Не путайся под ногами!

Глава 17

Полог зашелестел, впустив прохладный воздух и яркий свет.

Фиона вздрогнула, встряхнулась, приподнимаясь на постели. Разом вспомнилось, где она и зачем. Щурясь, уставилась на яркий светильник. Хвала Творцу, журналист явился один. Он неторопливо задернул полог, разглядывая наглую захватчицу его жилища. Она невольно затаила дыхание, ожидая реакции.

— Вы что здесь делаете⁈ — осведомился наконец Крио. — Вы сдурели!

— Я бы не стала заходить в лагерь. Но мне нужна ваша помощь — обратиться больше не к кому, — голос спросонок звучал хрипло.

— Вы сдурели, — повторил он, закрепил светильник в подставке у входа. — Как вы вообще попали сюда?

— Решила взять пример с вас. Уж больно эффектно появились вы тогда, через окно.

Журналист выразительно закатил глаза.

— Нашли, с кого брать пример, — проворчал устало, потер ладонями лицо. — Хотя ввалиться в палатку, само собой проще, чем в окно, — и уселся на походный табурет, вытянул ноги.

— Ну, кажется, Агнес вполне одобряет всё, что вы делаете. Даже если и ворчит для порядка. Значит, не так-то и пагубен ваш пример.

— Еще и насмехается, — посетовал он в пустоту. — Леди, это военный лагерь! Как, гиены вас дери, вы ухитрились пробраться внутрь кордонов⁈

— Часовые стоят только на входах, — Фиона криво усмехнулась. — С нескольких сторон заросли на склонах и скалы служат естественным препятствием. Там можно проскользнуть.

— Да я не об этом, — проворчал Крио.Кстати, будьте готовы — больше вам фокус не удастся. Я завтра же напомню командованию, что враг может пробраться в лагерь, воспользовавшись силами магов-садовников! Отряд, может, и не проскочит — а вот диверсант-одиночка…

— Мне сюда больше и не нужно, — отмахнулась она. — Мне нужны были вы. Помогите пробраться к Филару!

— Вы точно сдурели.

— Мне не нужно в сам город! Только его окрестности.

— Логово фанатиков.

Она кивнула. Журналист снова закатил глаза.

— Как вы туда проберетесь⁈

— Я найду как, — она упрямо насупилась. — Мне только, — помолчала с полминуты — благо, он не торопил. — Мне нужно пройти мимо патрулей. Та часть перед городом, что мне нужна, перекрыта полностью. Вы ведь маг воздуха — проведите по пологом невидимости!

Крио молчал, барабаня пальцами по колену.

— Я устал, как ломовая лошадь. Шел, мечтая только улечься наконец спать, — посетовал он наконец. — Дело за полночь… да и вы сами наверняка тащились без отдыха гиены знают, сколько. Давайте выпьем чаю для начала, — и, не дожидаясь ответа, вышел из комнаты.

— И еды, — шепнула она чуть слышно ему в спину.

Но он уже скрылся за пологом. Она вздохнула. А так хотелось горячего супа! Как назло, запах витает повсюду. Словно нарочно, чтоб подразнить.

— Еще кое-что, — проговорила Фиона, когда журналист вернулся, и чай был разлит по чашкам, блюдо с нарезкой из ветчины и окорока разместилось на небольшом столике. — У вас ведь есть глаза нарвала?

Крио выразительно приподнял брови.

— Нужно отправить послание маркизу Кесселю, — заявила она, запихивая разом пару кусков в рот и принимаясь жевать. Да чхать на приличия — она в последний раз ужинала квашеной капустой! — Что бы он обо мне ни думал. Фанатики опять пытаются оживить Великое древо. Нашли где-то мага-садовника. У маркиза есть средства, чтобы успеть туда вовремя. Их нужно остановить как можно скорее — счет идет на дни. А может, и на часы.

— А… откуда сведения? — осторожно осведомился журналист.

— А с вашего позволения, я не буду отвечать, — отозвалась она, подумав. — Не то, чтобы, — она примолкла.

Нет, дело было не в недоверии. Она доверяла ему — в противном случае не заявилась бы за помощью. Просто не знала, как объяснить.

— Ну хорошо, — согласился он неожиданно. — Пишите письмо! Перекину маркизу нынче же. Он не в лагере, где именно — понятия не имею. А вот к Филару, уж простите, не поведу. Я не сошел с ума, и моя лицензия журналиста мне дорога. Как и репутация честного законопослушного человека! Тем более, вы не пройдете там даже под покровом невидимости. Не считайте, что нашими войсками руководят идиоты! Это опасное заблуждение, кассийцы уже убедились в этом. И ни к чему вам туда — раз уж маркиз получит сведения…

Он осекся, недоуменно глядя на нее.

