Не путайся под ногами!

Глава 19

— Быстрее! — шепнула Фиона. — Быстрее же!

Слишком медленно тянулись отростки.

Она потянула их, пытаясь заставить расти быстрее. Удлиняться, утолщаться, расшатывая и руша плиты, хватать фанатиков. Вон, удалось уронить одного — завалился с воплем. Второй оказался упертым — корень тянет его за ногу, а ему хоть бы хны! Только что не может дернуться, чтоб позвать на помощь. Быстрее же! Успеет достаточно быстро — и никто не поднимет тревогу — не добежит. Эх, всё наперекосяк! Не так она собиралась пробраться сюда. Рассчитывала найти потайной ход — может, через вентиляцию. Через нее и проникнуть внутрь потихоньку.

Но приходится опять импровизировать. В конце концов, она не ожидала, что ее встретят целой делегацией! И что главарь, будь он неладен, окажется жив.

Она же лично пробила ему череп насквозь! Может, у него мозг отсутствует в черепной коробке? Это объяснило бы феномен.

Да что ж корни эти такие медленные⁈ Даже безмозглого главаря догнать и ухватить никак не могут…

Не могут. Мозгов нет, а резвый.

— Мозгов нет, а резвый, — пробормотала Фиона, силясь разглядеть хоть что-нибудь во тьме. — Быстрее же, быстрее!

— Это у тебя мозгов нет, — поведал до боли знакомый голос. — Не надо быстрее. Всё уже, торопиться некуда.

Она вздрогнула и распахнула глаза.

Тут же пожалела об этом: увидеть ничего не увидела, а в голове взорвался пузырь боли, который только и ждал своего часа. По открытым на миг глазам резануло яркой вспышкой света, и теперь под веками горело, словно насыпали углей. Да и в целом, самочувствие не радовало: тело болело, особенно — затылок, шея и верхняя часть спины. Тошнило, а ноги едва ощущались. Они затекли да к тому же жутко замерзли.

Корни росли слишком медленно, — припомнила она. Хотя она изо всех сил тянула их.

Слишком медленно — потому ей и не удалось сыграть на опережение. Как местный главарь допустил, чтоб ее дар остался при ней — она не понимала. Беспечность или спешка! Не спросишь ведь напрямую. Точнее — спросить никто не мешает. Наглость ее осталась при ней. Только кто сказал, что он ответит?

Словом, хоть дар при ней и остался — а проку с этого вышло немного. Корни почему-то не дали такого стремительного роста, к какому она привыкла.

И ее успели огреть по голове. Грубо и незатейливо. Вот теперь и пожалуйста.

Фиона шевельнула пальцами. И скованные где-то далеко над головой руки отозвались совсем не мелодичным звоном, приглушенным скрежетом ржавчины.

Кандалами приковали к холодной каменной стенке, и… что, демон квадратный дери, с ее ногами⁈

Попыталась дотянуться мысленно хоть до какого-нибудь корешка. Бесполезно! Либо она — на глубине, где нет в досягаемости корешков. Либо ее дар уже успели заглушить.

Словно отвечая на ее мысли, сверху на лицо полилась вода. Фиона зафыркала, попыталась отвернуться. Вода лилась.

— Что, неужели пить не хочется? — удивился насмешливый голос.

Она хотела ответить колкостью, но хлебнула пару глотков и закашлялась. Неизвестный, чей голос слишком хорошо помнился, и которого предпочла бы не слышать никогда больше, рассмеялся.

— Выпить придется, — поведал он. — Иначе мне придется окунуть вас, дамочка, головой в бочку. А вы же не хотите купаться, а?

— Я думала, вы всё успели, пока я валялась без сознания, — проворчала она, вертя головой. — Не ощущаю…

— Мне не интересно. Будете пить сами, или будем по-плохому?

Фиона попыталась вздохнуть. В нос попала вода, и она принялась фыркать. По-плохому не хотелось. И так уж — куда хуже-то?

Пришлось выпить полную кружку воды.

Вот ведь странность! Полночи бродила по пустырям, получила по голове у входа — а пить не хотелось! Пришлось давиться водой через силу. Наверное, потому, что стояла осень. И прохлада не вызывала такой жажды, как летняя жара. А тут, в подземелье, и вовсе — холод!

Намокшие волосы противно липли к лицу и шее. И не убрать — руки скованы над головой! От мокрых пятен на одежде пробирал озноб. Зато зрение, кажется, вернулось.

