Обреченный на игру

Глава 57. Не его выбор

Он не был больше грибом, респаун удалил его с вертикали грибной власти. Он снова мог прикасаться к алкоголю, а его кожа вновь приобрела нормальный живой цвет.

Рафи вышел из таврены и не поверил своим глазам – с неба шёл снег, несмотря на то, что это невозможно в игре и уж тем более в реальном мире. Лучи солнца ослепили игрока. Он прикрыл глаза ладонью и зажмурился, чтобы взор привык к яркому свету. Снег не таял в теплом воздухе, потому что это был пепел. Пепел и белые листовки, кружащие вниз откуда-то с неба.

Голова больше не чесалась, руки не немели – новая жизнь дала ему привычную для офицера чистоплотность, ценой одного лишь арбалетного болта.

Командир наклонился, чтобы поднять один из листов бумаги, обильно накрошенных везде. На листовке была нарисована его семья, он понял это по номеру биометрического паспорта жены, начертанному в правом верхнем углу рисунка. На картинке король обнимал маленьких девочек. Надпись снизу гласила: «Сдавайтесь Блуту, и он пощадит вас и ваши семьи». Послание было только для одного человека. Человека, который не мог жертвовать единственным, что осталось от него в реальном мире.

Наплевательски относившийся к себе после заточения в игру, Рафи был уверен, что Блут не сможет сдержать своего обещания. А вдруг всё, что написано на листовке правда, и он воюет с ветряными мельницами? А вдруг семья и правда в руках короля? Они не были осуждёнными на такую судьбу и были достойны лучшей жизни, далеко не той, что дарила игра. И ведь всё можно было изменить, если ещё не поздно отдать феев и вступить в армию короля. Если ещё не поздно, а ведь листовка говорила как раз об этом. И Рафи выбрал.

Он шёл на баррикады, чтобы сдаться, чтобы открыть королю координаты летучих наркоделов, обречённый на навязанный выбор. Кто сможет остановить выбравшего семью отца? Главное, чтобы дети и Мария были живы и держались подальше от этой игры.

Город, разделённый на две части Улхат рекой, всё ещё держал оборону на правом берегу. Маги и воины, НПСы и игроки, грибы, гномы, люди – то тут, то там игрок ловил на себе радостные взгляды. «Командир вернулся!», «Война не проиграна!» словно говорили они.

Но для Рафи все было решено. К чертям войну, грибов и феев, гномов, магов, да и вообще всех. Он шёл сдаваться.

– О, респаун пошёл тебе на пользу, – улыбнулся при виде Рафи Иос. – я временно взял на себя командование баррикадами. Укрепились плотно, посмотрим, что придумает Блут на этот раз.

Маг был грязен, но жизнерадостен. Его одежда превратилась в закопчённые лохмотья. Через юное плечо Иоса пулемётной лентой свисали калорийные фрукты, пузырьков с маной у защитников больше не было.

– Вы взорвали мост… – остановился Рафи, наблюдая торчащие из воды остатки колоннад, некогда скреплявшие город стационарной переправой.

– Ну да. Рыцари полезли на него на конях. Ты бы видел, как летают конные рыцари! – похвастался Иос.

«Маг не помеха. Река не помеха, я без проблем переплыву», – думал Рафи. – «А будут мешать, пожалеют».

– Перед тем как ты примешь командование участком, тут письмо тебе пришло.

– Что? – Рога вынырнул из своих мыслей, в которых он одним ударом убивает мага и через инвиз переходит на сторону города, занятую противником.

– Письмо! – повторил Иос, протягивая свиток, скреплённый сургучом со странной аббревиатурой «С.И.П.».

– Мне хватит посланий, – выдохнул Рафи, но рефлекторно принял свёрток, ломая печать и раскрывая его, зная, что хуже уже не будет.

Это была высокохудожественная картина, так похожая на фотографию или голограмму. На рисунке снова была его улыбающаяся семья в компании безбородого гнома Филина. Дети повзрослели и вытянулись в рост. Мария не изменилась, хотя на женском лице и читалась усталость.

«Мария, Лена, Марина под защитой Союза Игровых Персонажей. Играйте смело. Продержитесь, помощь близко».

Три У

Рафи смотрел на развёрнутую бумагу, а краски блекли прямо на глазах, пока на послании не проявился план баррикад и зон вероятных прорывов периметра. Игра хотела, чтобы Рафи дрался за крепость.

– Ну что там? – спросил Иос, не решающийся заглянуть в развёрнутый свиток.

– С тебя зрелище! – сознание Рафи вновь вернулось в этот мир, воодушевлённое посланием о благополучии семьи.

– Зрелище? – переспросил Иос.

Тонкая бурая линия когда-то спёкшейся струйки крови из его уха так и засохла на лице, словно маг побывал в эпицентре взрыва и потерял способность отчётливо слышать.

– Ты украл у меня шоу летающих рыцарей! Сколько у нас людей? – теперь уже сконцентрировал на собеседнике взгляд Рафи.

– Весь город перешёл на правую сторону, когда Блут начал расстреливать жилые кварталы.

– Время пересаживаться, – тихо, себе под нос вспомнил грибной слоган Рафус.

– Что? – повернул здоровое ухо к собеседнику Иос.

– Формируем боевые группы. Нам нужно удержать нашу половину Бигинера! – уже уверенно приказал Рафи магу, и тот, улыбнувшись черными зубами, поспешил удалиться, исполняя приказ.