Обреченный на игру

Глава 45. Обречённые играть

БигинерПлейс больше не был тем милым городом, в который Марио пришёл беспечным магом-самоучкой вначале. Белые стены, хоть и неукреплённые контрфорсами, теперь стали неприступными, ведь вокруг них раскинулась Улхат река. Даже в самом узком месте водная гладь растянулась на пару километров, с южной же части крепости благодаря водному притоку образовалось настоящее море.

Запруда, блокирующая отток реки в бывший лес Пликса, превратилась в плотину, на вершине которой возвышался на скорою руку укреплённый пушками, недостроенный башенный пост. Теперь тот, кто решился бы штурмовать Бигинер, должен был либо разрушить до основания сдерживающий воду объект, либо идти к вратам по тонкой земляной насыпи под обстрелом баллист и требушетов, которые возводились прямо на городской стене.

Посол прибыл ожидаемо быстро. Это был рыцарь со свитой из пяти таких же конных, как и он, господ. Марио принял его одного в тронном зале, оставив охрану ждать у стен города.

– Блут Великий обращается к вождю грибов мухомору, именуемому Марио, – помпезно объявил посол, зачитывая текст со свиткообразного пергамента.

Навершия золотого свитка, украшенного камнями, придавали его речи ещё большую официальность.

– Гриб, давай встретимся на нейтральной территории, перетрём за непонятку.

Марио, готовый к высоким речам и оборотам, на мгновения потерял дар речи.

– Во дела… – вырвалось у Рафи, который так же восседал в тронном зале вместе с Сашуасом, Пликсом и представителем от гномов Добромиром, а про себя подумал, – «Донатеры убили игру».

– Передайте его величеству Блуту Великому, известному в широких кругах по прозвищу «Жестокий», что Марио отскочит побормотать с ним завтра на рассвете на середине песчаной дороги. Ни мне, ни тебе, король! – дежурно улыбнулся Марио, предвкушая весёлое начало завтрашнего дня.

Посол поклонился в пол, отступил несколько шагов спиной назад, как требовал того этикет, по-военному развернулся и зашагал прочь, оставляя верховный совет грибной столицы впятером.

– Ну вот, Миш, послы начали за словами следить, – разорвал тишину Сашуас. – Не зря ты их селекционному отбору подвергал.

– Это не послы начали, это короли поумнели, – размеренно заметил Пликс.

– Милорд Марио, о чем ты будешь с ним говорить, – растерянно вмешался Добромир, вставая со своего места. – Они нашего брата в Шаруланкаре гнобят со своей плачущей птицей. Они же и нас тут чуть не извели!

– В этом мире так много врагов, гном, ещё одного заиметь всегда успеем, – жестом Марио предложил импульсивному гному присесть обратно.

– Это они переговорщика посылают, потому что крепость взять с наскоку не могут, – резонно озвучил свои мысли Рафи.

– У нас есть феи и порошок, но нам нужны оружие и руда. Посмотрим, что Блут предложит, – думая о чем-то ином проговорил Марио. – По недошпиону что решили, кстати?

– Не шпион он. Действительно от Джуза. Но это ещё ничего не значит, пусть повоюет за нас пока, – сказал Пликс. – Отошлите его к остальным гномам в форт на плотине.

– Нельзя ему к нам. У него борода обрублена, по гномьим законам он хуже девки портовой! – возразил Добромир.

– У вас что, всё бородами меряется? – поддел гнома Рафи.

– Бороды просто так не срубают! – повысил голос гном. – Разрешите послать голубя, уточнить про этого Филина в Хребте. Чую, не чисто что-то с ним.

«Игрок, как игрок», – подумал Рафи, передавая в споровую сеть, чтобы слышали Марио и Сашуас. – «Мало ли игроков с херовыми вводными загрузами?»

– Давай, посылай своего голубя, – согласился Марио. – Кто там следующий?

– Гильдия магов. Верховный маг города принять просит, – дежурно прочёл по бумажке Сашуас.

– Он последний на сегодня? – в голосе Марио прозвучала надежда.

– Можно его в кипятке сварить и узнать придёт ли кто-нибудь ещё. Если придёт, то маг был не последний, – хихикнул гном.

– Знай своё место! – рыкнул Пликс. – Нам все равно до ваших разборок с магами и безбородыми гномами. В обороне города каждый сгодится.

– Давайте закончим этот день, мне утром ещё с очередным королём встречаться, – примиряющим тоном остудил собравшихся Марио, заткнув в зачатке ответную реплику от гнома.

– Иос Огнедышащий! – прокричал глашатай. – Верховный маг города и его окрестностей!

Вместо умудрённого годами старца в зал вошёл круглолицый упитанный парень в красной магической мантии со смешными круглыми очками, как у Гарри Поттера. Маг, питающийся не по средствам средневекового волшебника его лет, держал в правой руке деревянный посох, выполненный в виде обугленной палки. Возможно, конечно, так оно и было, только вот артефакт добавлял его неуклюжей походке уверенности и какой-то внутренней мощи. Перед советом Грибляндии стоял игрок.

