Не путайся под ногами!

Глава 4

Дом почтенной Луин казался спящим. Фиона видела лишь издали служанку старой дамы — та выплеснула воду и вновь скрылась в доме.

А сама хозяйка? Слишком рано. Завтракает, а может, еще и не поднималась. Соваться во двор не рискнула — слишком заметно. Обходить — долго. Если подбираться — то нужно было с той улицы, куда выходила запасная калитка. Пробираться тишком на участок, граничивший с проходом на ее двор, а оттуда — к Луин. И то нет никакой гарантии, что ее не заметят.

Фиона прошла неторопливо ровным шагом по Вишневой улице и свернула вокруг участка, принадлежавшего Милну.

Дойдя до угла, ловко перемахнула изгородь, пользуясь безлюдьем. Ровно в том месте, где однажды уже залазила к нему во двор. Затаилась на секунду, выжидая — а потом стала тихонько пробираться к дому. Тот с улицы тоже выглядел пустым и тихим. Но она считала себя обязанной заглянуть внутрь.

Знакомые окна — лаборатории и комнаты по соседству, в которой некогда пряталась, подслушивая. Высоко, не заглянешь!

Подумав, она обошла дом вдоль стены. Входная дверь. Она прищурилась, разглядывая. Кажется, или прикрыта неплотно?

Идя к ней тем днем, Милн наверняка не планировал пропасть из Ковентри на несколько седмиц! Он собирался вернуться домой в этот же день. Самое позднее — вечер. И… не запер дверь? Фиона нахмурилась. Слишком уж беспечно! Хотя, может, это люди Кесселя оставили так. Кто знает?

Потянула на себя тихо створу, зашла. Пробралась знакомым путем через несколько комнат и замерла, услышав голоса.

Смутно знакомые женские голоса. Она, ступая на цыпочках, прокралась к знакомой комнате, соединявшейся с лабораторией.

— Верить нельзя никому, Рози. Никому! — уверяла почтенная Луин.

— Ты словно впервые в жизни это поняла, Дороти, — отвечала ей подруга. — Что ты теперь ищешь, скажи на милость?

— Да если бы я знала! — отозвалась со злостью соседка. — Но каковы, а? Этот урод десяток лет — десяток! — морочил мне голову. И девка эта, проныра…

— Которую ты сама приветила, — ввернула почтенная Розария Квикс.

— Приветила, да! Приветила, — Луин невесело рассмеялась. — Дура я, да, Рози? До старости дожила, а верю всяким проходимцам!

— Будь справедлива, Дороти. Девочка — полная дурища. Она тоже поверила этому типу, а он лихо задурил ей голову. Спел пару песенок, втерся в доверие. Она и сгинула вместе с ним! Бедняжка, ей можно разве что посочувствовать.

— Мне не сочувствовал никто. И Акерли не искал никто, когда он пропал. Ограничились тем, что объявили его преступником, — в голосе старой дамы звучала горечь.

— Дороти, тридцать пять лет прошло! Даже больше.

— Рози, — в голосе Луин звучала усталость. — Какая разница, сколько прошло? Разве это отменит то, что я лишилась брата? Мне тоже задурили голову.

— Ты всерьез полагаешь, что этот Медорр станет искать его спустя такой срок? — вздохнула Квикс. — Как же, вытащит из небытия и подаст тебе на блюдечке! Я уж не спрашиваю — настоящее ли это имя! — прибавила она саркастически.

— Рози. Я прошу тебя.

— А просить надо было того типа — как его звали? Когда дурил тебе голову и учил, как подставить брата. А теперь ты захочешь призвать его к ответу.

— Басс был мелкой фигурой, — вздохнула Луин. — Он и тогда работал на Медорра.

— В итоге теперь на него работаешь ты. А про Басса помину нет! Кстати, когда он приезжал в последний раз?

— Слишком давно, Рози, чтобы вспоминать об этом, — сухо отозвалась Луин.

Повисло молчание. Фиона замерла в коридоре, насторожив слух.

Дороти Луин, за которой десяток лет следил ее сосед-аптекарь, роется сейчас в его вещах! В лаборатории. Ищет что-то, правда, сама, похоже, не знает — что именно. Медорр — это, видимо, покойный главарь сектантов. И еще есть какой-то Басс… давно не появлявшийся. Что-то зазвенело, упав об пол.

— Осторожнее! — вскрикнула Розария.

Почтенная Луин ругнулась, помянув горных гиен.

