Не хочу, как Русалочка!

Глава 41

В это время в тронном зале…

Пока Жардэн нервно мерил зал шагами и нетерпеливо поглядывал то в окно, то на дверь, морская ведьма, расположившись на троне, лениво покачивала ножкой и внимательно следила за королём.

Урсула знала, что вскоре ей придётся вернуться в морскую пучину, ведь она не могла долго жить на берегу. Через день станет трудно дышать. Через два кожа потрескается и станет сухой, как бумага. Через три сил, чтобы сохранять человеческий облик, не останется, и люди увидят её восемь ног…

Плевать на всех! Он увидит!

Как ни странно, уверенная в себе Урсула стеснялась предстать перед наследным принцем в своём настоящем обличье.

Оставался лишь маленький шанс на победу.

Если толстый советник найдёт мерзавку Ариэль и мужчину, которому ведьма отдала и своё сердце, и магический амулет, то сила любви (подкреплённая кахлетской магией) соединит судьбы двух влюблённых навеки веков!

Урсула не сомневалась, что сумеет отобрать у дочери морского царя свой кулон. Лишь бы она пришла…

Дверь распахнулась, и на пороге застыл слуга.

— Ваше величество! — громко произнёс он, глядя на трон, но при виде ведьмы поперхнулся.

— Что? — Король резво подбежал к слуге. — Какие новости?

— Её высочество морская царевна Ариэль испрашивает аудиенции, — просипел тот.

— Веди немедленно! — заявил Жардэн и взмахнул рукой. — Стражу сюда! Придворных дам! Корону! Мантию парадную…

Урсула поднялась с трона и, приближаясь к королю, многозначительно покашляла. Жардэн недовольно поморщился, но добавил:

— Ах да! Подготовьте приказ о разводе наследного принца.

Ведьма заулыбалась, представляя себя в объятиях любимого. Ещё недавно ей казалось, что силы кулона будет недостаточно, но если Ариэль выжила, значит, магия, скопившаяся в нём, оказалась сильнее ожидаемого.

Вскоре тронный зал наполнился людьми, и стало очень шумно. Мужчины гремели доспехами, дамы тревожно переговаривались, щедро делясь сплетнями. Урсула ненавидела шум! И, хотя около ведьмы образовалось пустое пространство, ощущала себя не в своей тарелке.

Но чего не сделаешь ради любви? Придётся научиться жить среди людей, носить неудобные одежды и льстить, когда хочется прибить магией. Всё то, что ведьма ненавидела, она была готова терпеть ради одного человека.

И сейчас её сердце отбивало рваный ритм, а изящные пальцы подрагивали от нетерпения. Ведь в зал войдёт тот, кого она рисовала всё это время, чьи портреты целовала и шептала нежные слова, отчаянно желая новой встречи.

— Его высочество принц эр Зелот Правски и её высочество морская царевна Ариэль, — услышала торжественный голос и машинально шагнула, желая ускорить встречу с любимым.

Но замерла при виде изящного мужчины, самовлюблённо поглядывающего в зеркало, которое нёс в руках. Молодого человека можно было бы назвать красивым. Вот только он не сравнится с человеком, которому ведьма навеки отдала своё сердце.

Рядом с блондином вышагивала мерзавка Ариэль, но стоило Урсуле глянуть на девушку, как в груди возникло нехорошее предчувствие. Что-то в царевне было не так. Взгляд чужой и выражение лица незнакомое… Но всё вылетело из головы, когда ведьма заметила, что на русалке не было кулона.

«Где он⁈» — запаниковала женщина.

Удар был неожиданным, едва колени не подкосились. Ариэль поклонилась королю и потрясла каким-то старым артефактом.

— У меня личное и неотложное послание для морской ведьмы, — проскрипел тот.

Урсула сузила глаза. Отмечая в дочери царя странность за странностью, она старалась не поддаваться панике. У русалки были ноги, и дышала она, как человек, — всё указывало на то, что кахлетская магия сработала. Но где же сам кулон? Спрятала? Вот мерзавка!

Ариэль тем временем направилась прямиком к ведьме. Подняв руку с артефактом, наградила требовательным взглядом:

— Немедленно расколдуй меня. Как ты и велела, я вышла замуж за принца!

