Поцелуй охотника

41

Саманта

Четверо солдат Слейна постоянно заменяли Сариона в качестве моих стражников и бесцеремонно сопроводили меня к королеве. На этот раз она не пошла со мной, а свирепо смотрела вниз с дневного трона в своем зале для аудиенций.

— Где Сарион?

— Надежно охраняет твою мать, — коротко ответила она.

— Он мой стражник. Он должен быть рядом со мной.

Ее губы сжались в тонкую линию.

— Больше нет. Генерал Слейн проинформировал меня о твоем визите в город прошлой ночью. Сарион напрасно подвергал тебя риску, и я этого не допущу.

Я указала на свою щеку и глаз.

— Слейн рассказывал тебе, откуда у меня этот фингал? Я думала, ты приказал ему держаться от меня подальше.

— Очевидно, за тобой нужно присматривать. Он сказал, что между вами накалились отношения, когда ты солгала о том, где была. Я предупреждала тебя, что город — опасное место, и тебе следует держаться подальше.

— Но не запрещено.

— Сейчас, — ее слова обжигали, как ранний мороз.

Я скрестила руки на груди.

— У нас был уговор. Я близка к тому, чтобы уйти.

Она наклонилась вперед на своем троне.

— Это верно. У нас был уговор. Ты здесь, чтобы помочь мне победить Темного Бога Волков — или ты хочешь сказать, что это больше не является твоей целью? Потому что это очень, очень сильно изменило бы динамику наших отношений.

Угроза в ее голосе была осязаемой. Подозревала ли она, или просто привыкла добиваться своего? Была бы в конце концов разница, если бы она решила, что я больше не нужна?

Я была по уши в ее лапах, и не важно, насколько я была зла на Сариона, я должна была разрядить обстановку.

Я неохотно присела в реверансе.

— Прошу прощения, ваше величество. Моя цель остается такой же, какой была всегда. Все, что я сделала прошлой ночью, это вышла выпить, чтобы отпраздновать свою победу в испытаниях. Если вы помните, мне не разрешили остаться на официальных торжествах.

— Тогда продолжай свои тренировки, держись подальше от города и не вляпывайся в неприятности, — она откинулась назад, внешне успокоенная моей покорностью. — И на случай, если ты чувствуешь, что пропустила, завтра будет грандиозный бал. Все победители приглашаются присоединиться, теперь, когда они принадлежат ко второму сословию. Ты можешь радоваться вместе с ними и быть прославленной при дворе.

Ужас от этой мысли был почти непреодолимым. Оказаться запертой в комнате с Астрой и остальными. Разгуливать в маскарадном костюме, выставленной напоказ, перед больными ублюдками из высшего двора. Где вся знать пялится на меня — задают вопросы — допрашивая меня от имени Слейна.

Я сглотнула, мое горло саднило, как наждачная бумага.

— Модные балы — это действительно не мое. Честно говоря, я думаю, что на какое-то время с меня хватит веселья.

Она недовольно поджала губы.

— Пропустить его — не вариант. Там будут все победители, включая тебя. Это часть испытаний. Ты должна произвести впечатление на этих людей, Саманта, если хочешь продвинуться. Ты должна проявить себя при дворе, если хочешь стать одной из них.

Я отчаянно не хотела оправдываться перед двором. Я не хотела, не могла никогда быть такой, как они.

Но пока королева верила, что я все еще заинтересована, все еще отчаянно нуждаюсь в плоде, это был мой щит. Возможно, она ослабит бдительность или, по крайней мере, будет держать Слейна подальше от меня.

Она подняла брови.

— Ты все еще хочешь попробовать пройти второе испытание, не так ли?

— Да, — я кивнула, пытаясь придать решимости своему голосу.

Она отпустила меня взмахом руки.

— Тогда увидимся на балу, если не раньше, и, пожалуйста, не давай мне повода встретиться с тобой раньше. Хорошего дня.

Мои стражники выпроводили меня, когда у меня скрутило живот. Я снова была марионеткой в дурацком платье, которую королева дергала за ниточки.

Солдаты окружали меня весь день, точно так же, как когда-то люди Аурена — хотя, по крайней мере, они позволили мне увидеть мою мать и Сариона, который теперь был ее защитником.

Его лицо было разбито, и, в отличие от моего, быстро не заживет. Я была уверена, что остальные части его тела выглядели почти так же.

— Мне так жаль, — сказала я, прикрывая рот рукой.

Мне хотелось плакать, и я расплакалась, когда он заставил себя улыбнуться.

— Прости, что я не смог защитить тебя. Я потерпел неудачу, и именно поэтому я здесь.

Покачав головой, я взяла его за руку.

— Это все моя вина.