— Вот скажи, — снова подала ее подруга голос. — Ты всерьез рассчитываешь что-то здесь найти после маркиза и его головорезов? Думаешь, они что-то тебе оставили?

— Они же не могли обнести жилище своего сотрудника.

— Угум. Они вообще многого не могли — они ведь такие беспомощные! Творец всемогущий, Дороти. Ну, что ты творишь! — прибавила Квикс удрученно. — Давай помогу тебе! — внутри послышалась возня.

Кажется, пожилые дамы собирали что-то с пола.

Что там ухитрилась расколотить Луин? Фиону так и подмывало вломиться и устроить обеим допрос с пристрастием. Она сдерживалась, прислушиваясь. Здравый смысл подсказывал, что дамы будут куда разговорчивее, если не будут знать, что их слышит кто-то еще. Допрос можно устроить после.

Странно, к слову, что маркиз не допрашивал соседку. Она точно помнила, что рассказывала о том, что поведал Милн!

Опасался спугнуть? Или… выжидал, что пожилая дама станет делать. Возможно, именно здесь, на месте, его люди и намерены прижучить Луин.

Фиона настороженно огляделась. Торчит посреди коридора на виду! Эдак прижучат ее, а не дражайшую соседку. То-то смеху будет! Правда, не до смеху будет ей самой. В этот раз маркиз церемониться не станет. В обители ее наверняка уже хватились. А если Кессель приказал не выпускать ее — значит, матушка-настоятельница непременно доложит ему о побеге своевольной пациентки. И если на самом деле Кессель жив-здоров.

— Скажи мне, что это было? — послышался голос Квикс. — Столько осколков!

— Понятия не имею, Рози. Этот Милн…

— На которого ты надышаться не могла! Особенно после того, как он поставил тебя на ноги своими снадобьями. Хотя нет: после того, как он починил часы у тебя в гостиной! И преподнес тебе еще одни, на поясной цепочке.

— Это не отменяет того факта, что его лаборатория полна подозрительнейших штуковин! Я представления не имела, чем он занимается! А книги в шкафу? Я точно знаю, что минимум десяток из них — под запретом в Маноре и еще нескольких государствах!

— Ну, попробуй наябедничать на него, — хихикнула Квикс.

Ответа не последовало. Только недовольный вздох Луин. Фиона попыталась уложить в голове то, что только что услышала.

У почтенной Луин был брат, которого она как-то ухитрилась подставить. И было это еще в молодости. Тридцать пять лет назад. Брат по имени Акерли. Заставил ее это сделать некий Басс, которого Луин считает мелкой сошкой. И который… как он ее убедил устроить пакость родному брату? А главарем она назвала некоего Медорра — не главаря ли фанатиков, останки которого лежат сейчас в глубине его логова, заплетенные корнями Великого древа?

Засохшими корнями.

Фиона встряхнула головой. Стоит вспомнить о Великом древе — как забывает, что важно в данный момент на самом деле!

А важно — какой горной гиены делает здесь почтенная Луин. И как она поняла, что Милн десяток лет торчал в этом районе ради нее. Тем более, судя по подслушанному обрывку разговора — кто такая она, Фиона, соседка так и не поняла. По-прежнему считает ее приезжей провинциальной простушкой, которая по глупости и невежеству прикупила руины с… особенностями. И поверила соседу-шпиону.

А еще она не сочла нужным поделиться с сообщником своим открытием. Что Милн — шпион Кесселя. Не так-то и доверяет ему. Потому что, если бы этот самый Медорр знал, что Милн — агент маркиза, демона квадратного прошел бы демарш, в результате которого она, Фиона, ухитрилась бежать! Главарь фанатиков мог прислушаться к проходимцу и авантюристу. Но не стал бы слушать шпиона!

— Я бы, кстати, и к цветочнице нашей заглянула, — желчно проговорила Луин. — Что-то больно зачастили к ней… гости. Да и служанку ее увезли почти сразу, как она исчезла. И по сей день на место не вернули!

— Может, она сама побоялась возвращаться? — заметила Квикс.

— Нет, Рози. Ее увез один из ищеек. Я сама видела, как почли волоком выволок ее — благо, дал плащ надеть! — посадил в экипаж и увез. За руки держал — видать, боялся, что удерет. Что-то нечисто в этой истории. И Медорр молчит — я еще седмицу назад ждала от него письма!

Хах! Седмицу назад главарь фанатиков был мертв. Но откуда Луин узнала всё-таки о подноготной Милна?

