Ну, ты, Генка, и попал... Том I

Ах ты, Лиза-Лизавета! Сколько силы в бабе этой?

Маринка кивнула мне с улыбкой. Похоже, она действительно рада нашей встрече не меньше, чем я. Это было приятно, хоть я и понимал — моей заслуги тут мизер. Главное преимущество моё сейчас — графский титул, деньги и, конечно, моя новая внешность. Но всё равно её радость согрела меня где-то там, внутри.

— Теперь бы нужно как-то легализировать твоё появление здесь… Даже понятия не имею, как это сделать! — озвучил я проблему, которая меня мучила.

Маринка тоже задумалась. Она взяла в руки газету, которую я читал накануне, стала просматривать объявления и…

— Я придумала! — возвестила радостно. — Ты поедешь в богадельню, типа, хочешь прикупить у тамошнего владельца девочек для домашней работы. Выберешь несколько, составишь на них купчую, а когда привезёшь в поместье, я к ним примкну. Потом мне оформишь вольную. Вот и всё!

— Ну, ты и молоток! — обрадовался я. — А если я не стану оформлять вольную? Если я выставлю на тебя свои господские права? — я сделал грозное лицо.

— Ага, конечно! — засмеялась Маринка. — Тогда я на тебя цыганскую порчу напущу!!! Наколдую так, что ты рябым станешь, здоровье потеряешь, богатства своего лишишься…

Девчонка так смешно бормотала — ну, точно цыганка-ворожея, разводящая наивных прохожих на деньги, предлагая им погадать и запугивая, чтобы «рыбка с крючка не сорвалась».

— Я прямо сейчас и отправлюсь в богадельню. Это отсюда в сорока километрах, в селе Нагайский Брод Шигоны тож. Так село сейчас, вроде, называется. Это уже позднее название упростится до короткого — Шигоны. Но как тебя бы спрятать?

— Сначала дай мне чего-нибудь поесть, или сытый голодного не разумеет? — Маринка укоризненно покачала головой.

Мне стало стыдно — вот точно, нажрался с утра и думаю, что все вокруг сытые. Позвал Глафиру, попросил принести чего-нибудь, что от завтрака осталось. Та молча, с безразличным выражением лица, кивнула и через десять минут принесла поднос с кашей, липовым чаем и творожной ватрушкой. Что уж она думала обо мне, я не знал, наверное, считала меня ловеласом, который решил побаловать себя в отсутствии жены общением с экзотической девочкой из цыганского табора. По-видимому, подобные случаи в жизнях господ тех лет не были такой уж редкостью и окружающими особо не осуждались. Ну, что ж, подыграю ей.

— Знаешь что, Глафира, я сейчас съезжу по делам, Марина останется тут меня дожидаться. А ты, смотри, никому про неё не говори и никого сюда не пускай. Ясно? – Глафира коротко кивнула и сделала некое подобие реверанса.

Я велел заложить два экипажа, а потом попросил новую горничную помочь мне одеться. Она опять молча согласилась, вынула из шкафа тонкую блузу с кружевными манжетами и манишкой, сюртук, парочку жилетов из приятной ворсистой ткани. Тот, что был потемнее, я надел первым, вторым шёл почти кремовый с позолоченными пуговицами и более глубоким вырезом. Поверх всего этого «великолепия» я натянул сюртук. Глафира предлагала для большей важности надеть ещё один жилет, но я отказался. Странные у местных богатеев понятия о респектабельности, я вам доложу.

Рана на плече почти затянулась, но побаливала. Однако, несмотря на дискомфорт, руку я всё-таки решил не подвязывать — как-нибудь перетерплю боль. На шею Глафира повязала мне платок, такой тоненький и воздушный, что я внутренне подивился, как могли умельцы в те древние времени сотворить этакое изысканное чудо.

Немного подумав, Глаша достала из того же шкафа шкатулку из красного дерева с инкрустацией, видимо, драгоценными камнями. Открыв её, она поставила вещицу на комод. В ней я обнаружил мужские украшения: перстни, броши, браслеты и другие. Но самое главное — там находилось портмоне!

