Поцелуй охотника

14

Саманта

Боль взорвалась в моих ушах, когда звуковые волны прокатились по мне. Я прижалась спиной к дверце кареты и вскинула руку. Прохладное покалывание моей магии ожило, голубовато-белое свечение разлилось по моим ладоням. Я выпустила ореол света, создав куполообразный щит между тварью и нами.

Он просунул когтистую лапу в щель, но взвизгнул, когда та срикошетила от потрескивающего щита.

— Молодец! — крикнула королева, но я едва расслышала ее слова из-за мучительного звона в ушах.

Сияние победы на мгновение разлилось в моей груди.

Затем карета снова затряслась и накренилась набок. Я вцепилась когтями в скамью, когда правая дверь сорвалась с петель и полетела в небо.

В образовавшемся проеме появилась женщина, висевшая на веревке и упиравшаяся в борт. Она протянула руку.

— Саманта! Пойдем со мной!

Я замерла. Ее глаза были ярко-золотыми. Она была оборотнем.

Женщина отпрянула в сторону, когда в дверной проем ворвался потрескивающий фиолетовый свет. Я видела, как она прыгнула, а затем взмыла ввысь на спине гигантского зверя — у него было неуклюжее тело медведя, но с клювом и оперенными крыльями.

Оглушительный треск раздался рядом с моей головой, и буря фиолетовых молний ворвалась через дверь в бок существа. Всадник и зверь по спирали полетели вниз в клубах серого дыма.

У меня перехватило дыхание, и я застыла, вцепившись в открытую дверь.

Карету тряхнуло от мощного удара и накренилась — и я вылетела наружу в свободное падение.

Проворачиваясь в воздухе, я судорожно взмахнула руками, и когтями зацепилась за край пола. Моё тело резко дёрнулось, и я повисла сбоку от экипажа. В панике я глянула вниз — подо мной с бешеной скоростью проносился бескрайний лес.

Я была на грани смерти.

Одно из медведеподобных существ спикировало подо мной, его всадница, одетая, как и первая, в поножи и чешуйчатые кожаные доспехи. Она махнула мне.

— Прыгай! Я поймаю тебя!

— К черту это! — я зарычала, когда наполовину втащила свою задницу в карету.

Королева схватила меня за запястье и потянула.

— Залезай!

Существо накренилось и метнулось прямо к нам. Его медвежьи лапы широко раскинулись, готовые утащить меня.

Очевидно, они не собирались принимать отказ в качестве ответа.

Паника пульсировала в моих венах, я полностью втащила себя в экипаж и развернулась. Прохладное тепло моей магии каскадом потекло по моей руке, и из моих пальцев вырвался сверкающий сноп света, обволакивая крылатое существо и заключая его в энергетический шар.

У меня перехватило дыхание. Я не осознавала, что я делала, когда создавала это заклинание, но теперь я поняла это: это было то же самое, что я сделала, чтобы заманить Кейдена в ловушку, когда мы встретились в первый раз.

Монстр бил крыльями по мерцающему шару света, но не мог их расправить. Всадник и зверь по спирали полетели вниз в неконтролируемом падении.

Мой желудок скрутило от ужаса, когда я смотрела, как они стремительно падают к деревьям. Я не хотела их убивать.

Я сжала ладонь в кулак, и моя связь с магией оборвалась, как будто закрыли кран. Голубовато-белый шар, окружавший существо, рассеялся. Освободившись от пут, он выпрямился и рванулся вверх как раз перед тем, как врезаться в лес — всадник все еще цеплялся за его спину.

Меня захлестнуло облегчение.

— Что ты делаешь? — королева закричала, когда ревущий ветер развевал ее серебристые волосы. — Прикончи их!

Она бросилась к двери, воздух вокруг нас вибрировал и потрескивал от ее энергии. Прежде чем я успела что-либо сказать, из ее руки вырвался поток темно-серого света, сильно сотрясший карету.

Мое сердце остановилось.

Ее магия двигалась подобно ударной волне, сметая все на своем пути. Пологи леса внизу хлестнули по силе, и зверь и всадник, которых я выпустила, кувырнулись назад по воздуху, словно подхваченные белой волной.

— Вот как ты поступаешь со своими врагами, — сказала королева, поворачиваясь ко мне. — Ты уничтожаешь их и не жалеешь времени на угрызения совести.

Потеряв дар речи, я с трудом сглотнула, в ушах у меня заложило от внезапной смены давления.

Сила Айанны была глубокой и неукротимой. В некотором смысле, это напомнило мне магию Кейдена. Был ли это намек на запах лесного пожара?

Что бы это ни было, в этом чувстве было что-то пугающе знакомое. И это заставило меня похолодеть от страха.

Вцепившись в дверной косяк, королева осмотрела горизонт.

— Я думаю, они ушли. Держись подальше от открытой двери, но следи за небом.

Она схватила амулет, висевший у нее на шее, и закрыла глаза.

— На нас напал отряд уленбьорнов и их всадники, и они почти добрались до девушки. Нет никаких признаков нашего сопровождения. Пошли всех, кого сможешь, — повернувшись ко мне, она сказала: — Я вижу, у тебя есть дар, но никогда не проявляй милосердия, если хочешь выжить. Нам повезло.

— Я знаю.

Она нахмурилась и снова перевела взгляд на небо за окном.

— Я пыталась сохранить наш отъезд в секрете, но у Темного Бога Волков, должно быть, есть шпионы в королевстве Аурена.

Так и было: я.

Рассказав Кейдену о том, что произошло в саду, я сама навлекла это на себя. На нас… и на этих бедных оборотней и их тварей.

