Не путайся под ногами!

Глава 6

— Ну конечно, следовало догадаться! — говорила Агнес, расхаживая по небольшой гостиной. — Чтобы Фиа, вырвавшись на свободу из деревни, согласилась вдруг оказаться запертой в клетке!

— Как считаешь, матушка-настоятельница уже отправила доклад Кесселю?

— Не отправила, — проворчала Агнес, останавливаясь. — Она надеется на твое благоразумие! И не хочет тревожить маркиза из-за ерунды.

На благоразумие, значит. Понять бы, что это самое благоразумие подразумевает!

— Вот что, — прихлопнула Агнес, останавливаясь посреди гостиной и глядя в упор на Фиону. — Для начала я предлагаю поесть как следует! И уж потом, за чашечкой чая, всё без спешки обсудить.

— Ну, — Фиона пожала плечами. — Не вижу причин возражать.

— Да еще бы ты стала возражать! — фыркнула подруга. — Вот и отлично. Сначала — обед, потом уж — всё остальное.

— Агнес! — окликнула Фиона. — Ты сказала — матушка-настоятельница рассчитывает на мое благоразумие. Что это значит?

— Это значит, ты не станешь путаться у следствия под ногами, — фыркнула та. — И попадаться лишний раз на глаза людям маркиза.

— Значит, он всё-таки жив и здравствует, — проговорила Фиона.

Агнес замерла, уставилась на нее. Брови сошлись на переносице.

— Вот с этого места подробнее, — проговорила она после минутного молчания. — Почему это он не должен быть живым и здравствовать?

— А… ты не знаешь, не слышала? — в свою очередь удивилась Фиона. И, помолчав, принялась рассказывать о мальчишках, которых привезли в обитель.

— Не слышала, — в растерянности проговорила Агнес. — Говоришь, какая-то газета, не заслуживающая доверия?

— Один из мальчишек сказал — желтая газетенка, — подтвердила Фиона. — Но новость-то о захвате Филара ты точно слышала?

— Это — да, — Агнес кивнула. — Потому я и поразилась, увидев тебя на пороге, — она криво усмехнулась. — Ладно, мы отвлеклись. Сейчас я скажу Ирис, чтобы сбегала, заказала нам обед. Умираю с голоду! С утра на ногах, — она торопливо вышла.

Фиона уселась в кресло.

Агнес сама себя оборвала — но она уверена была: подруга не договорила, что у нее какое-то новое задание или заказ от Королевской палаты. Не исключено, что именно в связи с вторжением кассийских войск.

Подруга вернулась спустя четверть часа с подносом.

— Судя по запаху — это тот самый знаменитый шой, — заметила Фиона. — Ты теперь только его пьешь вместо чая?

— Тейгу привез мне коробочку перед отъездом, — Агнес слегка улыбнулась. — Шой — отличная штука. И правда прочищает мозги.

— Так твоего журналиста нет в Ковентри? Жаль. Я думала — он мог бы рассказать что-нибудь об этих мальчишках. Это ведь разносчики газет…

— Думаю, узнать подробности труда не составит, — протянула Агнес, разливая дымящийся напиток по чашкам. — Этот — с цветом болотной клюквы, — прибавила она невпопад. — Изумительный цветочный аромат!

Фиона кивнула, взяла чашку. Кажется, Агнес прочно переняла кое-что из привычек этого Тейгу Крио. Ее подруга и журналист — кто бы мог подумать!

А вот о свадьбе речи не идет. Не до того, времени прошло слишком мало, или Агнес не рассматривает парня в качестве будущего мужа? Спрашивать невежливо. Да и… о чем она только думает!

Она не стала ничего говорить, пока подруга пила шой. Кажется, Агнес сама недавно вернулась. Устала, забегалась.

— Прости, я поступила, как эгоистка, — повинилась Фиона, когда подруга снова разлила напиток по чашкам. — Ворвалась, вывалила тебе на голову свои проблемы. А у тебя, похоже, своих более чем достаточно.

— Положим, мне на голову ты не вываливала практически ничего, — ворчливо отозвалась Агнес. — Я так и не поняла, с чего ты надумала бегать?

— Я бы не стала, — Фиона вздохнула. — Но появились эти мальчишки. Я услышала, как один кричал — мол, Кессель ранен в Филаре и лежит при смерти. Ладно, пусть это — вранье. Но дыма без огня не бывает! Второй что-то болтал о поручении короля в Гельвеции, которое маркиз якобы выполняет. И якобы он скоро вернется с подмогой из гельвейских войск. Спрашивается: если это — официальная версия, как тогда просочились сведения о его пребывании в Филаре в желтую газету?

