Поцелуй охотника

55

Саманта

Сильные руки Кейдена обхватили меня и протащили сквозь барьер.

Знакомая форма и запах его тела наполнили мои чувства. Он не был тенью. Он не был иллюзией. Он был из плоти и крови и прижимал меня к себе. Я должна была сосредоточиться на магии королевы, потрескивающей в воздухе, но в тот момент я отпустила весь свой страх и ужас, когда единственная истина захлестнула мои мысли: наконец-то я в безопасности.

Воздух рассекла молния, и адское пламя обрушилось вокруг нас дождем. Виноградные лозы хлестали по всему расстоянию и обвивались вокруг рук и ног Кейдена, но он рассекал их своим черным топором, как будто они были ничем.

Смертокрылы спикировали с неба, размахивая жалами. Он отсек крылья у одного, затем развернулся, чтобы получить жало другого в спину. И несмотря на все это, он не отпускал. Он был древним богом-воином, воплощением разрушения и смерти. Тени поднимались от него, сражаясь за него, как ожившие ночные кошмары.

Но этого было бы недостаточно — нас окружали.

Виноградные лозы раздвинулись, и появилась королева. Ее рука горела пурпурным пламенем — пламенем, которое жаждало и ненавидело и забрало мою мать во вспышке света и пепла.

Я зажмурилась и ухватилась за сияние стены, втягивая его, пока не загорелась, как солнце.

Кейден стал моим щитом во тьме. Теперь я должна была стать его.

Мои глаза распахнулись, когда пламя вырвалось из пальцев королевы, закручиваясь спиралью и приближаясь к нам, но я не испытывала страха, поскольку моя цель пульсировала во мне.

Защити его.

Лунный свет взорвался во мне, пробежав по моим венам подобно гейзерам пара. Я призвала на помощь свою силу и захватила контроль над стеной. По ней пробежала волна золотого света, и во внезапной вспышке она прекратилась в стекло.

Заклинание королевы врезалось в него и вырвалось волной фиолетового пламени.

Я почувствовала сотрясающий удар, как будто это было мое собственное тело, но я была сильнее. Буря магии королевы бушевала за стеной, сжигая и разрушая все, к чему прикасалась, но на нашей стороне все было тихо. Внезапная тишина проскользнула над полем боя.

— Судьбы, — прошептал Кейден, не веря своим глазам.

Безжизненные лозы лежали у наших ног, перерезанные стеной. Смертокрылы и лозы бились о кристаллический барьер, но не могли пробиться. Ничто не могло этого сделать, кроме слабых отголосков запредельного хаоса.

Внезапный страх пронзил мое сердце. Любой, кто оказался в ловушке по ту сторону, был все равно что мертв.

Я оттолкнула Кейдена и начала звать своих друзей.

Кассиан оттолкнул в сторону труп выводка, затем вонзил свой клинок в другого монстра, которого я поймала в ловушку на нашей стороне.

— Некоторые из нас все еще работают здесь!

Кейден прыгнул вперед и двумя ударами свалил зверя.

— Найди Вулфрика и остальных. Уведите всех подальше от барьера.

— Меланте! Сарион! — я закричала. — Мы должны убираться отсюда, сейчас же!

Голос Мел эхом отозвался справа от меня.

— Сарион у меня. Он жив — едва-едва.

Еще одна волна магии ударила в стену, и я пошатнулась. Сомнение и ужас закрались в мои внутренности.

— Я больше не выдержу!

— Приведите грифоноскакунов и унесите раненых! — приказал Кейден.

Я подняла глаза и замерла. Королева парила сразу за барьером на длинных, похожих на кружева крыльях, ее фигура мерцала и отражалась в гранях кристаллической структуры. Виноградные лозы обвивались вокруг нее спиралью, сплетаясь в гигантских аспидов, которые нависали над головой.

Ее губы изогнулись в порочной улыбке.

— Я знаю тебя, Саманта. Я попробовала твою силу, когда вырвала ее у тебя. Ты слаба. Стена падет, и когда это произойдет, мои легионы убьют каждого оборотня на его землях, и я уничтожу все, что ты любишь.

Стена черного пламени взметнулась в воздух между нами, и Кейден встал передо мной, подняв топор.

— Если стена рухнет, ты умрешь в тот момент, когда перейдешь ее, Айанна.

— Ты так сильно веришь в слабость, Кейден — ты больше не тот бог, которым был раньше.

