Не путайся под ногами!

Глава 7

Шорох от окна заставил Фиону подскочить.

— Фиа, не делай резких движений! — вскрикнула Агнес. — Сиди на месте.

Окрик заставил замереть. Что такое происходит? Подруга уже подскочила к окну, откинула штору и… щеколду, запиравшую створу.

— Тейгу, это порочная практика, — устало поведала она распахнувшемуся окошку. — Но тебя, кажется, это завораживает — лазать ко мне в окно.

— Сюрприз! — поведал журналист, легко спрыгивая на пол.

Онемевшая Фиона глядела, как Крио совсем не галантно облапил подругу обеими руками, зарылся носом в волосы. То есть, Агнес попросту испугалась, что она, Фиона, не понимая, что происходит, может сгоряча шарахнуть по нему своим даром?

— Приветствую, миледи, — журналист, отпустив подругу, отвесил поклон Фионе. Та не успела возразить — давно уж не миледи. — Я получил твое письмо, — прибавил он, обращаясь к Агнес. — И решил зайти сам, лично обо всём рассказать.

— А ты уже знаешь что-то?

— Не так много. Но больше выясню только завтра утром. Если стану в ночи подымать с постелей своих коллег, чтобы расспросить о недавних событиях — привлеку к ним лишнее внимание. А оно ни к чему — верно?

Агнес лишь кивнула.

— Пойду скажу Ирис, чтобы сбегала в таверну за ужином, — вздохнула она. — Уверена, что ты нынче даже не обедал, — и направилась прочь из комнаты.

— Да я нынче даже и не завтракал, помнится — пробормотал журналист, валясь в кресло. — Простите мою развязность, миледи, — прибавил он, обращаясь к Фионе. — Суетный выдался денек!

— Что-то происходит? — осторожно осведомилась Фиона, снова проигнорировав оговорку. — Мне почему-то кажется, что ваша поездка была связана с недавними событиями…

Как и заполошенный вид Агнес с утра. А ведь она так и не расспросила толком подругу! Слишком много всего в один день.

— Я непременно расскажу обо всём, — он слегка улыбнулся.

— Простите, — повинилась она. — Разумеется, вам сначала нужно отдохнуть и поужинать. Я не хотела выказывать нетерпения.

— Да я понимаю, — проворчал посерьезневший журналист. — Нынешние события у всех вызывают острейшую тревогу. «Демоны квадратные с сенсациями, — представляете, именно так и заявил мне нынче главный редактор. — Просто скажите: сможем ли мы еще рассказывать об этих сенсациях нашим читателям⁈».

— Иными словами — будет ли еще существовать газета, редакция, да и будут ли живы все сотрудники в ближайшее время, — расшифровала Фиона.

Крио покивал молча. Прикрыл глаза, откинул голову на спинку кресла.

Фиона не стала теребить вопросами и домыслами. Вид у журналиста был усталый, лицо — осунулось, под глазами проступили синеватые тени.

А редактор явно имел в виду ситуацию в Филаре! Спрашивается — только ли в Филаре? Или силы захватчиков продвинулись дальше.

Ладно. Всё равно скоро всё прояснится.

— Одним словом, сведения о брате вашей соседки в архиве лежат, — заговорил Крио. — Прелюбопытнейшая история! Тридцать пять лет назад Акерли Луин был перспективным служащим королевского сыска. Ему, как младшему дознавателю, поручили выездное расследование деятельности одной алхимической лаборатории. Обычное дело — вы и сами знаете, что подпольные лаборатории, берущиеся за запрещенные практики, появляются регулярно.

— Словом, рядовое событие — хоть и неприятное?

— Именно. Рядовое уголовное расследование — хотя на поверку оно оказалось не таким уж рядовым. И вполне могло стать началом головокружительной карьеры для господина Акерли. Но увы — вместо этого оно его похоронило.

— Любопытно, что рассказываешь об этом ты. Тебе Гото сведения передал? — хмыкнула Агнес.

