Поцелуй охотника

13

Саманта

Я бросилась обратно в свою комнату, чтобы собрать вещи. Мои горничные сложили мою одежду и оставили на кровати небольшую дорожную сумку, а также сверток с необходимыми вещами. Я схватила свой костюм для верховой езды и еще несколько вещей и запихнула их внутрь, оставив все, кроме двух платьев, которые дал мне Аурен. Несмотря на его кажущуюся щедрость, я знала, что он выбрал каждое для собственного удовольствия, как будто я была куклой, которую можно было одевать и с которой можно было играть.

Жить или умереть, я больше не собиралась быть его игрушкой.

Единственной вещью, которая меня по-настоящему волновала, был лунный осколок. Я хотела спрятать его и, чтобы он всегда был рядом со мной, чтобы при необходимости использовать его магию. К сожалению, если я собиралась надеть платье при дворе фейри, не было отличного решения носить его с собой. Я работала до поздней ночи, переделывая ножны для ножей, чтобы прикрепить лунный осколок к бедру. Платья скрывали его достаточно хорошо, так что, если мне повезет, никто даже не узнает, что он у меня есть.

Я натянула платье через ногу и застегнула его, затем в последний раз оглядела свою комнату. Роскошная кровать, богато украшенный комод, одежда — все это было прекрасной клеткой. Пока я шла навстречу опасности, по крайней мере, я была свободна от Аурена и его контроля над разумом. Может быть, этого было достаточно.

Или, может быть, я была мертвой женщиной.

— Давай сделаем это.

Я закрыла сумку и застегнула застежки, затем направилась на веранду. Аурен и королева шли рука об руку и разговаривали тихими голосами, как старые любовники. Проблеск страха скрутился у меня в животе.

Кто здесь против кого плетет заговор?

Я последовала за ними вниз по лестнице и вышла во внутренний двор, где меня ждала карета королевы. Ее движения были настолько грациозны, что было почти невозможно оторвать от нее глаз, словно сирена, зовущая меня навстречу моей гибели.

Она сделала паузу и легонько поцеловала Аурена в щеку.

— Спасибо тебе за содействие в этой встрече, Аурен. Мое королевство у тебя в долгу.

Окинув ее хищным взглядом, он поднес ее руку к своим губам.

— Всегда рад, Айанна. Пожалуйста, возвращайся поскорее.

Она выскользнула из его рук и оглянулась на меня.

— Присоединяйся ко мне, когда будешь готова.

Аурен достал из кармана кулон с пером и надел мне на шею.

— Прощальный подарок на память обо мне. Будет грустно потерять тебя.

Я на мгновение притворилась, что восхищаюсь им, но как только дверца кареты закрылась, я прошептал:

— Пакт — это проблема. Мы что, облажались?

Он поднял брови, и воздух стал тяжелым, когда он заглушил наши голоса.

— Ничего такого, чего мы не могли бы обойти. Если ты не можешь украсть саженцы, тогда, возможно, мы сможем тайком провести кого-нибудь внутрь.

— Я также согласилась не шпионить.

— Дворцы полны шепота, а у тебя слух оборотня. Ты не можешь нести ответственность за то, что скажут люди.

Он постучал по подвеске. Ожерелье превращается в перо и бумагу. Напиши мне, что услышишь, и я напишу в ответ. Слова сотрутся сами собой, как только их прочтут.

Черт возьми, настоящие шпионские штучки. Я оглянулась на ожидающий экипаж.

— Почему у меня такое чувство, что все это может закончиться очень плохо?

Понимающая улыбка скользнула по его губам, и приглушенная аура вокруг нас рассеялась.

— Удачи, Саманта.

И с этими словами он повернулся спиной и направился в свой дворец.

Один из лакеев королевы взял мою сумку, в то время как другой помог мне забраться в карету в форме лебедя. Я скользнула на сиденье напротив королевы Айанны и огляделась по сторонам. Интерьер был таким же роскошным, как и снаружи, с мягкими подушками, хрустальными окнами и искусной золотой отделкой вокруг всего.

— Я рада, что ты приедешь, Саманта. Не могу дождаться, когда покажу тебе свое королевство.

Она дернула за тонкую красную веревку, свисавшую с потолка, и карета тронулась вперед. Цокот копыт эхом отражался от стен, когда мы въезжали в главные ворота. Я посмотрела в заднее стекло, когда дворец Аурена и его последние иллюзии безопасности развеялись.

— Честно говоря, я не могу поверить, что Аурен отпустил меня.

— Могу только представить. Давай побыстрее уедем на случай, если он передумает, — лукаво сказала королева и снова дернула за шнурок.

Стук копыт ускорился, и вскоре мы уже летели вниз по извилистой горной дороге, поднимая за собой брызги гальки и пыли.

Срань господня, я умру еще до того, как мы пересечем границу.

На повороте мы накренились на двух колесах, и я вцепилась в сиденье, чтобы не упасть. Раздался лязгающий звук, и я выглянула в окно как раз вовремя, чтобы увидеть, как раскрываются гигантские крылья экипажа.

От внезапного толчка мы взмыли в воздух. Под нами пронеслись поросшие осиной склоны.

— Срань господня.

— Никогда раньше не летала? — спросила она.

— Не так, как сейчас.

В конце концов, я откинулась на спинку скамьи, когда туман поглотил пейзаж внизу.

Королева улыбнулась.

