Обреченный на игру

Глава 53. Гномий террор

Подполье стало действительно подпольем — все основные коммуникации гномов проходили под землёй по многочисленным тоннелям Шаруланкара. Никого никогда не удивляет, почему везде, где обитают гномы, есть подобные сооружения. Тайна же кроется на поверхности, в природной гномьей тяге к копанию.

«Земля не выдаст, гора не предаст!» — гласила гномья поговорка, обосновывающая желание любого уважающего себя бородача рыть подкопы и погреба.

Там, где не справлялась лопата, брала кирка. Там, где отказывалась брать кирка, брала взрывчатка. А взрывать подземный народец любил чуть меньше чем рыть, торговать и пировать.

Мстислав бережно сжал масляный фонарь двумя руками, чтобы невзначай не выронить его. Приземистое, но хорошо вентилируемое помещение, вырубленное в целом куске подземного камня, по самый потолок было забито взрывчатыми шашками.

— Работать нам на город запретили, вот и лежит теперь без дела, — пояснил старейшина. — Мстислав, это... тут говорят, что в город целые обозы магов выехали из столицы.

— Отлично, — прошептал Пыжиков то ли себе, то ли старейшине.

На подъезде в Шаруланкар

Колонна из девяти телег с впряжёнными быками двигалась через пески, неспешно, лениво, неотвратимо. О том, что это была колонна боевых магов, говорили даже не дороговизна карет и одежда слуг, не практическое отсутствие охраны — разведчик насчитал шестнадцать конных солдат — а следующая за обозами, низко висящая грозовая туча, не сдуваемая ветрами, не пропускающая палящее солнце, а даже изредка орошающая колонну мелким дождиком.

Зачарованный тракт вёл магов через пустыню. Феномен тракта состоял в том, что его невозможно было засыпать или затопить. Выложенная брусчаткой дорога, словно нож разрезала барханы, заставляя движущиеся пески расступаться перед ней, как раздвигают толпу, когда едет знатный господин.

Маги ехали вальяжно, не утруждаясь ничем. Они ехали карать восставших гномов, а в пути распивали прохладительные напитки, везомые в отдельной телеге, вокруг которой каким-то водником была возведена не спадающая, почти вечная холодящая сфера льда. Ну, конечно же, у холодильника и у боевого ледяного заклинания, коим пользуется, к примеру, Марио, разный расход маны. Но даже это чудо бытовой магии говорило о мощи делегации.

Мстислав заметил двух парящих птиц: лысоголового грифа и ворона. Гномы замерли, накрывшись жёлтыми песчаными плащами. Маги-разведчики спешили, ведь их ждала партия в карты и холодное пиво, а потому миссия птиц была чётко обозначена: долететь до Шаруланкара и вернуться к обозу. После на разведку отправлялась другая двойка колдунов-трансформеров.

Разведчики летели быстро и не особо вглядывались в песок. Ещё бы! Вряд ли нашёлся бы какой-нибудь дурак, решивший атаковать колонну боевых магов. Однако устав есть устав, и маги летуны разведывали, формально подходя к вопросу войсковой безопасности...

Дурак нашёлся не один, их нашлось пол сотни. Помимо маскировочного плаща каждый гном носил на лбу руническую повязку. Вязь гномих завитушек давала частичный иммунитет к ментальной магии и при выбросе адреналина в кровь мешала сконцентрироваться на носителе даже взглядом. Под маскировочными плащами, в нагрудниках аккуратно были распределены взрывчатые свёртки с начинкой из мелких гвоздей, какие применяют для подковки лошадей и мулов. Диверсанты просто ждали на вершине очередной барханной гряды, когда колонна поравняется с занятой позицией.

Мстислав перевернулся на спину, оглядев своих сородичей. Зажатые в руке взрывпакеты с торящими фитилями были показаны всем как сигнал к тому, чтобы готовить огонь. Огниво чиркнуло, выбивая сноп искр на фитиль, и тот, задымив, начал искриться. Гном тут же перекинул взрывчатку через себя, будто небрежно избавляется от ненужной ему вещи, будто совсем не целится в головную телегу. Тоже самое повторили и другие гномы, растянувшиеся над трактом.

Череда взрывов сменились лошадиным ржанием, криками разорванных и нашпигованных металлом людей, а после и вообще все звуки слились в один непрерывный хаос, где нельзя было различить ничего на слух. Затем в этот ад подключились арбалеты, расстреливая ещё шевелящихся или уцелевших магов и их обслугу.