— За этого? — Урсула постаралась сохранять спокойствие, хотя царевна несла какую-то ерунду.

— Нет, но мой муж тоже сын короля, — проскрипел артефакт.

Ведьма ощутила дурноту и покачнулась.

Ариэль стала женой её принца⁈ Вышла замуж за того, кого полюбила Урсула⁈

Такой жестокости от девушки ведьма не ожидала.

Вцепившись в руку русалки, она тихо прошипела:

— Какая же ты тварь! Я всё равно не выйду за твоего отца, так и знай! Лучше уж растаю с морской пеной.

Ариэль нахмурилась и, вырвавшись, потрясла артефакт, но тот лишь булькнул. Девушка непонимающе покрутила железку, и к ним скользнул советник короля:

— Ваше высочество, ваш артефакт не перенёс столкновения с кахлетской магией. Как жаль! Но не волнуйтесь, я передам его величеству слова вашего батюшки.

Развернулся к королю и громко произнёс:

— Её высочество парламентёр от морского царя, но, к большому сожалению, она лишилась голоса, поэтому за Тристрида Хвостатого буду говорить я.

Урсула смотрела на Ариэль, которая в свою очередь не отрывала от неё пристального и настороженного взгляда. Жестами пыталась что-то донести, а ведьма недоумевала, почему царевна вдруг онемела.

— Первое, — величественно провозгласил Лауссиан. — Морская ведьма должна немедленно освободить принца Котлийи от чар соблазна, которые наложила на него дочь Тристрида. Случайно, разумеется!

Ведьма заскрипела зубами от злости. Так эта мерзавка хотела соблазнить наследного принца, но ошиблась и очаровала не того? Кахлетская магия на миг объяла блондина фиолетовым облаком. Мужчина уронил зеркало и огляделся вокруг так, будто только что проснулся.

Заметив Ариэль, вдруг выпалил:

— Краба в салат! Дэйжина в море!

— Ваше высочество! — Лауссиан кинулся к нему с такой резвостью, которую трудно было заподозрить в человеке с подобной комплекцией. Зажав принцу рот, заулыбался, громогласно объявляя двору: — Он бредит… Побочные действия кахлетской магии. Эр Правски хотел сказать, что его высочество наследный принц Дэйжин остался на берегу моря и взял на себя переговоры с Тристридом Хвостатым.

Урсула едва не закипела от гнева. Мало того, что Ариэль околдовала наследного принца, вышла за него замуж, лишь бы насолить морской ведьме, так ещё и оставила его в заложниках морского царя? Мерзавка переиграла её?

Сердце ведьмы провалилось ледяным камушком в желудок, к глазам подступили слёзы. Несомненно, теперь советник заявит, что морской царь ожидает Урсулу, иначе тот не отпустит принца живым.

— Следующее требование Тристрида, — громко продолжил советник, и Урсула покачнулась в отчаянии. — Соединить два любящих сердца и одобрить брак эра Правски и её высочества принцессы Лейи!

Воцарилась тишина. Лицо короля вытянулось от изумления:

— Какой прок Тристриду от этого брака⁈

— Не имею представления, — заулыбался советник, — но морской царь уберёт водяную стену только с таким условием.

Урсула тоже удивилась, ведь Тристрид никогда не вёл дел с людьми и не плёл интриги там, где не было воды. Зачем ему соединять два сухопутных королевства? Жардэн тоже сомневался, поэтому повернулся к Ариэль:

— Ваш отец желает свадьбы моей дочери и котлийского принца?

Русалка отрицательно помотала головой и угрожающе глянула на советника, но тот и ухом не повёл, тут же добавив:

— Конечно нет, ваше величество. Свадьба требует подготовки, а царь нетерпелив. Достаточно объявить их мужем и женой, или Тристрид затопит наш город.

В толпе раздались испуганные крики, до слуха ведьмы даже донёсся плач. Люди оказались слабыми существами и быстро спасовали перед угрозой затопления.

— Приведите принцессу Лейю! — неохотно повелел Жардэн.

Урсула не понимала, что происходит, но ясно было одно — надо немедленно вернуться к морю и спасти любимого, вырвав его из хватки жестокого Тристрида!

И она, воспользовавшись сумятицей, скользнула к одной из дверей.