Фиона сообразила, что сидит с перекошенным от ярости лицом. Сделав над собой усилие, глубоко вздохнула.

— Хорошо, я поняла, — отозвалась тихо. — Лезть через кордоны под воздушным пологом невидимости — безнадежная затея. Спасибо.

Журналист тяжело вздохнул, возведя взгляд к потолку.

— Я совсем не это имел в виду, — горестно поведал он.

— Я знаю, — Фиона слабо улыбнулась и взяла чашку. Отпила глоток, потянулась за новым куском. — Вы хотели сказать, что лезть через кордоны — в принципе, дурная затея. И вовсе не пытались дать мне ключ к успешному переходу через них. Я напишу письмо маркизу и прошу вас отправить его.

— Вас заметут.

— Тем лучше! Заметут и отправят обратно. Или вовсе под замок посадят. В любом случае, порядок будет восстановлен.

Чай в чашке как раз остыл до нужной степени. И был горячим, но не обжигал. Фиона отпила еще несколько глотков.

Чудно заваренный чай из фарфоровых чашечек, а не грубых глиняных стаканов! Роскошь. Она и отвыкнуть успела за время дороги от Ковентри. Эдак скоро окончательно впадет в аскетизм. Крио и в военном лагере ухитрялся организовать себе крохи уюта.

— К слову, — проговорила она. — С маркизом всё в порядке? А то я собираюсь писать ему — и даже не знаю, что он может сделать.

— Он был ранен. Но не настолько серьезно, как об этом орали в той газетенке. И уж точно он не при смерти! Да, отлеживается где-то у лекарей. Но командовать людьми ему это не мешает. И командовать весьма успешно! У него весьма толковые исполнители.

— Что ж… одной тревогой меньше, — Фиона вздохнула, снова нахмурилась.

— Итак, — снова заговорил Крио после некоторого молчания. — Письмо маркизу я отправлю. Но вам стоит знать. Филар сейчас окружен не кассийцами.

— Закономерно, — отозвалась Фиона, подумав.

— Да? — журналист приподнял выразительно бровь, рассмеялся.

— Наш дилижанс был остановлен кассийским отрядом.

— Вы были в нем? — он нахмурился. — Об этом происшествии уже трубят вовсю!

— То есть, наш дилижанс был один такой, — она хмыкнула. — Словом, если кассийцы в таком количестве продвинулись вглубь наших территорий, здесь их стало заметно меньше. Не могли же они перекинуть через границу целую армию? Вернее, могли, конечно — но чтобы их союзники из Нейтании при этом отсиживались в сторонке…

Журналист с осуждением покачал головой.

— Двое пассажиров дилижанса не пережили этого инцидента, — мрачно поведал он. — Еще двое — тяжело ранены. И все перепуганы и находятся сейчас под опекой монахинь.

— Двое погибли? — переспросила она в ужасе. — Я не знала… отбилась от них раньше.

— Вам повезло, — он покачал головой, нахмурился. — Очень сильно повезло! Вы уверены, что готовы и дальше испытывать свою удачу? Всякая удача рано или поздно заканчивается, — помолчал. — Еще одна пассажирка пропала без вести.

— Только одна? Наверное, та девушка. Капитан Ромилий поднял тогда всех на уши.

— То есть, это случилось до подхода наших сил?

— И кассийцы не знали, где она, и что с ней, — Фиона примолкла.

Двое не пережили! Она несколько дней ехала с этими людьми вместе. Делила с ними пищу и ночлег. Невзгоды и тревоги. Никому из них она дурного не желала. Ну, кроме, разве что…

А не ее ли выходка виной их участи… она, не сдержавшись, зажмурилась, прижала ладони к лицу. Не хотела она такого, не хотела! Да, пустила в ход силы. Не то, чтобы у нее сдали нервы — у любого из заложников для того, чтоб сдали нервы, было куда больше причин, чем у нее. Но ожидание, новый налет, голос Великого древа… и желание хоть что-то сделать самой, не ждать, когда ее участь решат другие.

— Я слышал о том, что там произошло, — мягко заговорил Крио. — Когда услышал о заросших полях — почему-то даже не подумал о вас. Это упоминали-то вскользь. В газетах вовсе не писали — а маги на месте всё исправили. Теперь-то я понимаю… вам не стоит себя винить.