— Славный вопрос, — проворчала Агнес. — Я так понимаю, дело в Филаре и правда не хотят разглашать. Мне пришлось подписать очередной документ о сохранении тайны.

— Значит, и вестей из Филара не было?

— Фиа, ради святого Иеронима! Я ведь была у тебя недавно, — укорила подруга. — Уж если бы что-то было, я бы непременно тебе сказала. Я ведь знаю твою беспокойную натуру, — она усмехнулась. — Тебя нельзя оставлять в неведении! — и тут же посерьезнела. — Нет, в Филаре всё тихо. Никаких вестей. Никаких сообщений о подозрительных событиях или лицах.

— Только нынешнее извещение о прорыве границы и захвате. На четвертой странице «Голоса Ковентри».

— Да, любопытная подробность, — хмыкнула Агнес. — Значит, зашли на нашу территорию со стороны Нейтании, заняли окрестности — и дальше ни ногой?

— И окрестности заняли вроде как без шума и сопротивления. Во всяком случае ни слова о кровопролитных сражениях, отчаянном сопротивлении защитников и вообще каких-либо действиях наших войск…

— Такое могло быть, если заметку отправляли в столицу под контролем захватчиков, — заметила подруга. — То есть, местному редактору просто приказали отправить извещение — и он отправил. Писать о сражениях и потерях ему запретили.

— И что там творится…

— Сможет узнать только разведка! — припечатала Агнес. — А это уж точно не наша с тобой компетенция… о, а вот и наш обед! — прибавила она, оживившись, когда в гостиную зашла Ирис. Та оставила тележку с горшками, кастрюльками и тарелками, а сама вышла прочь.

Агнес принялась разливать суп и выставлять на столик тарелки с нарезанным копченым окороком, грудинкой и сыром.

Лишь спустя около часа, когда помощница увезла опустевшую посуду, подруги вернулись к разговору.

— Так вот — насчет заметки, продиктованной под угрозой оружия, — проговорила Агнес. — Четвертая страница, Фиа! Ты сама это заметила. И уж на этом точно настояли не захватчики с оружием в руках.

— Иными словами, новость нарочно замяли. Задвинули подальше, за известиями о новых сплетнях и премьерах. И зачем? Чтобы не вызывать панику в столице?

— Может быть, — протянула Агнес. — Хотя едва ли это — единственное объяснение. Скорее всего, сохранить спокойствие — это даже не основная цель. Маркиз находился последнюю седмицу с лишним в Филаре — ну, за исключением пары прилетов в Ковентри. Навряд ли его единственной целью был ваш квартал.

— А скорее всего, он показывался там, лишь потому что ему было по дороге.

— Угум. Я не верю, что Кессель не знал о том, что готовится вторжение. Впрочем, сначала разберемся с тем, что мы можем узнать, — прибавила подруга, встряхнувшись. — Выяснить, разносчики каких газет очутились в обители милосердия, не столь сложно. А вот насчет слухов о маркизе я напишу Тейгу — возможно, он что-то знает. Идем! — она поднялась и решительно направилась в небольшой кабинет.

Фиона даже удивилась. Вот так просто? Спохватившись, направилась вслед за подругой.

Фиона с любопытством следила за приготовлениями подруги. Ни разу до сих пор она не видела, как отправляют письма с глазом нарвала. Отец всегда занимался этим один, в своем кабинете — подсмотреть ни разу не удалось. Ронан… он, может, и согласился бы удовлетворить любопытство жены — но у него ни разу за время их супружеской жизни не возникало надобности отправлять письма или посылки столь срочным способом. Да и патент у него был ограниченный — на личное пользование. Сама она никогда глаза нарвала в руках не держала.

Специальное небольшое бронзовое зеркало, жаровни. Прямо-таки подготовка к какому-нибудь ритуалу!

В сравнении с этим сам так называемый ритуал показался куцым и обидно быстрым. Вот в пальцах Агнес разгорается круглый камень с крупную вишню размером, прежде чем испариться в следующий миг — а вот в распахнувшейся на несколько мгновений щели в пространстве перед зеркалом исчезает письмо.

— Если не слишком занят — ответит часа через два-три. Ну, в крайнем случае — дождемся ответа к ночи или завтрашнему утру.

Фиона кивнула. У нее появилось ощущение, что она снова теряет время. Вот только… не может ведь она отправиться в Филар прямо сейчас? Тем более, неизвестно, что там делается.

