Не путайся под ногами!

Глава 21

— Не дергай дядю, — шикнула зло Ванесса. — Ему надо поспать!

— Тогда дай мне поесть, — потребовала Фиона. — Раз уж он всё равно спит.

Та метнула в нее раздраженный взгляд. Но всё-таки присела рядом. Принялась отламывать кусочки зачерствелого хлеба и совать ей.

Фиона жевала и бросала взгляды на спящего. Вот ведь заноза досталась ей в сокамерницы! Не расспроси этого доходягу. Судя по его состоянию, навряд ли с него будет какой-то прок в ближайшую седмицу — а то и дольше. Значит, и трогать его не будут, в любом случае отоспится. И чего в таком случае так ревностно охранять его сон? А вот ей бы сведения пригодились. Потому как по всему выходит, ее к корню потащат следующей.

Нет, она не считала, что он доведет ее до такого же состояния, как этого горе-садовника. Но мало ли, что мог интересного рассказать несчастный? Он здесь уже не один день.

— Не понимаю, — проговорила Ванесса. — Ты совсем не боишься?

— Я боюсь, — мрачно отозвалась Фиона. — Боюсь, что без рук останусь! И для этого не понадобится даже, — она мотнула головой в сторону спящего дядюшки-садовника.

Ванесса только фыркнула на это.

— Это всё, что тебя беспокоит? — с раздражением переспросила она. — Как вообще можно обращать внимание на такие мелочи, когда совсем скоро может разразиться катастрофа? И ты прекрасно знаешь об этом! Что будет со всем нашим континентом?

— Легко говорить о судьбе континента, когда у тебя руки свободны, — пробормотала Фиона.

Кинула взгляд в сторону отхожего ведра.

Эти сектанты — определенно ребята не от мира сего! Понятно, чего они пытаются добиться, оставив ее в таком виде — помариновать как следует, запугать, заставить слушаться. Вот только никому из них не пришло в голову, что хотя бы иногда недурно бы иметь возможность отлипнуть от стены. Не размяться даже, а просто…

— Ну нет. Только не говори, что придется помогать тебе еще и в этом! — вскинулась Ванесса, перехватив ее взгляд.

— Можешь не помогать, — равнодушно отозвалась Фиона. — Выбор есть всегда. Можем просто подождать, когда я не смогу больше терпеть, и сделаю лужу на полу.

— Эй! — сокамерница, подойдя к двери, заколотила в нее. — Эй, есть там кто!

— Смешной вопрос, — пробормотала Фиона. — Они-то там есть. А вот мы — здесь, и ни демона квадратного не можем с этим поделать…

Скривилась. Лежать в луже не хотелось. Мало ей пятен от воды, которые никак не высохнут!

— Слышь, — окликнула она сокамерницу. — Ну, бесполезно их звать — они бестолковые.

— Да поняла я, — огрызнулась та. — Ладно уж, правда неохота нюхать вонь… хотя ведро так и так воняет. Сейчас что-нибудь придумаю, — она с сомнением окинула взглядом Фиону. И подтащила ведро ближе.

Н-да, вот так задачку придется сейчас решить! Поерзала. Как ей лучше поступить — съехать ниже или приподняться? Может, удастся как-нибудь вывернуться, чтоб приподняться над полом…

Дверь хлопнула удивительно вовремя. Главарь оглядел творящееся в камере при свете пары магических светильников, что горели над головами его подручных. И приказал отстегнуть от стены вторую арестантку.

Воспользоваться помощью Ванессы всё равно пришлось. И теперь Фиона шагала по коридорам, ощущая, как волочится мокрый край подола: сокамерница небрежно сдвинула длинную юбку, и та частично намокла. Руки до сих пор болтались плетьми, так что она их почти не ощущала. Только пальцы горели и налились тяжестью. И, кажется, отекли: подняв кое-как руку, она обнаружила, что они стали похожи на сосиски. Такие же круглые, припухлые и негибкие.

Поговорить с садовником не удалось, и это злило. Достаточно ведь было разбудить, задать парочку вопросов!

Но нет. Клятый симулянт ненадолго пришел в себя, изрек парочку пророчеств — столь же туманных, сколь и пугающих по его личному разумению. И снова отключился. А мог бы, раз уж очнулся, сказать что-нибудь более определенное. Она знала лишь, что он заставил Великое древо выпустить основной корень. Очевидно, тот, что должен был пробить каменный алтарь, чтоб набрать силы. И узнала она об этом от самого корня…

К слову, тот снова молчал. Хоть и уверял, когда она только появилась здесь, что у него есть какой-то план.

