Поцелуй охотника

29

Саманта

На следующее утро королева была в ярости. Опередив свой почетный караул, она обрушилась на меня с обвиняющим взглядом, который мог бы заживо содрать кожу с медведя-оборотня.

— Как ты думаешь, что Слейн рассказал ей о нашей встрече? — я спросила Сариона.

— Ничего хорошего, — пробормотал Сарион, — но королева проницательна. Просто объясни, что произошло, и она поймет причину, если ты будешь следить за своим языком и держать себя с ней в руках.

Легче сказать, чем сделать. Мой язык был заострен с обоих концов. Так или иначе, мне предстояло сыграть роль послушного домашнего любимца, отдавшись на милость королевы.

Я сделала низкий реверанс в знак приветствия, когда она приблизилась, но королева не замедлила шага.

— Я слышала, ты отказываешься отвечать на вопросы генерала Слейна. Он утверждает, что ты что-то скрываешь о своих отношениях с Темным Богом Волков. Что это?

Вонь дыхания Слейна и ощущение того, как он прижимает меня к двери, пронеслись в моем сознании, разрушая все остатки моего терпения.

— Ваш генерал — животное. Посадите его на поводок.

Ее лицо вспыхнуло от гнева.

— Он инструмент для искоренения предателей и шпионов.

Хотя сила ее присутствия иссушала, я стояла на своем.

— Я отказываюсь, чтобы со мной обращались так же. Слейн упоминал, что я провела его по каждому уголку Камня Теней? Или что я рассказывала бесконечные подробности о внутреннем совете Темного Бога Волков и его силах?

— Он сказал, что ты представила некоторую информацию, которая нуждается в подтверждении.

— Некоторую информацию? Он держал меня в плену три часа, допрашивая без остановки, как военнопленную.

Королева нахмурилась, но я почувствовала, что ее позиция слегка смягчилась.

— Слейн сказал, что ты утаиваешь природу своих отношений с Темным Богом Волков.

Я не смогла скрыть отвращения, отразившегося на моем лице, и понизила голос до убийственного шепота.

— Ты имеешь в виду, когда он спросил, каково это, когда Темный Бог избивает меня? Прижимал ли он меня к земле и трахнул или нет? Я больше не пленница и не собираюсь вновь переживать этот кошмар.

Королева колебалась долю секунды.

— О чем бы ни просил Слейн, у него были на то причины.

Я почти снова почувствовала запах его возбуждения, и от этого у меня скрутило живот.

— Причина в том, что страдание от этого…

— Будь осторожна, девочка, — отрезала королева. — Генерал Слейн из пятого сословия и мой доверенный советник.

Я сжала кулаки, когда моя волчица поднялась в моей груди.

— Тогда ты должна точно знать, кто он такой.

Выражение ее лица не дрогнуло, но ее запах сказал мне то, что мне нужно было знать: она знала, что он садист, и это вызывало у нее отвращение. Это было все, что мне было нужно, немного сочувствия. Мне просто нужно было расширить трещину.

Я опустила глаза.

— Ваше величество, я сказала вам, что я здесь, чтобы помочь, и я с радостью поделилась информацией. Но генерал прижал меня к двери и сказал мне, что он может трахнуть и избить меня лучше, чем сам Темный Бог. Я не соглашалась на такое обращение, когда вы пригласили меня сюда.

Айанна почти незаметно вздрогнула, затем посмотрела на своих стражников.

— Нам не следует говорить об этом публично.

— Простите, ваше величество, но я не чувствую себя с ним в безопасности, особенно когда мы одни и за закрытыми дверями. Ты предложила мне свою защиту, но мне пришлось использовать свою магию, чтобы защититься от него. Пожалуйста, не подпускай его ко мне снова. Я боялась, что он нарушит наш договор.

Ее аура вспыхнула, а глаза сверкнули яростью, но на этот раз она была направлена не на меня.

— Я поговорю с генералом и отдам четкие приказы ему и его людям. После этого они тебя не побеспокоят.

Мы смотрели друг другу в глаза, как мне показалось, несколько часов, но постепенно я взяла себя в руки. Это было как в политике стаи, альфа должен был победить.

Прерывисто вздохнув, я низко присела в знак покорности.

— Я знаю, что многого просила от Вашего величества. Спасибо, что выслушали меня, хотя я и не принадлежу к вашему двору. Я рассказала генералу Слейну все, что знаю, но я рада ответить на любые ваши вопросы, пока его там нет.

Она кивнула.

— Корона и совет ценят твою искренность, и я уверена, что предоставленная тобой информация окажет большую услугу королевству.

С этими словами Айанна повернулась и пошла прочь, снова сопровождаемая своим стражниками.

Я испустила долгий, низкий вздох.

— Что ж, будем надеяться, это отпугнет ублюдка, — пробормотал Сарион.

Но отпугнет ли?

Независимо от того, нарушил он напрямую приказ королевы или нет, я знала, что Слейн и его люди будут очень пристально следить за мной. Мне приходилось посылать Кейдена разведывать окрестности в любое время, когда мы разговаривали, и это почти наверняка означало конец шнырянию по дворцу.