Болты находили свои цели под горящими каретами, за поваленными ездовыми животными. Больше никто не пытался обратиться в птицу и взмыть в воздух, однако гномы в суете боя упустили примерно пятерых. Один маг сколдовал огненную сферу и умчал огненным колесом, словно включив нитро в сторону Шаруланкара. Другой повторил похожий трюк, но только со сферой льда, взмывшей в воздух в направлении Чак Хук Хилла. А что касается остальных, то Мстислав мог поклясться, что слышал примерно три портальных хлопка. Но это было не важно, сегодня маги и жрецы получили устрашающий урок, и больше они такого не допустят.

Две птицы магов-разведчиков спешили из очередного развед рейда, но туча гномих арбалетных болтов разубедила их приближаться, пронзив как минимум одного, тут же рухнувшего штопором в пески. Второй птиц благоразумно скрылся, направив своё крыло куда-то на восток — возможно в леса покойного короля Пликса, возможно севернее в Бладорон.

За пять часов до боя

— Вы вдесятером! — инструктировал Мстислав арбалетчиков о предстоящей операции. — Лежите и не высовываетесь, смотрите в небо. Ваша задача — сбивать магов, которые взлетят. На тракт не смотреть, маги ориентируются визуально, понятно?

— Понятно, — сразу в несколько голосов отзывались гномы, а кто-то и вовсе молчаливо кивал — все знали на какой риск они идут, но дать магам дойти до города было нельзя.

— Вы! — обращался он к бомбометателям. — Закидываете колонну бомбами. Точность не нужна, гвозди сделают своё дело. На тракт не выглядывать, чтоб под осколки не угодить. Понятно?

— Да, ясно, Мстислав, — кивали бомбардиры.

— Вы! — указал гном на особую группку бойцов. — По моей команде, когда начнём поливать магов арбалетными болтами, кидаете бомбы уже прицельно во все, что будет шевелиться. Ясно?

И гномы опять дружно закивали.

— А теперь смотрите ещё раз. Пока все бомбы на дорогу не выкинули, за арбалет не браться и на дорогу не смотреть! Во-первых, осколки от других бомб летят, а во-вторых, гнома, который попадёт под ментальный контроль, убью сам лично!

— Мстислав, а как понять, что кого-то из братьев под контроль взяли? — спросил молодой, но уже крепкий телом гном.

— Это самое простое. Он либо захочет тебя убить, либо захочет умереть сам. И потому, если под контроль попадёт бомбардир с боеприпасами, погибнем все.

Мстислав ещё раз оглядел собравшихся.

— Держаться подальше друг от друга. Многие заклинания бьют навесом, некоторые фигачут по сектору, кое-какие поражают электрической цепью по ближайшим живым проводникам. Магия требует маны. Многие ставят энергощиты на бессознательное срабатывание, как только у мага заканчивается мана, он падает без чувств. Многие, кого вы будете убивать, будут уже спать, но без моей команды в атаку не идти.

— Можно я вставлю? — поднял руку из тёмного угла некромант Миглис Стервятник, возле которого придурковато трясла головой живая птица в человеческий рост и с горящими глазами лича. — По возможности попробуйте убивать не в голову и позвоночники не рубить.

— А ты много про магов знаешь, — то ли похвалил, то ли просто констатировал, не в силах сдерживать желание поговорить, огневик Седучь.

— Давно с вашим братом воюю, много горя хапнул пока научился, — игрок одарил мага хищным и хмурым взором, но все же ответил на первый вопрос. — Как получится. Не в песочницу с куличиками идём играть.

— Мстислав, что дальше то? Вот перебьём мы всех магов и что? Не проще ли было в городе остаться? В подземелья они к нам не проберутся, мы ж выходы забаррикадировали.

Того, кто спрашивал, поддержали одобрительными кивками несколько гномов, и их сложно было винить в трусости, ведь предстоящая диверсия была архиопасным мероприятием.

— Я отвечу на твой вопрос, брат, — Дмитрий опустил глаза, а когда поднял ошпарил всех присутствующих своей яростью. — Дальше все пригодные маги будут воевать на нашей стороне в виде личей и мёртвых заклинателей. А бьём мы их на подходе, потому что, к примеру, сотворят они в городе заклинание, и на Шаруланкар будет месяц лить ливень, затапливая наши ходы, заливая припасы. А потом в раз возьмут и обратят всю воду в кислоту. И вот тогда нас уже ничего не спасёт. Вопросов больше нет? Тогда ноги в руки и да прибудет с нами Ратмир!

Вопросы у гномов были, были и сомнения, но никто больше не осмеливался перечить Мстиславу. Выбравшись из города много южнее, подземными ходами они направились на перехват колонны. Бой должен был случиться как можно дальше от города, чтобы помощь к магам точно не подошла.