– Я тебя знаю! – начал Сашуас. – Ты из команды приключенцев. Помнишь в лесу, с енотами?

Верховный маг сощурил глаза, будто что-то вспоминая, но уже в следующее мгновение нашёл что сказать.

– Марио, Сашуас, а мне сказали кровопийца и людоед на троне сидит!

– Было дело в прошлой жизни, – улыбнулся Марио. – Как твоя экономика? Как мама? Как ребята: паладин с лучницей? Хоть убей, не помню, как зовут.

– Да неплохо, – погрустнел Иос, воспоминая цель своего визита.

– Давай выкладывай! Зачем пришёл? – продолжил улыбаться Марио.

– Короче, я обещал, что квестов на тебя брать не буду, но ребята воюют за Блута, а у нас в магическом ордене дилемма, – маг поднял глаза на Марио, выдержав паузу, и продолжил только получив одобрительный жест. – Там, в Шаруланкаре, угнетают и приносят в жертву магические классы. Тех, кто не согласился быть с жрецами плачущей птицы. С другой стороны ты в городе устроил бойню, и гильдия магов Бигинера выдала мне на тебя квест.

– А говоришь ты это все потому, что квест тебе не по зубам? – прервал мага Рафи.

– По зубам или нет, не важно, – отрезал маг, судя по говору уже бывавший в боях и не привыкший отступать даже в диалогах. – Король Блут – урод редкостный. Он на феевой пыльце религию построил и сначала гномов под землю загнал, а потом и магов начал жечь. Не сам, конечно, жрецы, но всё равно!

– Встречусь завтра с твоим королём, потолкую, – продолжил улыбаться Марио, как будто все, что сообщил Иос и вовсе его не касалась.

– Под пыльцой его люди пойдут куда угодно. Под пыльцой его дракон сделает что угодно! Не исключено, что при первой встрече он постарается тебя ему скормить, – закончил мысль маг.

– Не исключено, – согласился Марио.

– Без тебя город падёт и превратится в очередной Шаруланкар: без гномов, без эльфов, без грибов, – выдохнул маг.

– Ну а тебе-то что до этого? – подозрительно полушёпотом спросил Пликс.

– Моё полное имя не Иос Огнедышащий, а Иосиф Роднеман. Я против геноцида в любом виде, даже тут, – маг повернул на энта голову уже с налившимися сталью глазами.

– Ну, раз масоны за нас, тогда разобьём Блута! – пошутил Рафи и тут же получил удар током от игры.

– Передай магам, что все, кто хотят драться за Блута, могут покинуть город и упарываться дальше пыльцой. А тем, кто собирается воевать за нас, я дарую прощение и свободу… – Марио выверял каждое своё слово, но был вновь прерван бесцеремонным Сашуасом.

– В Грибляндии никто не смеет обижать сказочных персонажей!

– Я передам магам твои слова и хочу, чтобы ты знал, я не дрался рядом с тобой против темных эльфов и нежити, но я буду драться за тебя с расистами и фанатиками, – поклонился Иос.

Марио кивнул и обратился к Пликсу:

– Выдай им грамоту, чтобы смогли покинуть город до рассвета. Но только через северо-восточные ворота, чтоб не примкнули к войску Блута так вот сразу.

Пликс кивнул, встал с кресла и проводил архимага из зала совета.

– Рафи, – повернулся Марио к разбойнику. – Я хочу, чтобы те, кто вышли через врата на северо-востоке, потерялись в лесах и болотах. Иначе не успеем оглянуться, а через месяц полетят по нам фаерболлы и ледяные сосульки.

– Этот «высший» маг – седьмого левла. Вряд ли они нам что-либо сделают, – саркастически рассуждал рога.

– Меня называли губителем миров на седьмом левле. Нельзя оставлять магов во врагах. Я уверен, что тому же Блуту это аукнется. И, Рафи, зайди в сокровищницу, возьми золота и купи себе ещё пару жизней, вдруг что-то пойдёт не так. Я не хочу терять такого диверсанта как ты.

– Понял, Марио, – Рафи с полупоклоном удалился прочь.

– Добромир, дуй на плотину. Если что-то пойдёт не так, первым делом ударят по ней. Удержите её любой ценой!

Гном кивнул и, встав с места, покинул тронный зал.

В зале остались двое: Марио и Сашуас, но звенящая тишина была нарушена мини грибом.

– Ты ему веришь? – спросил Сашуас, имея в виду Рафи. – Умрёт и перезагрузится уже не грибом.

– Может, так будет и лучше. В любом случае мы, обречённые играть, должны беречь друг друга.

Споровое облако пыхнуло во все стороны, разнося нейросообщение всем грибным формам:

«Забираться выше! Смотреть в небо! Бить из арбалетов, луков и баллист по всему, что летает над городом».

– Если сорвутся мои завтрашние переговоры, я не хочу, чтобы дракон летал и спокойно жёг городище, как в херовом конце того старого сериала! Накормите тварь стрелами, чтобы даже дышать не смогла!

Сашуас молчаливо кивнул. Пламя дракона он помнил хорошо сквозь обе его игровые жизни.