Поцелуй охотника

26

Саманта

После нескольких дней безостановочных тренировок я начала скучать по своему старому наставнику. Кирин была хорошим спарринг-партнером, но она без колебаний укладывала меня на спину. Кейден так же сильно изматывал меня по ночам. Мы прекратили исследования замка, и я практиковалась в магии, пока не слишком уставала, чтобы продолжать.

Когда королева послала за мной на третий день, я была готова к перерыву. Я бросилась обратно в свою комнату, быстро ополоснулась в ванне, затем накинула свежее платье и последовала за Сарионом на верхний этаж соседней башни.

К тому времени, как мы спустились по лестнице, мой костюм задрался, а мышцы квадрицепсов дрожали, но я забыла о своей усталости, как только огляделась вокруг. Эта часть дворца была не похожа ни на что другое, что мне разрешалось исследовать, с высокими позолоченными арками и хрустальными потолками. Виноградные лозы росли из горшков, окружавших комнату, а висячие канделябры отбрасывали мерцающий свет на полированные аметистовые стены.

— Где мы?

— Залы Совета. В эти помещения допускаются только четвертые и пятые сословия, — ответил Сарион.

Пара часовых подстерегла нас, и королева прибыла двадцать минут спустя в сопровождении своего вездесущего почетного караула. Я поклонилась, затем пристроилась рядом с ней, в то время как воины плелись позади.

— Как проходят тренировки? — спросила королева, когда я последовала за ней через изогнутый зал.

Я слабо улыбнулась.

— Говорят, то, что тебя не убивает, делает тебя сильнее.

Она фыркнула.

— Тогда я рада слышать, что тебе не удалось покончить с собой.

— Я ценю возможность попробовать.

Она сложила руки на груди.

— Помощь тебе в развитии твоих способностей была частью нашей сделки, но мы также договорились, что ты поделишься с нами информацией о времени, проведенном с Темным Богом Волков.

Черт. Я плавала в очень опасных водах.

По моей коже пробежал холодок, и я опустила взгляд на свои сцепленные руки.

— Это был кошмар, который я, честно говоря, предпочла бы не переживать вновь.

Королева резко остановилась и устремила на меня проницательный взгляд.

— Я уверена. К сожалению, это необходимо. Мы ведь в этом замешаны вместе, не так ли?

— Конечно, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал непринужденно. — Что бы ты хотела узнать?

— Генерал Слейн хотел бы обсудить твое пребывание в Камне Теней.

Королева сделала знак одному из своих стражников, который выступил вперед и постучал в черную дверь, расположенную в большой позолоченной арке.

Слейн. Мой желудок скрутило, во рту стало кисло.

— Меня допрашивают?

— Конечно, нет, ты гость. Слейну интересно только побеседовать и послушать, что ты хочешь сказать.

— Я бы предпочла поговорить с тобой. Я подумала…

— Что у меня будет время? — она поджала губы. — Ты слишком много на себя берешь.

Дверь широко распахнулась, впуская генерала, одетого в строгую черную форму с переплетенными серебристыми лозами. На его лице была натянутая улыбка, но все в нем излучало неоспоримую силу и злобу.

Генерал поклонился королеве, но не сводил с меня хищных глаз.

— Генерал Слейн гораздо лучше знаком со всеми тонкостями царства Темного Бога Волков и сможет выявить фрагменты информации, наиболее полезные для наших коллективных интересов.

Генерал отошел в сторону и указал в глубину комнаты.

— Пойдемте, выпьем со мной бокал вина.

В голове у меня помутилось, и я заколебалась.

— Какие-то проблемы, Саманта? — спросила королева, и в ее голосе прозвучало предупреждение.

— Конечно, нет, я рада помочь. Благодарю, ваше величество.

Я быстро поклонилась, затем шагнула через порог в то, что, как я была уверена, было кованой железной ловушкой.

Сарион двинулся следом, но Слейн встал между нами.

— Это дело пятого сословия. Ты будешь стоять на страже в конце коридора.

На лице Сариона промелькнуло сомнение, когда Слейн закрыл дверь, и узел страха в моем животе затянулся.

Комната была не комнатой для допросов, а скорее кабинетом с большими окнами и богато украшенным дубовым столом. На стенах висели сотни оружия устрашающего вида.

Слейн проследил за моим взглядом, и его губы скривились в жестокой улыбке, когда он предложил мне стул за своим столом.

— Я коллекционер.

Оружия или частей тела?

