Не путайся под ногами!

Глава 26

Маркиз с Милном в отдельном углу силились расшифровать рунные цепочки в надежде, что это даст ключ к освобождению пленников. Сними с них кандалы — и Фиона сможет вытянуть жизнь из разросшегося древа. После этого можно будет прорываться наверх, наружу. Фанатиков добьют подошедшие отряды войск Манора. Наверху сейчас шла ожесточенная стычка — только сюда, вниз, отголоски не доносились.

Кассиопея в это время тихо пересказывала Фионе, что происходило наверху.

Сама она попала в отряд ополчения Филара — в городе нашлись люди, организовавшие подпольное сопротивление захватчикам. И людей этих было немало.

Законник Палмер находился в числе сочувствующих — хоть и не поддерживал явно. Он пытался оградить дочь от происходящего — но та взбунтовалась, припомнив любящему папаше, как он выдернул ее из академии после второго курса. И удрала к партизанам. Оттуда и попала в отряд к маркизу.

Кессель после ранения отлеживался именно в доме законника Палмера. Тот в какой-то момент вспомнил, что маркиз холост… определенно, результат общения раненого холостяка с дочкой не совпал с ожиданиями почтенного законника.

— В любом случае, нагоняй за обманутые надежды ожидает меня уже после ухода нейтанцев, — заключила Кассиопея. — Да и в чем-то маркиз прав!

— Я бы с осторожностью отнеслась к совету его светлости последовать примеру моему и Агнес, если ты об этом, — отозвалась Фиона. — Словом, ты с людьми маркиза очутилась здесь.

— Да… уже здесь оказалось, что цель — не кассийский отряд, а это логово. Мы шли за тобой следом — так и узнали, где именно расположен вход. Потом ты использовала дар. А потом появился этот кассийский капитан со своими головорезами. Этого вообще никто не ждал!

— Он ведь хотел просто улететь? Чего он за вами-то полез?

— Ну, он явился не один — с нашим отрядом на хвосте. Завязалась стычка. Пока мы с Калебом, — она кивнула на второго мага, — пытались нащупать по корням путь вниз, они устроили форменный бедлам. Когда мы спускались, еще и нейтанцы подоспели. Мы только заметили, что наши завязли с нейтанцами, крыланы улетели прочь, а кассийцев след простыл. И, как назло, магия в какой-то момент практически вся отказала.

— Древо, — вздохнула Фиона. — Даг говорил — как только древо раскинет ветки, защита логова падет. Видимо, потому что вообще вся магия перестанет работать…

— Ну, ты ж видишь, что со светильниками! — Кассиопея кивнула.

Те и правда едва тлели. Пару маркиз с Милном подозвали к себе — им свет был необходим. Еще один оставили болтаться посреди комнаты, чуть выше человеческого роста. Остальное погасили.

— А магия всё же работает, — заметила Фиона. — И светильники не потухли полностью. И кандалы эти, будь они неладны.

— Руны — это вообще отдельная часть магической науки, — поморщилась приятельница. — Я в академии больше всего мучилась с ними. И меньше всего с этого оказалось проку… а ты-то как вляпалась во всё это? — прибавила она шепотом. — Ну, с пожаром — могу понять. Хоть это и непохоже на тебя. А как ты вляпалась в дела маркиза⁈

— Сама того не желая, — вздохнула Фиона.

— Нет, погоди, — девушка рассмеялась. — Ты явилась сюда мало, что по доброй воле — маркиз так и сыпал проклятиями, узнав, что ты здесь! Он уверял, что оставил тебя в обители, запретив вообще покидать ее.

— Ну, а я, сидя в обители, услышала, что с маркизом плохо. Что он ранен и при смерти. Вот и сорвалась с места.

— О. Так ему следует радоваться, что ты так тревожишься за него, — Кас ухмыльнулась.

— О чем ты⁈ Я испугалась, что теперь эти чокнутых, что окопались здесь, остановить будет некому.

Судя по насмешливому хмыканью, ей не поверили. Что ж, пусть так. У нее, Фионы, появились виды на маркиза Кесселя — при том, что сама она беглая жена живого мужа. Пусть тот и женился скоропалительно, а сама она считается мертвой. Над этим можно будет посмеяться — после, когда выберется отсюда.

— Как же вышло, что вас разделили с основным отрядом? — припомнила она.

— А, — Кас махнула рукой. — Под нами пол провалился — веришь? Мы как раз оттеснили клятых фанатиков и спустились, когда началось форменное месиво. Сперва — кассийцы, за ними — крыланы, потом — подоспели наши заградительные отряды, подтянулись нейтанцы со стороны Филара. Маркиз дал приказ не отвлекаться, пробиваться внутрь. Ансворт и Калеб ушли вперед, мы их потеряли. С ними нас разделили фанатики — вылезли. Только разобрались с ними — как пол провалился. Причем на несколько этажей, кажется. Когда пришли в себя — оказалось, что застряли под землей. Наверх хода нет.

