог остаться после затопления судна, но трудно найти то, чего не было в известном понимании.

Ирай тем временем стучится в каюту, в которой дожидаются известий принцесса Кэйла и Хирона Свайгел. Обе девушки тут же спрашивают о бое, на что Ирай говорит, что это было иллюзорное судно, которое пропало после атаки. Это версия, которой они будут придерживаться.

— А это тебе, — Гнисир протягивает пузырек с мутной жидкостью. — Новый этап тренировки. Поможет усилить физические возможности, так как тебе этого сейчас не хватает.

Кэйла с интересом разглядывает эссенцию, а потом осторожно вынимает пробку и нюхает. Судя по гримасе, пахнет отвратительно.

«Ну, так оно должно быть, ведь в мунлуде эссенция героической закалки готовится из редких компонентов, которые съедобными назвать довольно трудно», — Ирай смотрит на то, как принцесса пробует жидкость кончиком языка, а потом сидит с закрытыми глазами, словно пытается распробовать.

— Воняет, но не имеет никакого вкуса. Словно масло, перемешанное с водой. Мне точно нужно это выпить?

— Да, нужно. Если окажется, что состояние ухудшается, то Хирона тебе поможет. Все авантюристы учат навык, который быстро вызывает рвоту.

— О да, порой его даже забавно применять на врагах, — фыркает авантюристка. — Хотя два пальца в рот справляется не хуже.

— Ну, тогда пробую. Нужно выпить до конца?

Гнисир кивает, смотря на глотки, пока пузырек не опустел. Кэйла смотрит на пустой флакон, а потом на товарищей, и пожимает плечами.

— Очень дурной привкус остался, но пока ничего не чувствую.

— Нужно немного подождать.

Ждать пришлось до вечера, когда Кэйла не смогла подняться с кровати. Эффект наступил не так быстро, как это принято в мунлуде, но очень похож первичным результатом, так как закалка тела — это постепенный процесс, во время которого персонаж может даже полностью потерять боеспособность.

Это лишь доказывает, что Энедер не врал, когда говорил об имеющихся возможностях. Просто так сотворить нечто очень полезное — это слишком невероятная способность, которая точно должна иметь серьезные ограничения. Ирай не успел про них спросить, так что пока может лишь догадываться.

А Кэйла всю ночь провела в бреду, мечась по койке, так что кому-то постоянно приходилось находиться рядом. Даже Клайв один раз предложил помощь, хотя в этом не было большой необходимости.

«В мире никогда не было зелья, которое при употреблении сделает тело сильнее без тренировок. Такое было возможно только в играх. Если Ифрат действительно придумал, как обойти Мировой Закон, то он чертов гений и поэтому его убийство станет намного сложнее», — думает Ирай, сидя рядом с кроватью принцессы поздно ночью.

И когда в море забрезжил рассвет нового дня, состояние Кэйлы улучшилось, что говорит о завершении закалки. Сейчас девушка лежит на пропитанных потом простынях и понимает, что практически идеально видит в полумраке каюты. Это позволяет разглядеть Ирая, который в свою очередь внимательно смотрит в ответ.

— И что, сработало? — спрашивает Кэйла, легко поднимаясь с кровати, словно отлично выспалась.

— Это мы осторожно проверим, но теперь я должен тебя предупредить о том, что демонстрировать силу не стоит. Помнишь, что я говорил о Тени? Никто не должен знать, как далеко ты прошла на пути её подчинения. Насчет новых сил действует то же правило. Возможные враги не должны быть в курсе изменений.

— Хорошо, как скажешь. А теперь я чувствую, что мне нужно переодеться.

Гнисир кивает и выходит из каюты. До конца путешествия до Ак-Треноса еще не скоро, но и не так много, как было в начале пути. Море являлось безопасной зоной, но в Мель-Аноларе может случиться что угодно, так что можно заранее распрощаться с возможностью остаться незамеченными. К счастью, команда достаточно подготовленная к возможным трудностям, следить потребуется только за Кэйлой и Клайвом. Последний сможет помочь в бою, но он представляет в первую очередь интересы ордена Предсвета. И они не всегда будут совпадать с интересами Ирая. «Черная ласточка» продолжает путь к континенту, покрытому песками, а ветер словно решил помогать в этом со всей силы, поэтому есть возможность закончить первый этап путешествия намного быстрее планируемого.