— В архиве газеты были материалы, — журналист покачал головой. — Издание освещало ту историю достаточно подробно. Интересно, что никакой тайны тогда из этого не делали. Так что обращаться к Харви не придется. Словом, лаборатория оказалась под руководством некоего человека… вероятно, именно его почтенная Луин и знает под именем Медорра.

— Но это неточно? — снова уточнила Агнес.

— Это почти наверняка так, — Крио развел руками. — Но прямых указаний нет. У господина Луин был товарищ по службе — некий господин Басс. Технический эксперт. Так уж вышло, что именно в то время он привел Басса домой. Представил родителям, сестре. Они очень сдружились с Бассом как раз во время этого дела.

— Басс⁈ — переспросила Фиона.

— Тоже обычное дело, вы же понимаете, — журналист пожал плечами. — Как уж вышло, что этот Басс оказался связан с подпольными алхимиками, что ему посулили? Этого мы не знаем — и вряд ли узнаем.

— И следствие этого не знает, — протянула Агнес.

— А следствие этим и не интересовалось, — отозвался журналист. — Я бы предположил, что Луин так и не понял, кто его подставил. Не заподозришь ведь родную сестру и сослуживца! Словом, из дела об этой лаборатории вдруг пропали бумаги. Луин, как я понимаю, носил их домой. Из дома они и пропали.

— То есть, сестра стащила у него документы и передала Бассу? — хмыкнула Фиона.

— Такой вывод мы уже можем сделать на основе того, что вы слышали, — Крио покивал. — Тогда Луин почему-то даже не пытался оправдаться. Точнее, он уверял, что не крал никаких бумаг из дела. И не передавал их подследственным. Но кто ж его станет слушать! Тем более, что главные подследственные испарились — след простыл! Тот самый Медорр испарился прямиком из камеры. Луин уверял, что это не его рук дело…

— Но чьих именно рук — он сказать не мог, — закончила Агнес. — И после пропажи бумаг его попросту не стали слушать.

— Именно! А потом Акерли Луин, бывший дознаватель королевского сыска, заключенный под стражу до суда, тоже таинственным образом из-под стражи испарился. Камера закрыта, а заключенного нет! Охрана ничего не видела и не знает. Больше Луина никто не видел.

— Шлепнули его — зуб даю, — высказалась Фиона.

— Не исключено, — пробормотала Агнес. — Когда б еще услышать от тебя такие выражения, — прибавила она задумчиво.

Фиона дернула плечом.

Ну да, она привыкла выражаться так, как пристало… юная леди не выражается, как уличный босяк! Только вот она давно уж не юная, да и больше не леди — хвала святому Иерониму.

— Тейгу! — окликнула Агнес. — А когда ты успел в архиве покопаться? Когда ты вернулся?

— Ну, на самом деле, я хорошо помню эту историю, — тот усмехнулся. — Я ведь тогда следил за процессом. А освещал его чистый гений — Дэсимус из «Голоса Ковентри». Это ведь благодаря ему я в свое время твердо решил: тоже буду работать в этой газете! И ни в какой другой, — от мечтательной улыбки от глаз разошлись мелкие морщинки.

— Дэсимус? — удивилась Фиона.

— А что, вам знакомо это имя? Я думал, никто о нем уже и не помнит…

— Нет, не совсем, — она смутилась. — Я помню — господин Фок когда-то упоминал это имя. Но едва ли… наверное, просто одинаковые имена.

— Фок? — переспросила Агнес, скривившись. — Это тот…

— Да, тот самый, что делал мне документы, — быстро отозвалась Фиона. — И он же помог мне с продажей драгоценностей.

— Тот самый, который потом таинственным образом исчез, когда в его магазин заявились сыщики? — оживился Крио. — Экое у вас знакомство интересное, миледи! — прибавил он с восхищением. — Сам Аргент Фок⁈

— Когда он сел в мою карету впервые, я еще не знала, что это — тот самый Аргент Фок, — смущенно отозвалась Фиона.