— Дороти. Может, не стоит пороть горячку? — подала голос Квикс. — Если, как ты говоришь, девица и правда вернулась из Филара — она и домой может со дня на день вернуться.

— Вот потому я и говорю — надо заглянуть к ней как можно скорее! Пока ее дома нет. Брэд говорил — она в обморок шлепнулась чуть не сразу, как ее Кессель допрашивать начал. И ее в обитель милосердия увезли к сестрам-целительницам. Было это больше седмицы назад. Ее в любой момент могут попросить из обители на выход. Да и девица — не из тех, кто обрадуется долгому пребыванию в монастыре.

А вот это уже скверно! Дома в кабинете лежат ее записи. И копия книги мастера Беккера. И совершенно ни к чему, чтобы Луин всё это нашла!

Эх, зря она не спрятала ничего, прежде чем выйти из дома. Решила, что времени на это хватит. Теперь бы опередить Луин, если та потащится к ней прямо сейчас.

— Дороти. Ты, надеюсь, не собираешься идти туда прямо сейчас? — почтенная Квикс, не иначе, мысли ее озвучила. — Уже рассвело, если ты не заметила! Вскрывать дверь у всех на виду средь бела дня…

— Рози, я тебя умоляю, — фыркнула Луин. — У кого на виду⁈ У нас тихая улица, здесь прохожие-то редко бывают.

— Вот и я о том же. Любое движение сразу будет бросаться в глаза.

— Рози. Я — соседка несчастной девицы Кик, как-никак. Могу я переживать за бедняжку? — елейно пропела Луин. — В конце концов, могу я зайти проверить — всё ли в порядке в отсутствие хозяйки? Я ведь ей не чужой человек. И нет, не переживай, — прибавила она ворчливо. — Прямо сейчас я к ней не пойду! Дождусь вечера — сейчас темнеет раньше, чем летом. В конце концов, может, придется еще вскрывать дверь! Ты ведь составишь мне компанию?

— А куда я денусь, — проворчала Квикс. — Вот скажи, Дороти, почему я участвую во всех твоих диких предприятиях?

— Потому что дружба юности — не то, что можно просто так вышвырнуть в канаву, — хихикнула Луин. — А сейчас, знаешь, я бы оглядела дом как следует — раз уж мы уже торчим тут.

Опа! Фиона отступила на шаг от двери.

Торопливо огляделась — и на цыпочках побежала в сторону, противоположную входу. Миновала плотно закрытую неприметную дверь, добралась до выхода на лестницу. Прислушалась — и бегом взлетела на целый пролет. Застыла на площадке.

Судя по звуку голосов и шагов, почтенные дамы направились в ту же сторону, что и она. Вот ведь настырные! Ну, что Луин ищет здесь?

А только если ищет, ей, Фионе, оно тоже не помешает.

Да в любом случае, отступать поздно! Надо найти себе укрытие наверху, пока ее не заметили — если она не собирается пока устраивать почтенным дамам допроса с пристрастием. А она слишком мало знает, чтобы о чем-то расспрашивать. Хотя не отказалась бы узнать — откуда-таки почтенная Луин выяснила, кем является Милн. Едва ли ей любезно поведал об этом кто-то из людей маркиза.

Расспросить бы ее о фанатиках — но с этим успеется. Фиона взлетела еще на пролет и очутилась в узком коридоре с четырьмя дверьми.

Благо, внутри дома ничего не запиралось. За ближайшей оказалась уборная с умывальником. Напротив нее — спальня. Следом — еще одна спальня, видимо, хозяйская. А напротив — кабинет.

На лестнице послышались шаги. И Фиона не нашла ничего лучше, как забежать в спальню Милна и торопливо закатиться под кровать. Благо, та была достаточно широка.

Спустя несколько минут в коридоре послышались шаги. Хлопнули две двери — те самые, что проверила недавно сама Фиона.

А вот гостьи и сюда добрались. Она невольно затаила дыхание. Сердце колотилось так, что казалось — старые дамы непременно услышат.

— Дороти, только не говори, что собираешься рыться в шкафу! — возмутилась Розария Квикс. — Ты бы еще под кровать заглянула.

— А почему, собственно, нет? — невозмутимо отозвалась почтенная дама.

Да чтоб их! Ни стыда, ни совести. Если они ее здесь обнаружат — придется идти ва-банк. Связывать их с помощью своего дара и так-таки допрашивать.

