Поцелуй охотника

50

Саманта

Через долю секунды я, спотыкаясь, вышла в темный коридор, увитый виноградными лозами. Где, черт возьми, я была? Переход был быстрым, так что, вероятно, башня.

Я выпуталась из цепких лоз и ощупью пробиралась по коридору, пока не вышла из потайной двери в задней части королевского сада. Небо потемнело, и я вглядывалась в тени в поисках движения, но все было тихо. Я понюхала воздух. Я была одна.

— Кейден? — прошептала я так громко, как только осмелилась.

Но он снова не ответил. Страх подпитывал мое растущее разочарование. Я нуждалась нем.

Ушел ли он нарочно, или присутствие королевы прогнало его? Она ушла, а он не вернулся.

Мой желудок скрутило от сомнений и вопросов. Неужели он затаил на меня обиду за мой вызов? Я назвала его слабым и мелочным королем, а не богом. Я отказалась уничтожать виноградные лозы, когда у меня был шанс.

Это все, чем я была для него? Инструмент для уничтожения лоз?

От горькой мысли у меня скрутило живот, но я отогнала ее. Я должна была сбежать, с ним или без него. Договор был нарушен, и все ставки отменены.

Я низко пригнулась и прокралась сквозь темные тени сада. Я почувствовала запах сладких плодов лоз и остановилась на полпути.

Договор был нарушен… и это означало, что я могла воровать.

Быстро оглядевшись по сторонам, я бросилась к густым виноградным лозам, растущим в центре сада. Это был мой шанс. Я нашла толстую гроздь фрукта и перерубил плодоножку неуклюжим мечом генерала. Надежда и удивление заполнили мои мысли, я смотрела вниз на великолепную красную гроздь. Я была на грани поражения, но теперь, внезапно, разгадка проклятия моей матери была у меня в руках.

Все, что мне нужно было сделать, это вытащить ее отсюда.

Я метнулась обратно в тень по периметру сада, затем подкралась к декоративным воротам — единственному доступу. Звездный свет отражался от доспехов двух стражников королевы, и я знала, что с другой стороны их будет больше.

Я подозревала, что стражники были в основном напоказ. Магия королевы запечатала дверь и контролировала доступ в сад — обычно не было бы никакого способа пройти, но я уже была внутри. Было бы легче выбраться?

Я прошлепала босиком по траве, держа меч наготове, и мои мышцы напряглись. Чувство вины скрутило мой желудок. У мужчин, вероятно, были жены и семьи, но я знала, что у меня не было возможности сбежать, пока они живы.

Я подождала, пока один из них обернется, затем бросилась вперед и всей тяжестью своего тела вонзила клинок в его обитую шипами кожаную броню. Его булькающий крик и звук раздираемых хрящей и костей вызвали у меня рвотный позыв, но я пнула его так сильно, как только могла, выдергивая свой клинок.

Когда его тело ударилось о дверь, другой стражник прыгнул вперед с саблей. Моя магия вспыхнула вдоль моей руки, как щит, отражая его клинок. Я развернулась и провела кончиком острого лезвия по его шее. Он упал на колени, из раны хлынула кровь, и я прикончила их обоих.

Третий стражник ворвался в дверь, но я ударила его по горлу острием своего клинка.

— Не говори ни слова, или я перережу тебе горло, точно так же, как ему.

Он не шевельнул ни единым мускулом.

— Возможно, ты узнаешь этот меч. Он принадлежит Слейну. Он мертв, и королева ушла. Тебе не перед кем отчитываться. Если ты хочешь жить, ты будешь делать именно то, что я говорю, и если у тебя есть семья, возможно, тебе будет полезно подумать о них, пока ты это делаешь. Брось оружие.

Бросив мимолетный взгляд на мой клинок, он опустил саблю, вытащил кинжал из ножен и отбросил его в сторону.

Я подняла руку и позволила последним мерцающим нитям моей магии обвиться вокруг моих пальцев.

— Я собираюсь опустить свой меч, но я могу испепелить тебя лунным светом быстрее, чем ты успеешь закричать. Понял?

Он кивнул, и я поблагодарила Судьбу за то, что он не учуял ложь. Я была абсолютно опустошена.

— Отведи меня в резиденцию в замке, где королева держит мою мать.

Его взгляд переместился на мой парящий клинок, и он сглотнул.

— Следуй за мной.

Стражник провел меня по дворцу, хотя он был практически безлюден. Очевидно, отвлекающий маневр Кейдена сработал, и все бросились защищать границу или другие важные места.

Я замедлила шаг, когда мы подошли к небесному мосту, ведущему к башне моей матери. Я не видела часовых или Сариона, но чувствовала запах крови фейри. Здесь кто-то умер.

Как только я перешла на другую сторону, из тени стены вышел Сарион, и мой сопровождающий начал кричать. Я взмахнула мечом и ударила рукоятью по его затылку. Стражник пошатнулся и рухнул на пол с тяжелым звоном кольчуги.

— Извини за это, приятель.

Я сорвала один фрукт с грозди и сунула его в его набедренную сумку. Надеюсь, он найдет это раньше, чем кто-то другой.

— Ты потратила достаточно времени, — сказал Сарион. — Мобилизован весь дворец. Я захватил амулет отзыва на северо-восточный аванпост во время общего сбора. Я убил стражников, но не знаю, пришлют ли они еще. Нам нужно спешить.

Я встретила его на полпути по коридору.

— Я знаю. Как только королева вернется, она направится прямо сюда.

