Не путайся под ногами!

Глава 30

Фиона молча направилась следом за подругой и настоятельницей к темнеющему зданию обители.

— А как вас вообще принесло в сад посреди ночи? — полюбопытствовала она вяло. — Агнес, и что ты делаешь здесь?

— Ну, я здесь решила скрыться после той истории с удивительно щедрым предложением…

— Помню, — Фиона кивнула. — Тебе угрожали?

— Ну, кто ж будет угрожать? — усмехнулась подруга. — Тут или снимают голову так, чтобы наверняка… или снимают голову. Так, чтобы наверняка.

Н-да. Определенно, она, Фиона, чересчур наивна. И не приспособлена к этой жизни.

— Что касается нашего появления, — продолжила Агнес, как ни в чем не бывало, — то тут дело в моей мнительности. Матушка считала, что запущенный угол сада — это само по себе отличная маскировка тайника! Я же решила, что дурных случайностей выпускать из виду нельзя. Как видишь, я оказалась права!

Ясно. Навесили какой-то сигнальный амулет. Агнес ведь артефактор! Уж наверняка в ее арсенале имеются нужные средства.

— Странно, что меня не обездвижило и не прихлопнуло в таком случае.

— Вы не добрались туда, где это могло произойти, — мягко откликнулась настоятельница. — И при попытке покинуть мой тайник вы бы в любом случае угодили в ловушку.

— То есть, вы обе меня спасли…

— Ну, ловушка не смертельна, — настоятельница рассмеялась негромко. — Она бы вас даже не покалечила. В конце концов, я — служительница Творца всемилостивого, разве я могу допустить жестокость на вверенной мне земле?

Да, она не допустит.

«Как ты наивна».

«Смолкни».

Внутри обители всё было тихо и пусто. Монахини и их подопечные мирно спали. Молитва начнется немного позже — это Фиона помнила.

Они втроем бесшумными тенями прошли по коридорам с редкими светильниками. Поднялись в кабинет настоятельницы, и там уже хозяйка зажгла светильники. От уютного желтоватого света Фиону как-то сразу разморило. Агнес в придачу еще и накинула ей на колени теплый плед, пока настоятельница вышла.

— Скажи честно. Тут действует какое-то сонное заклятие или артефакт? — Фиона зевнула.

— Скажу честно. Тут действует твоя неугомонность, — мрачно откликнулась подруга. — Ты удрала из обители, толком не восстановив здоровье. Потащилась на окраину королевства в дилижансе. Подозреваю, после того как ускользнула от кассийцев и наших войск, ты тоже вела не самый размеренный образ жизни. Пробралась к Филару во время свалки, потом — путь обратно. И с чего бы тебе быть теперь сонной — даже и не представляю. Когда ты в последний раз спала, Фиа?

— Ну, вроде не так давно, — задумчиво отозвалась она.

Подруга выразительно фыркнула.

— Не так давно — это в нынешнюю седмицу или не больше седмицы назад? — ехидно осведомилась она. Кажется, пример несчастной графини Холли ничему тебя не научил.

— Можно подумать, у меня был особый выбор…

Агнес вздохнула.

— Это не отменяет того, что ты скверно выглядишь, — посетовала она. — И тебе жизненно необходимо выспаться и привести себя в порядок. Так ведь и загнать себя недолго.

— А амулет твой у меня снова отобрали, — повинилась Фиона. — Тот, что добавляет сил. Как у графини Холли.

— Главное, что сама жива осталась.

Дверь тихо стукнула, впуская матушку-настоятельницу с подносом. Агнес подскочила, принялась помогать ей, расставляя еду и чашки на столике. Одну с горячим чаем сразу сунула в руки Фионе.

— Пей, — буркнула недовольно. — Смотреть на тебя жутко!

— Да я просто не переоделась и не помылась, — запротестовала та. — Я зашла через ворота, и успела поесть да заглянуть к тебе в лавку, пока ждала ночи. На счастье — Ирис меня не узнала. Ну, или не подала виду.

— К себе не пошла, да? — подруга шмякнулась в кресло, тоже держа чашку.