— Вот и славно, — протянул мерзкий тип. — Стоило так кочевряжиться!

— Я не кочевряжилась, — буркнула зло Фиона. — Сами взялись поливать меня, как грядку с капустой! Не иначе — возомнили себя магом-садовником.

Он не ответил. Но колкость его снова чем-то разозлила, судя по перекошенному лицу. Вот странность — все здесь ходят с замотанными лицами, а этот — сверкает своим вовсю! Хотя как сверкает: в тусклом освещении сальным фитилем в плошке даже стен не разглядеть. И лицо собеседника, хоть ничем и не прикрыто, состоит по большей части из теней, скрывающих его. Хотя черты всё равно узнаваемы.

Странно другое: вроде выпила целую кружку воды с порошком, заглушающим дар. А разницы вообще не ощущает! Как не могла нащупать нигде в пределах досягаемости ни единого корешка — так ничего и не поменялось.

«Так здесь нет в пределах досягаемости никаких корешков, — поведал бесплотный голос. — Только я. Это хорошо, что ты пришла. Меня заставили пустить основной корень, — при этом Фиона чуть не подпрыгнула. — Но теперь он мало что сможет поделать».

— Что вы там такое увидели? — склонился к ней немедля тюремщик. — Или услышали?

Она перевела на него взгляд. Только сейчас сообразила — вытаращилась, словно увидела привидение. Глаза распахнуты, сердце колотится, дышит тяжело.

Фиона истерически хихикнула.

— У вас тут привидения водятся, — поведала она. И зашлась заливистым хохотом.

— А, привидения, — протянул понимающе тип, выпрямляясь. — Да это нестрашно, они здесь всегда были, — правда, на угол, куда она таращилась, всё-таки оглянулся.

Потом снова обернулся к ней. Постоял в задумчивости с полминуты, наклонился снова и влепил увесистую затрещину. В голове опять зазвенело. Положительно, они пытаются выбить ей последние мозги!

«Если они там когда-то были, — немедленно прозвучал в голове голос мужа. — А я чем дальше, тем сильнее сомневаюсь в этом!»

— Не стоить тратить силы и придуриваться, — ласково посоветовал собеседник. — Я вас насквозь вижу! Мы ехали несколько дней в одной карете — забыли?

— Предпочла бы забыть, — пробормотала Фиона. — Только забудешь такое…

Огненный маг, благодаря которому она и обзавелась коростами из древесной коры на запястьях. Тот самый.

Вот и ответ — кто он такой! Не кассиец, не нейтанский диверсант — тут не соврал. Сектант! Спешил в ту же сторону, что и она… понятно теперь и то, почему так не хотел оставлять свидетелей.

А ухмылка мерзкая. Понимает, что внушает ей оторопь!

— Сударыня. Я остался не для того, чтобы вести с вами светские беседы, — поведал он.

— Какая жалость, — тут же съязвила она. — А я рассчитывала на славную чашечку чая! Вы твердо уверены, что не для того?

Хмыкнул, покачал головой. Потом посерьезнел.

— К делу, — рубанул он. — Что вы знаете про Басса⁈

— Какая разница, — фыркнула она. — Вы о нем явно знаете больше!

— Не надо шутить со мной! — разозлился немедленно безымянный маг огня, который так и не представился. — То, что вы — девица Кесселя, ясно как день. Мне одно только непонятно — как маркиз отпустил вас в одиночку? — он зло сощурился.

— О, его светлость очень любезен, — протянула Фиона. — Я сказала, что хочу лично, своими руками прихлопнуть парочку фанатиков. И он немедленно позволил мне это!

— Хех, значит, пожертвовал своей подстилкой, — ухмыльнулся не-Басс.

— А вы что, правда не Басс? — не удержалась она от насмешки. — Одно лицо!

Он раскрыл было рот, чтобы что-то ответить ей. Но, услышав вторую часть фразы, захлопнул его. Взгляд сверкнул раздражением.

— Я давно говорил, что Басса надо шлепнуть, — зашипел он. — Выживший из ума старикашка! Уверял, что комар носа не подточит.

— Басс-то? — подхватила Фиона. — Этот молодящийся брехун?

— Сударыня, вы испытываете мое терпение. Расскажите, где и как познакомились с ним. Какие дела он вел с вами?

Дела. Вел. Вот славный вопрос, чтоб его гиены горные драли!

— Не то, чтобы он вел дела именно со мной, — пробормотала она.

