Не хочу, как Русалочка!

Глава 32

Эттриан

Стоило услышать шум волн, как я замер и, покачнувшись, упал на колени. Ещё мог дышать, но каждый вдох давался с трудом, перед глазами поплыла пелена, из которой кто-то звал меня. Кричал моё имя, а я не мог помочь и чувствовал себя никчёмным бесполезным слабаком.

— Нейг, — хрипло позвал помощника. Тот схватил меня за руку, но я вырвался. — Иди… Иди к ним! Я…

— Да. — Он всё понял. — Я приведу всех сюда, капитан.

— Нейг!

— Да, ваше высочество!

Шаги растаяли, и меня окружила тишина городской ночи. Где-то лаяла собака, с другой стороны доносилось нестройное пение гуляк, иногда вместе с мурашками накрывало шелестом далёких волн, и я судорожно втягивал воздух, будто мне предстояло вот-вот погрузиться в бездонную пучину.

— Это мираж, — хрипло выдохнул и вцепился в кулон, который висел на шее с момента, когда я очнулся на берегу. Как и раньше, прикосновение к странному украшению дало небольшое облегчение. — Я на суше. Море далеко.

Вдруг перед внутренним взором промелькнуло воспоминание, как Ариэль, подавшись ко мне, дерзко лизнула золото кулона, и губы сами собой растянулись в улыбке.

— Сумасшедшая!

Я снова и снова вспоминал её бесстыдный поступок и ошеломлённое выражение на лице брата, как вдруг понял, что перестал задыхаться. Поднявшись, покачал головой и тихо рассмеялся. Эта девушка была необыкновенной, только не знал, в хорошем смысле этого слова или в плохом.

Ариэль будто вырывалась из привычной картины мира. Выделялась везде! И среди торговцев на базаре, и даже яркие платья придворных дам не сумели затмить её оригинальности. Уверен, что все взгляды приковывала к себе королева турнира.

«И моя невеста», — подумалось вдруг.

Я не знал, колдовство ли тому причиной, зелье котлийцев или проклятие богов, но мысль о женитьбе на этой ненормальной нравилась мне всё больше и больше. В конце концов, я тоже далёк от совершенства. Мы друг другу подходим!

Но сначала нужно решить вопрос с её проклятием.

Стиснув кулон, я двинулся к морю. И хотя останавливался каждые несколько шагов, тяжело дыша, стискивая кулон и вспоминая розовый язычок Ариэль, дерзко лизнувший его, всё же вышел к пристани.

— Капитан⁈ — Ко мне ринулся изумлённый Нейг и обнял, поддержав в момент, когда я был готов упасть от борьбы с самим собой. — Они живы… Они здесь!

Стискивая кулон, я старался не слушать завлекающий на дно шёпот волн и отстранился от помощника. Повернулся к людям, с которыми мы прошли немало морских миль. Их было в два раза меньше, чем ожидал. Метнул взгляд на Нейга, но тот опустил голову.

В груди ёкнуло.

Не все, как выразился помощник, а те, кто выжил.

Молча подошёл и обнял каждого.

— Вы можете уволиться, — глухо сообщил всем. — Я выдам щедрое выходное пособие…

— Но капитан, — перебил один из моряков, — зачем нам уходить? Вы зашли на пристань! Вы больше не падаете в обморок при виде моря. Значит, мы можем и дальше служить вам.

— Кстати, — звонко спросил другой, — как вам это удалось? Слышал, проклятие глубин одолеть непросто.

— Можно сказать, что у меня появился талисман. — Я не стал открывать правду, так как сам не был уверен в ней. Возможно, я пришёл сюда, пошатывающийся и мокрый от пота, потому что сильно волновался за своих людей. — Но в море пока выходить не планирую. И корабля у меня нет. Поэтому прошу вас идти своей дорогой. Можете купить дом и завести семью. А можете приобрести лодку и продолжать отношения с морем!

— Спасибо, капитан! — ответил мне нестройный хор голосов.

Я поручил их вниманию Нейга, а сам поспешил обратно к девушке, которую оставил, получив весть, что моряки живы. Мне не терпелось рассказать обо всём Ариэль. И предложить свою руку. Мы можем попробовать! Лишь бы успеть до возвращения Дэйжина.

И на кой я попросил брата жениться на девушке, которая нравится мне⁈