Поцелуй охотника

3

Саманта

Бушующий шторм утихал по мере того, как мы удалялись от стены, но звук рева Темного Бога оставался со мной, скручивая мое сердце. Я зажмурила глаза, но его образ все еще был там, скрывался в темноте моего разума — разъяренный, безжалостный и испытывающий боль. Я едва могла это вынести.

Почему, черт возьми, я испытываю к нему что-то еще, кроме ненависти?

Я позволила своему взгляду скользнуть по мелькающим деревьям. В глубине души я знала, что он больше, чем монстр. Я видела, как он опустошал деревни фейри, но я также видела защитника, который сражался, чтобы защитить свой народ, сражался, чтобы защитить меня.

Это был мужчина, с которым я целовалась. Не Темный Бог, не разрушитель или мой похититель, но та его частичка, которая была хорошей — это был бог, которого я исцелила. Кейден.

Я оглянулась на стихающую бурю и разрушенный лес, который он оставил после себя. Возможно, исцеление его было ошибкой.

Аурен быстро взглянул на меня через плечо.

— С тобой все в порядке, моя дорогая?

— Я чувствую себя как выжатое кухонное полотенце.

— Я не удивлен. Сегодня ты противостояла богу. Сказать, что я впечатлен, было бы преуменьшением.

Я неловко поерзала позади него.

— Мне повезло, и я едва выжила.

— Возможно, но ты призвала свою магию и удержала божественное существо на расстоянии — не многие могут это сделать, не говоря уже об оборотнях.

Я сделала глубокий вдох. Я столкнулась лицом к лицу с богом и каким-то образом победила. Это был третий раз, когда я бросала ему вызов, и третий раз, когда я стояла на своем. Это было что-то.

Мы направились в густую полосу тумана, один из швов, разделяющих отдельные участки Страны Грез. Даже после нескольких месяцев, проведенных в этом царстве, я все еще не привыкла путешествовать по ним. Тропинки были неясны, а очертания вокруг нас постоянно менялись. Я никогда не была уверена, где мы окажемся на другой стороне или что это будет за ландшафт.

— Как ты находишь дорогу? — спросила я, понизив голос, чтобы не потревожить обитателей тумана.

— Кейден и я вместе создавали эти земли. Мы оба знаем туманные пути наизусть. Большинство людей в наших землях пользуются проводниками и пересекают известные перевалы. Отважиться сойти с пути — значит ступить на путь безумия.

Липкий туман сгущался до тех пор, пока земля не стала почти невидимой, и я поежилась, когда сырость и холод пробрались сквозь длинное пальто, которое служанки Аурена заставили меня надеть. Оно было не таким теплым, как то, что подарил мне Кейден, и на мгновение я пожалела, что потеряла его вместе с его землистым запахом, который остался на ткани. Почему это дало мне такое чувство комфорта? С Ауреном я была в гораздо большей безопасности.

В безопасности, но никогда по-настоящему. У него были свои планы.

— Ты продолжаешь рисковать гневом своего брата, чтобы помочь мне. Почему?

Аурен натянуто рассмеялся.

— Ну, ты поставила меня в трудное положение, и мне пришлось сделать выбор: либо передать тебя моему брату, либо взять тебя с собой.

— Так почему бы тебе не выдать меня? Разве вы не союзники?

— Только до определенного момента. У нас были тысячелетия, чтобы сражаться, и тысячелетия, чтобы работать вместе. Сражаться гораздо легче. Так поступают братья и сестры.

— Вы двое совсем не похожи, — пробормотала я, злясь на себя за то, что снова позволила Темному Богу вторгнуться в мои мысли.

Аурен усмехнулся.

— Мы — нет. Оборотни принимают человеческую и животную форму, и как боги-оборотни, каждый из нас воплощает один аспект сильнее, чем другой. В то время как я, как правило, веду цивилизованный образ жизни, Кейден потворствует дикой, животной стороне своей натуры. На самом деле это не его вина. Тысячелетия верований сформировали то, кто он есть и к чему стремится.

Меня охватило глубокое беспокойство.

— И к чему именно он стремится?

— Опустошение и возрождение. Мой брат уничтожит цивилизацию и вернет землю в дикое, неприрученное состояние. Но правда в том, что реальный мир изменился — люди больше не боятся природы, а скорее управляют ею. В мире бодрствования больше нет места Темному Богу Волков. Баланс изменился навсегда, но он не способен отпустить прошлое.