Снова фарфоровые, — отметила Фиона. В последний раз она пила чай из фарфоровых чашек в компании Крио, под Филаром.

— В усадьбе боялась на кого-нибудь наткнуться, — отозвалась она, отпив пару глотков. — И выдать свое присутствие в Ковентри. Я ведь драпала из логова, а потом из-под Филара, — а чего теперь-то скрывать! Сама попалась.

— Что вы успели набедокурить? — в голосе настоятельницы звучало искреннее любопытство.

Она наконец уселась. Фиона подхватила ломтик ветчины с тарелки. Вот ведь — вроде поужинала. Горячей похлебкой, вареным мясом и хлебом. Досыта! И снова не прочь закусить.

Решив подумать над своей прожорливостью позже, она принялась рассказывать. С самого начала, когда дилижанс остановил кассийский отряд во главе с капитаном Ромилием.

Об этом эпизоде, оказывается, Агнес было известно. Разумеется, журналист переслал ей весточку при первом случае. Настоятельница слушала внимательно, качая головой и начисто забыв про остывающий чай. Услышав о попытке применить знания, что почерпнула из трактата мастера Беккера и заживить ожоги на руках так, словно те были ветками дерева, только руками всплеснула. Долго разглядывала коросты, расползшиеся под бинтами чуть не до локтей.

Фиона отчего-то уверена была — если бы не сан, матушка высказалась бы по поводу увиденного не менее крепко, чем какой-нибудь мастеровой.

События в логове фанатиков изложила коротко, без подробностей. Помянула лишь, что не ожидала увидеть тамошнего главаря живым после того, как лично оборвала его земной путь.

— А этот, как его, — Агнес наморщила лоб. — Да, Милн! Ты ведь из-за него сорвалась с места. Хотя я не понимаю. Маркиз же в конце концов…

— Милн жив, — торопливо поведала Фиона. — С ним… думаю, всё будет хорошо. Надеюсь.

— Вы позволите взглянуть на него? — тихо произнесла настоятельница. Глаза ее ярко блестели.

— На кого? — изумилась подруга.

— Нет, милая моя, вовсе не на избранника леди Гревилль, — рассмеялась тихонько та. — На то, что вы вынесли из логова, — теперь Фиона поняла — на лице матушки отражался восторг, который она силилась и не могла пригасить. — Он ведь у вас с собой, верно?

От пытливого взгляда Фионе сделалось не по себе.

Она даже забыла выкрикнуть в сердцах — мол, никакой Милн ей не избранник! Да имело ли это значение? Мелочи.

— Не бойтесь, я не фанатичка и не сектантка, — мягко проговорила настоятельница. — Но я точно знаю, что больше мне не выпадет шанса в жизни увидеть… его. Или одного из таких же. Я… это лишь жажда знаний — не более. Я не собираюсь выращивать у себя в саду, — она смолкла, не договорив.

— Никогда не думала, что услышу такое от себя, — медленно проговорила Агнес. — Но это возмутительно! Всё, что происходит в последние полчаса! Вы обе просто сошли с ума! –она вскочила с места. — Матушка! Ладно — эта сумасбродка, с нее станется. Я сама немногим лучше. Если не хуже. Но вы-то, вы! Образец добродетели и благоразумия, как вы можете потакать безумию и предаваться ему самой! Корень Великого древа, помилуй нас святой Иероним! — она заметалась по комнате.

Фиона вздохнула. Помнится, она боялась, что Агнес объявит ее сумасшедшей, узнав о побеге из дома. Та восприняла новость на удивление спокойно.

Зато теперь вот… видно, корень Великого древа оказался последней каплей.

Подумав пару мгновений, она полезла за пазуху. Вытянула из-за ворота мешочек из мягкой застиранной ткани, сняла с шеи. И развязала тесьму. Настоятельница с предвкушающим выражением на лице склонилась над столом. Даже Агнес прекратила метаться, подошла ближе и вытянула шею. Как ни крути, а ей тоже было любопытно!

Из мешочка выпал и лег на полированную столешницу темный ссохшийся комок. Фиона сейчас и сама не верила, что это — зародыш одного из самых могущественных созданий их мира.