Собрав в кулак всю свою волю, чтобы не выдать радости, я небрежно взял в руки кошелёк, раскрыл его и заглянул. Несколько ассигнаций вселили в меня уверенность, что денег на покупку крепостных в богадельне, может быть, хватит. Если что — выменяю людей на перстень с красным рубином и брошь с изумрудами. Поэтому я тут же переложил портмоне в нагрудный карман сюртука, на палец водрузил выбранный перстень, а брошью Глафира зафиксировала узел шейного платка.

Пока я одевался, Маринка умяла завтрак, свернулась калачиком в уголке моей огромной кровати и отрубилась. Я посмотрел на неё с нежностью — умаялась, бедняжка… Почему-то мои чувства к ней не притупились, несмотря на то, что это уже была внешне совсем другая девушка. Я-то ведь знал, что эта цыганочка — моя Маринка, и мне этого было достаточно.

Трясясь в своей карете по дороге, я старался воскресить в памяти то, что читал про богадельни конца XVIII — начала XIX веков. Мне вспомнилось, что в 1712 году царским указом было вменено губернскому приказу в целях борьбы с нищенством и беспризорностью организация приютов для увечных, неспособных к работе, престарелых и бродяг. Их и называли богадельнями.

Царь Пётр I, помнится, даже выделял из государственной казны для содержания убогих хлебное и денежное жалованье. После него и другие царские особы постоянно указывали на необходимость борьбы с нищенством и бродяжничеством. Но нужного контроля, похоже, за состоянием богаделен не проводилось. Поэтому, как водится испокон веков по наши дни, до самих нуждающихся доходило слишком мало. Начальство, в чьи заботы входило курирование сих заведений, львиную долю забирало себе, а иных презренных в приюте даже умудрялось продавать. Особенно это касалось детей, которых помещали в богадельни младенцами.

Вообще-то для детей-сирот в России были организованы специальные сиротские дома. Но это правило распространялось в основном на большие города. В небольших поселениях довольствовались одной богадельней, где вместе с инвалидами и стариками находились и малыши, пойманные с поличным за выпрашиванием милостыни, либо найдёныши. В возрасте старше пяти лет они охотно раскупались помещиками и становились крепостными. Стряпчии, оформляющие сделки подобного рода и выправляющие «документы» сиротам, разумеется, тоже получали некий барыш от своей «работы».

Морально я был готов увидеть нищету и запустение в богадельне, куда направлялся. Но реальность превзошла все мои ожидания. Девочки, выставленные передо мной для выбора, были истощены так неимоверно, что смотреть без слёз на них было невозможно. Одеты они были в откровенные лохмотья, лица были грязны и исцарапаны. На лицах, руках и ногах некоторых были явно следы побоев.

Я отобрал пять девчонок, стараясь указывать на самых измученных. Стряпчий был удивлён моим выбором, хмыкнул, но спорить не стал. Быстренько сварганив нужные бумаги, он забрал деньги и удалился. Оставшихся после покупки малышек увела назад дряхлая старушонка, столь же убого одетая.

Короче, сегодня же стану писать Павлу I жалобу на местную власть. Надо только по-умному её составить. Такого безобразия я не ожидал и был просто шокирован увиденным.

Покупка мне обошлась так дёшево, что я просто обалдел. Девочки годовалые стоили всего пятьдесят копеек — чуть дороже свиньи и немногим меньше старой клячи на убой. Мои же будущие крепостные обошлись мне в свои три-четыре года по семьдесят копеек за душу.

Купленных девчонок я посадил во второй экипаж. Конечно, можно было бы довезти их и на обычной телеге, но мне не хотелось «светиться»: меньше глаз — спокойней жизнь.

Хорошо, что Глафира заботливо сунула мне перед выездом корзину с пирожками на тот случай, если я задержусь в Шигонах с делами и не найду, где пообедать. Умница! Я мысленно поблагодарил её за это. Обедать в богадельне, хотя меня и настойчиво звал за стол главный смотритель, я отказался. Отверг я и его предложение обмыть сделку у него в доме. Но и пироги есть после увиденного я не мог — передал корзину девчонкам.

