Пепел

Глава 10.4

То, что последовало дальше, напоминало прыжок в трубу аквапарка, который я посещал единожды в своей жизни. Меня выбросило так же плавно и мягко, но не в бассейн, а на траву среди зелёных кустов и деревьев, за которыми проглядывались подозрительно знакомые строения.

Я поднялся, отряхнулся от пыли и веток. Попытался понять, что же со мной произошло. Солнце на небе светило в том же положении, как и секундами ранее.

Послышался тихий звук чьих-то ускоряющихся шагов и щелчок предохранителя. Я огляделся и обнаружил, что в десятке метров от меня находится дальний блокпост Кордона. Ко мне бежал сталкер, один из постовых Столяра.

— Опять ты?! Это что сейчас было?! — кричал он на бегу.

Постовой уже потянулся к стволу и, наверняка бы, начал палить без раздумий. Не знаю, что он успел увидеть и отчего его глаза так сильно расширились, а лицо исказилось в страхе.

Было меньше секунды, чтобы сообразить, как я здесь оказался и зачем. Этого времени хватило, потому что всё предстало в мыслях очень простым и логичным, мотивированным собственными желаниями.

Пистолет я выхватил по привычке быстро, гораздо быстрее сталкера. Целиться и стрелять с ближней дистанции просто. Я попал ему в ногу, чуть выше чашечки, тот сразу же упал, завопил на всю округу, хотя вряд ли громче моего выстрела. Наверняка, остальные уже переполошились и сейчас бегут в эти кусты, чтобы опознать источник стрельбы. Времени оставалось мало.

Я присел рядом с раненым, стонущим и посыпающим меня матами сталкером.

— Говори, сколько людей на блокпосте, и я не пристрелю тебя на обратном пути, и даже не буду отстреливать коленную чашечку, — мои угрозы сработали мгновенно.

— Четверо, как и в прошлый раз. Больше нет. Остальные полегли в Предбаннике, — простонал раненый. — Это всё Столяр, он виноват.

— Извини, я солгал.

Вторым выстрелом в упор я облегчил участь несчастного мародёра. Впереди послышался чей-то взволнованный голос. Обзор закрывала колючая зелень.

Я перекатился из кустов, вскинул пистолет наудачу, надеясь в худшем случае на двоих, но мне повезло. Навстречу подняв оружие, шёл один лишь напарник уже убитого постового.

Третья пуля из магазина опрокинула его на спину. Он даже не успел понять, куда ему стрелять, в руках при этом держал опасную скорострельную «Гадюку». Признаков жизни второй постовой после падения уже не подавал.

Перебежками от кустов до строений, скрываясь за углами и прислушиваясь к подозрительной тишине, я добрался до небольшого одноэтажного здания, в котором раньше располагался контрольно-пропускной пункт, с бронированным стеклом и турникетом. Как будто бы кто-то через него хоть раз проходил.

Товарищ Столяра, предпочитающий тельняшки, выдал себя глупостью, на мгновение высунув ствол автомата и часть руки с полосатым рукавом из дальнего угла. Не представляло большого труда тихо обойти дом, параллельно отслеживая округу. Сам Столяр либо сбежал, либо решил пока не показываться.

Впрочем, я знал, где и как его искать.

Сталкера в тельняшке я расстрелял в спину, без дилемм совести. Какая разница, если сегодня он всё равно бы умер от моей руки?

Путь до подвала оказался на удивление лёгок и чист. Я был уверен, что Столяр не залёг на крыше или не засел в кустах, выцеливая меня в прицел снайперской винтовки. Хотя такого оружия у них здесь, скорее всего, и не имелось.

Столяр хоть и занимался тёмными делами, сам о себе всё же был лучшего мнения. Я встречал таких людей в Зоне не раз. Их фальшивое благородство всегда играло на руку только врагам.

Он стоял у ступеней с калашом в руках, перегородив мне вход в подвал, выжидал, потому что, очевидно, уже понял, кто устроил стрельбу на окраине тихого Кордона.

— Ты один? Так и знал, что вернёшься, — ухмыльнулся Столяр. — Видно было по твоему взгляду: сказанное Старшим не даёт тебе покоя. Интересно, что же он разболтал?

— Ты прав, — я кивнул, пистолет не опустил, в магазине оставалось ещё три патрона. — Вы занимаетесь подлым делом. Вы такие же мародёры, как и группа Старшего. Здесь в Зоне нет законов, тем более не должно быть и тюрем. Никто не имеет права лишать другого человека свободы.