Впрочем, заглядывать под кровать Доротея Луин не стала. Видимо, не настолько гибкими были ее колени. Она обошла комнату, заглянула в секретер. Пошарила в шкафу, обошла вокруг кровати. И направилась в куда более перспективное помещение — кабинет напротив.

Провести под кроватью пришлось больше пары часов. За это время Фиона успела отлежать бока и проклясть собственное решение явиться сюда.

Сама она позже в записях Милна не обнаружила ничего интересного. Ну, или их вынесли — либо проныра Луин, либо еще раньше люди маркиза. Так или иначе, утро можно было считать потраченным почти бездарно.

К себе вернулась около полудня и ненадолго — лишь затем, чтоб убрать подальше записи и копии. В кабинете уже шарили все, кому не лень.

А вот тайник в основном здании, по-прежнему разрушенном, едва ли кто найдет. Да и времени на это понадобится немало. Потайную дверь, кажется, не нашли. А может, не искали — или просто не оставили следов? В любом случае, надеяться на порядочность Луин Фиона не рискнула. То, что оставили люди маркиза — вполне могла прихватить ушлая соседка.

Помыться Фиона решила в постоялом дворе неподалеку от района, где находился ее дом. Туда она добралась около трех пополудни. Хозяин, если и удивился, что гость потребовал ванну посреди дня, виду не подал. Да и вид у Фионы был запыленный и наверняка изможденный. Во всяком случае, чувствовала она себя вымотанной.

В бадье с горячей водой просидела час с лишним. И с трудом заставила себя вылезти.

Может, и дольше бы просидела — напомнил о себе желудок. Хотелось горячей еды, мяса. И отдохнуть! Хотя последнее подождет.

Надо поесть, восполнить силы. И подумать, что делать дальше.

Первым делом, разумеется, разжиться новой одеждой. Попроще. И как стемнеет, вернуться на Вишневую улицу. Луин, помнится, говорила — хочет заглянуть в ее жилище. Стоит поглядеть, где она станет шарить. И что искать. Побеседовать — уже по обстановке. Фиона склонялась к тому, что давать знать о своем возвращении не стоит. Пусть думает, что она до сих пор отдыхает в обители милосердия!

— Войско Кассии заняло Филар! Четыре полка Кассии пересекли границу Манора на юге и заняли предгорные районы. Филар в руках захватчиков! — надрывался мальчишка-разносчик.

Что?

— Эй! — окликнула Фиона служанку. — А ну, сбегай мне за газетой!

Та с недовольным видом, без особенной спешки направилась на улицу. Фиона сидела с колотящимся сердцем, силясь удержать равнодушный вид. Про суп, доеденный меньше, чем наполовину, забыла начисто.

Войска Кассии⁈

Но почему Кассия? Напряженность сохранялась на границе с Нейтанией. Кассия лежала севернее, и официально разногласий с Манором не имела. Правда, еще летом речь шла о напряженности по всей границе Манора — и с другими сопредельными государствами. И на востоке тоже, да.

Служанка притащила наконец газету. Выдав ей чаевые за труды, Фиона торопливо развернула свежеотпечатанные листы.

Ошарашивающая новость, к ее удивлению, нашлась только на четвертой странице. Первые занимали свежие сплетни: благотворительный королевский бал, премьера новой оперы, чья-то помолвка… стремительное освобождение министра финансов от должности. И скорый его отъезд в провинцию.

Королевская палата хранила молчание. Однако ничто не мешало репортеру припомнить все похожие случаи. И связать событие с начавшимися летом военными действиями.

Как ни странно, Фиона была согласна с резвым писакой. Подобные освобождения от должности обычно происходили, когда вскрывались неприглядные дела должностного лица. А то, что происшествие замяли… этот факт тоже говорил сам за себя. Тихо убрали вместо показательной порки — что-то это да значит! Аккурат в связи с начавшимися военными действиями.

Помнится, бабка графа, что занимал недавно должность, была родом как раз из Нейтании. Принадлежала к какому-то видному роду — подробностей Фиона вспомнить не могла.

Пока добралась до новостей из Филара, чуть не забыла, что газету купила ради них. В короткой заметке почти не было подробностей. Вход на территорию Манора четырех полков Кассии — со стороны Нейтанской границы. Говорящий факт, как ни крути! Военные заняли без сопротивления приграничные районы, зашли в Филар и расположились в тамошнем гарнизоне.

Где в это время были пограничные войска Манора, чем они занимались, и о чем думало командование — осталось неизвестным.