О том, как они набросились на еду, можно было бы написать отдельную историю. Девчонки запихивали пальцами огромные откусанные куски, потому что те не помещались во рту, облизывали грязные руки, собирали крошки с колен и отправляли их туда же — в рот. Слёзы наворачивались наблюдать такое зрелище…

На обратном пути я приказал кучеру заехать в лавку, где я прикупил рулон льна, заплатив за него почти рубль. Не знаю, дорого это вышло или нет, но ткань мне была нужна — девчат надо было обязательно приодеть, не в лохмотьях же они будут у меня ходить. Да и Маринке надо было что-то придумать, её нынешний цыганский наряд всем сразу бросался в глаза.

На обратном пути мы по моей просьбе проехали по дороге дальше поворота на наш посёлок и направили колёса в Никитинку, к дому батюшки Никодима. Я решил сразу покончить с проблемой, выправив документы на купленных детей, тем более что насытившиеся малышки заснули, так что торопиться домой пока не было особой причины.

Никодим встретил меня радушно, пригласил в дом и предложил вместе с ним отобедать. Я отказался, ссылаясь на загруженность делами, но отметил, что у меня к нему важное и срочное дело. Поп немного расстроился, поскольку ему, видимо, хотелось поболтать и узнать побольше обо мне из непринуждённого разговора, который, по его мнению, завязался бы после парочки-троечки опрокинутых стаканчиков. Тем не менее он согласился без промедления приступить к делам.

Сделав в своей книге соответствующие записи по поводу моих приобретений, он хотел было убрать талмуд, но я уверенно положил на него свою ладонь.

— Батюшка, тут такое дело… По дороге ко мне приблудилась ещё одна девчушка, не местная. Больно похожая на цыганку. Говорит, что сбежала из табора. Хочет жить в нашем посёлке, готова стать моей крепостной.

— Цыганка, гришь… Уж больно я не люблю их братию. Они вот вроде бы признают Бога, а законы не исполняют. Воруют, грабят… Сказывают, что даже женятся сами по себе, без венчания. Может, подумаешь ещё, не станешь связываться с этим отродьем?

Поп, видимо, догадался, что не просто так я прошу за какую-то приблудную цыганку. Почувствовал, хитрая морда, что тут можно поживиться. Я положил на книгу ассигнацию стоимостью в один рубль. Божий служитель торопливо спрятал купюру в недрах своих штанов и сделал в книге нужную запись. Теперь, довольный собой, я повернул в свой Новый Посёлок.

К дому мы добрались лишь под вечер, когда начинало темнеть. Глафира вышла встречать меня. Я передал ей грязных оборвышей, попросив их накормить, постричь наголо (очень сомневаюсь, что у них не было вшей), хорошенько отмыть. Отдельным пунктом я приказал тщательно обработать раны у детей. Некоторые ссадины на детских ручонках и ножках уже загноились. Представляю, в каком состоянии те, что прикрыты одежонкой…

Для обработки ран я выдал самогону, лично нашёл в саду чистотел и показал его Глафире. Та коротко кивнула, как обычно. Конечно, не помешал бы сок алоэ или каланхоэ, но всё это, как и антибиотики, появятся на Руси значительно позднее. Так что будем использовать то, что уже у нас есть под рукой.

По окончании всех этих процедур я приказал горничной постелить девчонкам в одной их гостевых комнат, пока пусть там находятся. Потом надо будет на завтра пригласить баб, которые более или менее смыслят в шитье — пусть соорудят им какие-нибудь платьишки. А пока я предложил одеть их после бани в мои рубахи, которые были сложены для раздачи бедным, подвязав какими-нибудь бечёвками. Старые лохмотья необходимо было сжечь на задах дома.