— Рассмешил. На что ты рассчитываешь, перебив нас? Предбанника теперь нет, нашей группы тоже. Только я остался, верно? Жаль мужиков, ты их не знал, для тебя они мародёры, но для меня братья. Наивно веришь, что, устранив меня, уменьшишь количество разбоя и мародёрства в Зоне?

— Ни в коем случае, — я покачал головой. — Конечно, погани всегда будет полно и в Зоне, и за её пределами. Но твои рассуждения из разряда «зачем мыть посуду, если она всё равно потом станет грязной?».

— Вот же сука. Думаешь, я просто так это оставлю? Героя строишь из себя. Можем устроить честный бой. Согласен?

Говорил Столяр с надеждой, потому что чувствовал проигрышное положение, догадывался, что моя рука окажется быстрее, тем более на таком близком расстоянии. И он не ошибался.

Ремень автомата Столяр перекинул раньше, чем я дал своё согласие, видимо, намереваясь снять оружие. Отработанным движением я вскинул пистолет и выстрелил.

С предсмертной гримасой удивления труп Столяра упал на ступени и покатился вниз.

— Дурак.

Мне пришлось перешагивать через его труп и отодвигать в сторону, чтобы открыть дверь в подвал.

Внутри всё так же сыро, ничего нового с моего последнего посещения. Оба замка, на вид не особо мощных я отстреливаю из пистолета. Затем приходится перезаряжаться.

За дверьми камер слышится возня и вопросительные возгласы. Открываю сначала камеру Дирижёра, затем калеки. Первый напуган и сильно побит, но на ногах стоит. Второй, будто и не удивлён моему приходу.

— Вы свободны, — громко говорю я обоим из коридора. — Рекомендую покинуть Зону, особенно калеке, тебе здесь делать нечего.

Затем выхожу на улицу, вновь перешагивая через труп Столяра. Снаружи останавливаюсь, чтобы понять произошедшее. Почему-то в последние годы я очерствел настолько, что сколь бы необычные события не происходили со мной, я уже не могу ничему удивляться, расстраиваться или радоваться.

Благодаря Пеплу я будто познал часть Зоны, область аномальной энергии, которая пропитывает пространство внутри Периметра подобно нейронной сети.

Стоило только представить то место, в котором я хочу оказаться, либо человека, которого я хочу найти.

***

Новый прыжок в неведомую трубу аквапарка я пережил легче и даже приземлился на ноги, а не на пятую точку подобно неуклюжему косолапому медведю. И снова вокруг знакомая обстановка.

Солнце лишь немного сдвинулось к закату. По небесному светилу я ориентировался во времени, потому что доставать каждый из кармана широкий КПК было неудобно.

Окрестности старого тайника на могильнике с фальшивой радиацией ничуть не изменились за прошедшие дни. Даже труп убитого мной лысого и вытатуированного тюремными узорами бандита лежал на старом месте. Сильно пованивал, но я уже и не обращал внимания на такие запахи.

Клещ сидел на пороге вагончика, опустив ноги на выдвижную лестницу. Приложив массивную рацию к уху, он что-то внимательно выслушивал в эфире, а, увидев меня, вскочил и уставился на меня с удивлением.

Годы его тоже не пощадили, он зачем-то отрастил бороду, закрывающую добрую половину шеи, отчего теперь смахивал на бомжа. Однако трудно его не узнать даже таким, тем более искал я Клеща целенаправленно.

— Лоцман, ты?! В курсе, что вояки в Припяти бушуют? Они уже на открытой частоте всех свидетелей призывают.

— И я рад тебя видеть, — я подошёл ближе с поднятыми руками, сразу обозначая, что по отношению к нему у меня нет плохих намерений. — Ты знаешь, где могила Смита?

— Американца? Ну да, я же его и хоронил, — сказал Смит, его лицо сморщилось от недоумения. — Подожди, ты о чём сейчас вообще? В Припяти разнесло панельку, кто-то прикончил Пророка. Погоди… А этот лысый разложенец, твоих рук дело?

— Не буду врать, моих. И в Припяти тоже. Пророк особо не сопротивлялся. Не спрашивай, почему я так быстро оказался здесь, долго объяснять, лучше покажу.

