Поцелуй охотника

53

Кейден

Следующей ночью я смотрел на пустое поле, граничащее с моей территорией, и густой лес, который вырисовывался сразу за ним. Туман окутал большую его часть, на данный момент сохраняя Саманту в безопасности.

Следующая часть будет самой опасной.

Мел отошла от небольшого костра и булькающего котла и присоединилась ко мне.

— Там что-то есть. Я чувствую это нутром.

— Айанна, — пробормотал я.

Тишина была тому подтверждением. В любой другой день звуки птиц и другой жизни просочились бы через барьер.

Возможно, я и не мог видеть ее воинов, но я знал эту землю.

К сожалению, казалось, что королева предвидела мой план, но у нас не было выбора. Она также перекрыла тропу, где шов пересекался с моими землями, а также поворот ближе к моим владениям в двадцати милях к востоку. Я надеялся, что она сама будет ждать на одной из них.

— Когда мы с братом сражались бок о бок, мы называли такие места, как эти, полями смерти. Нам нужно убедиться, что сегодня они не станут таковыми, — я взглянул на своих самых надежных спутников. — Вы двое готовы?

— Выследить убийц королевы и, возможно, умереть, приводя в действие их ловушки? — Кассиан встретился со мной взглядом, и дикая ухмылка расползлась по его лицу. — Абсолютно.

Вулфрик, устрашающее зрелище в волчьем обличье, опустил голову и забарабанил лапой по твердой земле.

Какие бы воины фейри ни скрывались там, их ждал неприятный сюрприз.

Я посмотрел на небо. Луна была низкой, но всходила. Мне не нравился ее свет, но ничего не поделаешь. Нам нужно было вывести Саманту ночью, когда тени и я были сильнее всего, и чем дольше мы ждали, тем выше поднималась луна.

— Я отброшу к ней тень, как только вы перейдете реку и скроетемь в тумане. Подождите на краю с Эловин, и я приведу ее к вам. Просто будь там осторожен.

— Пусть они выпьют это, — Мел протянула Кассиану два серебряных флакона. — Было бы лучше, если бы они могли отдыхать дольше, но это должно дать им дополнительный толчок и залечить любые небольшие боли.

Кассиан сунул флаконы в мешок, который я упаковал для него, и вскочил на Эловин.

— Думаю, мне следовало остаться в темнице Аурена.

С этими словами они с Вулфриком проскользнули сквозь лунный барьер и разделились.

— Я наложу на нее защитное заклинание, как только увижу их, — тихо сказала Мел рядом со мной. — Она справится, Кейден. Они справятся.

Я кивнул, потому что у меня не было слов. Поражение не было вариантом.

Вулфрик прошел четверть пути, когда что-то привлекло его внимание. Он замедлил шаг и задрал нос.

Я сузил глаза.

— Что это, черт возьми, такое?

— Я ничего не вижу.

Воздух вокруг него, казалось, исказился, словно поднимались волны жара, только была поздняя осень, и ночной воздух был холодным.

Вулфрик дернул головой, почувствовав то же беспокойство, и побежал по сухой траве. Почти мгновенно в поле зрения появился мужчина-фейри, его стрела была наложена на тетиву и нацелена на Вулфрика. Стрела едва не попала в цель, когда гигантский волк развернулся и прыгнул назад. Он схватил фейри и быстрым рывком оторвал ему голову.

— Они прячутся у всех на виду, — прошептала Мел, когда появилось еще больше фигур и приблизилось к ним. — Заклинание сокрытия.

— Придумай, как его сломать, — прорычал я, доставая свой клинок. — Я не хочу быть там слеп.

Кассиан зарубил двух воинов, проходя мимо, и они с Вулфриком растворились в тумане.

Айанна, вероятно, сдерживала свои силы, без сомнения, надеясь дать нам ложное чувство безопасности. Я был уверен, что, когда Саманта выйдет из тумана, королева даст волю всей своей ярости.

Нельзя было терять времени. Скрытые разведчики, вероятно, подняли по тревоге остальную армию. Пора было уходить. Когда я закрыл глаза, моя магия исследовала эфир, пока не сосредоточилась на силе Саманты и не направила мою душу к ней.

Саманта

Кейден появился в тени деревьев, и я поднялась с выступа, где мы с Сарионом прятались.

Я присоединилась к нему.

— Время пришло?

— Почти.

Его поза была напряженной, а в руке он сжимал топор — его наличие всегда было плохим признаком.

— Что-то не так. Скажи мне.

Его глаза встретились с моими, и черты его лица смягчились.

— Кассиан и Вулфрик скоро будут здесь. Они выведут вас из тумана к границе — но это будет битва. Королева знает, что вы здесь, и ее войска ждут.

Моя рука сжалась на лезвии меча, когда моя клятва вспыхнула во мне.

— Я убью ее, черт возьми, если она присоединится к ним.

— Не рвись так в бой. Сейчас самое время бежать. Все, что имеет значение, это то, что бы ты вернулась целой и невредимой, — его голос стал хриплым, и от интенсивности его слов у меня по коже побежали мурашки. На мгновение он выдержал мой взгляд, затем отвел глаза.

— Я никогда не говорил, что сожалею.

— О чем?

Его грудь поднялась, а затем опустилась с тяжелым вздохом.

— О том, что подталкивал тебя к уничтожению виноградных лоз в Колодце Жизни. Я упустил из виду, что было важно и что правильно. Я позволил своей ненависти к фейри и королеве поглотить меня. Я перешел все границы.

Я взглянула на оружие в его руке.

— Я держала топор и чувствовала его воздействие. Я почти сделала тот же выбор.

