Не хочу, как Русалочка!

Глава 52

Эттриан

Разве морская ведьма могла поведать, где она находилась в море, тем, кто был на суше? Я нахмурился, стараясь понять, как такое возможно, но в голову не приходило ничего дельного. Присел на корточки рядом с супругой и покачал головой:

— Даже магия на такое неспособна!

Ариэль обвила руками мою шею и, чмокнув в нос… сняла кулон.

— Магия не способна, а любовь может всё! — Помахала украшением в виде ракушки и хитро улыбнулась. — Помнишь, что когда-то и мы с тобой смогли общаться с помощью этого артефакта?

— Я мог слушать твои мысли, если на кулон попадала влага. Как понимаю, это было колдовство Урсулы?

— Кахлетская магия, — пояснила она и кинула кулон Нейгу. Тот поймал, а моя жена продолжила: — Но не простая, а наполненная невероятной любовью к одному человеку. Кулон поможет узнать, где морская ведьма.

Мой помощник недоумённо пожал плечами:

— Никакой артефакт не способен на такое.

— Этот может гора-а-аздо больше, — улыбнулась Ариэль и обняла меня за талию. Прижавшись к моему плечу, попросила Нейга: — Надень его и капни воды.

— Зачем? — насторожился тот.

— Делай, что велено, — рыкнул я.

Нейг подчинился, а моя дорогая супруга призналась:

— Я забрала его у ведьмы, а когда нацепила на себя, то он исчез вместе с моим хвостом. Там много чего произошло, всего не помню… Но речь не об этом. По сути, и хвост, и кулон остались, пусть их и не было видно. Они будто слились со мной. Преобразились во что-то иное. В какой-то момент я догадалась, что кулон — это что-то вроде рации для двух влюблённых, которая работала на кахлетской магии и активировалась водой.

— Что-что? — заморгал Нейг и поёжился: — Я не хочу, чтобы у меня исчезло что-то важное.

— За важное не волнуйся, — рассмеялась Ариэль. — Урсула надела на тебя кулон, когда спасла, в надежде, что в будущем сможет общаться с тобой на расстоянии. Ведь второй был у неё. Но ты передал свой Эттриану.

— Я не раз погружался в воду, когда кулон был на мне, — осторожно заметил я. — И ничего не слышал.

— Так между тобой и Урсулой не было никаких чувств. — Ариэль посмотрела на меня с нежностью, и в груди сладко дрогнуло. — А вот между нами возникло нечто особенное, потому кулоны и сработали.

— Возможно, их разбудило любовное зелье посла Котлийи, — предположил я и прижал к себе жену. — Впервые благодарен этому прохвосту.

— Наши зелья самые сильные во всех королевствах, — важно покивал Зелот и пообещал своей принцессе: — Я помогу тебе постепенно привыкнуть к ним. Без этого при дворе Котлийи не выжить.

Лейя дёрнула уголком губ и сухо произнесла:

— Дэйжина с детства кормили котлийскими ядами, чтобы защитить жизнь наследника трона. Уверена, это для вас не секрет. А вот то, что брат всегда делился со мной, ты вряд ли знал. Конечно, не все, но большинство зелий не причинит мне особого вреда.

В этот момент во взгляде Зелота промелькнуло что-то вроде искреннего восхищения. Кажется, сестра всё же ему нравилась. Решив дать эру Правски шанс и пока не вмешиваться в их отношения, я повернулся к помощнику.

— Немедленно смочи кулон и подумай о морской ведьме!

Нейг послушно окунул кисть руки в бассейн, затем коснулся кулона и закрыл глаза. Я же сильнее прижал к себе Ариэль, наслаждаясь присутствием девушки и стараясь не думать о том, что ждёт нас в будущем.

Пытался сосредоточиться на спасении морской ведьмы, ведь моя дорогая супруга так сильно переживала за эту женщину. Любовался изящным профилем своей русалки, её тонким носом, пухлыми губами, хрупкими плечами.