— Ну, а устроить лестницу?

— Это если б пролом в потолке остался. Но всё завалило. Пришлось лезть, как кроты, по подземным ходам. Как назло, след магии твоей ослаб…

— Видно, мы в тот момент тоже провалились. Сюда, — хмыкнула Фиона. — А потом я вовсе выбилась из сил и заснула. Эти клятые цепи не дают восстанавливать силы, — пожаловалась она, звякнув кандалами. — Вытягивать энергию по методу мастера Ланга я могу — только всё это уходит вон ему, — кивнула на дядюшку-садовника, что сидел, нахохлившись, вдвоем с племянницей.

— Ну, так могли бы объединить усилия. В конце концов, это в ваших общих интересах.

Фиона рассмеялась. Спохватившись, прикрыла ладонью рот, зафыркала.

— Знала бы ты, как это выглядело. Этого доходягу зашугали, так что любое мое действие он тут же сдавал. Видела, тут где-то должны валяться наши сторожа?

— Замотанные корнями? Как тролльи мумии.

— Они самые. Так вот — он лишь в последний момент сообразил, что от них надо избавиться. Когда древо проросло, и они решили прирезать заложников. А до того не то, что боялся им слово поперек сказать — он даже мне не давал ничего втихую сделать, — Фиона помолчала. — Впрочем — сторожа наши мертвы, а мы все пока живы. И маркиз здесь с вами со всеми — значит, надежда выбраться вполне осязаема!

— Сколько оптимизма, — пробормотала Кас.

Фиона недоуменно глянула на нее, потом хмыкнула. А ведь правда! Стоило появиться людям маркиза, а после — и ему самому, она решила, что уж теперь-то всё отлично.

— Кас! Идите-ка сюда, — позвал маркиз. — Гляньте-ка, это вроде по вашей части, — заметил он, когда она подошла. — Что с ними происходит? Видите, как руны плавятся?

Фиона вытянула шею, подумав, подобралась ближе. Кассиопея разглядывала цепь, идущую от руки дядюшки-садовника.

Вид у нее был хмурый. Что значит — руны плавятся? Она взяла свою цепь, подставила под тусклые, едва тлеющие лучи светильника, висящего посреди помещения. Внутри каждого звена словно дрожало марево, руны и правда плавились, перетекая одна в другую. Что еще за странность? Так бывает, так должно быть? Скорее всего, нет — не зря ведь маркиз не стал ёрничать, называя Кас полным именем, которое та терпеть не могла.

В животе заурчало, голова закружилась.

А ведь она так и не поела, когда проснулась. Фиона прижала руку к животу. Нет, они ведь все поели после появления Ансворта… наверное, не так и много времени прошло. Это наверняка кандалы — снова тянут силы.

Кстати, браслеты и ошейник нагрелись, словно под ласковыми солнечными лучами. От них исходило сейчас мягкое тепло.

— Кандалы нагрелись, — с удивлением проговорила она.

Ощупала цепи — да, определенно, те были теплыми! Странно, учитывая, что они находились под землей, и цепи крепились к каменному алтарю.

— Только нагрелись⁈ — взвизгнул садовник. — Да мы сейчас просто пожаримся заживо!

— Не паникуйте, — хмуро осадил его маркиз. — Они пока просто потеплели. Ну да, ваши заметно потеплели, — поправился он, ощупав его цепь.

Фиона коснулась цепи товарища по несчастью и охнула. Да, та пока не обжигала, но если кандалы продолжат нагреваться… и руны внутри звеньев менялись, перетекая одна в другую, у него куда быстрее, чем у нее.

— Что это? — проговорила она. — Что это⁈ — спросила громче. Древо, от которого надеялась получить ответ, молчало — словно никогда и не говорило. — Почтенный Пол, — глянула на него. — Из вас тоже тянет силы?

Обхватила себя руками. До чего странно ощущать озноб, ощущая на шее, руках и ногах теплеющие цепи! Маркиз отбросил записную книжку с грифелем, вышел на середину — прямо под пролом в потолке.

— А ну, затихли все! — прикрикнул он внезапно. — И не дышите…

— Это как? — растерялся садовник.

— Это значит — дышать очень тихо и бесшумно, — пояснила шепотом Кас. — И не галдеть!

Фиона недоуменно глянула на подругу. Потом припомнила: маркиз ведь — маг воздуха! А у магов воздуха имелось одно весьма полезное умение: они слышали куда более отдаленные звуки, чем остальные люди. Вездесущая стихия воздуха доносила отголоски чужих разговоров — и не только.

