Обреченный на игру

Глава 47. Цена пыльцы

Городские колокола забили тревогу, когда пламя ударило по Марио, взлетевшему одним прыжком высоко вверх. Этот прыжок был единственным возможным спасением от огненного напора, дающего с трёх глоток три сотни хитов урона. Нога монаха размашисто щёлкнула по центральной голове дракона. Однако, несмотря на то, что такой удар был в силах проломить череп лошади, босая голень не смогла справиться даже с надетым на змеиную голову шлемом. Голова монстра только откинулась вбок без повреждений.

Броня не пробита

Урон: 0

Левая пасть Орамазука схватила взлетевшего монаха и уже решила захлопнуться вместе с Михаилом, как каркас гриба в трещащей по швам ледяной сфера позволил подобно домкрату на мгновение распереть челюсти дракона. Удар пламенем из правой глотки чудовища застал Марио в позе звезды, и грибу пришлось бежать – на выдохе расщепить себя на частицы. Со стены это выглядело, как будто змей то ли поглотил вождя всех грибов, то ли сжёг его без остатка ещё в пасти.

Трёхглавый монстр взмыл в воздух и, сделав круг над водной гладью, недвусмысленно устремился к укреплённой плотине. Вздохнувший от ужаса Сашуас резко развернулся, выпуская в пространство споровую команду:

«Внимание! Приготовиться к штурму!»

Его маленькие ножки быстро тарабанили вниз по лестнице крепостной стены. В его голове логика боролась со страхом:

«Вдруг Марио, как и в тот раз, не успел ничего сделать? Вдруг не успел распылиться на споры?»

Рафи и Пликс наблюдали за ушедшим со стены грибом холодно, как и положено солдатам.

– Вот и пришла пора узнать, сколько стоит та пыльца, – улыбнулся Пликс. – Я на южную стену. Когда дракон сожжёт гномов и разрушит плотину, он полетит крушить нашу оборону. Думаю, я смогу дать ему бой на подлёте.

– Я видел, его армировали. Что это? Мифрил? – продолжал всматриваться в водную даль Рафи.

– Может и мифрил. Я надеюсь, что успею к гномам на помощь, но ты же знаешь, скорость не мой конёк, – в голосе Пликса слышалась нотка вины, хотя винить тут было некого.

– Бери дирижабль, он ясень пень быстрее! – улыбнулся разбойник.

– Посмотрим, хорошо ли он горит! В следующий раз загружусь перекати-полем, всё мобильнее буду, – пошутил Пликс.

– Удачи, Эльласандель. Даст случай, ещё увидимся!

Споровые сигналы, посланные бывшим разбойником, а ныне командиром стенного авангарда, исполнялись грибными зомби быстро. И не успел Пликс доковылять до края стены, как с ним поравнялся дирижабль, поднявшись снизу внутренней части стены.

Рафи Нож ещё какие-то мгновения смотрел в хвостовую часть улетающего аппарата. На его лице читалась печаль – в этой битве будет потеряно многое, в том числе дирижабль. Чудо стимпанковской инженерии не имело вообще никаких шансов в бою с драконом, хотя с задачей доставки Пликса в самое пекло он справиться должен был с высокой долей вероятности.

Игра Филина

Колокола не разбудили меня, так как утренние упражнения принято делать с первыми лучами солнца. Зарядка важна, даже если ты в игре. Даже если твой персонаж – стрелок. Ведь мышцы будут напрягаться и в реальности, принося в сознание бодрость. Но в суете предстоящего боя обо мне могли забыть. И я уже начинал придумывать, как выбраться из домашнего заточения.

Руна-отмычка была заготовлена мной как раз на случай таких вот эксцессов. Перелив вино в бурдюк для воды, чтобы не оставлять ценный напиток в комнате с решётками, я решил-таки пробовать бежать, но засов на другой стороне двери откинулся.

В дверном проёме появился хмурый мини гриб, именуемый Сашуасом. В его маленьких ручонках было зажато всё моё боевое имущество: и пистоль, и мушкет, и мега заряды.

– Убедились, что я не шпион? – дружелюбно улыбнулся я.

– Нет, пока не убедились. Но последняя команда Марио была стрелять по твари всем, что есть, если что-то пойдёт не так.

Я не видел грибных глаз из-за бело-синей шляпки, но он был расстроен. К моим ногам полетело моё имущество.

– Гномы послали в Хребет почтового голубя по тебе. Но пока он прилетит, тут не останется тех, кто сможет читать. Так что, стрелок, объявляю тебя временно амнистированным.

– Не пожалеешь, гриб-командир. Прилетит ещё голубь, докажет, что я хороший парень, – соврал я, тут же снаряжая пистоль зарядами.

Судя по настроению Сашуаса, Марио либо тяжело ранен, либо убит. Ну, на войне как на войне!

– А тварь, о которой речь идёт, далеко?

– Полетела к гномам на плотину. Уже сейчас там идёт бой.

С этими словами Сашуас удалился из комнаты, а я, зарядив пистоль и проверив, не отсырел ли порох в мушкете, спешно последовал за ним.

Плотина

Каменные глыбы, метаемые требушетами, начали этот бой. Воинами короля вперёд были выволочены передвижные щиты, закрывающие обслугу осадных машин от ответной стрельбы гномов. Загрохотали пушки и мушкеты защитников укрепления. Львиную долю урона взяли на себя защитные конструкции, толкаемые вперёд тяжёлой пехотой на укреплённую плотину.