Жаль, что наш брак будет так короток…

В груди болезненно ёкнуло, и Ариэль, будто ощутив моё состояние, вдруг серьёзно посмотрела на меня.

— Риан, что-то не так?

Но ответить я не успел.

— Она отозвалась! — воскликнул Нейг и бросился к моей супруге. — Глубокая впадина за одним из дворцов Тристрида, где никто не живёт из-за часто приходящего ледяного течения. Урсула сказала, что ты знаешь, где это.

Ариэль помялась и виновато глянула на нас.

— Она ошибается. Я не могу объяснить, как так вышло, но не помню…

— Я помню, — вдруг подал голос краб. — Но путь туда неблизкий. Несколько дней придётся ползти!

— А если плыть со скоростью русалки? — встрепенулась Ариэль.

— День? — неуверенно предположил Себастьян.

— А на корабле? — деловито перебил я.

— Не думаю, что будет быстрее, — буркнул краб и гордо покачал глазками. — Русалки легко могут обогнать корабль, хотя такую скорость им долго не удержать.

— А если полететь? — вмешался Зелот.

Дэйжин снисходительно посмотрел на котлийского принца, а потом жалостливо покосился на сестру:

— Похоже, эр Зелот сошёл с ума от счастья, что женился на тебе. Несёт всякую околесицу!

— Мой супруг вполне в здравом уме, — огрызнулась Лейя и повернулась к мужу. — Я своими глазами видела, как на дворец летел пиратский корабль, значит, это возможно. Так?

— Посол хвастался, что приобрёл амулет у одного заезжего мага, — кивнул Зелот. — А попросту выудил обманом. Я заинтересовался и потратил время, силы и деньги, чтобы больше узнать о необычной магии, и пришёл к выводу, что маг тоже не был глупцом. Он был бы отомщён сразу, как Льински воспользуется тем, что украл.

— Значит ли это, что ты можешь управлять артефактом? — сурово спросил я.

— В теории, — улыбнулся Зелот и продемонстрировал смятое украшение. — Вот. Обменял у Льински на верёвку.

— О, так посол спустился на землю? — встрепенулась Лейя.

— Не совсем, — белозубо улыбнулся котлийец. — Эр не уточнил, что верёвку нужно к чему-то привязать.

— Да ты просто потрясающе коварен! — искренне восхитилась принцесса.

Они обменялись такими взглядами, что я окончательно уверился — сестра не раз обдумывала этот союз и воспользовалась моментом. Похоже, Зелот ей давно нравился, но она скрывала симпатию даже от братьев.

Впрочем, чувства могли вспыхнуть и неожиданно, как получилось у меня и Ариэль. Поэтому было страшно представить, как больно будет отпустить жену после того, как мы спасём морскую ведьму. Я не тешил себя глупыми надеждами, ведь мы из разных миров, и между нами стеной будет стоять поверхность воды. Ариэль не сможет жить на поверхности, а я утону на глубине.

Но главное, что моя дорогая жена не превратится в морскую пену! Возможно, мы иногда будем видеться, и одна эта мысль согревала сердце. Но нам всё равно придётся расстаться, ведь русалке был нужен лишь временный муж.

Но сейчас, пока Ариэль мне улыбалась и строила планы, как вызволить Урсулу из плена, я не мог надышаться присутствием своей супруги. Наслаждался каждой минутой рядом с ней, чтобы навсегда запечатлеть в сердце эти часы.

— Ты сможешь это починить? — рассматривая артефакт, спросил Дэйжин.

— Сломан кулон, а магия работает, — снисходительно сообщил Зелот. — Я проверил. Так что? Доверитесь мне?

— И не мечтай, — буркнул брат. Но Лейя наступила ему на ногу, и наследный принц сдался. — Только попробуй что-нибудь выкинуть, котлиец, и я лично выброшу тебя с корабля!