— Сухие корешки, — заключила Агнес потухшим голосом. — Сухие, как… Фиа, ты уверена, что это — тот самый? Выглядит, как старая мочалка.

К удивлению Фионы, корень не озвучил никаких замечаний на этот счет.

— Это именно он, — проговорила она. — Когда я увидела его в первый раз… подумала ровно то же самое. Я не ощущала в нем ни искры жизни. И не верила, что можно сделать хоть что-то. Лишь потом, — она не договорила, не зная, как описать.

Настоятельница едва коснулась, отдернула руку. Застыла. Потом снова коснулась едва-едва, кончиками пальцев. Слегка примяла.

— Да, с виду — просто мертвые сухие корни, — заключила она. — Если не знать — то и не отличишь…

Когда корень вернулся в мешочек, а мешочек — во внутренний карман, Агнес снова разлила чай. Сама она к корню не притронулась.

— И что со всем этим делать? — вопросила она устало.

— А маркиз меня не искал? Или его люди. Я хочу сказать — что-нибудь слышно?

— Да само собой, нет! — фыркнула подруга. — Станет тебе маркиз звонить о своих делах, тем более — затруднениях! Но я слышала, что на пустырях вблизи Филара наши войска что-то весьма настырно ищут. Официально это — обыск бывшего логова сектантов. Оно ведь было огромным! Репортеры упоминают, что имеются интересные находки. Говорили о громадной библиотеке. Правда, без подробностей — что именно там за книги, неизвестно. Ну, и какие еще есть находки, тоже не особо распространяются. Вроде пара-тройка лабораторий… правда, тоже неизвестно — что там проводились за опыты. Но вполне возможно, маркиз пытается разыскать твои следы. И останки корня.

— Неловко получилось, — посетовала Фиона. — Он меня там ищет, а я уже здесь.

— Хочешь его оповестить? — хохотнула Агнес.

— Недурно бы… просто, чтобы не терял времени зря. Но только после моего отъезда из Манора! Я ведь правильно понимаю — нужное место находится за его пределами? — Фиона глянула на настоятельницу.

Та кивнула.

— Одна беда: как бы вы не попали под удар. Если он узнает, что я по дороге заезжала сюда, и меня не задержали.

— Да пусть и дальше роет землю носом! — встряла Агнес. — Маркиз — не тот человек, который станет терять время даром и упустит что-нибудь важное. А в логове ему, по всей видимости, есть что искать.

Что ж, может, и так.

— Это и правда далеко за пределами Манора, — подала голос настоятельница. — Далекий запад континента… королевство Кви. Даже не само королевство, а тамошние болота. Увы, я лишь знаю, что где-то там есть место, где древа могут расти на воле, не уничтожая эфирных зеркал над миром. Болота Кви — особое место, о нем мало знают даже те, кто живет там. Вам придется найти кого-то из коренных жителей самих болот. Я слышала, что они — дальние сородичи наших горных троллей. И мало имеют дела с людьми.

— В тех самых болотах, где растет болотный шой? — ляпнула Фиона.

— Куст шиу, — поправила настоятельница. — Если вы и правда готовы, — она запнулась. — Добираться туда лучше морем. Тем более, по нынешним временам, — и смолкла в задумчивости.

Агнес кинула на Фиону испепеляющий взгляд. Хотела что-то сказать — наверняка что-то ядовитое — но промолчала. Снова разлила чай по чашкам.

— А еще, боюсь, придется вам задержаться в обители ненадолго, — протянула настоятельница, отпивая напиток. — На несколько дней, может — на седмицу-другую.

— Вы, — Фиона подобралась.

— Милая моя, вам нужны документы, — та подняла руку успокаивающим жестом. — Я с трудом представляю, кто вас выпустит из какого-нибудь порта Манора под именем Фейлы Кик. А чтобы сделать их, нужно время. И нет, я не собираюсь ни обращаться за этим к его светлости маркизу Кесселю, ни сообщать ему о вашем визите.

— Я, — Фиона запнулась. Плечи сами собой расслабились, потянуло откинуться снова на спинку кресла.

