Обреченный на игру

Глава 38. Выбирая, не думай

Шагнув в зелёный столб портала, зияющего между глыбами камня, я тут же очутился в зале, украшенном золотом от мраморного пола до тридцатиметровых колоннад. Морские запахи орочьих островов вперемешку с вонью загонов для скота сменились благоуханием неведомых мне трав. Тут была ночь, короткая, как и положено для начальной локации. Но зал освещался масляными фонарями, которые, как мне казалось, никто никогда не заправляет, а лишь протирает от пыли, если таковая вообще водится в столь магическом месте.

Холл для порталов больше походил на чей-то храм, где на постаментах-ступеньках на равном удалении друг от друга виднелись магические входы во все стороны света. Без сомнения я прибыл туда, куда должен был – вглубь материка, в Бладорон. Цвета телепортов сияли всем спектром радуги, в основании же придерживаясь ровного цвета: темно синий, белый, жёлтый, пепельно-серый, коричневый, а тот, из которого я вышел, был ярко красным.

«Ну, жёлтый – это в город в песках. Красный, очевидно, орочи острова. Коричневый – гномское подземелье. Остаются синий, серый и белый», –выбирал я интуитивно. – «Синий, серый или белый?»

– Да, не вся магия интуитивно понятна, – донёсся до меня сочувствующий тон отражаемого эхом голоса.

Я повернулся на звук, ругая себя, что не заметил появления его носителя ранее.

«Появления или постоянного присутствия?» – мелькнуло у меня в голове.

Худощавый маг – а то, что это был маг, я не сомневался – держал кисти рук в полах чёрной, как уголь, мантии, наблюдая за мной через комбинированные очки, от чего на его лицо падал пепельный, даже могильный свет, источаемый порталами лучей.

– Прости, я не заметил тебя сразу, – обратился я к волшебнику и какого-то черта, возможно на всякий случай, представился. – Я Фил из гномьего народа.

– Ну, пускай будет из гномьего, – согласился маг. – А пока ты выбираешь между синим, серым и белым, я побуду с тобой рядом, чтобы ты ничего не натворил и в этой начальной локации.

– Ты меня знаешь, тот, кто не пожелал представиться? – спросил я, делая ещё пару шагов в центр холла, приближаясь к тем выходам, которые я приметил.

– Я же смотрю ТВ. Благо тех, кто превысил десятый левл, не так много. А уж тем более антигероев, качающихся на птичках, крысах и маленьких детях.

Говоривший вновь ушёл от прямого ответа про его имя. Фигура не двигалась, что представляло собой хорошую мишень, я мог бы выстрелить в любой момент от пояса и, клянусь всеми игровыми богами, попал бы.

– Так синий, белый или пепельный? Если конечно учитывать то, что ты правильно отсеял остальные, – вернул маг тему разговора на более существенную в данный момент.

«Маг читает мои мысли. Игрок, НПС, маг-менталист или мультикласс?» – думал я. – «Ох, не о том ты, Филя, думаешь, у тебя портал нужный не определён».

– Как там, в обществе, люди? Всё ещё советуются всем миром, как жить дальше? – задал мне вопрос игрок – а в том, что это игрок, я теперь уже почти не сомневался.

«Игрок или программа, которая знает про внешний мир? Как Зу, например», – снова возникли сомнения и мысли путались, сплетаясь и расплетаясь вновь. – «Нужно что-то простое. Например, правда, известная мне, которую можно говорить. И не забывать о своей первостепенной задаче», – думал я о том, что говорить вслух. – Да, маг, люди всё ещё совещаются между собой, что не всегда хорошо.

«Какой же мой?» – искал я портал сознанием и глазами. – «Маг откуда-то знал, что я тут появлюсь. Значит, это страж локации. Но почему он не пытается меня задержать, зная о моих похождениях под Хребтом?»

– А зачем? – почти искренне удивился лысый собеседник, натягивая на своё бородатое лицо улыбку. – С портального зала я тебя в Бладорон не выпущу, а вот куда тебя судьба заведёт твоим выбором, мне интересно со спортивной точки зрения. Может быть туда, куда ты хотел. А может быть, переместишься на дно океана, где давление воды расплющит тебя в секунды. Может, попадёшь в заливаемые горящей смолой и нефтью подвалы НизенФейса. А может, в чёрный замок в зубы Орамазука, – монотонно перебирал варианты маг.

– В игре нет вулканов и океана, – сказал я.