— Вернется из… — его вопрос оборвался, когда его взгляд упал на окровавленный меч и гроздь фруктов в моих руках. — Боги, что ты наделала?

— Достаточно, чтобы подвергнуть нас пыткам на всю оставшуюся жизнь. Мы должны схватить мою маму и бежать, иначе станет очень, очень худо, — я протянула ему фрукты. — Положи это в свою сумку. Мне нужна свобода действий.

— Черт возьми, — пробормотал он и аккуратно убрал гроздь фруктов в сумку.

Он отпер дверь в покои моей матери, и я протиснулась внутрь. Она резко выпрямилась.

— Сэм! Ты вся в крови! Что случилось? Ты ранена?

— Я в порядке.

Я обняла ее, вдыхая аромат ее волос и мягкую жимолостную подпись ее магии.

— У нас все будет хорошо.

— Что происходит?

Дрожа, я отступила назад.

— У меня есть плод, поэтому я могу исцелить тебя. Но нам нужно уходить, немедленно. Королева ищет меня.

Ее лицо посерело.

— Я же говорила тебе, что не хотела этого. Что ты наделала, моя прекрасная, глупая девочка?

Я вытащила ее за дверь.

— Я только что избежала убийства женщиной-психопаткой, так что считай это бонусом.

В тот момент, когда я шагнула в коридор, ослепительный энергетический разряд ударил меня в бок и отбросил назад. Воздух вырвался из моих легких, когда я врезалась в стену и упала на пол. Обжигающий жар распространился по моей коже, перед глазами все поплыло, но я перевернулась на четвереньки как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сарион обнажает свой клинок.

Вспышка света ослепила меня, а в ушах раздался раскат грома. Когда узоры света и тьмы начали исчезать, его тело лежало на земле перед входом на небесный мост.

Нет.

Моя мать звала меня, поднимаясь, но я едва слышала ее из-за ровного звона в ушах, и не могла думать ни о чем, кроме зловещей фигуры королевы, шагающей ко мне.

Ледяная ярость исказила черты лица Айанны, и потоки темного света исходили из ее рук. Она была смертью, пришедшей за всеми нами.

Моя мать заковыляла ко мне, но замерла в тот момент, когда королева крикнула:

— Стой! — слова прозвучали далеким эхом среди звона, но я почувствовала вибрирующую силу ее магии в воздухе.

Королева протянула руку.

— Иди ко мне.

Моя мать повернулась и послушно направилась к королеве, подчиняясь ее внушению. У меня кровь застыла в жилах от охватившего меня ужаса. Айанна полностью контролировала ситуацию.

Я взглянула на Сариона, который перекатывался на бок.

У нас есть один шанс.

Я, пошатываясь, поднялась на ноги и призвала на помощь остатки своей магии, но прежде чем я успела произнести заклинание, королева прижала палец к виску моей матери.

— Одно движение, один проблеск магии, и она умрет.

Ужас приковал меня к месту. Они соприкасались. Что бы я ни попыталась сделать, магия королевы будет быстрее и сильнее.

— Отпусти ее! — я закричала, паника растекалась по моим венам.

Айанна встретила мой взгляд лукавой улыбкой.

— Ты принадлежишь мне.

Мой разум опустел, когда ужас и неудача заглушили мои мысли. Мне была дана сила защищать, но в тот момент, когда я нуждалась в ней больше всего, этого оказалось недостаточно.

Меня было недостаточно.

Королева рассмеялась.

— Ты подчинишься, или я уничтожу твою мать прямо здесь и сейчас.

Мое сердце бешено колотилось в груди, отчаяние заглушало мой голос. Я хотела обратиться, убивать, кричать, но каждый мускул был парализован. Что бы я ни сделала, это убило бы мою мать. Моим единственным выходом было подчиниться.

Может ли еще быть какая-то возможность? Если бы она просто отпустила мою мать, у меня, возможно, был бы шанс.

Я упала на колени.

Свет триумфа озарил лицо королевы.

— Хорошая девочка.

По щеке моей матери скатилась слеза, когда она начала дрожать.

— Мне так жаль, любовь моя. Я никогда не была в состоянии защитить тебя от всего мира.

Я начала качать головой, но потом мое сердце сжалось от ужаса, когда я поняла, что моя мать дрожала не от страха.

Ее глаза вспыхнули золотом, и быстрее, чем я успела вздохнуть, она обратилась. Мех растекся по ее конечностям, а когти вырвались из рук, когда она бросилась к горлу королевы с раскрытыми челюстями.

Королева упала навзничь под рычащей бурой волчицей, которая была моей матерью.

Я рванулась вперед, с каждым шагом упираясь босыми ногами в тропинку.

— Нет!

Вспышка пронзила мое зрение, и небо взорвалось огненной бурей фиолетового света. Я отшатнулась в сторону, когда на меня обрушилась волна магии, и схватилась за стену, чтобы не упасть.

— Мама!

Дым и смерть кружились в воздухе, когда пепел осыпался на землю. И тогда королева поднялась — растерзанная и окровавленная, но с диким торжеством в порочных глазах.

Закричав, я схватила клинок генерала и бросилась вперед. Вспыхнуло фиолетовое пламя, когда королева вскинула руки.

Я качнулась, когда ее магия рванулась вперед, но мощная сила впечатала меня в стену, и внезапно я закружилась в воздухе, крича от ярости, ужаса и неповиновения, вырываясь из рук Сариона.

Но мои крики не имели значения. Моей матери больше не было.