— Ты так и не рассказала, чем занималась весь вчерашний день, — окликнула ее Агнес. — Ты удрала из обители из-за слухов о Кесселе, в городе услышала новости из окрестностей Филара. А что ты вчера делала?

— Ты не поверишь, — Фиона криво усмехнулась. — Несколько часов с утра, и несколько — поздним вечером я провела, лежа под кроватью, — она невольно хихикнула, увидев, как округлились глаза подруги. И принялась рассказывать о своих изысканиях и внезапных итогах.

— Словом, ты намеревалась узнать, чем занимается твоя соседка. А та успела раньше сунуть нос в твои дела! — заключила Агнес.

— Эти пожилые дамы оказались удивительно резвыми.

— Ну, не нужно быть семи пядей во лбу, — протянула подруга. — Она ищет точные указания — было ли твое появление у фанатиков случайным или намеренным. В сговоре ты с Милном — или просто стало случайной сопутствующей жертвой какой-то его аферы. Сейчас она вообще заподозрила, что ты не та, за кого себя выдала. Другой вопрос — откуда эта дама узнала, что в Филаре была именно ты с соседом. Ты ведь говорила — их главарь так и не понял, кто вы такие!

— Угум. Так что мы сумели наплести ему с три короба — и он даже не заподозрил, какое это вранье!

— И до последнего не подозревал. Иначе демона квадратного он подпустил бы тебя к корню Великого древа! И плакал бы ваш хитроумный план побега, — она помолчала. — Твоя соседка связала ваше с Милном исчезновение с появлением двух подозрительных лиц у порога ее друзей-сектантов после твоего возвращения в столицу.

— Иными словами, — протянула Фиона.

— Иными словами, в рядах сотрудников маркиза завелся крот!

— Я даже представить боюсь, как он мог допустить такое.

— Никто не идеален, — подруга пожала плечами. — А маркизу приходится слишком многое держать под контролем. Немудрено и упустить что-нибудь! Ну, или, — она хмыкнула. — Или он намеренно это допустил.

— Лучше знать о шпионе и держать его под рукой. И допускать утечку только тех сведений, что не критичны, — закончила за нее Фиона. — В любом случае, мы можем только передать ему эти сведения — а дальше он сам решит, как поступать.

— Угум. А пока лучше тебе остаться у меня, — покивала Агнес. — Не только на ночь, но и вообще. Как бы тебя не вздумал еще кто искать!

— А дом? — возмутилась Фиона. — Я, конечно, оставила щеколду изнутри задвинутой. Но кто знает, чего ждать.

— Дом, — повторила подруга задумчиво. — Знаешь, я бы обратилась к эсквайру Гото. Он — один из лучших дознавателей королевского сыска, и средства в его руках имеются куда большие, чем у нас с тобой. Объясним ему, в чем дело. Расскажем об изысканиях твоей соседки и о том, что маркиз ее, кажется, пока не трогает. Уверена, он придумает, что сделать. А усадьбу твою опечатает и поставит охрану. Это вполне сочетается с тем, как он увез Кэнди, — тут она хихикнула.

Ну да! Луин ведь уверена, что у нее, Фионы, нынче проблемы с королевским сыском. Вот пусть так считает и дальше.

— Время не слишком позднее — около трех пополудни, — заметила Агнес. — Думаю, мы можем наведаться к нему прямо сейчас!

— Ты уверена? — Фиона растерялась.

— Не тушуйся, — хмыкнула подруга. — Он сейчас дома, не на службе — это я знаю. Но управление Королевского сыска работает до вечера, так что он успеет выдать нужные распоряжения вовремя. А когда он услышит то, что ты поведала мне — уверена, у него не найдется ни возражений, ни возмущения по поводу внезапного визита. Заодно Кэнди повидаешь, — прибавила она, чуть улыбнувшись.

И правда! С этой беготней Фиона начисто забыла о горничной. Хотя возвращаться во флигель для той было не лучшей идеей.

— Едем! — она энергично кивнула.

— Госпожа! — Кэнди так и кинулась к ней — благо, Гото не видел.

Рядом с мрачным сыщиком девушка выглядела совсем потерянной. Она и прежде не отличалась особой смелостью, а теперь вовсе показалась Фионе собственной тенью. На пару мгновений мелькнула знакомая улыбка, когда девушка поняла, кто явился с визитом к ее покровителю.

— Кэнди! — Фиона обняла служанку, с удивлением поняв, что тревожилась за нее. — Как ты здесь? Тебя этот сыщик не обижает?

— Нет, — та бледно улыбнулась. — Эсквайр Гото — хороший человек.

