Поцелуй охотника

6

Саманта

Когда рациональная часть моего разума заработала в полную силу, я уклонилась от нависшей тени Темного Бога Волков и перешла на другую сторону комнаты.

Я не могла рисковать, думая о нем так снова. Ферзь или пешка, я была всего лишь трофеем, за который сражались Кейден и его брат. Но был ли способ использовать его ревность в моих интересах?

Я придвинулась поближе к своей сумке и лунному осколку.

— С тех пор, как я здесь, никто не пытался напасть на меня, кроме тебя. Почему я должна уходить? С твоим братом мне безопаснее.

Это была ложь. С Ауреном я не чувствовала себя в безопасности, но мне нужны были подробности. О чем так беспокоился Кейден?

Мускул на его челюсти напрягся, как это бывало всегда, когда он был разочарован мной.

— Аурен набросится на тебя, как только это будет выгодно ему. Он тебе не друг, как бы он ни притворялся. Его цели и союзы постоянно меняются. Ему нельзя доверять.

— Но я не могу доверять и тебе, не так ли?

Его кулаки сжались.

— Аурен использует свою магию, чтобы манипулировать тобой. Я вижу ее следы, прилипшие к тебе, как струйки дыма. Когда-то ты была моей пленницей, но я никогда так не играл с твоим разумом.

У меня внутри все сжалось. Откуда он знал? Мог ли он действительно это видеть? Я не могла сосчитать, сколько раз я уходила после разговора с Ауреном, чувствуя себя проигравшей, но не зная почему. Я знала, что он манипулировал мной, но было ли это чем-то большим? Было ли это навсегда?

Ужас сдавил мне горло. Насколько марионеткой я стала?

Я посмотрела на Темного Бога, используя свой гнев, чтобы заглушить стыд от беспомощности.

— Ты тоже не невинен. Ты использовал свою магию, чтобы заставить меня предать Сариона в тот момент, когда захватил меня в плен. Ты заставил меня рассказать тебе о нем и Луне. Чем это отличается?

— Это было до того, как…

— До чего? До того, как ты решил, что я полезна?

— До того, как я узнал тебя.

Мягкость его голоса была подобна ласке, и я вздрогнула, когда он шагнул вперед.

— Я никогда не принуждал тебя исцелять меня или сражаться на моей стороне, и я никогда не использовал свою магию, чтобы изменить то, как ты думала обо мне. Я позволяю тебе ненавидеть меня и бороться со мной на каждом пути.

Я вздернула подбородок.

— Пока я носила твой ошейник.

— Может, я и был твоим похитителем, но я дал тебе свободу воли. Это то, чего мой брат никогда тебе не даст. Он будет контролировать твои мысли и сделает из тебя именно тот инструмент, который ему нужен.

Мои щеки вспыхнули от стыда.

— Думаешь, я этого не вижу? Тебе не кажется, что я пыталась остановить его? Я не могу.

Более десяти лет назад я пообещала себе, что никогда больше не позволю себе быть беспомощной, что всегда буду достаточно сильна, чтобы дать отпор любым плохим парням, которые попадутся мне на пути. И все же я была здесь, волчица в клетке, которая не могла видеть, что находится прямо перед ней. Бессилие было ядом, разъедающим мою душу.

Черты лица Темного Бога смягчились, и его рука поднялась, как будто он собирался коснуться моей щеки. Через мгновение он снова опустил ее.

— Мой брат силен, но ты самое волевое существо, которое я когда-либо встречал. У тебя достаточно сил, чтобы противостоять ему.

— Я не знаю. Даже с силой магии Луны. Я пыталась.

— К черту магию Луны, — прорычал он.

Я вздрогнула, почти ожидая, что он развернется и швырнет прикроватный столик через всю комнату. Но, конечно, он не мог. Он был не более чем тенью.

Кейден отошел, от него волнами исходило разочарование.

— Твоя воля — это то, что позволяет тебе создавать барьер, и это то, что позволит тебе противостоять Аурену. Это исходит не от гребаной Луны. Это исходит от тебя.

Несмотря на мои сомнения, его уверенность дала мне искру надежды.

— Так как же мне остановить это? Если ты серьезно относишься к перемирию, то можешь начать с того, что научишь меня этому.

Он повернулся ко мне.

— Я буду тренировать тебя независимо от того, согласишься ты на перемирие или нет. Научись сопротивляться мне, и ты сможешь противостоять моему ублюдочному брату или даже зову сирен.

Я подняла брови.

— Сопротивляться тебе? Ты можешь использовать свою магию здесь?

Он пожал плечами.

— Я никогда не мог говорить или появляться перед кем-либо во время ходьбы тенью, поэтому и не пытался.

Ужас растекся по моим венам.

— Что мешает тебе просто заставить меня помчаться обратно в твое королевство?

— Я не мой брат, — прорычал он.

Мое сердце подпрыгнуло в груди, но я покачала головой и попятилась.