Я сидела, пока он открывал бутылку вина и ставил два бокала на свой стол. Он наполнил их, затем откинулся на край стола и предложил один мне.

— Я хочу, чтобы ты рассказала мне все, что знаешь о Темном Боге Волков, а также о его силах и Камне Теней. Учитывая, что ты провела там почти месяц, ты должна быть хорошо знакома с его планировкой.

Я осторожно взяла стакан. Он что, подмешал в него что-нибудь?

Неловко поерзав, я поставила вино нетронутым.

— Я рада помочь, но, боюсь, на самом деле я мало что знаю о его королевстве.

Взгляд генерала метнулся к моему бокалу, и он рассмеялся. Затем одним движением он зачерпнул его и осушил содержимое.

— Давай не будем так подозрительны друг к другу.

Слейн снова наполнил его, затем опустился в массивное кресло напротив меня.

— И давай тоже не будем играть в игры. Я знаю, что ты была его маленькой сучкой, и у тебя был доступ почти ко всему дворцу. Итак, ты расскажешь мне все, что помнишь, начиная с момента твоего появления.

Слова Слейна ударили меня в живот, как пуля, и мое тревожное чувство превратилось в растущий ужас. Как много он знал?

Я поджала губы, пытаясь сохранить самообладание.

— Я не была его маленькой сучкой. Я была гребаной пленницей, и это был кошмар.

— И мне не терпится услышать все подробности.

Он постучал тяжелым перстнем с печаткой по столу, затем широко развел руками.

— Начинай говорить, или я скажу королеве, что ты что-то скрываешь, и ей придется пересмотреть твою позицию здесь.

Я посмотрела на дверь.

— Я думала, это будет вежливая беседа за бокалом вина. Не допрос.

Слейн нетерпеливо заерзал на своем сиденье, как будто делал все возможное, чтобы удержаться от того, чтобы не разбить стекло и не воткнуть его мне в горло.

— Моя вежливость заканчивается на том, когда ты держишь рот на замке. Пока ты даешь мне то, что я хочу, мы будем прекрасно ладить.

Мой разум лихорадочно соображал. Как много я могла ему сказать? Я должна была защитить Кейдена и его людей, но я должна была доказать, что от меня есть польза. Я знала, что мне придется поделиться информацией, но всегда представляла, что она попадет напрямую к королеве.

Мое сердце билось все быстрее и быстрее, а ладони вспотели. Что я собиралась сказать этому монстру?

Внезапная волна силы захлестнула меня, и я замерла, когда низкий голос прогрохотал у моего уха.

— Не волнуйся, маленький волчонок, я здесь.

Ужас, сжимавший мне горло, прошел, сменившись внезапным спокойствием и глубоким ощущением силы. Мне больше не приходилось сталкиваться со Слейном в одиночку.

— Не подавай ему никаких признаков того, что я здесь, — прошептал Кейден. — Просто смотри на Слейна и делай, как я говорю. Я помогу тебе сориентироваться.

Глаза генерала сузились, и он поставил бокал.

— Что-то случилось?

Мне пришлось подавить улыбку, грозившую сорваться с уголков моих губ. Слейн не мог видеть Темного Бога Волков, нависшего надо мной, и это знание наполнило меня опьяняющим трепетом. То, что в какой-то момент казалось смертным приговором, превратилось в игру в кошки-мышки.

— Ничего не случилось, — я схватила бокал с вином и сделала большой глоток. — Я просто предпочла бы поговорить с королевой. У меня осталось много плохих воспоминаний об этом месте и Темном Боге Волков, так что давай покончим с этим побыстрее.

Взгляд генерала задержался на мне на несколько долгих вдохов, но, наконец, он откинулся назад и поднял бокал с вином.

— Очень хорошо. Давай начнем с самого начала. Что произошло после того, как Темный Бог Волков захватил тебя в плен?

— Расскажи ему, каким чудовищем я был, — сказал Кейден. — Я связал тебя и допрашивал.

Я почесала свой шрам.

— Темный Бог Волков внушил мне, что я бессильна. Его головорезы — Вулфрик и Кассиан — заковали меня в цепи и провели через большой зал. Темный Бог Волков буквально оторвал меня от земли своей магией и заставил повторить все, что сказал Сарион, — я посмотрела на свою руку. — Это не то, что я хочу вспоминать.

— Он пытал тебя? — прохрипел генерал. — Как ему удалось вырвать слова из твоего языка?