Айанна предоставила мне все, на что я могла надеяться, но я знала, что превратила генерала в опасного противника. Независимо от того, какие приказы она отдаст, он будет охотиться за мной и искать способ заставить меня заплатить.

Дни превратились в сплошную череду тренировок и приготовлений. Весь день я тренировалась с Кирин, а вечером снова с Кейденом. Каждую ночь я ложилась спать более разбитой, чем накануне, но с нарастающим чувством триумфа.

Я навещала свою мать всякий раз, когда у меня выдавалась свободная минутка. Она была счастливее, чем я видела за многие годы, но она была так сильно под чарами королевы, что я даже не была уверена, была ли еще там моя настоящая мать. Несколько дней она казалась почти нормальной и ясной, а на следующий день была затуманенной и сбитой с толку. Было ли это частью иссушающего проклятия, или она просто тонула под чарами Айанны?

Она помнила старые времена, но не вчерашний день. Когда она спросила меня о моей жизни, я не могла избавиться от ощущения, что все, что я скажу, позже будет передано королеве. В тот день, когда моя мать спросила, сколько времени я прожила за барьером, это подтвердило мои худшие опасения: Айанна была злобной сукой, которая очаровала мою собственную мать, чтобы та шпионила за мной.

Она должна была подозревать, что я вижу, что происходит. А значит, либо королева просто надеялась, что я оступлюсь, либо я уже была в такой глубокой ловушке, что больше не стоило создавать ничего, кроме самого тонкого фасада.

Каждый день возвращаться, чтобы проведать маму, и притворяться, что все в порядке, было самым трудным, что мне когда-либо приходилось делать. Каждая улыбка была горько-сладкой, а от каждого смеха мне хотелось плакать.

Над всем этим нависал генерал, незримое присутствие, которое преследовало каждое мгновение моего дня. Он больше не приближался ко мне, но был повсюду. Каждый стражник, управляющий и служанка были в его власти, и куда бы я ни пошла, я чувствовала, что их взгляды прикованы ко мне. Я знала, что они повторят ему все, что я скажу.

Мой тренировочный состав ничем не отличался.

— Ты действительно была пленницей Темного Бога Волков? — спросила одна из них, когда мы все сидели в сауне после особенно болезненной тренировки.

— Да, — сказала я, не поднимая глаз. Они знали это, так зачем спрашивать?

— На что это было похоже?

Мой желудок скрутило. Ей действительно было любопытно, или ей приказали опросить меня для получения информации? Я не была уверена, что это вообще имело значение. Все, что я скажу, так или иначе дойдет до генерала или королевы.

Я пожала плечами и натянула полотенце на голову.

— Он держал меня взаперти в пещере. Там не было ни ванной, ни мебели. Только лужа воды.

— Каким он был?

Я слышала страх в ее голосе — но боялась ли она Кейдена или генерала Слейна?

Я откинула полотенце и встретилась с ней взглядом.

— Темный Бог был воплощением смерти. Он был сильнее любого мужчины, которого я когда-либо встречала. Я видела, как он убивал смертокрылов одним ударом и прорубался сквозь воинов фейри, как будто на них не было доспехов.

Девушка опустила глаза, и мне стало немного не по себе. Но после испытаний большинство отправится на передовую. Они должны знать правду. Они должны бояться его.

Я откинулась назад.

— Я увидела его истинный облик прямо перед тем, как сбежала — огромный ужасный волк, вероятно, десяти футов высотой в холке, с клыками длиной с мое предплечье и шерстью, созданной из чистой тьмы. Он мог разорвать меня на части одним укусом. Я не знаю, что они тебе сказали, но если ты пересечешь границу, ты умрешь. От него никуда не деться.

— Ты сбежала от него, — сказала Кирин.

— У меня была помощь, а он недооценил меня, — я взглянула на Астру, которая хмуро смотрела на меня из угла сауны. — Как и большинство людей.

Астра вернулась к тренировкам несколько дней назад, и до сих пор, она не бросала на меня больше сердитых взглядов и язвительных реплик. Это напугало меня до чертиков. Она была не из тех, кто пускает все на самотек. Либо она действовала по очень строгому приказу, либо выжидала удобного момента и у нее был план позаботиться обо мне. Небрежный вид, с которым она игнорировала меня, означал одно: она была уверена, что я буду страдать, так или иначе.

Я продолжала уклончиво отвечать на их вопросы, пока первая девушка не спросила:

— Я слышала, ты подобралась достаточно близко, чтобы ударить Темного Бога Волков в грудь. Как ты выжила?

У меня скрутило живот. Никто не знал об этом, кроме Слейна и королевы. Мои так называемые товарищи по команде определенно вытягивали из меня информацию.

Я встала и завернулась в полотенце.

— Чертова слепая удача — не говоря уже о том, что его брат был там, сражался на моей стороне. Если бы это была только я… Я бы никогда не выбралась оттуда живой.

Я ушла, благодаря Судьбы за то, что фейри не чувствуют лжи.

Правда была в том, что при свете солнца я не была в безопасности. Я не позволяла себе расслабиться, пока не запирала дверь на ночь и не оборачивалась в поисках Кейдена в тенях.

Он никогда не подводил. Он всегда был там.