Обреченный на игру

Глава 25. Ответ голосу короля

Рубеж Сашуаса

В воздухе пахло гнилью болот. А телесная память от возникшего из ниоткуда снежного заклинания до сих пор отдавалась в ноздрях несущихся из леса всадников, зловеще освежая воздух. Будто оно готово было растерзать конников сейчас, ровно как тогда, у крепости, за гонор барона.

«Но почему этого не сделали сразу?» – думал игрок, совсем недавно присоединившейся к коннице короля Блута Жестокого. – «Тот гриб-монах, копия игрока Марио, он мог отдать приказ и с частокола по нам бы ударили сотни дротов и арбалетных стрел. Барон Курдын, конечно, надменный дурак, но выбирать сторону поздно. За дезертирство полагается казнь, а казнь – это потеря дорогущего персонажа. Сколько времени уйдёт, чтобы снова прокачаться до девятого левла?»

Впереди показался выход из заболоченного леса, минуя линию болот.

«Можно будет не гнать лошадей, возможно даже сделать привал, снять доспех, который зудил. Жалко, конечно, грибной народ. Королевская армия не оставит от них и мокрого места. Но это игра. Жестокая, но игра».

До выхода из лесной чащи оставались какие-то 50-70 метров, как на пути, прямо на дороге пророс квадрат построенных грибов-копейщиков. Пророс и ощетинился кольями, как ёж. Все грибы, словно на подбор – пятого и шестого левла – и все без брони. Однако как же их много! Игрок Нельсон насчитал двести шляпок.

Барон все понял правильно.

– Клин! – крикнул бывавший в переделках благородный Курдын.

Всадники выхватили мечи для конного боя и устремились на шеренги копейщиков. Обычная лошадь никогда не прыгнет на возникшую на пути преграду. Но голос короля гнал вперёд не простого, а тренированного коня, правда, не обременённого конским доспехом. Замысел барона был врубиться в строй грибов и даже попытаться с ходу прорваться сквозь него. Однако внутренне он был готов потерять лошадей и продолжать бой уже на земле двуручными мечами.

Хруст ломающихся заточенных палок смешался с ржанием брыкающихся лошадей. Барон ещё был в седле, несмотря на то, что в его коня вонзились десятки копий. Те двое всадников, что скакали возле него, в миг столкновения с копьями тут же оказались на земле, сброшенные своими же лошадьми. Остальные четверо конников, в том числе и Нельсон, не могли направить коней на пики – кони брыкались и упорно не желали лезть на копья. Те, кто оказались вне сёдел, машинально дёрнули за тросы, освобождая двуручные мечи из седельных сумок беснующихся лошадей.

– Спешиться! Рубить во имя короля! – кричал барон.

Все, кто его слышал, выполнили приказ. Войско обнажило двуручные мечи, которые по длине не уступали копьям грибов, а в условиях боя с крестьянским ополчением или слабо бронированным строем грибных копейщиков подходили как нельзя лучше! Длинные мечи забирали жизни грибов, как домашний миксер рубит масло или сыр, но роты свою задачу выполнили. Отовсюду появились грибные шляпки все, как один, направленные на спешившихся всадников.

Бой шёл меньше получаса. Семёрка людей смогла уничтожить восемьдесят четыре грибных солдата, но выучка боя строем, не оставила солдатам короля шансов.

– Над кем я смайлик поставил, того в голову не тыкать! – кричал войскам Сашуас.

Грибные солдаты видели метку стараясь действовать правильно. После убийства НПСов игрок был введён в ноль хитов, раздет до нижнего белья и погружен на уцелевших лошадей, как и остальная добыча.

– Шестая рота, обыскать всех! Золото, оружие, броню и артефакты – все грузить на четвероногих! Восьмая рота, трупаков в топи! – командовал и распределял обязанности мини гриб. – Тех, кто из своих погиб, закопать возле болот, одиннадцатая рота.

Так Сашуас окрестил свои грибные батальоны кровью, что немаловажно. Такая маленькая победа даст грибам +1 к морали во время будущих сражений. Она даст НПСам уверенность, что латников можно побеждать, если действовать сообща.

Игра Марио

Дирижабль на птичьей высоте миновал башенные стены, и внизу показались огни города БигинерПлейс – той локации, с которой все и началось.

Медленно, но верно судно приблизилось к месту, где находилась указанная Рафи кузница. В какой-то момент грибным зомби была дана команда крутить винты в обратном направлении, чтобы погасить инерционное движение корабля и застыть над нужной точкой. Грибной отряд специального назначения, экипированный, как шайка разбойников – кто в броню мёртвых андедов, кто в древесную кору, обмотанную верёвками, с всевозможным оружием разной степени разложения – был готов выполнять команду разбойника.

– Сбрасывай высоту, – на придыхании сказал Марио Рафи, а сам разобрал себя на споры и спустился вниз к домику кузнеца.