Поворот на какую-то боковую лестницу изрядно удивил.

— Я-то думала, к вашей главной драгоценности ведет лишь один путь, — заметила Фиона, не особенно надеясь на ответ.

— Туда вел лишь один путь, — отозвался главарь — к немалому ее удивлению. — Вот только его больше нет. Разрушен.

— О, — протянула она. — Ну, я в этом не виновата.

Ответом послужил приглушенный рык.

— Скажешь, и натравила его на меня не ты? — осведомился главарь.

— Увы. Мне не по силам оказалось удержать его.

— Ты не боишься, — выплюнул он со злостью. — Ты врешь! Скажи-ка, откуда у тебя знание трудов мастера Ланга⁈

Фиона похолодела. А этот откуда знает⁈

— Какого мастера? — переспросила она, хмурясь озабоченно. — Не слышала про такого.

— Даг предупредил, что ты лживая тварь, — протянул главарь. — Молчи! Ты знаешь мое имя, известное лишь узкому кругу посвященных. Ты сама созналась, что у тебя какие-то дела с этим упырем Кесселем. Ты знаешь и Басса. А главное — Даг рассказывал, как лихо ты нарастила сорняков, лес из крапивы… в считанные секунды! Ни одному обычному магу-садовнику такое не под силу — уж я-то знаю. Хоть сам и не маг. Так могут те, кто освоил приемы из закрытых трудов мастера Ланга. А списков его труда с тайными техниками осталось меньше десятка по всему Манору! И все эти списки хранятся в тайных библиотеках крупных вельмож. Так кто же ты такая, если сумела достать один из списков и даже учиться по нему, а?

— Понятия не имею, — отрубила Фиона. — А что на этот счет говорит Даг?

Даг, значит. Видимо, маг огня — больше некому было видеть, как она нарастила лес и крапиву. Хотя про крапиву Даг уже знать был не должен…

Вот знала она, что зря болтает! Медорра назвала по имени, Басса помянула, о Кесселе выболтала.

— Дерзкая тварь. Меньше четверти часа назад могла очутиться в луже собственных испражнений — и хоть бы хны!

— Так я тебе пока еще нужна. Мастер-то, которого вы где-то раскопали, оказался слабаком!

— А говоришь — не в силах удержать корень Великого древа.

— Я не удержала его тогда. И он меня просто вышвырнул через потолок!

— А ты и рада оказалась удрать.

На это Фиона только фыркнула презрительно.

— Любой рад бы оказался удрать подальше от вас! Мне ваше гостеприимство давно поперек горла стало. Или вы сделали что-то, чтоб было иначе⁈

— Хватит болтовни. Пришли, — оборвал ее главарь.

— Куда пришли? — изумилась Фиона, озираясь недоуменно.

Фанатик в компании четверых подручных провел ее длинным коридором. После они спустились по боковой лестнице, на которую выводил бесформенный провал в стене. Каменные ступени как-то незаметно перешли в земляные — и вот теперь они без всякого перехода прямо с этой лестницы вышли в крохотную комнатушку с земляными стенами и полом.

Задрав голову, она убедилась, что и потолок такой же. Как в могиле очутилась.

— Фей⁈ — гневный изумленный возглас заставил подпрыгнуть на месте. — Ты одурела — снова сюда сунулась⁈

Милн сидел в углу, привалившись к стене. Ну, как сидел: практически валялся кулем. Если бы не подал голос, она б и не заметила его. Комната едва освещалась, хоть вроде и горели целых четыре магических светильника. А угол, в который свалили арестанта, вовсе тонул в густой тени.

Правда, даже тень не скрывала до конца болезненной худобы. Кажется, несносный сосед окончательно превратился в собственный скелет. Его что, вообще не кормили здесь⁈

Лица видно не было. Голову он опустил, так что растрепанные волосы закрыли его.

— Эдди? — выдавила Фиона с трудом. — Ты тут магом-садовником подрабатываешь? Или местным привидением?

Он хрипло расхохотался, поднял голову. И она вскрикнула — на месте глаз…

Нет, показалось. Фиона не сразу сообразила — один из подручных держит ее за плечи, не давая вывалиться из комнатушки. Она неосознанно дернулась назад, увидев лицо Милна с черными провалами на месте глаз. Даже более жуткими, чем у того несчастного, дядюшки ее сокамерницы. То, что это лишь тень, она поняла, заметив блеск глаз в глубине этой самой тени. На какое-то жуткое мгновение ей почудилось, что на положенном месте их и нет. Решила, что главарь из мести за один свой глаз решил лишить беззащитного арестанта обоих.

— Фей. А с каких пор ты стала такой языкастой? — каркнул Милн.