— В этом я не сомневаюсь, — вырвался невольный вздох. Фиона оглянулась на дверь кабинета, в котором исчез хозяин дома с Агнес. — Кэнди, тебе Агнес передавала…

— Да, она говорила, — девушка с живостью кивнула, потом снова поникла. — Но… я не хочу обижать эсквайра. Он был по-настоящему добр ко мне всё это время. Нет, я не хочу сказать, — заторопилась она тут же.

— Да я понимаю, — Фиона ободряюще улыбнулась.

Кэнди оглянулась на дверь кабинета.

— Госпожа, мне так стыдно, что бросила вас и сбежала. Я бы с радостью и дальше у вас работала! Вы мне очень помогли, когда я была в тяжелом положении, — она обхватила руками заметно выросший живот. — Мне кажется, что я предала вас. Но Харви, он… он не хочет, чтобы я работала, — виновато добавила она.

— Вот как! — изумленно протянула Фиона, заметившая оговорку — Кэнди назвала сыщика по имени. — Выходит, ты здесь по доброй воле, а не от безысходности?

Лишь сейчас она приметила и нарядное шелковое платье, и серьги в ушах. Скромные, но с ярко-зелеными камушками. И от них в глазах Кэнди загорались искорки, незамеченные Фионой вначале.

— Госпожа, — девушка слегка смутилась. — Вы ведь придете на нашу свадьбу?

— С радостью, — искренне откликнулась Фиона. — Я так рада за тебя! И, — она запнулась. — А вы уже назначили день?

— А то ведь ее светлости может не оказаться в Ковентри, — раздался ехидный голос сыщика. — Я так понимаю, ей не терпится покинуть столицу. Но вы ведь задержитесь хотя бы на несколько дней? — прибавил он хмуро. — Мы венчаемся в конце седмицы, торжество будет скромное.

Фиона онемела. Предположение, высказанное без обиняков, обескуражило ее.

— Я не собираюсь кидаться с донесениями к его светлости Кесселю, если вас это тревожит, — он хмыкнул. — Пусть со своими проблемами разбирается сам! А ваш отъезд из Ковентри, несомненно, станет проблемой исключительно для него!

— Эсквайр! — возмутилась стоящая за его плечом Агнес.

— Я говорю, как есть, миледи, — он кинул на нее мельком взгляд.

— Разумеется, я с радостью буду присутствовать на вашей свадьбе, — подала голос Фиона, стараясь, чтобы слова звучали не слишком сухо. — Если, конечно, эсквайр не будет против.

— Госпожа! — Кэнди чуть не расплакалась. — Харви, — она обернулась к сыщику.

— Прости, — переменившийся при обращении к Кэнди тон поразил Фиону. — Разумеется, я буду рад видеть госпожу Кик на нашем скромном празднике. Приходите, — добавил он теплее. — И… мои слова о том, что я не собираюсь ни о чем докладывать маркизу, остаются в силе. Охрану к вашей усадьбе я поставлю. Сейчас же отправлю распоряжение.

— Благодарю, — она кивнула.

— Я выполняю свою работу, — он скривился как от зубной боли. — По-хорошему, то, что выяснили вы, недурно бы передать маркизу. Вот только я даже не знаю, через кого.

— Чтобы сведения не ушли на сторону? — хмыкнула Агнес.

— Именно. Его светлость, похоже, решил, что раз госпожа Кик вернулась — так утечка для нее опасности уже не представляет. Навряд ли ее кто-нибудь достал бы так легко в обители — тем более, она успела рассказать всё, что знала. Ну, а Милн… его убивать не станут, пока не вытряхнут всё.

— Это при условии, что маркиз так-таки знает о кроте, — уточнила Агнес.

— При условии, — кивнул Гото. — Леди, оставайтесь у нас на ужин, — предложил он. — Думаю, Кэнди будет рада, — он кинул взгляд на девушку. — И довольно о делах!

Фиона переглянулась с Агнес, и та едва заметно кивнула. Что ж, хватит так хватит о делах. Можно будет обсудить всё и позже. И не будет большой беды, если они задержатся на ужин. В конце концов, она несколько седмиц не видела Кэнди.

И, признаться, испытывала сейчас облегчение: забирать девушку обратно во флигель было попросту небезопасно. Кто мог заглянуть в усадьбу? А самой ей, скорее всего, придется-таки уехать.

В Филар. И да, Агнес наверняка скажет, что она сошла с ума. Пусть даже так! А вот сыщик сразу всё понял. И прямо сказал, что не будет лезть и мешать ей.

Ушлый тип этот Гото. Но ей есть, за что быть ему благодарной.