— Там началась свалка, — глухо отозвалась она. — Подошли наши силы, шли переговоры. Мы ждали, что нас вот-вот передадут своим. А потом кто-то ударил нашим в тыл.

— Даже так? — на лице журналиста проступило неподдельное удивление. — Я не знал… да и никто не знал!

— Там были крыланы. С лентами цветов республики Кассии.

— Да ладно! — журналист присвистнул. — Вы уверены?

На это она лишь пожала плечами.

— Вы же понимаете, я была внизу, с другими заложниками. Под конвоем, со связанными руками. Видела только то, что можно было увидеть с земли, из такого положения.

— Даже это — немало, — он покачал головой. — И ведь такой материал даже не отправишь, — усмехнулся. — Об этом их демарше и не пишут.

— А вы придержите его, — посоветовала Фиона. — Глядишь — и пригодится. Например, когда будут обсуждать вторжение кассийцев. Наверняка ведь еще будут публикации! Значит, пока о том, куда они ухитрились забраться, молчат? — прибавила задумчиво. — Не хотят подымать панику?

— Кто знает. Наши маневрируют…

— И освещаете вы это…

— Ровно настолько, насколько командование позволяет, вы правы. Что-то мы даже отправляем — но потом материалы появляются в газетах в урезанном виде.

— Еще кое-что. Был там один тип… огненный маг. Явно не просто заложник! Кто он — шпион Кассии или Нейтании, фанатик — понятия не имею. Не знаю, поймали его или как. Вроде как капитан говорил, что всех передали нашей стороне. Но он мог и затеряться, — она потерла бездумно запястье под плотно замотанной тряпицей.

— Вы ранены? — тут же среагировал Крио.

— Всё в порядке, — с сомнением отозвалась она.

Квадратный демон! Она успела забыть об этом. Ожоги давно не болели — ни на руках, ни на спине и плечах. А тут — зачесалось.

— А ну, покажите немедленно! — он резко поднялся, подошел к ней. — Нет, отвертеться не выйдет, — прибавил, заметив, как она отшатнулась. — Простите, но позволить вам разгуливать раненой я не могу. Развяжите, я должен осмотреть, — и тут же цапнул ее за руку.

— Вы, — она, ошарашенная бесцеремонностью, даже не воспротивилась, а он уже распустил самодельный бинт из обрывков одежды.

— Да и в целом, вам бы заменить наряд, прежде чем двигаться дальше, — прибавил он ворчливо, хмуря лоб при виде ее руки.

— Вы ничем не поможете — вы не лекарь, — она вздохнула. — А к лекарю я не пойду — тогда придется выдать себя. Что я нахожусь там, где мне не место. Показаться в госпитале для солдат — это гарантированно отправиться в Ковентри под конвоем!

— Что это такое? — тихо вопросил журналист, опасливо касаясь корост на запястье.

— Древесная кора, сами же видите, — она нервно хохотнула. — И не спрашивайте, как такое возможно — понятия не имею! И не собираюсь выяснять, пока не закончу дела здесь. И не вернусь в Ковентри. Сама!

— Миледи, вы убийственно упрямы, — он вздохнул. — На второй то же самое? — и так-таки сдернул бинт и со второй руки. — Что с вами произошло? Хоть мне-то расскажите, раз уж сами пришли.

И не поспоришь — заявилась она к нему сама. Как бы покороче-то разъяснить. И так, чтоб не слишком драматично звучало.

— Влипла в стычку с одним из пассажиров, когда драпала от дилижанса, — наконец оформила она мысль. — Маг огня. Не знаю уж, что за птица, говорю же — он тоже удрал от кассийцев. И от наших. Подозрительный тип, — прибавила задумчиво. — Но заявил, что не кассийский шпион. Насколько это правда, — она запнулась. — В общем, у меня руки были связаны — я просила просто развязать меня.

— А он решил, что свидетели ему не нужны?

— По всей видимости… шарахнул огнем. Правда, как-то слабо. Для мага такой силы вместо того, чтоб испепелить — просто припалил слегка платье. Веревки сами истлели. Только ожоги остались. Я попыталась их затянуть, как могла — и получилось вот это, — кивнула на свои руки. — Я не знаю, почему оно приросло. Я прикладывала целебные листья… а они превратились в корку.

— Вам необходим лекарь, — он тяжко вздохнул. — Но вы ведь не пойдете, верно?

— Не пойду, — она упрямо мотнула головой.