— Этого недостаточно.

Он вздохнул, изучая меня темным, непроницаемым взглядом.

— Тогда я клянусь своей любовью к своему народу, что не буду пытаться заставить тебя вернуться.

Могу ли я доверять ему?

Нет, кричал мой разум. Но в глубине души я знала, что, по крайней мере, на данный момент, я могу это сделать. Темный Бог мог быть кровожадным военачальником, но, в отличие от своего брата, им управляло глубоко укоренившееся чувство чести. Это было тем что я о нем поняла.

Долгое время никто из нас не произносил ни слова, пока, наконец, я не вздохнула.

— Хорошо. Давай сделаем это.

Я так устала от манипуляций Аурена и его железного контроля, что была готова попробовать все, что угодно.

Кейден протянул руку и позволил своим пальцам зависнуть прямо над моей вздымающейся грудью.

— Управление начинается от сюда. Неважно, что магия Аурена может сотворить с твоими мыслями, ничто не сможет изменить правду в твоем сердце. Цепляйся за эту правду. Возведи из нее стену, подобную Лунной, барьер, который никто не сможет пересечь. Ни Аурен, ни я, ни гребаная королева фейри.

Мое дыхание участилось. Я знала, что он был всего лишь тенью и не мог прикоснуться ко мне, но электричество в миллиметрах между нами было таким сильным, что я могла поклясться, что почти чувствовала его. Я тяжело сглотнула.

— Что мне делать?

Его рука опустилась.

— Я использую принуждение, а ты будешь сопротивляться. И если ты потерпишь неудачу, мы будем пытаться снова и снова, пока я смогу оставаться.

Я выпрямилась, чтобы бросить ему вызов.

— Хорошо, но только попробуй что-нибудь выкинуть.

— Я не буду, но мне нужно будет проверить тебя. Чем разумнее просьба, тем труднее ей сопротивляться. Вот почему Аурен так легко манипулирует тобой: он просит тебя сделать то, что ты хочешь сделать. Чтобы дать тебе наилучшие шансы на успех, мне нужно спросить тебя о том, на что, я знаю, ты никогда не согласишься.

Внезапное сомнение кольнуло меня изнутри.

— Что?

— Отдай мне лунный осколок, — его команда была наполнена первобытной энергией, которая проникла до глубины души.

Сила в его голосе пробежала по моей коже, как ласка, и мне захотелось раствориться в ней. Я хотела подчиниться и доставить ему удовольствие.

Я была на полпути к своей сумке, прежде чем поняла, что делаю. Мои глаза округлились, и я резко обернулась.

— К черту это!

Его магия и желание повиноваться давили на меня, но я оттолкнула их, направляя шок и удивление, пылающие в моем сердце. Внезапно я ахнула, когда магические оковы вокруг меня лопнули и развеялись.

— Молодец, — промурлыкал Темный Бог.

— Как ты смеешь просить об этом!

Он ухмыльнулся.

— Я всего лишь тень, так что тебе не о чем беспокоиться. Теперь отдай мне осколок.

Эти слова давили на меня, вдвое сильнее, чем раньше. Моя душа закричала в бунте, и я оттолкнула его, но каждая клеточка моего тела хотела повиноваться ему. Я упала на колени и начала рыться в своей сумке.

Кейден издал низкий рык неудовольствия, и волна магии схлынула, оставив меня хватать ртом воздух. Я посмотрела на свои руки. Я держала лунный осколок. Еще несколько секунд, и я бы отдала его.

Неужели я действительно была настолько бессильна перед ним? Я стиснула зубы от нахлынувшей горечи. Я дважды сдерживала его магию у барьера. Я бы сделала это снова.

— Отдай мне осколок, — приказал он.

Я вскочила на ноги и, спотыкаясь, бросилась к его протянутой руке, прежде чем поняла, что происходит. Разочарование пронзило меня, и я крепче сжала лунный осколок. Я потянулась к его магии и втягивала ее до тех пор, пока чуть не лопнула.

— Нет, — прорычала я и оттолкнула Темного Бога вопреки его воле.

Он, спотыкаясь, двинулся вперед, и желание повиноваться исчезло. Я позволила торжествующей улыбке растянуться на моих губах.

В его глазах мелькнуло разочарование.

— Ты используешь магию Луны. Используй свою волю.

— Ты бог, а я волк. Я использую все, что могу.

— Брось это, — рявкнул он. Команда пронзила мою грудь, и лунный осколок со звоном упал на пол.

Я наклонилась, чтобы схватить его.

— Прекрати.

На этот раз команда была более мягкой, но все еще достаточно мощной, чтобы заставить меня встать. Я была марионеткой в его руках, гребаной марионеткой для него и его брата.

Слезы разочарования выступили в уголках моих глаз.

— Если ты можешь так поступать со мной, почему ты просто не заставил меня исцелить тебя? Ты мог бы приказать мне сделать что угодно.

Его глаза горели эмоцией, которую я не могла определить, и он высвободил свою магию.