— Я понимаю причину ваших опасений, — мягко заметила настоятельница. — И надеюсь, сумею их развеять. А пока будет решаться вопрос с вашими документами, я бы хотела понаблюдать за состоянием ваших рук. Не стоит разгуливать в таком виде — сомневаюсь, что это пойдет вам на пользу. Я, правда, и не слыхала о таком — но ткани человеческого организма и дерева едва ли совместимы. Вы же сумеете получше изучить трактат мастера Беккера, чтобы впредь избежать подобных… инцидентов.

— Это звучит очень гладко, матушка, — вздохнула Фиона. — Я ни в коем случае не желаю оскорбить вас недоверием. Тем более — оскорбить Агнес, — она кинула взгляд на подругу.

— Тем не менее, я не намерена заманивать вас в ловушку, — сухо отозвалась настоятельница. — Но подумайте сами, милая. У вас так много вариантов? Вам нужны сведения — вы за ними влезли на территорию обители! И мне с Агнес вы уже попались.

— Признаю, простите, — покаянно отозвалась она. — Но за эти дни привыкла никому не доверять, вот и, — она запнулась.

— Поверить мне — придется, — отрезала настоятельница — ее явно утомили пререкания. — Уже доверились — когда согласились пойти сюда. У меня есть нужные вам сведения, и нигде больше вы их не найдете! А еще вам нужна помощь.

— Постойте, — встряла Агнес. — Матушка, у вас есть возможность изготовить поддельные документы⁈

— У меня свои способы, — та скромно потупилась.

Фиона, не удержавшись, фыркнула.

— Простите, — повинилась она, наткнувшись на укоризненный взгляд подруги.

— Вот уж не подумала бы, — проворчала Агнес. — Я-то считала, с такими вопросами следует обращаться к кому-нибудь вроде Аргента Фока.

— Аргент Фок — заблудшая душа, — отозвалась матушка. — Но он — не плохой человек. А пути Творца всемогущего, отца нашего небесного, неисповедимы. Иногда тот, кто вроде бы противостоит ему в этом бренном мире, на деле льет воду на мельницу его устремлений.

— Ох. Ну, если только так, — подруга смолкла с озадаченным видом.

— Это займет седмицу-полторы, — прибавила настоятельница, посерьезнев.

— За это время маркиз Кессель раз десять найдет меня здесь! — вскинулась Фиона.

— Это — территория всемилостивого Творца нашего, голубушка, — настоятельница приподняла брови. — Сколь бы ни была велика власть маркиза в делах мирских, уместно ли будет ему проявлять ее в святых стенах?

— Один раз он уже сделал это, — пробормотала Фиона.

Матушка на это покачала головой.

— У него разве есть причины считать, что вы сунулись бы в обитель? Он знает, что вы стащили из логова фанатиков?

— Не знаю, — созналась Фиона. — Там была такая толчея, такой бедлам… не знаю, ищет ли маркиз теперь именно корень. Я припрятала его под одежду и удрала, пока они там все не пришли в себя.

— Доверимся провидению Творца, — мягко проговорила настоятельница. — Тревога и спешка никогда не бывают на пользу. А прямо сейчас, моя милая, вам нужно хорошо поесть. После я велю сестрам приготовить купальню, одежду и комнату для вас. Вид у вас и правда скверный — вам необходимо выспаться и прийти в себя. Иначе путешествие может тяжело вам даться. К тому же добраться до Кви — это даже не половина дела, — задумчиво прибавила она.

Н-да, попробуй поспорь.

Фиона, не сдержавшись, снова широко зевнула. Отставила недопитую чашку. По совести, после нескольких кусочков булки и бекона ей и есть больше не хотелось.

— Пойдем, провожу, — проворчала Агнес. — Матушка, вы ведь не будете против, если наши комнаты окажутся рядом?

Та лишь ободряюще улыбнулась.

Фионе только и оставалось, что довериться заботе подруги. Вымыться и правда хотелось невыносимо. Не первый день. В дороге было не до остановок и баловства.