— Это до крайности милая семейная сцена, — протянул главарь. — Но я вынужден прервать ваш очаровательный спектакль. Если мне захочется зрелищ — я зайду в столичный театр, так что не стоит утруждаться.

— Вас туда не пустят, — ляпнула Фиона, мысленно ужасаясь собственной болтливости.

Повисло молчание. Ярость главаря и молчаливая укоризна Милна ощущались в воздухе, как едкий дым.

— Почтенный Медорр, а вы не боитесь, что Басс может вас подвинуть, пока вы станете по столичным театрам шастать? — заговорила она звонко. — Кстати, разве Даг вам об этом не говорил? Он вообще на чьей стороне думает остаться?

Милн уронил голову. Главарь медленно развернулся к ней. Лицо скрывала маска, но Фиона невольно попятилась.

— Ты, — выдавил он.

Зазвенело.

— Я же говорил, — хмуро проговорил Даг, появляясь с какими-то железками в руках. — Лживая тварь! Я, к слову, подозреваю, что и Басса она лично не знает. В противном случае странно, как бы она оказалась в том дилижансе. Услышала где-то случайно имя. Может, в документах увидела — и решила забросить удочку. Прозвонить.

Стоило помянуть — явился! Он в засаде, что ли, ждал? Злость бессильно зудела внутри.

— Считаешь? — медленно проговорил главарь.

— Я считаю, нашел способ — как уберечь нас от такого же развития событий, как в прошлый раз, — Даг звякнул железяками, и стало видно, что это — цепи. — Да, маг-садовник. Да, сильный, да еще и… с особыми умениями. Вот только даже обычная веревка стала для нее проблемой. Она не могла сама освободить руки. Если мы сделаем так, чтоб она не могла больше удрать, ей придется хорошенько думать, прежде чем что-то вытворить. Да к тому же, — он ощерился. — Не думаю, что корень в этот раз позволит ей сорваться, как в тот раз. Я заходил в лабораторию…

— Проверял зеркала⁈ — подобрался главарь.

Зеркла? Фиона навострила уши. С трудом удержалась, чтоб не переспросить — еще спугнет! Об эфирных зеркалах они говорят, что ли?

— Поплыли, — ухмыльнулся Даг.

На всегда мрачном лице завзятого брюзги и сухаря усмешка выглядела жутко. Как цветные кружева на покойнике.

Поплыли. Это про зеркала? Куда поплыли?

И нет, наверное, ничего удивительного в том, что они поплыли. Она помнила слова — заставили выпустить основной корень. Великое древо проросло — пусть и против собственной воли. В эфирных зеркалах над континентом пошло возмущение. Не просто возмущение — они, как выразился Даг, поплыли. Сделалось жутко. Она уставилась неподвижно на цепи в руках ухмыляющегося негодяя.

«Ты говорил, у тебя есть план! — заорала она мысленно. — Что за план⁈ Этот план учитывал, что меня посадят на цепь⁈»

Нет ответа.

— Гляньте-ка, как ваша птичка притихла, — глумливо заметил Даг. — А как чирикала! Явно поняла, о чем речь. Откуда, интересно?

— Уже неважно, — хмуро отозвался Медорр. — Давайте сюда вашу… находку. А в лаборатории, — прибавил он с особым нажимом.

— Всё по-старому, — отмахнулся тот.

— Странно. Может, мы чего-то не видим?

— Может. А это важно? Сейчас, — Даг выразительно кивнул на Фиону. — Скоро всё это станет неважно!

Что станет неважно? Спрашивать бесполезно — они перед ней отчитываться не станут!

— Фей, — выдохнул Милн. — Как же тебя так угораздило…

Широкий ошейник плотно обхватил шею. Цепь с него уходила прямо в землю, не позволяя выпрямиться в полный рост. Впрочем, выпрямиться не дала бы и цепь, соединяющая браслеты на руках с кандалами на ногах. Две цепи с рук тоже уходили в землю, рядом с первой. Двигать руками она могла — их не стянули, не приковали к стене, как перед этим. Вот только деться из крохотной земляной камеры Фионе теперь было некуда. Не вырваться, не стянуть оковы.

— Замочки с секретом, — с удовольствием проговорил Даг. — Даже если какой-нибудь опытный взломщик вздумает ковыряться в них, — он бросил выразительный взгляд в сторону Милна.

— Да будь ты проклят, — с досадой отмахнулась Фиона, мысленно посылая к гиенам приличия и надобность что-то изображать.

— Непременно, дамочка. Непременно, — он ухмыльнулся. — Принимайтесь за работу!