— Могу я предложить тебе что-нибудь выпить? Может быть, вино?

— Конечно.

Она постучала по стене позади себя.

— Два бокала летнего вина.

Летнее вино.

Любимое Кейдена.

Мгновение спустя открылся маленький люк, и кто-то раздал кубки с мерцающей жидкостью. Королева протянула мне один.

— Я нахожу, что это помогает, когда воздух становится изменчивым.

Под нами проплывал лоскутный ландшафт — островки лесов и гор, тундра и пустыни, разделенные туманами.

Королева расспрашивала меня о жизни в Мэджик-Сайд и о том, на что похож реальный мир. Сначала я подумала, что ей искренне интересно, но вскоре поняла, в какую игру она играет. Она хотела посмотреть, как я отвечаю на вопросы, когда мне удобно и нечего скрывать. Она устанавливала базовый уровень, чтобы знать, когда я лгу.

Мерцающий свет на горизонте предоставил прекрасную возможность отклониться.

— Что это?

— Опять высокомерие Аурена, — она постучала в стенку кареты. — Провези нас мимо ворот, но не слишком близко к городу.

Карета вильнула в сторону мерцающего света и скрылась из виду.

— Какой город?

Она фыркнула.

— Драгоценный Камень. Он принадлежит владениям Аурена. У него… сомнительная репутация притона великолепия и порока.

— А в Стране Грез много городов?

— Несколько в королевствах братьев волков. В нашем их больше, хотя, как ты можешь себе представить, все они находятся далеко от границы. Ты когда-нибудь бывала в столице Темного Бога Волков?

Я покачала головой.

— Большую часть времени я провела в цепях.

Селена упоминала об этом, но я ничего не знала об этом месте.

Королева сморщила нос.

— Прискорбно.

Еще через десять минут карета снова накренилась, и в поле зрения появились две огромные статуи: пара разъяренных волков, сражающихся друг с другом. Они были невероятно высокими и отделаны золотом.

Королева нахмурилась.

— Это зверство — ворота во владения Аурена. Отвратительно, не так ли?

Я оглянулась на раскинувшийся вдали белый город, окутанный туманом. Драгоценный.

— Значит ли это, что мы теперь в твоем царстве?

Королева улыбнулась и сложила руки на коленях.

— Мы вошли всего минуту назад. Границей был слой тумана. Добро пожаловать в страну Бессмертного Двора.

Я сглотнула. Я официально принадлежала ей.

Наклонившись, я посмотрела вниз, когда мы пролетали над обширным лесом из красных и желтых листьев. Пурпурные лозы вились по полянам, прокладывая свой путь к владениям Темного Бога Волков. Я могла видеть мерцающий барьер через правое окно, а за ним — мили скелетообразного леса и запустения.

— Когда Сарион впервые привел меня сюда, он позволил мне поверить, что магия Темного Бога Волков уничтожила леса за вашей границей — но это были ваши лозы, высасывающие жизнь из земли, — сказала я.

— Он позволил тебе поверить в это, потому что правда была сложной. Тебе бы все объяснили, как только ты добралась бы до нас.

Выражение ее лица стало холодным.

— У меня есть одна миссия в жизни: спасти свой народ. Наш двор был проклят давным-давно. Вместо того, чтобы жить столетия, мы умираем молодыми. Я создала лозы, чтобы продлить жизнь моего народа.

— Высасывая жизнь из земли?

Она посмотрела в окно в сторону границы.

— Сначала мы брали не так уж много, но война истощила нас. Агрессия Темного Бога Волков ослабила нашу магию и уменьшила нашу численность. Мы берем то, что нам нужно, чтобы выжить.

Карета внезапно накренилась, и меня отбросило к стене. Карета начала нырять, и я ухватилась за бархатную крышу.

— Что, черт возьми, происходит?

Рука королевы вспыхнула фиолетовым светом, когда она присела на мягкую скамью.

— Я не знаю, но это, должно быть, работа Темного Бога Волков! Приготовься!

Мои когти вырвались из кончиков пальцев, и я оскалила зубы. У нас было перемирие.

Мне не следовало доверять этому ублюдку.

Карету тряхнуло, когда что-то огромное врезалось в борт. Черная фигура заслонила окно, и щепки дерева взорвались вокруг нас, когда когти пробили стену.

Я отскочила назад и прижалась к другой стороне кареты.

Полосы фиолетового света струились из руки королевы, прорезая стенки кареты, словно ацетиленовая горелка. Черная фигура исчезла, и воздух пронзил оглушительный вопль.

Я зажала уши руками, скривившись от боли, но еще один рывок швырнул меня на пол.

На мгновение повисла тишина, когда экипаж выровнялся.

— Что это было? — прошептала я, не видя в окно ничего, кроме голубого неба и бесконечного леса внизу.

Королева подошла к окну, ее рука все еще была окутана пурпурно-розовой магией.

— Я не знаю. Я не вижу ни его, ни нашего эскорта смертокрылов.

У меня свело живот, когда от оглушительного удара карета накренилась вниз, подбросив нас вверх, а затем швырнув на колени. Чудовищная когтистая лапа проломила крышу, обломки дерева дождем посыпались вокруг нас.

— Назад! — крикнула королева, когда большой кусок потолка оторвался, обнажив клювастую морду монстра.

Его огромные совиные глаза впились в меня, а затем он открыл пасть и пронзительно закричал.