— Я не могу винить топор. Это часть меня, часть того, кто я есть, — его лицо окаменело от сожаления, и он отмахнулся от него. — Но я никогда не попрошу тебя вынести это снова. И я не буду держать его рядом с тобой. Ты слишком чиста.

Я опустила взгляд на меч в своей руке.

— Я не чиста. Вовсе нет.

Он зарычал.

— Скоро мы оба сможем сложить оружие.

Смогли бы мы? Я не была так уверена.

Его взгляд был печальным, почти нежным, и я неловко поерзала.

— Почему ты так на меня смотришь?

Кейден протянул руку и нежно провел своей магией по линии моего подбородка.

— Я подумал, что очень скоро смогу по-настоящему прикоснуться к тебе.

Я выдавила из себя улыбку.

— Ты об этом довольно много думал.

— Да.

Трепет, поднимающийся в моем животе, только усилил ужас того, что должно было произойти дальше.

Судьбы, позвольте мне пережить это.

Внезапно я почувствовала запах крови фейри и развернулась, держа клинок наготове.

— Здесь кто-то есть.

— Это всего лишь Кассиан, — сказал Кейден. — Но я рад, что ты начеку.

Мгновение спустя вампир вышел из тумана с сумкой, перекинутой через плечо. Свежая кровь покрыла его руки и лицо, возвращая меня к надвигающейся буре дерьма.

— Клык! — воскликнула я, обнимая его. — Не могу поверить, что ты сбежал.

Его поза была напряженной, и он неловко похлопал меня по спине.

— У меня много шпионов во дворце Аурена. В основном, я оставался поблизости, чтобы присматривать за тобой. Мне никогда не приходило в голову, что ты настолько безумна, чтобы отправиться в царство фейри.

— Ты всегда недооценивал меня, — сказала я с усмешкой.

Мое сердце болело. Все эти люди, которые начинали как мои враги, теперь рисковали своими жизнями, чтобы спасти меня.

У меня перехватило горло, и я отвернулась. Я этого не заслуживала.

Он бросил мне маленький мешочек, направив подозрительный взгляд на Сариона.

— Одежда для тебя и два зелья, любезно предоставленные Меланте. Они дадут вам заряд энергии, а она вам понадобится.

Я передала один из серебряных флаконов Сариону, откупорила другой и проглотила горькую жидкость. Она обжигала и скручивала мой пустой желудок, но вскоре я ощутила прилив энергии, как будто только что долго отдыхала и выпила десять чудовищных энергетических напитков.

В остальной сумке был комплект чистой одежды — штаны, ботинки и металлический нагрудник. Я взглянула на Кейдена.

— Спасибо.

Он откашлялся.

— Ничего особенного.

Но это было не так. Он знал, что представляло собой мое испорченное платье и чья кровь запятнала его.

Я скрылась за деревом, чтобы переодеться. Я сорвала серебряное платье и оставила его там, где оно лежало, молясь, чтобы однажды я смогла так же легко избавиться от воспоминаний, которые оно олицетворяло.

Когда я присоединилась к неловко ожидающим мужчинам, я была одета в ботинки и брюки и впервые за долгое время почувствовала себя немного больше самой собой.

— Я готова.

Кассиан фыркнул.

— Черт возьми, я не готов. Но мы все равно это делаем.

Мы спустились вниз по склону к тому месту, где Вулфрик ждал с грифоноскакунами. Заметив меня, Эловин щелкнула клювом, и мое сердце подпрыгнуло.

— Я скучала по тебе, — сказала я, проводя пальцами по ее мягким перышкам. Она поковыряла лапой землю и издала воркующий звук.

Кассиан скрестил руки на груди.

— Мы действуем быстро и жестко. Сарион на Темном Ветре — потому что в его нынешнем состоянии он будет бесполезен — а ты на Эловин. Силы королевы скрыты у всех на виду с помощью какой-то магии, так что будьте готовы. Скорее всего, это будет кроваво.

— Это маскирующее заклинание, — сказал Сарион. — Это опасно, но в тот момент, когда они двинутся, они будут разоблачены.

Кассиан кивнул.

— Приятно это знать. Я никогда не думал, что в конечном итоге мы будем сражаться на одной стороне. Рад, что я тебя не убил.

— Это чувство взаимно, — сухо сказал Сарион.

Кейден придвинулся ко мне вплотную.

— Сегодня тебе нужно защитить себя, волчонок. Не прекращай сражаться, если нет другого выхода. Скачи как можно быстрее к границе. Я расчищу путь, пока остальные будут заняты фейри. Не оглядывайся, просто скачи.

Я перевела взгляд с Вулфрика на Сариона, на Кассиана, а затем на Эловин. У меня сжалось в груди. Если что-нибудь случится с одним из них…

С ворчанием я вложила меч генерала — мой меч — в ножны, висевшие на седле Эловин. Я не брошу Сариона и не собиралась делать этого ни с кем другим.

— К черту королеву, — сказала я. — Пошлите.

Ненависть обвилась вокруг моего сердца, а ладони начали пылать.

Затем магия Кейдена коснулась меня, взъерошив волосы.

— Сражайся изо всех сил, волчонок. Заставь меня гордиться.

Мое сердце дрогнуло. Я действительно хотела, чтобы он гордился мной.

Судьбы, меня трахнули.

Я собрала все свои нервы, желая, чтобы он ехал рядом со мной.

— Тогда, полагаю, это прощание.

— Не прощание. Я буду просто на другой стороне, сражаясь за тебя. И я клянусь, я не остановлюсь, пока ты не окажешься в безопасности.

Он отступил назад и растворился в ночных тенях, а я закрыла глаза. Видение с болота снова возникло в моем сознании: мое тело, изломанное и поглощенное магией, он, скорбящий рядом со мной…

Я вздрогнула.

Я бы не позволила этому случиться. Не сегодня.