— По-моему, когда ты узнала об этом, это не слишком повлияло… на твое отношение к этому человеку. Ладно! — Агнес хлопнула себя по коленям. — Одним словом, ты, услышав о Луине, просто…

— Вспомнил ту историю, да, — Крио кивнул. — И в редакции просто зашел в архив и вытащил газеты за нужный период. Просмотрел, выписал на всякий случай заметки, — он зевнул. — Простите! Однако то дела давно минувших дней. Не знаю уж, с чего ваша знакомая решила, что спустя тридцать пять лет в этой истории появится что-то новое, — он помолчал с полминуты, глядя перед собой. — Агнес, будь добра, завари шоя, — попросил он. — Меня после ужина клонит в сон! Я ведь так понимаю, главная тема на нынешний вечер — события в Филаре.

Проводил взглядом выходящую Агнес и повернулся к Фионе.

— Так что там насчет Фока? — переспросил он. — В смысле — что он говорил о Дэсимусе?

— Вы считаете, речь может идти о… вашем коллеге?

— Дело в том, что достопочтенный Дэсимус бесследно исчез вскоре после окончания этого дела. Об этом тоже писали в «Голосе Ковентри». Правда, куда менее талантливо, чем мог бы написать сам Дэсимус, — прибавил журналист с сожалением.

Фиона некоторое время глядела на него в недоумении. Шутит или серьезно? Взгляд пристальный, без смешинки. Хотя… если вспомнить то, что рассказывал порой Фок, вопрос Крио не так-то и лишен смысла.

— Это давно было, — заговорила она. — Я неважно помню, да и господин Фок не вдавался в подробности. Он лишь как-то обронил, что знал одного человека по имени Дэсимус. И тот из страха променял человеческую жизнь, которую мог бы вести, на познание странного и невиданного мира… изнанки нашего. Тот человек увидел многое из того, о чем обычно мы и помыслить не можем. И любой естествоиспытатель отдал бы многое, чтоб узнать хоть часть того, что открылось ему.

— То есть, если это и есть тот самый Дэсимус, он накопал что-то такое, из-за чего ему пришлось драпать — ни больше, ни меньше — куда-то за изнанку нашего мира? — подала голос вернувшаяся Агнес. — Там-то его господин Фок и встретил…

— Ну, — Фиона развела руками.

— А узнать наверняка мы, опять-таки, ничего не можем. Только и остается, что довериться твоей феноменальной интуиции, верно, Тейгу? — она глянула на журналиста.

— Будем считать, что моя интуиция пока что смолкла, — примирительно отозвался тот.

— Ирис сейчас заварит шой и принесет, — подруга прошла в комнату, уселась. — Так твоя поездка все-таки связана с событиями в Филаре?

— А твой вызов нынче с утра в Королевскую палату?

Агнес хмыкнула, молча пожевала губами, глядя куда-то в стенку.

— Только не говори, что тебе пришлось подписать очередной документ о неразглашении, — протянул Крио.

— Я раздумываю — что могу рассказать в рамках этого документа…

— Всё! — прихлопнул журналист. — Ты не хуже меня знаешь, что сказанное тобой не покинет стен этой комнаты, — он кинул взгляд на Фиону. — Я не знаком с леди… Кик. Но уверен, что ты не просто так ей доверяешь. Значит, — он запнулся. — Значит, доверяю и я.

Фиона чуть не поперхнулась воздухом. Вон какую честь он ей оказал — доверяет! Хоть и с оговорками.

Агнес задумчиво перевела взгляд с нее на журналиста, хмыкнула.

— Не то, чтобы мой вызов был связан с событиями в Филаре, — протянула она и смолкла.

— Ладно, — Крио хлопнул себя по колену. — В конце концов, ты спросила первая. Тем более, что я никаких подписок не давал. Пока что.