Слишком знакомые воспоминания о Мэджик-Сайд промелькнули в моей голове. Трупы, разрушенные здания. Темный Бог пытался превратить мою стаю в одержимых убийц и выпустить их в ничего не подозревающий мир. Черт возьми, ему это почти удалось.

— Луна понимала, что Кейден подверг человечество риску, поэтому она заточила его здесь. Хотя в то время я этого не понимал, но она была права. Кейдена никогда нельзя выпускать на волю, — Аурен поерзал в седле и оглянулся. — Вот почему мне нужна твоя помощь. Мне нужно держать его на расстоянии, чтобы сохранить равновесие. И после того, как я увидел, что ты можешь сделать со стеной, я знаю, что сделал правильный выбор.

Правда заключалась в том, что Кейдена пришлось запереть ради Мэджик-Сайда и реального мира. Я знала это. Но при виде того, как он крадется к барьеру, как зверь в клетке, меня затошнило до глубины души.

Я с трудом сглотнула, пытаясь унять подступающую к горлу тошноту.

— Я до сих пор не знаю, как мне удалось изменить барьер и смогу ли я сделать это снова.

Аурен оглянулся на меня через плечо.

— Ты научишься.

После инцидента у стены Аурен не позволил мне покинуть дворец.

Мой брат не остановится, пока не доберется до тебя. Возможно, он и не сможет перебраться через стену, но его придворные повсюду. Если ты не сделаешь, как я говорю, ты окажешься запертой в его темнице или мертвой — и на этот раз меня не будет рядом, чтобы помочь.

И Темный Бог был не единственной угрозой. Королева Айанна подсылала убийц, пока я была в Камне Теней. Она могла бы попробовать и здесь.

Таким образом, я была в полной изоляции. Я не могла пойти к стене, побегать по лесу или куда-либо пойти без Аурена. Если его не было рядом, вокруг меня крутились стражники и сопровождающие, отслеживая каждое мое движение и докладывая обо всем, что я делала, прямо ему.

Я вцепилась когтями в раму окна своей спальни и закрыла глаза. Снаружи горные склоны с их мерцающими осинами взывали ко мне, но этому не суждено было сбыться.

Реальность заключалась в том, что Аурен держал меня в ловушке так же надежно, как когда-то Темный Бог. Единственная разница заключалась в том, что мне не нужно было носить ошейник, только те платья, которые выбирал для меня Аурен. Я снова и снова выпрашивала у него брюки, но он, казалось, получал удовольствие, видя, как я порхаю по дворцу в струящихся, чрезмерно нарядных платьях.

Черт возьми, я скучаю по своей куртке и джинсам.

Убрав когти, я провела руками по волосам.

— Как ты вообще вляпалась в эту историю?

Мне уже это осточертело. Несмотря на недели, проведенные во владениях Аурена, я не нашла ответов, которые искала, только больше вопросов.

Что-то должно было измениться. Раздраженно вздохнув, я распахнула дверь и направилась к выходу. Мои вездесущие стражники вытянулись по стойке смирно.

— Доброе утро, мальчики. Готовы прогуляться? — спросила я с наигранным весельем. — Мне нужно поговорить с Ауреном.

Капитан просто кивнул и пошел рядом со мной, держа руку на клинке.

Я не была уверена, были ли они просто придурками или у них был очень конкретный приказ не разговаривать со мной. Я поставила своей ежедневной задачей добиться от них чего угодно — улыбки, закатывания глаз или даже приставления ножа к груди, но пока что у меня ничего не получалось. Вместо ободрения они стали вызывающим клаустрофобию напоминанием о том, что где бы я ни была, я была в опасности.

Я наполовину подозревала, что таково было намерение Аурена.

Я нашла его в кабинете, погруженным в кипу каких-то бумаг. Вставая, он убрал со стола золотистый лист в ящик.

— Саманта, какая неожиданная радость. Наш урок начнется через несколько часов.

У него всегда все было по расписанию. Это должно было измениться. Либо он даст мне немного свободы, либо ему прийдется меня отпустить.

— Я схожу с ума, сидя взаперти в этом дворце, — сказала я. — Мне нужно вернуться в Дирхейвен и навестить свою мать. Она больна, Аурен. Ты и так достаточно долго откладывал это.

Аурен сцепил руки за спиной и покачал головой, обходя край стола.