— Тентакли кровососа! — Клещ схватился за голову, выглядело это по театральному комично.

— Да ты совсем осталкерился, дружище, — я усмехнулся.

— Я столько времени выслеживал этого Пророка, хотел узнать, чего он хочет, а тут приходишь ты, поднимаешь всех на уши за полчаса, — уже с негодованием ворчал Клещ. — Скажи, это Прохоренко?

— Нет, — я покачал головой. — Пророк – это Синица. Мой старый друг проникся анархичными и весьма извращёнными идеями. Решил примерить этот шлем. Он говорил про какое-то Осознание, про взятие под контроль Зоны, как будто он сам в силах что-то изменить к лучшему. Однако я увидел лишь очередного безумца, который стремится к силе и власти. Долгая, в общем, история.

— Ну так рассказывая, чёрт тебя побери!

— Скажи, где могила Смита? Я хочу туда. Только в подробностях.

— Сдурел, Лоцман? — Клещ секунды смотрел на меня вопросительным взглядом, но, покачав головой, сказал. — На окраинах Зоны есть песчаный карьер, это за Кордоном на юго-запад. Он в том карьере и погиб.

— Знаю где это.

— Я прикопал его тело в неприметном месте, прямо под камнем, тяжёлым таким, не сдвинуть даже впятером. Хорошее надгробие. Нацарапал на камне дату и его имя, всё, что о нём знал.

— Как он погиб?

— Меня защищал, — Клещ тяжело вздохнул. — Мы попали в засаду наёмников.

— Наёмников? А они ещё не повысдохли? — на этот раз я искренне удивился. — Вечно тебя кто-то спасает, а ты и спасибо не скажешь.

— Не смей, — Клещ выпятил указательный палец в мою сторону, кажется, мои ироничные слова его задели. — Мне уже всё равно, я, считай, на пенсии, а Смит погиб как герой. И до этого я не раз видел, как он вытаскивал людей из разных передряг, спасал жизни. Он заслужил спокойную старость на большой земле, в отличие от нас.

— Думаешь, он бы этого хотел? По нему было видно, как он к этой жизни стремится. Ладно, поехали, — я крепко схватил его за полы куртки, точно вцепился, как клещ. Он, конечно же, не ожидал такого.

— Ты чего задумал?!

***

Третий раз вышел для меня ещё проще, а вот Клещ стоял в стороне, согнувшись и блевал, сопровождая процесс громкими звуками, будто хотел полностью вывернуться наружу.

Могила Смита давно заросла, и вряд ли бы кто-то о ней узнал, если бы не камень, на котором действительно довольно аккуратно было выцарапано его имя и дата смерти.

Я присел на корточки возле камня. Клещ понемногу отходил, потому что приступы рвоты уже перемежались с отборными матами.

— Это что сейчас было?!

— Что-то из серии фокусов Прохоренко, только поинтереснее. Все эти годы они оба искали артефакт, возможно, даже знали, что он может дать. А я ведь как-то гадал, что этому Чёрному надо с его-то способностями от меня.

— Хочешь сказать, что ты можешь так в любое место перепрыгнуть? — тяжело дыша, Клещ подошёл ко мне со спины, встал рядом.

— Только в пределах Зоны, как мне кажется. Хотя нет, я уверен. Ты сам как? Не наблюй на могилу только.

— От сука. С-с-сука. Не зли меня, — Клещ громко шмыгнул носом. — И можешь всё что угодно переносить?

— Ну одежда и оружие остаётся при мне, насчёт людей не был уверен, но ты вроде живой.

— Сукин сын, — бросил Клещ, но, кажется, зла не держал. — И как давно это у тебя?

— Не считал, — я пожал плечами. — Может быть, час, больше или меньше. На Кордоне задержался.

— Час?! — воскликнул Клещ. — А на Кордоне ты что делал? То есть ты был в Припяти, а потом…

И снова он схватился за голову, начал расхаживать по карьеру, матеря меня и высказывая то, чего раньше я от него не слышал, например, как же его угораздило на знакомство со мной.

— А разве не ты меня тогда на болотах завербовал? Чего замолчал?

Клещ подскочил ко мне с блеском в глазах и с воодушевлением.

— Ты представляешь, какая это сила? Чего можно добиться, даже не выходя за пределы Зоны? Столько проблем решить! Тем более, если носитель таких возможностей не будет строить из себя суперзлодея и играться в солдатики. Не будет рваться к власти. Ты же такой, Лоцман?