Трёхэтажный дом с кузницей и мастерской на первом этаже имел надстройку на втором и третьем, скорее всего, с жилыми комнатами. Однако огонёк света горел только в кузнеце, что указывало на то, что кузнец живёт один, ибо никому не уснуть под звон ударов молота и иной работы в мастерской.

Марио материализовался у самой двери, тихонько постучав.

– Кого там плачущая птица принесла? – раздалось из-за двери.

– Я слышал, что тут куют лучшее в городе оружие и броню, – сообщил Марио, ставя себе на заметку, что впервые слышит такое высказывание, и неплохо было бы ознакомиться с новым фольклором постоянно меняющейся игры.

– До утра не терпится подождать? – недовольно спросили из-за двери, но, судя по звуку шагов, Марио все-таки заинтересовал говорившего.

Дверь отворилась. С порога на монаха смотрел гном переросток – явно помесь человека и гнома, при чем, скорее всего, не принятый ни теми, ни другими. Глаза кузнеца и монаха встретились. Грибные губы Марио добродушно расплылись в улыбке.

– Зайду, милейший?

– Ну заходи, коль не шутишь и деньги есть, – уступил проход в дом-мастерскую кузнец.

– Я – Марио, именуемый также вождём мухомором, забойщик нежити, слышал? – спросил Михаил, оглядывая рабочее место кузнеца, к слову особо не отличающееся от других кузниц.

– Слышать слыхивал, да вот только народ разное треплет, не всему надо верить.

Кузнец вернулся к работе и продолжил обстукивать маленьким молотком раскалённую заготовку, которая лежала на каменном лотке.

– Я сразу к делу. Рафи Нож говорит, что у тебя дела в БигинерПлейсе идут не очень. Гномы притесняют, да и девки тебя опасаются. Все, кроме портовых.

На упоминании о Рафи Ноже кузнец прекратил обстукивать металл, и поднял глаза на Марио.

– Давай, монах, не тяни. Чего надобно? Меч или доспех какой?

– У меня в армии грибов кузнеца хорошего нет. Я предлагаю тебе вместе с кузницей переместиться ко мне. Среднелевловая локация, работы будет много. Жену тебе там найдём из любого вида, который приглянется.

– Вместе с кузницей? – вопросительно поднял брови гном.

– Ну да. Тут ты просто ремесленник, а у меня будешь ведущим инженером.

Марио подошёл к лежакам с оружием, взяв в руки арбалет грубой, явно потоковой выделки. Такие делают, когда заказ несказанно велик.

– Весело у тебя все на словах. Кто ж тебе, гриб, разрешит то, что у меня на складах, да ещё и кузницу вывезти за врата крепости. Это все уже королю принадлежит. Все, включая мою жизнь.

– Как так случилось? – положил на место изделие Марио.

– Когда Рафи исчез, а Мстислав всю казну свою похитил, город остался и без денег, и без организованных солдат. Блут под себя всё тут и подмял. Теперь его гарнизоны живут в домах гномьих общин, теперь его люди пируют в тавернах Рафи Ножа.

– У меня на улице дирижабль гномий и взвод таскателей-копателей. Уже к утру твоя кузница и склад в моих землях будут, – слукавил Марио, ведь правильней было сказать «в болотах». – Что тебя тут держит: деньги или верность короне?

– Ни того, ни того у меня нет, так что полетели, раз такой шанс в жизни выпадает.

Кузнец бросил на пол перчатки как символ своей свободы от власти короля.

– Грога, привет тебе! – улыбнулся Рафи Нож с палубы дирижабля. – Рад, что не пришлось тебя силком увозить!

– А я, Нож, и не сомневался, что это выбор без выбора. Везде, где твоё бедовое имя звучит, постоянно какая-то несуразица происходит, – ответил кузнец, выходя из здания к едва поместившемуся в переулке судну.

– Пока грибы на корабль ценное грузят, опрокинем по кружке пива? Или по эльфийскому листу? – предложил Рафи.

– Нет, мне моё здоровье дороже! Наркоман и пьяница хорошие изделия ковать не сможет.

– Вот поддерживаю, но, знаешь ли, у нас в крепости нюанс есть один – там либо ты выпиваешь, либо вдыхаешь, – расплылся в улыбке разбойник.

– Респиратор угольный одену, – парировал Грог. – Лучше в маске всю жизнь, чем под сапогом у короля.

Грибы разбирали все, что не было приколочено, таскали имущество и заготовки, инструменты и оружие. Беспечный Рафи Нож болтал с Грогом, а Марио воспарил над улицей, чтобы вовремя отреагировать на возможное приближение патрулей. Но, несмотря на шум, в эту ночь никто не помешал грибам перетащить все на корабль.

Добрый десяток послушников доложит городничему и генералу короля о том, что грибы крадут целую кузницу вместе с кузнецом, но когда отряды прибудут на место преступления, дирижабль уже поднимется высоко над городом, где ни стрелы, ни заклинания, ни даже пушки не смогут его достать.