Мои стражники жестом велели ему отойти, и он отпустил мою руку.

— Это моя вина — моя идея. Но мы провели очень хорошую ночь, не так ли?

— Мы так и сделали, — я улыбнулась ему в ответ, когда они уводили меня.

К вечеру я уже закипала от гнева, и я была готова дать волю своей ярости. Настроение Кейдена было не лучше, особенно после того, как я рассказала ему все, что произошло.

— Я хочу что-нибудь взорвать, — прошептала я, испугавшись, что стражники теперь будут подслушивать меня даже в моей комнате.

Кейден скрестил руки на груди.

— Хорошо, потому что пришло время тебе научиться убивать и разрушать своей силой, а также защищаться.

— Мы не можем практиковаться здесь. Стражники по ту сторону двери, и я испепелю простыни, если прямо сейчас призову свою магию.

Сказав им, что хочу потренироваться перед следующим испытанием, я упросила своих стражников отвести меня в старую тренировочную комнату. Огромный зал с кристаллами казался невыносимо пустым без Кирин и остальных. Комната была звуконепроницаемой, но, к моему ужасу, часовые не удовлетворились ожиданием снаружи. Двое заняли посты по обе стороны от двери.

— Здесь мы не поговорим, — резко сказал Кейден. — И мне придется сдерживать свою магию. Прошлой ночью Слейн выглядел так, будто что-то заметил.

Я оглянулась через плечо на своих надсмотрщиков.

— Вы уверены, что хотите быть здесь? Моя магия непредсказуема. Я все еще учусь.

— Когда вы не в своей спальне, вас должны сопровождать, — проворчал капитан с нотками раздражения в голосе. — Порядок не изменился с сегодняшнего утра.

Я была уверена, что у них были очень четкие приказы. Дело было не в шпионаже или контроле за моими передвижениями. Дело было в том, что Слейн вмешивался в каждый аспект моей жизни. В том, что бы он имел власть над моей жизнью.

Ну, меня было не так-то легко сдержать.

Я пожала плечами, глядя на капитана.

— Как вам будет угодно.

Магия вспыхнула под моей кожей и побежала вниз по рукам к кончикам пальцев, где слилась в два мерцающих шара света. Мой взгляд метнулся к Кейдену, который стоял в дальнем конце комнаты.

Словно прочитав мои мысли, на его губах появилась злая усмешка.

— Зажги их.

Улыбнувшись и взмахнув запястьями, я швырнула оба шара в дальнюю стену. Они столкнулись с остриями кристаллов, взорвавшись светящимися частицами, которые разлетелись во все стороны. Потоки света и осколки светящегося хрусталя рикошетили по комнате, как метеоры, освещая помещение, как на празднование Четвертого июля.

Я призвала свой щит вокруг себя, и он зазвенел от сотен ударов.

Чертыхаясь, стражники пригнулись и закрыли лица руками, когда вокруг них посыпалась шрапнель. Вращающийся осколок отскочил от выступа наверху и чуть не снес капитану голову.

Через несколько мгновений стеклянный звон падающих кристаллов стих, и в комнате воцарилась тишина.

Я поднесла руку ко рту.

— Ой. С вами все в порядке, ребята?

Стражники вскочили на ноги. Капитан прищурился, и мускул на его челюсти дрогнул.

— Мы будем ждать прямо за этой дверью. Не пытайся проделывать никаких трюков.

— Я бы никогда и не мечтала об этом.

Как только дверь со щелчком закрылась, я повернулась к Кейдену. Он стоял, прислонившись к дальней стене, с выражением веселья и чего-то еще на лице.

Я подняла брови.

— Впечатлен?

— Ты хитрый маленький волчонок, — сказал он, подбираясь ко мне. — Но этого недостаточно. Тебе нужно быть сильнее и быстрее. Ты была недостаточно хороша в первом испытании. Астра едва не одолела тебя.

Разочарование обожгло мне затылок.

— Я выжила, не так ли?

— Выжить недостаточно, особенно после прошлой ночи.

В его глазах вспыхнула ярость, и я заметила, как его руки сжались в кулаки.

От мысли о Слейне у меня скрутило живот. Хотя мое лицо почти зажило, я все еще чувствовала укол его руки на своей щеке.

— Будешь ли ты участвовать в испытании или тебе придется с боем выбираться из лап Слейна, тебе нужно сражаться без пощады, чтобы победить, — он ходил вокруг меня. — Поэтому я собираюсь давить на тебя сильнее, чем твои соперники, сильнее, чем сама королева.

Я призвала свой щит и встретилась с ним взглядом.

— Покажи мне свой лучший удар, Бог Волков.

Озорная усмешка заиграла на его губах, а затем его магия обрушилась на меня подобно шторму.