Темные тени обвились вокруг ее крыльев, и деревья склонились перед ней.

Правда стала ядом, сжигающим мою душу.

Королева веками крала его магию. Это было то, как она контролировала и исцеляла виноградные лозы, и темный шторм, поднимающийся позади нее, был точно таким же, как магия Кейдена.

Но могла ли она действительно сравниться с ним по силе?

Она ударила ладонями по барьеру, и пурпурные молнии пробежали по граням кристалла. Боль пронзила мое тело, и я споткнулась.

Она рассмеялась.

— Ты уже проиграла, просто еще не осознала этого.

Кейден протянул руку, чтобы поддержать меня, но я вырвалась из его хватки и ударила руками по стене, повторив ее движения. Я вложила всю оставшуюся у меня силу и решимость в барьер. Защити нас. Защити Страну Грез. Это то, для чего ты был создан.

Хрустальная стена задрожала от моего прикосновения, и вокруг кончиков моих пальцев разлился свет. Он разгорался до тех пор, пока весь мир не стал ярким и безмолвным, если бы не мои собственные слова, эхом отдававшиеся в голове снова и снова.

Защищай Страну Грез. Это то, для чего ты была создана.

На этот раз говорил не мой голос, а тысячи шепотов, разносящихся по ветру и зовущих меня. Кейден исчез, и королева исчезла. Был только слепящий свет и приглушенные голоса.

— Что ты имеешь в виду? Что я должна сделать? Как я могу сдержать ее магию?

Мы сломлены, как и ты. Мы не удержим.

Голоса превратились в вихрь, захлестнувший мой разум. Я вскрикнула и упала на колени.

Исцели нас. Освободи нас.

Свет померк, и Кейден схватил меня за руку.

— Что случилось. Ты в порядке?

Я покачала головой, когда он помог мне подняться.

— Отвези меня на юг, к камням. Я знаю, что мне нужно делать.

— Обними меня за шею и держись крепче. Я понесу тебя.

Прежде чем я успела ответить, его тело взорвалось клубящимся облаком тьмы. Он превратился в возвышающуюся фигуру ужасного волка с мехом, сотканным из потоков тени и дыма. Когда он посмотрел на меня своими дикими желтыми глазами, я не могла не содрогнуться от неконтролируемого, первобытного ужаса. Я была волком, но он был воплощенным кошмаром — зверем, вызванным из глубин тьмы и легенд. И теперь он был моим.

Он опустился передо мной на колени, и, подавив страх, я ухватилась за шерсть у него на загривке и вскарабкалась ему на спину.

Я подалась вперед, когда стена содрогнулась под очередным шквалом фиолетового пламени.

— Беги, волчонок! — королева рассмеялась. — Ты не сможешь прятаться вечно. Это королевство будет моим!

Кейден рванулся вперед. Я прижалась к его шее и зарылась пальцами в его мех. Я пыталась подстроиться под его темп, но он двигался так быстро, что это было все, что я могла сделать, чтобы удержаться.

Цепкие ветви мертвых деревьев мелькали мимо, пока мы мчались через искореженный лес. Я прятала лицо. Один неверный шаг — и я сломаю себе шею, а случайная ветка проткнет меня насквозь.

— Из-за тебя я погибну! — крикнула я, когда мы обходили овраг.

Черный волк зарычал, и волна теневой магии взорвалась перед нами, пожирая лес и сметая мертвые деревья прочь. Обломки сломанных веток и коры пролетели у меня над головой.

Он прибавил скорость, а затем, внезапно дернувшись, подпрыгнул в воздух. Мое сердце бешено заколотилось в груди, когда его фигура изменилась подо мной. Мех в моих руках превратился в перья, и через несколько мгновений, когда я была уверена, что падаю навстречу своей смерти, я подняла голову и огляделась.

Мой желудок сжался, и я прижалась к нему еще крепче. Лес умирающих деревьев проносился в тысяче футов внизу. Кейден превратился в гигантского феникса — не пылающего красным, как огонь, а черного, как уголь. Его перья превратились в потоки теней, которые тянулись за нами, как языки пламени.

Ветер трепал мои волосы, когда он поднялся в небо и полетел на юг, прочь от королевы, стены и обломков поля боя за ней.

Лоскутные островки его земель мелькали внизу — леса и горы, вереск и болота, разделенные полосами тумана. За ними мерцающее море исчезало в бесконечном тумане. Его царство было одновременно невозможным и потрясающе красивым.