Как назло, Луин ничего про Басса толком не говорила! Только то, что он давно не появлялся.

— Значит, с вашим патроном, так?

— Ну… вроде и с ним тоже… только ни один из них мне про свои дела ничего не рассказывал! Как будто кто-то считал когда-нибудь нужным передо мной отчитываться, — забубнила она, потом спохватилась. Легенда-то про дядюшку наверняка еще жива! Во всяком случае, глупо вот так опровергать ее. — Вообще, с ним дядя о чем-то секретничал, — наябедничала она.

Как, гиены горные их всех дери, звали-то ее почтенного дядюшку⁈ Вылетело из головы за такое-то время! Думала, больше не пригодится.

— Ваш дядя? — протянул не-Басс. — Гаррет? — сощурился. — Я слыхал, господин Гаррет сгинул не один год назад. Пропал без вести.

— Недурно бы, — хмуро отозвалась Фиона. — Отчего бы и вам не пропасть без вести вместе с ним?

— Ни разу не слышал от Басса ни слова о Гаррете, — протянул собеседник. — С чего бы этот болтун вздумал молчать о таком знакомстве?

— Вот сами у него и спросите.

— Ну-ну, — он ощерился злобной гиеной.

Поднялся и стремительно вышел. Молча, не прощаясь.

— Эй! — слабо окликнула Фиона, придя в себя. — А я? — и звякнула скованными руками.

Он ее и не услышал. Дверь за его спиной захлопнулась — она голос-то подать сообразила только после хлопка. В замке скрежетнул ключ. Фиона недоуменно глядела на захлопнутую дверь. Это вот так она и будет валяться на полу с прикованными к стене над головой руками⁈

Ну да, что здешним обитателям за дело до ее неудобств!

Фиона прикрыла глаза, глубоко вздохнула пару раз. И излила вполголоса все затейливые и не очень выражения, которые когда-либо слышала от мастеровых, извозчиков и слуг, которые не знают, что их слышит кто-то, кроме товарищей.

Легче не стало. Она вяло подергала руками.

— В прошлый раз вы меня приковали более приличными кандалами! — выкрикнула в закрытую дверь. — Можно было хоть по камере передвигаться…

Поерзала. Вроде бы сидит на месте всего ничего, а плечи уже ноют невыносимо. И запястья заледенели — кровь отлила от пальцев, находящихся выше головы. Да к тому же кандалы прижимали их к каменной стене, вытягивающей тепло.

Фиона огляделась. Помещение вроде не слишком просторное, только стены едва видны в неровном свете вялого огонька в плошке. Ну, хотя бы свет оставили.

— Я за мужем вернулась! — крикнула она снова. — Соскучилась по нему! А маркиз, чтоб его гиены драли, отказался его мне возвращать. Сказал, что слишком занят, и не желает тратить на это время. Эй!

Да! Почему не-Басс, демон квадратный его дери, не спросил ее об этом? Почему маркиз Кессель, раз уж он патрон Фионы, не стал вытаскивать ее муженька.

А может, Милн не выдержал? Кто знает, что с ним тут делали после ее побега. И местный главарь прекрасно знает, что произошло на самом деле. И кто оба они такие.

— Ты! — шипение сбоку заставило вздрогнуть и разом оборвало все размышления.

Фиона обернулась и увидела сжавшуюся в углу женщину. Нет — молодую девушку, правда, разглядеть это было сложно. Запавшие, обведенные черными кругами, глаза сверкали ненавистью. Растрепанные волосы закрывали лицо, рассыпались по плечам и спине. Худое тело прикрывали лохмотья.

— Ты, — повторила женщина, наставив трясущийся тощий палец на Фиону. — Заткнись! Или, клянусь честью, я тебе повыдираю твои лохмы, — а ведь хриплый голос звучал молодо!

Творец всемогущий. Кто это, что с нею сделали? Или это тот самый маг-садовник⁈

— Вы давно здесь? — шепнула Фиона, во все глаза таращась на сокамерницу.

— А то ты не знаешь, — каркнула та и дерганым движением поднялась на ноги.

А вот она прикована не была! Несправедливо.

Девица вышла на свет, откинула волосы с лица. И Фиона замерла: это же пропавшая пассажирка дилижанса!

— Вы? — изумилась она.

— Что, не ожидала? — та ухмыльнулась.

— Нет, — растерялась Фиона. — Вас тогда хватились…

Она не успела договорить. Девица приблизилась, присела над ней. От тяжелой затрещины мотнулась голова. В голове зазвенело — да что ж это такое! Опять.