На моё сознание начала накатывать боль, а тем временем вокруг меня открывались всё новые и новые порталы. Я уговаривал себя:

«Не думай про Орамазука, не держи мысли про чёрный замок!»

– Не было, – согласился маг. – Пока какой-нибудь незадачливый игрок не применит магию, чтобы туда переместиться. Тогда игра создаст для него одного целый подводный мир. Ты не думал, от чего бегут тёмные эльфы на юг? Откуда у Мелиссы армия в шестнадцать тысяч? Это солдаты или беженцы?

– Откуда? – вырвалось у меня сквозь боль, которая заставила меня осесть на одно колено. – «Я посижу, отдышусь, и мне станет лучше».

– Холода. Их гонят холода с бескрайнего севера. Возможно, кстати, вот этот белый портал как раз туда!

Маг взглядом показал мне на светящийся белым столб, тогда как его другие глаза смотрели прямо на меня.

«Глаза мага, какого они цвета? Серые, черные, зелёные?» – спрашивал я себя. – «Что я тут делаю? Как же болит голова, тело немеет. Я как будто врастаю в мрамор. Словно прорастаю деревом, на котором распускаются листья, они же опадают, вокруг раздаётся шелест моих веток, которые покрывает белый снег, идущий от такого же белого портала. Неужели где-то есть зима? Зима, в которой можно лепить снеговиков, как в далёкой древности, до глобальной теплоклиматизации».

Я – дерево, под которым лепят снеговика дети. Я вглядываюсь в их смешные шапочки с ушками. Ушками, какие были у вымерших много лет назад лисичек, медведей, кроликов.

Я – дерево, созерцающее бескрайний и прекрасный мир с голубым небом, с белым снегом, с шумящими детьми.

Я – дерево, корнями уходящее вглубь промёрзшей земли. Чем глубже, тем теплее. Мой могучий коричневый ствол по пояс покрашен в белый цвет разъетой дождями и снегом извёсткой. Пояс. По пояс! На дереве кожаный пояс с закреплённым на нем трёхдульным пистолетом, сияющим зелёным ядовитым светом.

«Почему оно на мне?» – задумался я на миг.

Задумался, и сознание, захваченное новыми подробностями, вернуло часть меня в реальность. Маг всё ещё смотрел на меня, а я на него. Я не мог сдвинуться с места, не мог отвести взгляд и я сделал то, что вовсе не требовало ментальных усилий. Тугая ветка, служившая мне рукой, дёрнула спуск пистоля. Оглушительная вспышка хлопка пороховых газов отвлекла ментальщика на такие нужные моему разуму мгновения! Я вновь выстрелил от бедра нажав на два оставшихся курка сразу. Уже сознательно. Почти прицельно.

Две пули на плюс пятьдесят к урону устремились в фигуру, а я побежал. Побежал туда, куда глядели глаза. Благо, изобилие порталов пропало, и самый ближний от меня был белый. Тот, от которого во время морока исходил ледяной холод.

Маг за моей спиной исчез, пули так и не поразили его. Но каким-то образом я чувствовал его присутствие. Чувствовал, как он всё ещё тянулся своим сознанием к моему разуму, но я уже запнулся о ступеньку и сила притяжения с инерцией кубарем швырнули меня в телепорт.

Голова больше не гудела. Ноги не были более ватными. Мои гномьи руки стали вновь руками, а не ветками. Но радость от бегства с Бладорона сменилась другими ощущениями. В меня со всех сторон упирался добрый десяток копий. Вокруг же сбывался самый страшный сон грибника. Окованный в латы, явно не с их плеч, отряд грибов, грязный и, судя по взглядам, очень дикий, был готов пронзить меня пиками на месте без суда и следствия. Но они ждали приказа того, кто со мной заговорил.

– Мир, гриб, край тебе, попаданец! – недовольно и отчего-то злобно улыбнулся мне гриб маленького роста с бело-синей шляпкой.

– Почему попаданец? – вырвалось у меня с облегчением, ибо десяток копий были в тысячу раз лучше того лысого в рясе.

– Потому что, как говорил наш бог, вождь, гриб и отец-мухомор Марио в самом начале своего пути: «Ты в натуре попал», – тоном процитировал мини гриб откуда-то взявшуюся в игре блатную манеру.

«Болота или Бигинер?» – подумал я.

Однако и то, и то меня устраивало, ведь я миновал линию фронта и чудом остался жив после похода к магам. Теперь я знал, почему оттуда не возвращаются.