— Боюсь, об этом не может быть и речи.

— Ты хочешь, чтобы я применила свою магию? Что ж, это не работает, и мы оба это знаем. Мне нужно поговорить с ней. Возможно, она знает об этом больше или, по крайней мере, знает, к какому типу фейри я отношусь. Это могло бы помочь.

— Я знаю, это тяжело, Саманта, но ты в опасности каждую секунду каждого дня. Если мой брат настолько отчаялся, что устроит тебе засаду у барьера, то его люди будут ждать тебя в Дирхейвене. Он знает, что ты попытаешься вернуться домой. В тот момент, когда ты появишься, они нанесут удар, — уголок его рта приподнялся, обнажив ту же ямочку, что и у Кейдена. — Это то, что я бы сделал.

— Если это правда, то я не могу оставить свою мать там без защиты.

У него было страдальческое выражение лица.

— Боюсь, это еще одна проблема. Похоже, что после твоего исчезновения она уехала из города. Но не волнуйся. Мои люди ищут ее, и как только они ее найдут, они доставят ее сюда.

— Что значит — она исчезла? — у меня похолодела кожа, в груди нарастал ужас. — Почему ты мне не сказал? Мне нужно пойти и найти ее!

— Я не сказал тебе, потому что не хотел, чтобы ты волновалась. У тебя и так достаточно забот.

Он нежно сжал мое предплечье, но я вздрогнула и отстранилась.

— Ты сказал, что поможешь мне, но это не помощь — это заключение.

— Я найду ее, — рявкнул он. — Я приведу ее сюда и буду защищать так же, как защищаю тебя.

Его сила вспыхнула и прижалась ко мне. Я оттолкнула его силу своей собственной, но мой череп начал пульсировать, когда на меня обрушилась лавина тепла и солнечного света. Я обнаружила, что тону и кувыркаюсь в его воле, и внезапно все успокоилось, когда теплое чувство безмятежности нахлынуло на меня.

— Выбрось свою мать из головы, — прошептал Аурен. — Я буду защищать вас обеих до тех пор, пока ты будешь повиноваться мне и оставаться в стенах моего дворца.

Я покачала головой. Я волновалась напрасно. Конечно, Аурен обо всем позаботится. Казалось, он всегда был на шаг впереди. Он найдет мою мать, и тогда я смогу уйти.

Аурен приподнял мой подбородок, чтобы я смотрела на него снизу вверх, и я подчинилась.

— Тебе нужно сосредоточиться на своей цели, Саманта. Чего, ты сказала, что хочешь?

— Защитить Селену и ее народ. Я хочу остановить войну с фейри.

Он улыбнулся, и моя грудь наполнилась неожиданным удовольствием, хотя это было не похоже на мое.

— Остановить войну — значит остановить моего брата. Тебе нужно сосредоточиться на своей магии. Узнай, как ты прокляла его, и увеличь свой контроль. Не позволяй беспокойству о матери помешать тебе достичь цели. Выбрось ее из головы. Я обо всем позабочусь.

Я кивнула.

— Я знаю.

Солнечный свет его магии рассеялся, и я моргнула. Все вокруг казалось ярче, четче… кроме моего разума.

— А теперь, почему бы тебе не прогуляться по саду и снова не присоединиться ко мне, когда придет время урока? — Аурен хлопнул в ладоши. — Капитан?

Я последовала за стражниками по широкой веранде, выходившей в дворцовые сады. Солнечный свет отражался от листьев, создавая мерцающее море света, и я наслаждалась внезапным ощущением покоя, охватившим меня.

Мне повезло, что я оказалась здесь. Аурен был подобен скале в штормовом море.

К сожалению, пульсирующая голова испортила мне настроение, мысли были вялыми и туманными — ощущение, ставшее слишком знакомым в последнее время. В этом не было ничего особенного, просто ноющее чувство, что я что-то положила не на место или забыла, что искала.

Было ли это просто частью пребывания в Стране Грез? Это место всегда играло со мной злые шутки.

Я оглянулась через плечо. Аурен стоял в дверях, наблюдая за мной, как ястреб, и у меня внезапно возникло чувство дежавю, чувство клаустрофобии. Я была лошадью, бегающей по одному и тому же ипподрому снова, и снова, и снова.

Мое сердце забилось быстрее, когда в груди расцвел малейший намек на панику. Я быстро отвернулась и поспешила по коридору.

Во что я себя втянула?