Я напряглась от порывов ветра и оглядел лес внизу, в животе нарастала тошнота.

— Как ты думаешь, уленбьорны вернутся? — мой язык запнулся на незнакомом названии.

— Они потеряли элемент неожиданности, так что я думаю, что нет. Но теперь, когда Темный Бог Волков знает, что ты направляешься в мой дворец, ты можешь быть уверена, что он предпримет все попытки добраться до тебя. Он никогда не прекратит охоту на тебя.

Я посмотрела поверх деревьев на барьер за ними.

— Я знаю.

Наступило долгое молчание, и когда я снова посмотрела на королеву, она смерила меня ледяным взглядом, как будто пыталась содрать с меня кожу и заглянуть в душу.

— Что?

Она поджала губы, не сводя с меня глаз.

— Я не думаю, что ты понимаешь серьезность своего положения.

Мое настроение испортилось.

— Тогда почему бы тебе не просветить меня?

Она на мгновение заколебалась, затем откинулась на спинку скамьи.

— О тебе говорят оракулы. Тебе суждено покончить с Темным Богом Волков — у тебя есть сила поставить его на колени и связать узами, которые невозможно разорвать. Вот почему он так сильно хочет тебя, и вот почему я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя, с договором или нет.

Мне было суждено поставить его на колени?

Холодок пробежал у меня по спине.

— И Темный Бог знает об этом?

Королева сложила руки на груди.

— Я отчаянно надеюсь, что нет, но подозреваю, что так оно и есть. Он жестоко допросил Сариона и разрушил заклинания, защищавшие его воспоминания. Возможно, Сарион открыл ему правду о словах оракула — я не уверена. Он вернулся к нам сломленным и не мог вспомнить, в чем признался.

— Сарион… — я колебалась, не зная, как спросить.

Королева покачала головой.

— Он уже не тот мужчина, которым был когда-то, но он достаточно пригоден для исполнения своих обязанностей.

— Почему ты не рассказала мне об этом раньше, там, во владениях Аурена?

— Я не хотела, чтобы Аурен знал. Если бы он понял твою истинную ценность, он, возможно, никогда бы не согласился отпустить тебя. Он сохранил бы эту власть для себя. Это и так обошлось достаточно дорого, чтобы вырвать тебя из его рук.

Меня чуть не стошнило.

Так вот почему Кейден так отчаянно хотел меня? Не только из-за лунного осколка или моей власти над стеной, но потому что я могла закончить то, что начала Луна? Потому что я могла бы связать его раз и навсегда?

Страх и подозрение окутали мои мысли, и я внезапно перестала понимать, кому больше верить.

— Почему он не убил меня? — спросила я. — Я была там несколько недель. Зачем сохранять мне жизнь, если я потенциально могу прикончить его?

Губы королевы дрогнули.

— Отличный вопрос.

Я пожалела о своих словах в тот момент, когда они слетели с моих губ, поскольку уже знала ответ: я была нужна ему, чтобы исцелить его.

Планировал ли он убить меня в тот момент, когда мне это удастся? Ужас и разбитое сердце от этого вспыхнули в моей груди, но что-то в моей душе оттолкнуло их.

Нет.

Каким бы чудовищем он ни был, Кейден никогда не собирался убивать меня. Я знала это в глубине души и по тому, как он смотрел на меня. У него было много шансов с тех пор, как я исцелила его, но он ими не воспользовался.

Но если оракул был правдив и Кейден знал это, он должен был чем-то руководствоваться.

Мои мысли начали формироваться с уверенностью: что-то было не так. Королева не сказала мне о какой-то недостающей фигуре.

Я подняла глаза так небрежно, как только могла.

— Откуда взялось это предсказание?

Айанна изобразила улыбку.

— Оракул — древнее существо, которое живет на моих землях.

— Могу я навестить ее?

— Оракул редко с кем разговаривает и никогда не повторяет своих предсказаний.

Спокойствие королевы дрогнуло — совсем чуть-чуть, но колебание было налицо.

Мои брови поползли вверх.

— Если его пророчество о моих способностях, разве мы не должны хотя бы попытаться поговорить с ним? Возможно, он мог бы дать представление о том, как их использовать.

Айанна снова посмотрела в окно.

— Возможно. Но сейчас нам нужно быть начеку. Наш эскорт скоро присоединится к нам, но мы должны сохранять бдительность.

Я откинулась на спинку мягкого сиденья и устремила взгляд на голубое небо за открытой дверью.

Двадцать минут спустя вдалеке появилась дюжина темных точек — эскорт смертокрылов. Мои ладони вспотели, когда кошмарные существа спустились к нам, их переливающиеся, как у мотыльков, крылья светились на солнце. Их шипастые лапы были предназначены для раздирания плоти, а их отравленные жала могли убить одним ударом. Я сама чуть не стала жертвой одного из них, но именно их глаза я видела в своих кошмарах — сотни розовых бездушных глаз, глядящих на меня из глубин безумия.

Это были ужасы, которые преследовали королевство Кейдена, и они были порождением лоз. Теперь они сопровождали меня в сердце враждебного королевства.

Я вздрогнула, когда они пролетели мимо и построились вокруг нас. На спинах некоторых из них сидели солдаты фейри в сверкающих доспехах.

Каким человеком нужно было быть, чтобы установить связь с таким существом?

Мы с королевой почти не разговаривали всю оставшуюся часть путешествия. Ветер, врывавшийся в зияющую дыру в карете, и в открытую дверь, заглушали любые слова — нужно было кричать, чтобы тебя услышали.

Мои вопросы об оракуле резко изменили ее настроение. Она что-то скрывала. В этом я была уверена.