А браслеты нагревались. Да, пока что тепло было приятным — но вопрос времени, когда кандалы начнут обжигать. Тут и голову снять согласишься, лишь бы избавиться от них! А уж там — как пойдет: успеют маги-целители прирастить отрубленное, нет…

Рано! — осадила она себя. Предаваться отчаянию рано.

Энергия текла от корней древа по стволу, растекалась по ветвям. Словно ее что-то тянуло вверх.

«Великое древо — источник магической силы. Не той отраженной, к какой вы привыкли за века…»

Ты смотри-ка, подал голос! Светильники дрогнули вдруг и погасли одновременно.

— Они потухли! — в голосе мага зазвучала паника. — Теперь даже бытовые заклинания не действуют, не могу их вернуть! Да и вообще, ничего не могу…

— У нас есть амулеты, — ровно отозвался маркиз. — Так что видеть мы можем. Вот магия потухла, это да, — прибавил он. — Совсем как там, наверху — когда защита этой дыры перестала действовать. И рун теперь не разобрать.

— А они особо не менялись, — подал голос Милн. — Просто перемещались друг за другом. Сами цепи, последовательности знаков, оставались неизменными.

— Вы уверены⁈

— Ну, переписать досконально движущиеся руны нам не удалось. Вы и сами знаете. Но на первый взгляд…

Маркиз не ответил. Остался стоять под проломом.

Получается, несмотря на погасшую магию, он что-то по-прежнему чует? Или ждет, когда дар снова начнет подчиняться ему? Сама она помимо воли ощущала ускорение токов силы по стволу и ветвям древа. Голова от этого ощущения кружилась, казалось — вот-вот, и ее тоже утащит этими потоками.

— Эдгар! — окликнула она шепотом, придвигаясь к Милну. — А вы знаете, что означает — отраженная сила? Ну, древо вроде как — источник магической силы, а мы привыкли к отраженной. Что это означает? — и услышала, как сбилось его дыхание.

Кажется, она даже уловила участившийся стук сердца — хотя, само собой, это была иллюзия. Не имела она дара некроманта или целителя, который позволил бы ощутить такое.

— Где вы такое услышали? — вопросил он после некоторой паузы.

— Слушайте, это неважно! Вы поняли, о чем я. Так разъясните мне — может, это важно!

— Отраженная сила — та сила, которую улавливают и распределяют эфирные зеркала, — громко ответил маркиз. — Вас я, так и быть, расспрошу позже. Сдается мне, услышу много интересного! Что касается отраженной силы зеркал — мы все, живущие в Нижней доле… магический дар любого чародея привязан именно к эфирным зеркалам.

— А к древам⁈

— Нет в Нижней доле таких чародеев. Не рождаются! И не свойственно это нам — хозяевам континента. У нас нет того, что позволит управлять силой, источаемой Великими древами.

Угум. Нет такого, что позволит — а фанатики, тем не менее, убивают десятилетия, чтоб вырастить такое древо!

«Столетия, — поправил бесплотный голос. — И, прежде чем вырастить, нужно еще заполучить кусок корня! А их не осталось в мире».

Фиона досадливо дернула головой. Подает голос, когда сам считает нужным! Каждый раз — неожиданно. Почему бы не рассказать всё разом, чтоб было понятно⁈

«Ты преувеличиваешь мои знания».

— Фей? Ты в порядке? — окликнул Милн. — Кандалы… они совсем горячие!

— Пока просто теплые, — пробурчала она, с неудовольствием отмечая: не так-то много прошло времени, а нагрелись они порядком! — Пока не обжигают, — и принялась сдирать с истрепанной юбки полосы.

Надо подложить под браслеты и ошейник, пока время есть! Когда начнут жечь — станет поздно. Выиграет она этим разве что считанные минуты. Может, до получаса, если повезет — пока ткань не начнет тлеть. Может, больше, если мочить ее…

— Как же они, гиены их раздери, тянут энергию с древа, если и у них нет способности управлять ею⁈ — со злостью вопросила Фиона.

Тихо, но маркиз снова услышал. Хотя чему удивляться — торчит посреди помещения, ушки на макушке!

— Вы-то с чего взяли, что они тянут энергию?

— А куда она, по-вашему, течет, как вода под уклоном⁈ От корней и вверх! И, чем быстрее она движется, тем сильнее греются кандалы. Не верите мне — вон, можете спросить…

— Чистая правда, — в голосе почтенного Пола звучала злость не меньшая, чем в ее.

— Это же они тянут? — прибавила она, спохватившись. — Или она сама уходит на рост древа, а мы уже ничего не можем с этим поделать. Потому и было велено прирезать всех заложников, как выполнят, что требовалось!