Я подняла взгляд. Мне не понравился блеск возбуждения в его глазах или его нетерпеливый запах. Моя кровь похолодела, когда мои подозрения превратились в уверенность. Слейн был гребаным садистом. Он надеялся, что меня избили до полусмерти, и хотел услышать боль в моем голосе. Он хотел посмотреть, как я переживаю это заново.

— Дай ему то, что он хочет. Подпитывай его ненависть ко мне, — сказал Кейден.

Но я не могла. Слейн ловил бы каждое слово, наслаждаясь моей болью. Он бы понял, если бы я солгала. Мне пришлось приукрасить правду и надеяться, что этого хватит.

— Темный Бог Волков использовал свою магию, чтобы заставить меня признаться. Я никогда не чувствовала ничего подобного — это было похоже на то, как тебя разрывают на части. Его сила была подобна землетрясению, сотрясавшему меня. Я не могла сопротивляться этому.

Глаза Слейна расширились от разочарования, и он презрительно усмехнулся мне.

— А после того, как ты перестала плакать, что он с тобой сделал?

Я напряглась, и мои кулаки сжались, но голос Кейдена пробежал по коже моей шеи.

— Пусть он верит во что хочет. Позволь ему недооценивать тебя — ты же знаешь, чего это стоит.

— Его люди затащили меня в пещеру и оставили там, закованную в кандалы и избитую, в темноте. Иногда они приносили мне еду, а иногда нет. Там была лужа пещерной воды и уголок, куда можно было помочиться.

— Еще, — прорычал Кейден.

Мои плечи напряглись, когда нахлынули воспоминания.

— Я понятия не имею, как долго я была там, внизу. По крайней мере, неделю, может, больше. Мне постоянно было холодно, сыро, меня преследовали кошмары, и они так и не сняли с меня кандалы. Иногда я слышала крики и не была уверена, не мои ли это собственные.

Слейн ухмыльнулся. Очевидно, девушка-волчица получила именно то жилье, которого заслуживала. И правда заключалась в том, что это было чертовски ужасно — поначалу.

Я снова опустила взгляд на свои руки, но присутствие Кейдена мягко коснулось меня.

— Я не жду, что ты простишь меня, но прости за все, через что я заставил тебя пройти. И мне жаль, что тебе приходится переживать это заново.

От сожаления в его голосе у меня защемило в груди, но я подавила поднимающиеся эмоции и сделала еще глоток вина генерала.

— В конце концов, он тебя выпустил. Почему?

— Осторожнее, — прошептал Кейден. — Мы должны предположить, что он знает большую часть этого.

Я поставила стакан обратно.

— Потому что я согласилась подчиняться и носить ошейник.

— Ошейник? — Слейн размышлял с видимым волнением.

— Темный Бог Волков был гребаной скотиной, — огрызнулась я. — Я сделала то, что должна была, чтобы получить хоть немного свободы, какую только могла.

— В самом деле, — пробормотал Слейн, и я почти почувствовала вкус его возбуждения. — И сколько свободы ты… заработала?

Я не смогла удержаться от того, чтобы не скривить губы в отвращении.

— Расскажи ему все, что помнишь о замке, но не говори, что твоя комната была рядом с моей, — прошептал Кейден мне на ухо. — Если этот ублюдок станет любопытствовать, скажи ему, что ты слышала шум воды, когда выходила из подземелья, и что ты думаешь, что там может быть выход к озеру. Возможно, он не знает об этом входе.

Я колебалась. Могла ли я действительно раскрыть все, что знала? Подвергала ли я риску Мел и остальных?

— У Слейна целая армия шпионов, и он послал за тобой убийц, — сказал Кейден. — Вероятно, он знает все входы и выходы Камня Теней лучше, чем я. Он проверяет, сохранишь ли ты хоть каплю лояльности ко мне, так что расскажи ему все, что можешь.

Я сглотнула и начала рассказывать генералу все, что смогла вспомнить: мастерскую Мел, большой зал, вольер и подземелья. Я рассказала ему о Вулфрике и Кассиане, и о том, как стражники Кейдена патрулировали территорию.

Чем больше я говорила, тем голоднее он становился. Страх начал нарастать в моей груди, поскольку Кейден продолжал подталкивать меня продолжать все больше и больше. Слейн действительно уже знал все это, или Кейден подвергал своих людей риску, чтобы помочь мне пройти испытание генералом?

Мое сердце забилось быстрее.

Генерал осушил третий бокал вина и поставил его на стол.

— Ты выглядишь взволнованной, Саманта. Что-то не так?

Черт возьми, да, так оно и было.