Не хочу, как Русалочка!

Глава 45

Арина Константиновна

Кормилица при виде моего хвоста застыла соляным столбом и приоткрыла рот от удивления, но тут же справилась с собой и с подозрением глянула на Урсулу. Спросила, не скрывая угрозы в голосе:

— Ты тоже во что-то подобное обращаешься⁈

— Нет, — саркастично фыркнула ведьма, и в нижней части её тела показались восемь извивающихся ног, похожих на конечности осьминога. — Я превращаюсь во что-то другое!

— А как же… — булькнула богатырша и густо покраснела: — Э… Деток рожать?

Глянула на меня, но я была плохой помощницей в решении этого вопроса. Пожала плечами:

— Икру метать?

Кормилица вдруг загремела громовым голосом:

— Не позволю! Моему Дэди нормальная женщина нужна! Шоб рожала как следует! А свои хвосты и… что у вас там, себе оставляйте!

Я же обратилась к Урсуле, хотя говорить было примерно так же приятно, как тереть песком по обожжённой солнцем коже:

— Кто твой принц? Как его имя?

— Не твоё дело, — выплюнула она, всё ещё пытаясь выбраться из ловушки.

Но я не отступала:

— Эттриан? — Сердце ёкало от звучания имени моего мужа. — Риан?

Морская ведьма и ухом не повела, продолжая искать выход из магической западни, как вдруг в дверь заглянул помощник моего мужа.

— Нейг! — обрадовалась я.

— Мой принц? — стиснув кулон, пролепетала Урсула, и у меня глаза на лоб поползли.

Как так⁈

Этот человек был помощником Риана, когда тот плавал. А после стал капитаном стражи, но я даже намёка не слышала о высоком происхождении этого человека. Ещё один бастард? Не похоже. Так почему ведьма зовёт его так?

— Ариэль. — Друг Эттриана кинулся ко мне и быстро осмотрел. — Вы не ранены?

— Нет.

— Вы говорите⁈ — изумился он.

— Да, — улыбнулась я и, поморщившись, потрогала горло. — Но мне безумно трудно это делать. Будто меня пытаются превратить в вяленую рыбу. Очень пить хочется!

— Неудивительно, — сочувственно покачал он головой. — Ведь вы русалка. Надо найти воду!

Положил ладонь под мои лопатки, другую руку просунул под хвост примерно там, где должны были быть колени, и аккуратно поднял. Урсула издала дикий птичий крик, увидев это, и заколотила по невидимой преграде.

— Мой принц! Мой!

Кормилица наследного принца переводила растерянный взгляд с одного на другого, а потом махнула рукой.

— Ничего не понимаю! Мой Дэди женился или нет?

— Я вышла за бастарда, — пояснила ей и кивнула на Нейга. — Это его друг и помощник… И, кажется, возлюбленный морской ведьмы. Но он не принц, а капитан стражи… Кхе!

Больше не удалось произнести ни звука, перед глазами поплыли круги.

— Где вода? — крикнул Нейг.

— Там, — кормилица указала на одну из дверей. — Внутренний сад с небольшим прудиком.

Мужчина кинулся туда, неся меня на руках, а Урсула завопила нам вслед:

— Принц! Мой принц! — Когда мы выскочили из комнаты, то до нас донёсся дикий отчаянный крик: — Выпусти меня, человечка, или клянусь, что возьму твоего Дэди в мужья и заставлю его метать икру!

Похоже, угроза подействовала, поскольку ведьма догнала Нейга, когда он опускал меня в воду, и обняла со спины так резко, что мужчина чуть не полетел следом за мной. Но мне было уже не до них.

Стоило очутиться в пруду, как я ощутила себя заново рождённой. Скользнула по самому дну, распугав мелкую рыбёшку, что выращивали здесь, и закричала прямо под водой:

— Я могу дышать! — Потрогала отростки, выступающие за ушами, и покачала головой. — Удивительно! Но ведь у русалок и лёгкие есть…

Когда попыталась понять, как дышу на суше и в воде, как извлекается звук, как проходит вода по организму, голова мгновенно закружилась, а мысли разбрелись. Всё же я мало что знала о морских обитателях помимо того, съедобные они или нет. Что уж говорить о физиологии русалок?

Главное, что тело прекрасно справлялось само, и мышечная память работала безотказно.

Когда мне стало лучше, вынырнула на поверхность и хмыкнула, глядя, как Урсула наседает на бедного Нейга, страстно целуя того в губы. Мужчина вроде как пытался сопротивляться, но сделать это, когда руки и ноги обвиты щупальцами, было немного сложновато.

— Выглядит так, будто ты собралась высосать из него душу, — не сдержала я сарказма.

Урсула оторвалась от Нейга только затем, чтобы прошипеть:

— Заткнись, мерзавка! Не позволю тебе убить моего принца!

— Во-первых, — присела я на краешек пруда, с удовольствием болтая хвостом в воде, — я не собиралась убивать Нейга. Он друг моего мужа! Зачем мне это?

— Так ты вышла замуж не за моего принца? — удивилась ведьма.

— У осьминогов плохой слух? — иронично хмыкнула я. — Я же сказала, что моего мужа зовут Эттриан. Он сын короля, но не официальный, так сказать. Кстати, Нейг никакой не принц, насколько я знаю. Почему ты его так называешь?

Тут подал голос мужчина.

— Моя вина. В нашу первую встречу я представился наследным принцем Дэйжином.

— Но зачем⁈ — поразилась я.

Нейг решительно высвободился из объятий ведьмы и отошёл от неё на несколько шагов, опасливо косясь на щупальца. Впрочем, Урсула, смекнув, что пугает мужчину своим истинным обликом, вернулась к человеческому, и капитан облегчённо перевёл дыхание. Присев на корточки, посмотрел на меня.

— Мы с капитаном… То есть с его высочеством Эттрианом долго ходили под парусом и легко отбивали редкие нападения, но однажды встретили армаду. Нас долго преследовали и загнали в ловушку. Мне казалось, что это обычные пираты, но капитан заподозрил заговор. И оказался прав.

Я подалась к нему, жадно слушая историю, да и Урсула осторожно приблизилась, стараясь не пропустить ни слова.

— Когда нас взяли на абордаж, мне приставили к горлу клинок и спросили, кто из присутствующих наследный принц.

— И ты указал на себя? — догадалась я.

— Я хотел спасти своего капитана и остальных, — кивнул он. — Меня потащили на пиратский корабль, но тут началась страшная буря. Казалось, на нас обрушились небеса, и корабли, сцепленные абордажными мостиками, верёвками и крюками, начали проламывать друг другу борта. Что было дальше, я не знаю. Меня выбросило за борт, но прекрасная дева спасла моряка…

— Я! — Урсула присела и обняла его, нежно шепча: — Я та дева, что спасла тебя!

Нейг отпрянул, шлёпнувшись на пол, и пролепетал:

— У девы не было щупалец!

— Они были под водой, мой принц, — упорно звала его так ведьма и снова прильнула к широкой груди мужчины. — В знак нашей вечной любви я подарила тебе кулон. Где он?

— Там…

Нейг кивнул, указывая в сторону, откуда мы пришли, и вдруг резко потемнело, и сверху хлынула вода.