Поцелуй охотника

21

Кейден

Я вернулся за три часа до рассвета.

Саманта завернулась в шелковые простыни, откинув одеяло. Ее чувственные губы были слегка приоткрыты, и она дышала медленно и мягко. Все, чего я хотел, это задержаться и посмотреть, как она спит, но у нас была работа. Я опустился на колени рядом с ней.

— Саманта.

Она пошевелилась, и ее глаза распахнулись.

— Кейден?

То, как сонно она произнесла мое имя, заставило мое сердце дрогнуть, и я не стал ее поправлять.

— Пора.

Она кивнула, и я попятился, когда она спустила ноги с кровати, затем встала и потянулась.

Злая часть меня была разочарована тем, что она уже была одета.

Она плеснула в лицо водой из умывальника, затем надела туфли.

— Я была так взвинчена, что мне пришлось выпить бутылку вина, чтобы уснуть. Теперь сожалею об этом.

Уголок моего рта приподнялся. Она была волчицей.

Саманта тихо открыла дверь своих покоев и выскользнула наружу. Я последовал за ней. Тусклые сферы, свисающие с крюков из кованого железа, отбрасывали пятна света, оставляя большую часть зала в тени. Это было идеально.

Сэм заперла дверь.

— Постарайся говорить как можно меньше, — тихо сказал я, хотя знал, что никто не услышит мою сторону нашего разговора. — Показывай, в какую сторону.

Она кивнула.

Я двинулся по коридору, переходя из тени в тень, и жестом подозвал ее к себе, когда достиг пределов своей досягаемости. Работая в паре, мы прокрались по полутемным коридорам жилого крыла, затем спустились на два пролета и вошли в сам дворец.

От всего этого у меня голова шла кругом. Если бы Саманте удалось выяснить, где встречаются высокопоставленные лица, я смог бы проскользнуть сквозь стены, пока она ждала снаружи. Я смог бы наблюдать за их встречами, видеть их карты и учиться распознавать их стратегии.

Из-за меня может погибнуть Саманта.

Чувство вины охватило меня, и я выбросил все отвлекающие факторы из головы. Мысль о том, что с ней что-то случилось, вызвала у меня физическую тошноту.

Она подошла ко мне и вопросительно посмотрела.

— Просто будь осторожна, — прорычал я.

Она прищурила глаза, что я истолковал как: «Я осторожна».

— Недостаточно осторожна.

Несколько минут спустя мы столкнулись с нашим первым патрулем. Я попросил Саманту нырнуть в боковой коридор, когда они проходили мимо, и мы двинулись дальше, как только они скрылись из виду. Наконец она вывела меня на балкон, с которого открывался вид на раскинувшийся сад из освещенных звездами лоз.

Это место было средоточием смерти. Если бы у меня была сила вызывать метеориты с небес, я бы без колебаний превратил как город, так и его сад, в груду расплавленного камня.

К черту Бессмертный Двор и их людей.

— С тобой все в порядке? — тихо спросила Саманта теперь, когда мы были снаружи и без потенциальных любопытных ушей.

Я посмотрел вниз. Тени струились от моих рук.

— Это место… зло.

— Или источник жизни, — возразила она. — Плод мог бы исцелить мою мать, но они не отдадут его волку или кому-либо ниже третьего сословия. Королева будет держать их у меня над головой, пока я не помогу ей связать тебя.

— И ты сделаешь это? — я низко зарычал с вызовом.

Ее клыки медленно обнажились, и она улыбнулась.

— Не заставляй меня.

Пределы моего хождения в тени были проблемой. Я мог видеть только небольшую часть сада, но этого было достаточно, чтобы дать мне некоторое представление о защите.

— Все место защищено слоями оберегов. Некоторые блокируют вход, другие убивают, и еще больше срабатывает, если ты пытаешься развеять одно из первых двух. Все они сплетены воедино. Нам нужно подобраться поближе и поискать другой путь внутрь.

Саманта кивнула, и мы спустились на два уровня. Остановившись, она подняла руку и подняла нос, как будто пытаясь уловить запах.

— Внизу еще стражники — я чувствую их запах.

— Я пойду вперед, проведу разведку.

Я спустился по лестнице и оказался в огромной комнате. Трехэтажные колонны поддерживали потолок в виде небольших куполов, но центральным элементом была пара дверей высотой в пятнадцать футов на дальней стене. Они были увиты серебристыми лозами, а по бокам стояли с полдюжины часовых.

К сожалению, я достиг пределов своего хождения тенью. Я быстро осмотрел комнату, затем вернулся к Саманте.

— Я нашел главный вход в сад, но тебе нужно подойти поближе, чтобы я мог пройти тенью на другую сторону. К сожалению, там шесть стражников, но у подножия лестницы есть большая ваза, за которой ты могла бы спрятаться. Это может быть достаточно близко.

Она кивнула, затем прокралась к лестнице.

Мое сердце бешено колотилось в груди, когда она спустилась вниз и скользнула за урну. Стражники ничего не заметили.

Я присел рядом с ней.

— Если услышишь какое-нибудь движение, убирайся отсюда.

Она показала мне поднятый большой палец, и я шагнул в тень в дальнем конце комнаты, а затем сквозь стену.

Я вышел в тень сада. Со стен свисали виноградные лозы с ярко-красными плодами — лекарством для матери Саманты и проклятием моего народа.

В чем был секрет уничтожения всего этого?