Моя душа закружилась от удивления. Кейден создал все это — и теперь я должна была спасти это.

Я оглянулась через плечо. Какую часть барьера я кристаллизовала, и сколько из них королева и ее солдаты все еще могут преодолеть?

Впереди нас в небо поднимались три столба света, питавшие стены его тюрьмы. Но они были сломаны. Когда я впервые увидела лунный осколок, Кейден сказал мне, что он провел год, атакуя камни после того, как был заключен в тюрьму. Это чуть не убило его, и все, что он смог сделать, это отломить один-единственный фрагмент.

Это была рана, которую голоса призывали меня залечить. Я знала это в своем сердце.

Я низко наклонилась и крикнула:

— Отведи меня к камню, от которого ты отколол лунный осколок!

Кейден слегка накренился влево, навстречу лучу света, поднимающемуся из руин замка. Это был тот же самый пилон, куда он однажды привел меня на тренировку, и казалось, что это было целую жизнь назад.

Внезапная сила ударила меня в спину, и я качнулась вперед. Боль была тупой и отдаленной, но я знала, что это было: королева снова атаковала барьер. Сколько еще времени это может занять?

Я стиснула зубы, сопротивляясь натиску.

— Быстрее!

Кейден мчался против ветра. Как только замок показался в поле зрения, он сложил крылья, и мы начали падать, все быстрее и быстрее. Я уткнулась лицом в его спину и боролась со своим ужасом. Толчок сотряс мое тело, когда он расправил крылья, и мы по спирали опустились в центр руин. В последнюю секунду фигура Кейдена растворилась в дыму и тени. Я ахнула, упав в колыбель его сильных рук.

Он бросил на меня обеспокоенный взгляд, ставя на ноги.

— Я сделал, что мог. Следующая часть — за тобой.

Напряженные черты его лица напомнили мне, как сильно ему было больно находиться в присутствии силы Луны. Я сжала его предплечье.

— Отойди назад.

Я побежала к пилону, парящему белому шару, испускавшему столб света. Я отчаянно искала на поверхности трещину, проделанную Кейденом. Шепот нарастал вокруг меня, пока не превратился в рев океана: Исцели нас, Саманта. Освободи нас.

Мое сердце затрепетало, когда я обнаружила в камне расщелину, похожую на нож. Я вызвала лунный осколок из эфира, как учил меня Кейден, и повертела его в руке. Лучше бы это сработало, черт возьми.

Я засунула лунный осколок в расщелину и влила свою магию в сферу, пытаясь исцелить пилон так же, как я исцелила Кейдена от его проклятия. Я представляла его совершенным и завершенным, таким, каким его сотворила Луна тысячу лет назад. Будь целостным.

Моя магия затанцевала над поверхностью, но трещина не затянулась под моими пальцами. Я закрыла глаза и надавила сильнее.

Исцелись. Защити это царство. Стань тем, кем ты был создан.

Шепотки танцевали в моей голове, эхом возвращая мне мои собственные слова. Стань тем, кем ты был создан.

Камень пылал от жара. Моя магия текла все быстрее и быстрее, пока я больше не давила, но она вырывалась из меня — точно так же, как это делала королева.

На этот раз, вместо того чтобы бороться, я расслабилась, и он полностью опустошил меня.

Камень издал оглушительный треск, и трещина закрылась. Темнота за моими глазами побелела, а когда я открыла их и огляделась, мир исчез. Там было только бесконечное пространство света и три каменных шара, разделенных уже не милями, а несколькими ярдами.

Магия Луны витала в воздухе, но что-то в ней было другое. Она изменилась. Я почувствовала связь, которой у меня никогда раньше не было, как будто она стала частью меня. Как будто она текла сквозь меня, призывая меня придать ей форму.

Сделав глубокий вдох, я уперлась ногами и приложила обе руки к сфере.

— Я исцелила тебя. Теперь ты нужен мне, чтобы защитить эту землю.

Защити эту землю… шепот повторился.

— Защити, — скомандовала я.

Волна силы и ощущений захлестнула меня. Внезапно барьер и мое тело стали единым целым — я могла чувствовать каждую точку, где дерево касалось его, каждый камень и травинку. На одно последнее мгновение я стала чистым светом. А затем безграничная волна магии пронеслась сквозь меня, придав барьеру форму чистого кристалла.

Боль пронзила меня, как будто меня разрывали на части, и мир побелел, когда мой разум погрузился в бесконечную тьму.