— Ага. Непременно. Вам память отшибло? Сами же меня водой напоили!

— Это ничего. Это ненадолго, — ехидно отозвался Даг. — Начинайте.

Фиона с полминуты недоуменно глядела на него. Перевела взгляд на подручных главаря, уловив движение — четыре долговязые фигуры потянулись прочь, вверх по лестнице. Сам главарь прислонился к стене с безразличным видом, скрестив на груди руки.

И что начинать? Они совсем тут подвинулись, сидя безвылазно под землей? Хотя Даг же не так давно здесь…

Голова закружилась, так что пришлось осесть на пол. Мир вокруг завертелся, как детский волчок. Фиона, не выдержав, сжала виски пальцами.

Когда пришла в себя — валялась на земляном полу, сжавшись в комок. Платье намокло — земля оказалась сырой. От озноба трясло.

«Прости. Они должны были поверить».

— Ненавижу, — шепнула она онемевшими губами. Хотела приподняться, но пальцы только загребли горсть рыхлой почвы.

Что за дрянь?

— Этого тоже накормите и приведите сюда, — бросил главарь. — А мне нравится ваша идея, Даг! Неплохо придумано. Сколько нам нужно времени⁈

— Пусть держат до последнего, — отозвался тот. — В конце концов, это — наша общая цель. И ради исполнения можно положить все силы!

О чем они? В голове шумело.

— Что это такое? — шепнула в растерянности.

Ответа не последовало. Главарь с Дагом отправились восвояси. Милн у стены слабо шевельнулся. Вот только добраться до нее, кажется, не мог.

— Да сиди на месте, — шепнула Фиона и прикрыла глаза. — Не понимаю, — прибавила беззвучно. — Не понимаю…

Он всё-таки добрался до нее. А она, кажется, успела за это время провалиться в сон. Потому что прикосновение к плечу заставило ее вздрогнуть. Открыв глаза, увидела Милна. Попытка приподняться снова не увенчалась успехом.

— Да бесполезно, — успокоил он ее. — И смысла нет.

— Что, — язык еле ворочался. Оторвать голову от земли не получалось.

— Это руны, — проговорил он. — Только они свет унесли, а символы не выбиты, не выгравированы на браслетах и звеньях. Не могу их нащупать. Фей, зачем вы вернулись?

— За… вами, — шепнула она.

— Фей, это чушь. Не может такого быть.

Ну да! Ему ли не знать, что между ними за отношения на самом деле.

— Вести были скверные. Нейтания прорвала границу. Кассийцы шастают, как у себя дома. Филар оккупирован. В газетах писали — Кессель при смерти. Я не смогла… нервы сдали, — она криво усмехнулась.

— Фей, — кажется наглое вранье его ошарашило. И принял он его за чистую монету.

Прости, — повинилась она мысленно. Прости, Эдди. Вернее — Эдгар, разумеется. Но кто-нибудь может подслушивать.

Не стоило говорить вслух, что вернулась она не из-за него. А из-за корня. Да и вряд ли он поймет.

— Я увидел их мельком, — проговорил Милн. — Пока светильники горели. Отсвечивали на металле. Но на ощупь звенья и браслеты совершенно гладкие. Как отполированные. Есть метод — нанесение внутренних знаков на металл. Когда написанное остается вроде как под поверхностью… понимаете?

Фиона молчала. Сил отвечать не было. Руны на цепях.

— Вы… что-нибудь делаете? С корнем.

— Я ничего не чувствую, — выдавила она.

— Значит, дело дрянь, — заключил Милн и смолк. — Насколько я понял — Великое древо находится прямо под нами, — продолжил после паузы. — А цепи уходят в землю. Тоже под нас. Видимо, они соединяются с алтарем…

Откуда он знает про алтарь?

Нет. Вопрос — что это за руны. Из нее что-то вытягивает силы. Стремительно, так что невозможно остановить. Она же ничего не ощущает. Ее дар молчит — его заглушили клятым варевом. И так и не вернули ей.

Возможно ли заглушить силы мага, а потом направить их без его ведома и участия на что-либо? Это надо спрашивать у мастеров-каллиграфов. Но никого из них здесь нет.

— И что, в этом и заключался твой план? — шепнула она, утыкаясь носом в землю.

— Какой мой план, Фей? — с глухим отчаянием отозвался Милн. — Ты не протянешь и нескольких дней. Мой план заключался в том, чтобы ты убралась подальше отсюда!

Ну не к нему она обращалась. Только сил не было сказать об этом. Да и к чему? А тот, к кому она обращалась, молчал. Снова молчал. Он слышал ее? Или в этом-то на деле и заключался его план?