К моему разочарованию, пределы моего восприятия не позволяли мне видеть глубже, чем по краям. Саманте пришлось бы подобраться поближе — а с охраной это было невозможно сделать. Я едва мог разглядеть пару часовых, выставленных с этой стороны…

Я почувствовала, как наша связь растягивается и разрывается, и тени поглотили меня. Мастерская Мел начала появляться вновь.

Черт, Саманте, должно быть, пришлось убежать.

Я бросился назад сквозь темноту, ища нашу связь. Она двигалась быстро.

Показались залы дворца, и я выступил из тени впереди нее.

Она испуганно отпрянула назад, затем быстро оглянулась.

— Они заметили меня.

— Иди налево, — прорычал я, когда лучи пары ламп хлынули в холл.

Саманта бросилась по коридору, когда из-за угла показались двое стражников. Как оборотень, она была намного быстрее и могла видеть в темноте, но они знали дворец.

Я перепрыгивал с одного участка тени на другой, пытаясь одновременно следить за воинами-фейри и направлять ее, но гребаный дворец был настоящим лабиринтом. Здесь не было никакой системы, только замысловатые залы, которые изгибались, когда вы меньше всего этого ожидали.

В какой-то момент я был уверен, что мы сбросили их со своего пути, а в следующий я услышал лязг стальных ботинок, движущихся в нашем направлении.

Внезапно наш коридор закончился в открытой круглой комнате, окруженной колоннами. Выхода не было.

Черт, одними губами произнесла Саманта, оборачиваясь.

Я указал на колонну, увитую густыми зарослями лоз.

— Иди туда и не издавай ни звука.

Она присела, и я направил на нее свою магию, призывая тьму образовать завесу. Мне потребовались все мои силы, чтобы воздействовать хотя бы на сгусток темноты в комнате, но мой страх обеспечил мне глубокий запас сил. Медленно тени начали подниматься и сплетаться вокруг нее, и к тому времени, как ворвались часовые, я окутал ее темнотой.

Пара воинов осветила комнату яркими лучами своих фонарей. Я затаил дыхание, когда свет скользнул по ее укрытию, но магические тени не рассеялись. Слава судьбе, у них не было обостренного слуха или обоняния оборотня.

Капитан выругался, а затем они повернулись и направились обратно тем же путем, каким пришли.

Мои плечи опустились от облегчения, когда они ушли. Я вышел из тени и поднял руку, и мы подождали еще пять минут. Как только я убедился, что шаги затихли вдали, я снял заклинание, и Саманта вышла из своего кокона тени.

Спасибо, сказала она одними губами.

Я кивнул, когда на меня накатила волна изнеможения. Я никогда не призывал свои силы, пока ходил тенью, подобным образом — черт возьми, это не должно было быть возможно, но опять же, с ней все было по-другому. Как будто она была центром моей магии.

К сожалению, то, что обычно считалось самым простым заклинанием, отняло у меня большую часть сил. Границы моего восприятия тускнели, и я знал, что не смогу оставаться с ней долго.

— Как ты думаешь, они видели твое лицо, когда заметили тебя? — спросил я.

Она покачала головой.

— Хорошо. Я начинаю угасать. Я хочу как можно быстрее вернуть тебя в твою комнату.

Двигаясь быстро и бесшумно, мы обошли еще один патруль и поднялись в жилую башню.

Саманта глубоко вздохнула, закрывая за собой дверь.

— Черт возьми, это было близко.

Ее щеки раскраснелись от бега, а глаза блестели от возбуждения.

— Я думаю, это было самое веселое, что я делала в Стране Грез.

Сияние радости вокруг нее завораживало, и это притягивало меня. Если бы я был чем-то большим, чем тенью, я бы жадно провел губами по ее губам. Вместо этого все, что я мог сделать, это одарить ее озорной усмешкой.

— Я могу припомнить вещи, которые, как я видел, тебе нравились больше.

Ее блестящая грудь начала подниматься и опускаться немного быстрее, и я почувствовал запах ее нарастающего желания, усиленного азартом погони.

Она подошла ближе, и на мгновение я был уверен, что она попытается поцеловать меня — фантом или нет, — но затем она ускользнула, как будто сама была тенью.

— Я ценю твою помощь сегодня вечером. Как бы мне ни было неприятно это признавать, мы неплохо поработали вместе.

В ее кривой улыбке было выражение победы.

— Это не единственное, что у нас хорошо получается вместе, — пробормотал я. Я ничего не мог с собой поделать.

Она покраснела, но в ее глазах был голод. Она помнила.

Саманта направилась к двери ванной, затем оглянулась через плечо.

— После всего этого мне нужно остыть. Спокойной ночи, Кейден.

То, как мое имя сорвалось с ее языка, разожгло во мне огонь, который я был не в состоянии погасить. Это было опасно на очень многих уровнях.

— Я же говорил тебе не называть меня так, — сказал я, мой тон был сплошным рычанием и разочарованием. — Даже наедине.

Она одарила меня застенчивой улыбкой.

— Только в этот раз. Мне нравится, как это действует на тебя.

Этот взгляд. Ее голос. Ее губы. Они подтолкнули бы меня к краю безумия.

Ее магия легла на мою кожу, как прикосновение перышка.

— А теперь, если ты не возражаешь, мне нужно поспать. Приятных снов.

Я позволил ей оттолкнуть меня. Мир вокруг меня погрузился в тени, но меня наполнила легкость, которой я давно не ощущал.