— Да! — подтвердила Агнес. — Зато я запомнила эту оговорку. Насчет задания твоего редактора, — пояснила она. — С чего это он задался вопросом — сохранится ли прежняя жизнь, при которой ваша газета сможет и дальше писать о сенсациях? Когда ты уезжал — о захвате Филара еще не было известно!

— Не было. О нем не было еще известно, когда твое письмо застало меня. Я узнал об этом уже здесь, в Ковентри.

— Погоди, — Агнес нахмурилась. — То есть, столичные газеты вовсю орали о вторжении кассийских войск…

— Орали не газеты, а разносчики, — поправил Крио. — И да, когда я был в Улльсе, ничего не было известно.

— А редактор? — на лицо подруги набежала тень.

— Изумился, увидев меня нынче поздно вечером в редакции. Но не разозлился, а вопреки ожиданиям, даже обрадовался. Он и обескуражил меня новостью. И заявил, что все наши репортеры отказались ехать в Филар за свежими известиями.

— То есть, ты на днях отправляешься в Филар⁈

— Завтра с утра, — он виновато улыбнулся. — Вылетаю крыланом — нашей редакции любезно выделили транспорт. Неспроста, как ты понимаешь. Так вот, по поводу моей поездки, — прибавил, посерьезнев. — Косвенно она так-таки касается событий в Филаре — хоть я и понял это лишь сейчас. Я ведь был на юго-восточной границе, в Улльсе. Это близ Тонбурга.

Ответить Агнес не успела. В комнате появилась Ирис с той же тележкой. Журналист смолк, пока помощница не выставила привезенное на стол.

Фиона пыталась вызвать в памяти карту Манора. Кажется, Тонбург находился в южной части восточной границы, неподалеку от предгорий.

— Я слышала, в Тонбурге неспокойно, — заметила Агнес, когда помощница вышла.

— Это мягко сказано, — хмыкнул Крио.

— Тейгу. Ты ведь обещал узнать для меня к утру некоторые подробности…

— И я это сделаю, — он протянул руку, дотронулся до ее ладони. — Обещал — значит, сделаю. Даже в свое отсутствие.

— Я бы предпочла твое присутствие, — глаза Агнес подозрительно заблестели.

— Я журналист, — он пожал плечами. — Существует такое понятие, как профессиональный долг… ты, кажется, об этом знаешь. Помнится, именно от тебя я и услышал не так давно эти слова.

Фионе поневоле сделалось жаль подругу. Щеки ее пошли красными пятнами.

— Я не собираюсь лезть на рожон и подставлять голову, — примирительно добавил он. — В конце концов, мне есть ради чего задержаться на этом свете!

— Мне тоже есть ради чего задержаться на этом свете, — глухо отозвалась Агнес. — И я редко когда планирую лезть на рожон и подставлять голову.

— Тем не менее, это происходит с завидной регулярностью, — хмыкнул Крио. — Я в курсе. И непременно когда-нибудь ткну тебя в это носом.

Агнес медленно вдохнула носом. Задержала дыхание, выдохнула.

— Выпей шоя, станет легче, — посоветовал Крио, подвигая ей чашку. — Отлично прочищает мысли, возвращает бодрость духа. Словом, ворота Тонбурга сейчас закрыты — никто не может ни зайти в город просто так, ни покинуть его. Но в стенах много удобнейших дыр!

— Тонбург… осажден? — недоверчиво переспросила Фиона.

— Уже нет, — журналист криво усмехнулся. — Они обстреляли город, оставили с десяток удобных пробоин в стенах, развалили несколько кварталов под стенами… давно пора было это сделать, между нами говоря! Может, хоть это заставит власти убрать трущобы и отстроить эти районы заново. Словом, сделали часть работы за городской магистрат и откатились обратно.

— А ворота почему закрыты? — изумилась Агнес.

— Приказ начальника гарнизона, — Крио неприкрыто ощерился.

Фиона недоуменно поглядела на подругу. Вид у той был мрачный.

— Я одна ничего не поняла? — осведомилась она.

— Юго-восточным гарнизоном, насколько я понимаю, командует доблестный граф Холли, — отозвалась подруга.