— Вы сдурели? — голос от неожиданности сел.

— Еще и издеваешься⁈ — рявкнула шепотом девица.

С полминуты она прожигала Фиона ненавидящим взглядом, потом поднялась. Отошла к противоположной стене, уселась. Только теперь Фиона заметила придвинутый к стенке узкий топчан с тощим слоем соломы. Девица прислонилась спиной к стене, скрестила руки на груди. Словно отгораживаясь от раздражающей соседки. Взгляда, впрочем, не отвела — продолжала глядеть с отвращением, словно в камеру ей подселили таракана. Причем таракан этот крепко ей чем-то насолил.

Фиона растерялась. Ненависть соседки внушала оторопь. А главное — не удавалось понять, чем она вызвана.

Выждав минут пять, она попыталась расспросить девицу. Но та лишь гневно фыркала в ответ. Фиона начала было рассказывать, как поднял суету капитан Ромилий из-за ее исчезновения, но смолкла. Девицу разговоры явно раздражали.

Кое-как удалось вспомнить имя соседки: Ванесса. Окликнув ее пару раз, убедилась, что память не подводит. Правда, вступать в разговоры та по-прежнему не желала.

Что ж, коли так… что ей, больше всех надо?

Да и голова болит. Не успела вернуться в это кубло — несколько раз получила по голове! У самой нет больше особого настроения беседы вести. Раз девица вздумала поиграть в буку — пусть ее!

Фиона опять поерзала, силясь усесться удобнее. Приподняться хоть немного. Подвигала плечами.

Приметила злорадный взгляд девицы и прикрыла глаза. Откинула голову, прижавшись затылком к стене. Голова налилась свинцовой тяжестью, хотелось прилечь. Съехать ниже, конечно, можно — но руки окончательно вытянутся над головой. Что за пакость! Ни пошевелить ими, ни опустить, ни размять.

Пошевелила пальцами. Те заледенели. Как, собственно, и ноги — от ступней до колен их окутывал поистине могильный холод. Спина ныла.

Фиона изо всех сил принялась шевелить пальцами, крутить ступнями и тереть их друг о друга. Постучала коленом о колено.

Девица глядела, не мигая. И от этого делалось неуютно.

Вот что у нее, демон квадратный ее дери, с головой⁈ Они же товарки по несчастью! Им вместе держаться надо. Сколько она здесь провела — седмицу? Ее не приковали кандалами, оставили свет, в камере есть вода. Наверное, кормят. С чего кидаться-то на сокамерницу, неужто такие нервы слабые?

— Ванесса! Как вы позволили похитить вас, вы же маг-садовник? — окликнула она снова.

— Что? — та нахмурилась недоуменно. — Что ты несешь⁈

Ну, прогресс. С ей уже почти нормально говорят — пусть и с прежним раздражением.

— Вы ведь маг-садовник.

Та с минуту глядела на нее, потом истерично расхохоталась.

— Вы меня похитили, — прошипела она. — Притащили сюда…

— Я похитила⁈ — возмутилась Фиона. — Что вы несете⁈

— Вы вдвоем с этим, — она мотнула головой на дверь. — Ты выманила из кареты, а он ждал снаружи, — она смолкла, прислушиваясь к чему-то.

Что за чушь? Ну, то, что маг огня, который не-Басс, участвовал в похищении, это ожидаемо. А что она метет об участии Фионы? Неужто совсем подвинулась рассудком за несчастную седмицу, проведенную здесь? Ну да, исхудала и растрепалась. Но на цепи не сидит, руки-ноги вроде целы. С чего бы? И не скажешь, что похожа на сумасшедшую. Во всяком случае, немудрено растрепаться, сидя в камере без удобств.

Снаружи послышались в отдалении шаги. Это к ним девчонка так настороженно прислушивается? Это кто-то за ними?

— Ванесса! — окликнула она, рискуя вызвать новую вспышку ярости. — Кто это, что это? Сюда, да?

— Да заткнись ты, — шикнула та с беспомощной злостью.

Шаги приближались, звучали уже отчетливо. Вот они протопали под самую дверь и остановились. Вновь заскрежетал замок. Фиона невольно подобралась.

Дверь распахнулась, впустив пару сектантов с замотанными лицами. Ванесса вскрикнула и слетела с топчана, метнулась в дальний угол. А вслед за двумя первыми протиснулись еще несколько сектантов с какой-то ношей.