Дракон зашёл против солнца. Пикирующее всепоглощающее пламя вырвалось из пасти трёхголового змея, «облизывая» укрепление и поджигая личный состав Добромира. Горящие гномы, кто ещё мог бежать, в отчаянии сбрасывали с себя тяжёлые шлема и прыгали в спасительную воду. Вода гасила пламя, но глубина и врождённая нелюбовь низкорослого народа к плаванью, уносили гномов на дно одного за другим. Горящих спасал только случай. Те, на ком броня была закреплена не плотно, могли ещё попытать удачу, скинув в пучине латы. Те, кто подошёл к экипировке серьёзней, гибли от асфиксии, нахлебавшись воды. Гномов же, на которых был кожаный доспех, поток пламени сжигал до костей.

Первый воздушный удар унёс жизни ста двадцати четырёх гномов. Среди них были и убитые пламенем, и утопленные. Сия участь не обошла стороной и старосту Добромира. Каким-то чудом пламя не попало в пороховые запасы, иначе гномий контингент из трёхсот голов можно было бы просто вычеркнуть как таковой.

Знал ли покойный Добромир, что подозрениями в сторону безбородого гнома, он спас его от мгновенной смерти? Возможно, если бы это всё не было жестокой игрой, и душа командира трёх сотен попала бы в чертоги ожидания перерождения этого мира, он бы в сердцах сплюнул себе под ноги, ругая несправедливость судьбы. Однако у справедливости не было параметров имбового змея. Куда ей было совладать с тем, кто подкупает читеров-программистов, что вопреки договору пытаются вносить изменения в игру. Изменения угодные королю Блуту.

Кто-то стрелял улетающему Орамазуку в спину. Кто-то забился в панике, ужасаясь и трясясь от масштабов авиаудара. Кто-то, переведя дыхание, выпускал свои заряды в сторону приближающегося войска.

Из двух оставшихся в живых сотников (командиров гномих рот) первым голос подал Лесогор.

– Все орудия в воздух! – кричал Лесогор.

– Оно нас сожжёт тут вторым залпом! Надо рассредоточиться и наступать! – отвечал ему другой не менее опытный сотник Привелес.

– Веди своих в атаку, если змея собьём, то тут и встретимся, – кивнул обожжённым лицом Лесогор.

– Давай, обязательно свидимся! – гномы по-братски ударились шлемами, и Привелес отдал команду. – В рассыпную шагом из укрепления! Пали по видимым целям!

Наверное, впервые гномы не строились в боевой порядок. Командир подавал личный пример своему войску. Он спрыгнул с укреплённой плотины и, сделав несколько шагов, осел на колено. Поставив перед собой щит, на который упёр мушкет, и выстрелил, почти не целясь. Гномы из его сотни и те, кто разделял его убеждения, последовали за ним. Остальные же, вняв Лесогору, всматривались в сторону солнца, готовясь стрелять даже в приделах плохой видимости.

Игра Пликса

– Поднажми, грибные трупоеды! – ревел Пликс.

Для него картина боя была как на ладони. Дракон заходил на второй залп. В укреплениях плотины творилось что-то страшное. Горело всё. Горел камень, дерево и даже кое-где вода, хотя, отвергая это логикой, энт предположил, что это тлеют трупы.

Пликс отдал должное гномам. Внизу хоть и была неразбериха, но бородатый народ не спасался бегством. Часть военного контингента вышла из укрытий и, рассредоточившись, залегла. Часть же осталась на плотине.

Второй удар пламени был не столь разрушительным и неточным – будто огненная рука едва прикоснулась к гномьим укреплениям, но тут же одёрнулась двумя беспорядочными струями.

– Неужели попали?! – удивился Пликс, когда дракон отскочил от своей цели, словно ошпаренный.

Одна из голов Орамазука, превратившаяся в кровоточащий ошмёток, безвольно болталась, не позволяя змею набирать высоту. Рёв двух глоток мешал пламени разить концентрированно.

– Вот что значит воздушные атаки на непогашенную гномью артиллерию! – улыбнулся энт. – Лево руля!

Однако пламя всё-таки дотянулось до гномих складов. Внизу, на плотине, сначала прогромыхали несколько мелких взрывов. Обороняющиеся в панике обратились в бегство. Кто-то успел спастись, прежде чем направленный в высоту взрыв разметал постройку, словно это были не укрепления, а карточный домик.

Не сдерживаемая более ничем вода хлынула в пролом, играючи снося части запруды. Войско короля ликовало, трубили в рога, а линии, что были в отдалении, дрогнули в сторону города.

Игра Филина

Я бежал со всех ног, но я не успел. Грохот от крепости на юге и шум уходящей воды говорил об одном – гномий рубеж был пройден наступающими.

Взобравшись на стену, я увидел его – обожжённого, прижимающего левую руку к своему телу, Марио. А вдали набирал высоту нужный мне для квеста фраг. Его правая голова была размозжена, но к моему счастью зверь не был убит.

– Марио! – Окликнул я вождя грибов, но тут же дорогу мне преградил Рафи.

– Как ты выбрался, гном? – пальцы разбойника сжали эфесы длинных ножей.

– У Сашуаса спроси! – отмахнулся я. – Марио, у меня есть против него оружие!

И я показал пистоль, подняв его дулом вверх, памятуя писаное правило «не заряжай, не направляй», хотя пистоль был уже заряжен. Вождь мухомор повернулся ко мне и как-то по-особому взглянул на моё оружие. Будто его взор проникал в самую суть артефакта, будто он узнал этот пистоль. Вот только откуда бы ему его знать?

– Полетели! – оживился Марио и несколькими лёгкими шагами оказался возле меня. – Рафи, на тебе стена!

Меня подхватила скользящая твердь заклинания, и я, не удержавшись, скатился на дно невидимой холодной сферы. Что-то снизу шикнуло, и мои уши заложило, как бывало, когда мой напарник, Роман Зонда, давил педаль патрульной шлюпки в самый пол. Теперь же меня несло техномагическое ледяное устройство. Несло прямо к моим дести миллионам манкредов.