— Знаете, я бы мог вас придушить слегка и оттащить туда, — он запнулся. — Нет, не надо меня душить сорняками! — прибавил спешно. — Я не буду. Вы ж всё равно потом удерете. А это чревато разрушениями, — помолчал, задумавшись. — Чувствуете вы себя как?

— Пристойно, — буркнула Фиона. — Я заматываю их, потому что эта кора жесткая. Тянет кожу, когда сгибаю запястье. Так и норовит за что-нибудь зацепиться краем. Боюсь, как бы не порвалась — потому плотно бинтую. Это единственное неудобство, со мной всё в порядке.

— Когда на человеке растет древесная кора — это не в порядке, — скорбно отозвался журналист. — Вы ведь обратитесь за помощью, когда вернетесь в столицу?

— Само собой, — она помолчала. — Если, конечно, матушка-настоятельница пустит меня на порог.

— Матушка-настоятельница мягкосердечна. К тому же ей наверняка любопытно будет исследовать эдакий феномен!

— О, а послушать подробности того, как я отрастила эдакое непотребство — и того более, — Фиона невольно рассмеялась. — Хотя… учитывая ум, образование и кругозор матушки — уверена, она не слишком удивится. Возможно, даже расскажет мне больше, чем я ей.

— Что ж, — журналист помолчал.

— Не нужно пытаться меня остановить, — мягко проговорила Фиона. — Прошу вас.

Он рассмеялся.

— Останьтесь переночевать, по крайней мере. Обещаю, что не воспользуюсь вашей беспомощностью. В смысле — не попытаюсь сплавить вас лекарям, — пояснил он на ее изумление. — Завтра я вам рано поутру обеспечу приличное платье для путешествия и завтрак. Возможно, сумею разжиться какими-никакими лекарствами.

— У меня амулеты Агнес еще при себе!

— И хвала святому Иерониму, — он вздохнул. — Надеюсь, хотя бы они помогут вам уцелеть. Если Агнес узнает, в каком виде я вас отпустил — она мне этого не простит. Хотя она наверняка знает, насколько чревато вам перечить, — прибавил с усмешкой. — Кстати, — оглянулся на вход. — У какого бедолаги вы стащили куртку?

— Ох, это неподалеку! — спохватилась Фиона. — За плетнем, в соседнем огороде. Дом на ту улицу выходит, — она махнула рукой.

— Понял, — вздохнул журналист. — Сырая…

— Да, на жердях висела. Сохла, видимо.

— Ложитесь, — он кивнул. — Вернее, доедайте, — указал взглядом на блюдо с мясом, опустевшее наполовину. — Я нарочно для вас взял. Сообразил, когда вы сказали — вы ж наверняка ели кое-как, пока добирались. С того инцидента с дилижансом прошло, — он цыкнул. — Ешьте и ложитесь. Утром супа принесу, — слегка улыбнулся.

— Я думала, вы не услышали.

— Я же маг воздуха — забыли? Это наши беседы здесь никто не слышал.

— А… вы где спать будете? — встревожилась она.

— Ну, я-то, в отличие от вас, нахожусь в ставке совершенно законно. Найду где, — он пожал плечами.

— Слушайте! — спохватилась она. — А… что, серьезно — меня никто не заметил? Я так и ждала, что меня кто-нибудь цапнет за шиворот.

Газетчик фыркнул смешливо.

— Предосторожности сыграли дурную шутку — как часто и бывает. Здесь столько народу и освещения, что никто не верит, что кто-нибудь… такой же наглый, как и вы, рискнет сунуться. Но, чтоб вам не было совсем обидно, скажу: вас приняли за меня, — поведал он доверительно. — Ну, мало ли, откуда может шагать Тейгу Крио в таком вот удивительном виде — весь в грязи, саже и глине, — усмехнулся. — Ребята на страже очень удивились, когда увидели, как я снова иду мимо них — на сей раз чистый и с парадного входа.

— А вы⁈ — Фиона вцепилась в край одеяла, прижав его к груди.

— А я сказал, что это, должно быть, мой осведомитель, — журналист легкомысленно усмехнулся. — Не бойтесь, никто в палатку до утра не сунется. А кто сунется — тот я, — и вышел прочь.

Ясно. До утра не явится. Благородный сэр уступил койку даме!

Впрочем, сил жаловаться у нее не было. Она вяло сжевала еще несколько кусков ветчины и свалилась на подушку. Закуталась одеялом.

Завтра, всё завтра. Последней стала мысль, что она не написала письмо. А он не напомнил, хоть и обещал отправить его нынче. После этого сон утянул ее.