— Потому что я не такой.

Сжав челюсть, я уставилась на него в ответ.

Нет, это не так. Какая-то часть меня знала это, но я не осмеливалась признать, что он был для меня чем-то большим, чем чудовище, которое убило моих людей и заперло меня.

— Ты мог бы заставить меня отдать лунный осколок или прекратить бегство. Разве это не было бы оправдано в твоих глазах?

Кейден издал тихий смешок.

— Не думаю, что у меня был бы шанс остановить тебя. Ты гораздо сильнее, чем думаешь, когда прикладываешь к этому свою волю.

Я нерешительно улыбнулась.

— Ты имеешь в виду, когда у меня лунный осколок, который придаст мне сил.

— Вовсе нет, — резко ответил он. — Ты точно знала, чего хочешь, и не собиралась этого упускать. У меня не было ни единого гребаного шанса остановить тебя. Вот как ты борешься с принуждением. Перестань сопротивляться мне и сосредоточься на том, чего ты хочешь. Вот откуда берется сила.

Что-то в том, как он смотрел на меня сверху вниз, заставило мое дыхание сбиться, но я отогнала это чувство и укрепила свою решимость.

— Хорошо. Давай попробуем еще раз.

Кейден был моим врагом. Возможно, прямо сейчас он помогает мне, но единственное, чего я никогда не смогу сделать, — это отдать ему лунный осколок.

Он вытянул руку и встретился со мной взглядом.

— Отдай мне осколок.

Сила его магии обрушилась на меня, и я упала на колени рядом с ним.

Нет.

Отчаяние и беспомощность захлестнули меня, но я зажмурила глаза и сопротивлялась, противопоставляя свою волю его воле. Я бы никогда не отдала ему лунный осколок. В его руках — он был смертью, но в моих он мог защищать. Он мог спасать. Он мог изменить Страну Грез.

Он был предназначен для меня.

Мое сердце пропустило удар, когда правда обрушилась на меня, как волна ледяной воды. Его сила, его приказ, все это было бессмысленно. Лунный осколок принадлежал не ему. Он предназначался мне. Он выбрал меня.

Я зарычала и бросилась вперед, когда его власть надо мной пошатнулась. Он отшатнулся на шаг назад, и я остановила осколок в дюйм от его горла.

— Я никогда не отдам его тебе.

Казалось, целую вечность длилось молчание. Затем по его лицу медленно расползлась улыбка, обнажив ямочку, которую я никогда не смогу забыть.

— Это определенно один из способов не отдавать его. Молодец.

Щеки запылали, я отступила назад и опустила руку.

Его похвала зажгла тепло в моей груди, но оно сменилось удивлением, когда я поняла, что его фигура казалась менее осязаемой, как будто он растворялся в тени.

— Я причинила тебе боль?

Он посмотрел в окно на голубое зарево, появляющееся на горизонте.

— Близится рассвет, и я подозреваю, что чары Мел почти исчерпаны. Проецирование моего влияния и принуждение тебя поглощает мою силу. Ты сильнее, чем думаешь.

Я сглотнула, удивленная внезапным чувством разочарования, поднявшимся во мне.

— Ты думаешь, я смогу устоять перед Ауреном?

Кейден колебался, и у меня внутри все сжалось.

— Аурен хитер. Он использует твои собственные желания против тебя, играет тобой против тебя самой, чтобы получить то, что хочет.

— О.

Надежда, зародившаяся во мне, рухнула.

Он подошел ближе и посмотрел мне в глаза.

— Не волнуйся, волчонок. Если ты можешь сопротивляться мне, ты сможешь противостоять и ему. Просто для этого потребуется время и тренировки.

Я кивнула, но не смогла преодолеть пустоту, которая расцвела во мне. Как долго я буду их марионеткой?

Его взгляд переместился на мои губы.

— Пойми, чего ты на самом деле хочешь, Саманта. Это придаст тебе сил. Я не думаю, что он имеет хоть малейшее представление о том, на что ты способна.

Тени внезапно рассеялись, и Темный Бог исчез. Мгновение спустя солнце выглянуло из-за горизонта и залило мою комнату мягким утренним светом, но вместо того, чтобы почувствовать облегчение от рассвета, мне показалось, что во дворце стало немного холоднее.

Я плюхнулась обратно на кровать, измученная и опустошенная. Потолок был украшен женщинами и мужчинами в различных состояниях любовного экстаза, некоторых из них ангелы уносили в нежно-голубое небо. Мои мысли последовали за ними, унося меня в облака.

Кейден предложил мне перемирие. Он мог помочь мне противостоять его брату, и он поклялся прекратить охоту на меня. Я была уверена, что он ведет другую игру, но если бы я могла использовать его ревность против его брата, у меня, возможно, наконец появился бы выход из этой передряги.

Темный Бог мог быть моим врагом, но, очевидно, он был моим единственным союзником во владениях Аурена.