Маринка уже хорошо выспалась к моему приходу. Обед ей приносила Глафира. Эта умная женщина сама догадалась покормить мою гостью без моего указания. Маришка даже успела помыться и причесаться. После моих водных процедур (а мылся я особенно тщательно, боясь подхватить в богадельне какую-нибудь заразу или паразитов) мы все втроём поужинали.

Я рассказал девушкам о том ужасе, который царил в богадельне. Ведь если за детьми, с которых настоятели планируют поиметь куш в будущем, так хреново смотрят, то как обстоят дела с инвалидами и стариками? Меня просто в дрожь бросает, когда я об этом думаю.

Когда мы остались с Маришкой одни, она, забравшись на мою кровать с ногами, поделилась со мной своими мыслями:

— Знаешь, что насчёт богадельни я тебе посоветую? Написать жалобу царю — это, безусловно, мысль. Но вот по поводу детей… А вот, давай выдвинем Павлу предложение? Мол, ты хочешь открыть у себя в посёлке сиротский дом. А, как идея? Лучше всего организовать приют для девочек, потому что мальчиков потом в любом случае отправят на воинскую службу. А вот попробовать пристроить девушек, дав им хорошее образование, обучив профессии — это же здорово! Короче, я сама напишу письмо, а Глафира потом его перепишет так, как сейчас принято, со всеми необходимыми юсами, ятями и ижицами.

Маринка прям сильно раззадорилась своими планами и сразу же бросилась писать письмо царю. А я откинулся спиной на кресло, забросил руки за голову и сквозь прикрытые ресницы наблюдал за ней и наслаждался. Это состояние блаженства длилось, увы, недолго. Очень скоро до моего слуха из открытого окна донеслись крики, визги — похоже, там между бабами шла самая настоящая битва.

Я выглянул и обомлел: Лизавета, та, что недавно вышла замуж, волокла за волосы бабку Акулину. Местный люд, обрадовавшись бесплатному представлению, толпился вокруг, подзадоривая молодайку и бросая в сторону старухи-жертвы нелицеприятные эпитеты. Бабка, несмотря на возраст, довольно резво отбивалась от Лизки, из чего я сделал вывод о том, что никаких увечий молодая женщина своей сопернице по драке пока ещё не нанесла.

Около моего крыльца Лизавета заставила старуху опуститься на колени и прокричала:

— Ведьме наказания! Пришло время положить конец козням старухи-колдовки!

Толпа дружно поддержала Лизавету, причём не только сканированием её пламенных призывов, но и вполне практично: мальчишки стали хватать с земли камешки и набирать ладонями песок с дороги, забрасывая всем этим простоволосую всклокоченную зареванную старуху.

Пришлось выйти к людям, хотя усталость ныла внутри, требуя организму отдыха.

— Лизавета, потрудись объяснить, в чём состоят твои претензии к этой женщине?

Лизка с полминуты растерянно хлопала глазами, пытаясь вникнуть в смысл сказанного мною. Потом, решив, что это дело заранее проигрышное — понимание слов барыча, — решила использовать время с пользой для себя. То есть прояснить ситуацию.

— Эта шишига… Акулька! Да, эта старая карга выбрала время, когда мы с Евтихием в лесу собирали валежник, да и намазала наши ворота дёгтем! Решила мне отомстить за то, что отхлестала её на свадьбах при всех. Она уже замучалась про всех сплетничать — в посёлке ни одного человека, наверное, не осталось, кого бы она грязью не облила, — в этом месте толпа одобрительно загудела, поддерживая Лизку. — Ежели вы, Грыгорь Владимирыч, нынче сиё прегрешение внови спустите без наказания, мы сами с ей пошшитамся, так и знайтя!

Бабёнка упёрла руки в бока, гордо вскинув подбородок. Народ снова радостно загудел. Да… Вот это баба! Огонь! Настоящий вождь в юбке. На небесах явно что-то перепутали, когда эту телесную оболочку полом наделяли.

— Лизавета, отпусти старуху. Сейчас её конюх отведёт в конюшню, — мужики довольно заржали, предвкушая старухину порку. — А ты сама тотчас пойдёшь в мой кабинет. Мне поговорить с тобой надобно кое о чём.