Ранним утром, спустя чуть меньше трех седмиц, Фиона стояла на причале в бостонском порту. В саквояже лежали документы, минимум необходимых вещей и копии трудов мастера Беккера и других — изучать в дороге.

До места она домчалась в карете с гербами святой церкви. Сопровождать ее вызвалась Агнес.

Доехали обидно быстро — всю дорогу провели в болтовне. Подруга тщательно скрывала тревогу, но та всё равно прорывалась — в редких жестах, взглядах. Они обе не представляли, когда увидятся снова. Путь в Кви — не одна седмица. Вдоль половины континента! А сколько времени придется провести там, чтобы добровольная миссия завершилась успехом? И подруги торопились наговориться впрок.

Теперь обе стояли, наблюдая за суетой. В шлюпку у причала грузили тюки и ящики. Это была последняя партия груза, идущая на корабль, стоявший на рейде.

— Корабли, что идут в Кви, берут на борт в основном купцов, — поведала Агнес. — У тебя есть документы — но нужен предлог, чтобы сесть на корабль. Такой, чтобы не вызвать вопросов.

— И такой предлог есть? — догадливо предположила Фиона.

— Тейгу давно хотел заняться шоем. Сам, лично. Патент в королевской палате он выбил, это оказалось достаточно просто. Не тот товар, чтобы из-за него кто-то грызся. Но с патентом будут квоты на закупку, продажи и налоги.

— То есть, я еду в Кви вроде как с поручением от него?

— Как его доверенное лицо, с его патентом. Закупить партию шоя, договориться на месте о поставках. Ну, а то, что это — прикрытие для истинной цели путешествия, знать никому не обязательно. В конце концов, заняться шоем ты сможешь перед отъездом из Кви, — она помолчала.

Фиона поняла оговорку. Агнес не сказала — перед отъездом на родину.

Кто знает, когда она на деле вернется на родину. И где они обе в следующий раз сумеют встретиться. Никаких гарантий, что ей после выходки с похищением корня Великого древа из логова фанатиков будет открыта дорога в Манор.

— Держи, — подруга выудила из своего саквояжа небольшую сумку. — Здесь — патент с подписью Тейгу и все нужные документы. Проезд твой оплачен, документы тебе вручила матушка еще в Ковентри.

— Да, — Фиона кивнула, сжала сверток с бумагами в кармане.

— В этой же сумке несколько глаз нарвала, — прибавила подруга тише. — Так что при необходимости ты сможешь подать весточку! Там же маячок, наденешь на палец, когда устроишься на корабле. Кольцо неприметное, никто не сочтет его ценным.

— На случай…

— На всякий случай, да.

Фиона убрала драгоценную сумку в саквояж. Глаза нарвала она перепрячет позже — чтоб всегда были при себе. Обе смолкли в растерянности. Вот запрыгнули на борт двое — из последних. Большая часть пассажиров давно была на борту.

— Пора, — шепнула Агнес.

Подруги обнялись на прощание и застыли так на долгие полминуты.

— Береги себя.

— Это ты береги себя, артефактор королевства, — улыбнулась Фиона, сдерживая слезы. — Не лезь на рожон!

Обе смолкли — будто разом закончились все слова.

— Живее! — рявкнул кряжистый офицер. — Пассажир, опоздаете на судно! Не намиловались, голубки!

Фиона порывисто обняла подругу еще раз на прощание — и кинулась к шлюпке, выдергивая из кармана сверток с бумагами. А потом, сидя на жесткой просоленной скамейке, глядела на удаляющийся силуэт у края пирса. Агнес из-под ладони глядела, как с каждым взмахом весел удаляется лодка. Ее фигурка становилась всё меньше, и в конце концов сделалась почти неразличима.

«Ты едешь путешествовать! — поведал бесплотный голос в голове — а последние седмицы он большей частью молчал. — Ты ведь любишь приключения!»

«Да».

Легкие облачка слегка подсветило розовым — а скоро половину неба охватит пожар от лучей поднимающегося солнца. Сколько лет она не видела рассвета над морем?

Теперь она сможет наблюдать такую картину на протяжении долгих дней каждое утро. А потом непременно напишет об этом в одном из писем Агнес.