— Весьма доблестный, — подтвердил журналист и истерически хихикнул. — И талантливый стратег к тому же! Я составил донесение не только в газету, но и для Королевской палаты, — прибавил он, посерьезнев. — Разумеется, борзописца никто и слушать не станет. Но Харви найдет способ передать сведения тому, кому они должны попасть. Не впервой.

— Эсквайр Гото? — вторично изумилась Фиона.

— Ну да, вот как-то так и делаются дела в Маноре, — отозвалась Агнес мрачно. — Кого-то еще удивляет, что нас обложили с востока и запада? Что границы наши нарушили так удивительно одновременно.

В груди разлился холод.

— Отец говорил, когда я была маленькая, — проговорила она онемевшими губами. — Империи разваливают развращенность, изнеженность, лень… и безответственность их подданных.

— Мы живем в исторический момент! — провозгласил Крио. — На наших глазах обещает развалиться колосс. А у нас — места в первом ряду. Это почище любой оперы, не находите, миледи? Впрочем, не будем нагнетать, — прибавил он спокойнее. — В конце концов, мы еще живы. И мы тоже — часть империи.

— Манор — не империя, — пробормотала Фиона. — Империей зовется Монт…

— Угум. Не находите, что для Монта будет очень логично попытаться добавить себе земель? А то империя, зажатая между нами, горными хребтами, тропы на которых охраняют тролли из горских деревушек, Рубиконом и жалким Гвиденомом, который уж с полвека бесплодно бьется за выход к морю — это как-то… не по-имперски?

Голова закружилась, к горлу подкатила тошнота.

— Выпейте шоя, миледи, — сочувственно проговорил журналист. — Мы с Агнес не один год наблюдали, как дело катится к, — он запнулся. — Словом, к тому, что сейчас происходит. И меня, признаться, ни демона квадратного не удивляет. Скорее уж удивляет, что мы так-таки получили свои полвека мира.

Шой в чашке дымился. И испускал знакомый цветочный аромат. С цветом болотной клюквы, — вспомнила Фиона.

— Манор хотят порвать на куски, — проговорила она.

— Ну, пусть попробуют, — хмыкнул Крио. — Простите, миледи. Не хотел пугать вас. Я уже привык к этим мыслям. И привык видеть то… что вижу на протяжении нескольких лет. Но кроме графа Холли, в Маноре есть еще мы. Такие люди, как Агнес и Харви. Такие, как ваш отец. В конце концов, есть еще маркиз Кессель, — он усмехнулся.

Это при условии, что Кессель еще жив. И влияет хоть на что-то.

— А меня на самом деле приглашал магистр Корнелиус, — подала голос Агнес. — Предлагал место в его исследовательской лаборатории. Эфирные зеркала, — протянула она саркастически.

— Корнелиус? — протянул Крио. — Экая честь!

— И подстава, да, — кивнула подруга. — Не знаю уж, что они с Бренквилом там наворотили — а только вместе они больше не работают. И разумеется, это тайна за семью печатями. Я отказалась… и разумеется, я об этом не рассказывала — потому что не имею права.

— А уехать из Ковентри ты не хочешь? — журналист нахмурился.

— Чтоб меня шлепнули вдали от столицы, тихо? — усмехнулась подруга. — И списали дело на опасности дальних дорог, криминал в провинциях…

Фиона кинула взгляд на притихшего журналиста. Агнес тоже сидела с задумчивым видом. Решительно поставила чашку, потянулась.

— Что-то бодрящие свойства шоя сильно преувеличены, — заметила она. — Или это я рано поднялась на ноги, переоценила себя. Пойду спать. Прошу меня извинить, — усмехнулась, — вынуждена вас покинуть, — и торопливо, не дожидаясь ответа озадаченных собеседников, направилась в выделенную ей комнату.

Крио поутру улетать в сторону Филара. Едва ли они с Агнес испытывают сейчас острое желание переливать из пустого в порожнее и дальше.