— Ага. Предлагаешь мне снова на тебя поработать? — Клещ даже не успел ответить на мой вопрос, как я добавил. — Я на самом деле не против, только вряд ли долго проживу. Рак, сколько бы я с ним ни боролся, всё равно меня одолеет. Хотелось бы перед смертью закончить ещё пару дел, а там, может, и на тебя время останется.

Клещ таращился на меня с удивлением, он, судя по всему, даже не надеялся на то, что я соглашусь снова.

— Ты хотел попрощаться со Смитом? Я тоже давно здесь не был.

— Увы, Смит теперь всего лишь груда костей под камнем, — с искренней горечью вздохнул я. — Знаю, что для нас это имеет большее значение, чем для него.

***

Генерал Воронов обливался потом, несколько крупных капель даже упали на столешницу. Он боялся пошевелиться, а я боялся, что из-за страха, он пропустит добрую половину рассказа.

— Вы же ничего не пропустили? — я всё так же держал пистолет, признаться, и моя ладонь немного вспотела на рукояти.

— Пожалуй, так внимательно, я ещё никого не слушал, Лоцман, — сглотнув, сказал генерал и покоился на ствол.

— Забыл добавить, что потом я попросил Клеща об одной услуге, на что он попросил довериться ему, телепортироваться обратно в Припять и сдаться МСОП.

— Сукин сын, — почти прошептал Воронов. — И что дальше? Убьёшь меня, ради мести? Станет тебе легче? Да никогда. А после того, как выстрелишь, сюда ворвётся охрана и тебе самому не жить.

— Всё правда, кроме одного, и ещё одно весьма спорное, — я покачал головой, не мог не позволить себе лёгкую улыбку. — Месть она бывает разная, но мне не станет легче, потому что и сейчас мне не тяжело. Я уже давно всё принял и пережил. Это просто из разряда довести дело до конца, понимаете? Старый друг Сенин правильно подметил во мне эту особенность. А насчёт охраны не переживайте. Эй! Охрана! Конвой! Кто вы там?!

Дверь в кабинет открылась, внутрь зашли трое, тот, что был спереди, сразу же снял балаклаву. Вряд ли бы его гладковыбритое служивое лицо показалось генералу знакомым, поэтому пришлось представить:

— А это Вадим Андреевич, Клещ, знакомьтесь.

— Клещ? — удивлению Воронова не было предела. — Майор? Это вы всё подстроили? Суки!

— Да не майор я давно уже, — возмутился Клещ.

Страх и удивление у генерала быстро перешли в роковую ярость, впрочем, он лишь немного сократил свою жизнь.

Воронов резко вскочил из-за стола, ударил рукой по столешнице, никто в кабинете не чувствовал от него угрозу. Мне просто поскорее хотелось закончить этот цирк, о котором в глубине души я уже немного сожалел.

Лишь чуть приподняв ствол пистолета со стола, я нажал на спусковой крючок. По кабинету разошлись оглушительные выстрелы, подставные конвоиры с опаской отошли в коридор.

Тело генерала падает на пол, за стол. Больше его видеть я не хочу.

Клещ раздаёт указания своим людям, что-то про уничтожение документов и спешную эвакуацию, затем тянет меня за собой в коридор, на ходу несёт неинтересную сумбурщину.

— Сейчас прокатимся на базу, оттуда сразу на вертолёт.

— В Зону полетим? Даже отдохнуть мне не даёшь? — спрашиваю, зевая, чувствую усталость во всём теле.

— Нет, пока ты отдыхал на тюремном курорте, случилось дерьмо, от которого у нас во всех местах волосы уже вторые сутки стоят. Гражданские в неведении до сих пор.

— Так, а что случилось? — спрашиваю.

— Четвёртая катастрофа. Рвануло так, что Зона теперь не одна. Раскидало по всему миру. Очаги аномальной энергии прямо сейчас разрастаются, и никто даже не может понять, обратимый это процесс, временный ли, поглотит эта опухоль весь мир или ограничится локальными Зонами. Короче, мы в заднице ещё большей чем были.

Клещ говорит что-то ещё, и даже не замечает, что весь коридор до лифта тянет меня чуть ли не силком. А ноги меня уже не слушаются, не хотят никуда идти. Я падаю на холодный пол и опостылевший голос полковника Клеща последнее, что я слышу.