Поймет ли древо, что вопрос на деле обращен к нему? Или проигнорирует, даже если поймет. А что — возможно, оно теперь хочет только расти! Хотя ветки над поверхностью земли еще не поднялись… кажется.

— Всех ли? — подал голос Милн. — Или только нас двоих с этой несчастной.

— Вот стал бы почтенный Пол что-то выполнять после гибели племянницы! Глупо убивать наживку, когда еще придется дергать за крючок.

— Я просил помолчать! — рыкнул маркиз.

Разговоры оборвались. Фиона сидела, вслушиваясь в настороженную тишину. Вокруг сопели люди, застрявшие в этом помещении, далеко наверху в отдалении редко капала вода. Кандалы медленно грелись, а токи внутри древа неслись, как весенний ручей по склону.

А вот ответа на ее вопрос так и не последовало.

«Что ж ты молчишь⁈ — вопросила она уже мысленно. — Или мы тебе больше не нужны?»

«Прямо сейчас сделать ничего не удастся. Они зажаты между твоими сородичами и пришлыми. И тоже растеряны — им нужно уйти и забрать плоды своих трудов».

«Тебя?»

«Меня».

Так. Сектантам нужно их древо. И желательно — не в виде засохшего корня. Им он нужен проросшим! Иначе на новом месте придется начинать сызнова: логово, алтарь, цепи, маг-садовник, которого нужно запугать.

Беда в том, что утащить за собой целое дерево, вросшее в стены и перекрытия подземного убежища — не самая тривиальная задача.

«А если разорвать цепи⁈ Просто взломать замки».

Нет ответа. Фиона принялась отрывать новые полосы от юбки, подтыкать полосы ткани под браслеты с ошейником — горячее стало просачиваться сквозь уже подложенный слой.

По цепям побежали слабые сумрачно-алые сполохи — словно металл нагревали в печи.

«Эй, я спрашивала, на что они тянут силы! — заорала мысленно Фиона. — Что готовят!»

«Не знаю. Что-то. Я не понимаю человечьих дел и вашей магии. Знаю только, где они».

Так. Ждать, когда другие что-то решат, или всё само разрешится — хватит. Вон, скоро ткань тлеть начнет! Она подползла к коллеге-садовнику — ему под кандалы Ванесса затыкала ткань, оторванную от своего платья. Бесцеремонно ткнула пальцев в бок.

— Если я вытяну корешок и потяну силы по методу мастера Ланга к вам — сможете провести его туда, куда я укажу? — шепнула она. — Там окопались фанатики, я их чувствую! Или вы их тоже чуете?

— Нет, — только и отозвался он. — Как вы можете их чуять?

— Древо, — скупо отозвалась она.

— Я просил, — зарычал маркиз.

— Ни демона квадратного вы не услышите — древо слишком разрослось. Не будет действовать магия! — бесцеремонно оборвала она его. — Маркиз, вы сказали — если разрушить алтарь, нам на головы обрушится земля?

— Именно так, — хмуро подтвердил он.

— А если мы… прикроемся? В смысле — ветками, корнями. У нас под рукой целое древо! Я вытяну силы, они перейдут мастеру Полу — он нарастит над нами купол нужной толщины.

— И нас похоронит здесь, как…

— Ну, пророем потом ход. Корнями. Я знаю, где Медорр с Дагом и их компанией! Их можно тоже придушить корнями. Или хотя бы пол под ними заставить провалиться. Разломаете клятый алтарь, разобьете цепи. Если нельзя разомкнуть браслеты — разбить звенья! Оставить на каждом из нас браслеты с несколькими звеньями — с этим потом можно будет разобраться. Если я буду просто тянуть силы — так скоро не свалюсь. С этим моего запаса хватит дольше. Может, на несколько часов.

— Рискованный ход, — уронил Кессель.

— Но может сработать?

— Может не сработать. Пласты земли перекроют воздух. Вы не представляете, на какой мы глубине!

— Вы же маг воздуха.

— Ваша светлость, — окликнул Милн. — Цепи светятся. Сдается мне, скоро здесь станет очень, очень жарко.

— Уж больно стройный, четкий план, — пробурчал маркиз. — Хорошо, действуйте! Эд, у тебя отобрали все твои зеркала? — пара секунд паузы. — Вот ведь пакость! И у меня не осталось. Иначе непременно бы взял с собой. Только и остается, что уповать на эту леди и ее безумный прожект.

А ткань-то прямо под браслетами и правда начинала тлеть. Потихоньку, едва заметно. Но многого и не нужно — достаточно постоянного источника слабого дыма. Она даже не сгорит — задохнется! Вон, ошейник под подбородком обеспечит ей чудную дымовую ингаляцию.

Так что лучше поторопиться. Риск… а до нынешнего момента, видимо, предприятие в себе риска не несло! И полить-таки водой ткань — может, чуть дольше продержится?