Не хочу, как Русалочка!

Глава 43

Эттриан

Когда Лауссиан предложил послать к королю Ариэль, чтобы она изложила его величеству суть претензий морского царя, все замолчали. Кроме самой Ариэль. Она трясла артефактом, и тот захлёбывался от незнакомых слов, эмоциональная окраска которых намекала, что леди такого обычно не произносят.

— Советник говорит разумные вещи, — сообщил жене.

Она глянула на меня так, будто мы женаты уже лет двадцать, и я успел накуролесить как минимум дважды за этот срок. И третий промах Ариэль простит мне, лишь припечатав его сковородкой к моему лбу. Такая милашка! Мне понравилось фантазировать о нашей совместной жизни, но сейчас было не то место и не то время.

Сначала мне нужно убедиться, что Ариэль в безопасности. Поэтому предложение Лауссиана мне, в отличие от жены, понравилось. Дэйжин тоже на удивление был впечатлён сообразительностью королевского советника.

— Верно! — засиял он. — Морской царь охотнее расскажет свои требования дочери, которой безусловно доверяет, и она передаст их моему отцу в точности. Отличная идея, Лауссиан! Право, не ожидал, что ты настолько разумен.

Тот болезненно скривился, будто его не похвалили, а унизили.

Тристрид поманил к себе Ариэль и шепнул ей:

— Ты знаешь, что делать.

Моя жена растерянно моргнула и ответила:

— Да? Ну… Да, наверное.

Кольнув меня тревожным взглядом, нервно улыбнулась. Поняв посыл, я лизнул палец и прикоснулся к кулону. Тут же услышал самый красивый голос в мире: «Не доверяю я этому хлыщу с тройной лыбой! Наверняка что-то задумал. Давай согласимся на его предложение, и я отправлюсь к королю. А ты…»

Я старался сдерживаться и не улыбаться, слушая хитроумный план моей Ариэль. Но немного беспокоился за эту храбрую девушку.

«Не волнуйся, — будто ощутив мою тревогу, тут же попросила она. — Я выясню, что задумал этот Винни Пух, и испорчу его план так, что он месяц в постель писаться будет!»

— Чего улыбаешься? — мрачно спросил Дэйжин и тряхнул меня. — Не говори, что сошёл с ума перед лицом опасности!

— Пусти, — вырвался я из медвежьих объятий брата. — Ещё поспорить надо, кто из нас свихнулся. Неужели ты действительно поверил этому пройдохе Лауссиану?

Глянул на жену, но она уже поспешила за советником, и её прекрасный голосок я больше не слышал. Внезапно душу сжало от нехорошего предчувствия, а сердце забилось быстрее, и я отпихнул Дэйжина. Нельзя её одну отпускать!

— Ариэль!..

— Не ори, — схватив меня за локоть, с серьёзной миной зашептал брат. — Разумеется, я не поверил советнику. Давно подозревал, что он на стороне Котлийи. Говорил отцу, но тот не верил, целиком полагаясь на этого хитреца. Потому и согласился на его предложение.

Он с тревогой обернулся и посмотрел на морского царя. Тристрид покачивался в воде и, скрестив руки на мощной груди, задумчиво смотрел вслед дочери. Брат оттянул меня в сторону и прошептал на ухо:

— Отправляйся за ними и проследи! Если сможешь смешать планы советнику, сделай это. Если нет, защити короля! А я проведу переговоры с морским царём и постараюсь добиться, чтобы он убрал это.

Полный решимости, он показал на водяную стену. Я всмотрелся в мрачное лицо брата и покачал головой. Ариэль оказалась права, предположив, что Дэйжин перед лицом настоящей беды полностью изменится и сделает всё возможное, чтобы защитить свой народ. Поведёт себя, как истинный наследный принц!

— Не согласен? — недобро прищурился брат.

— Поверить не могу, — усмехнулся я и похлопал его по плечу. — Кажется, ты только что вырос в моих глазах.

Ариэль просила послать Дэйжина на переговоры, поскольку сейчас, когда Тристриду приходится ждать, они могут быть особо продуктивными. Брат же сам нацелился на результат, и это безмерно радовало.

Ещё раз хлопнув Дэйжина по плечу, я повернулся к Нейгу.

— Идём.

Мы проследили за тем, как советник, ссылаясь на внезапную боль, заглянул в трактир, из которого вышел в сопровождении эра Правски. Принц Котлийи беспрестанно любовался собой в зеркало и лепетал такие слова, что Нейг покраснел от сдерживаемого хохота.

— Зачем Лауссиан потащил за собой Зелота? — задумался я.

Махнул стражникам, чтобы пропустили нас через дверь для слуг, а потом отдали свою одежду. Когда мы с Нейгом вошли в тронный зал, на нас никто не обратил внимания. Лишь два стража в толпе.

Когда ведьма скользнула к одной из дверей, я пихнул Нейга в бок:

— За ней!

Но приблизиться мы не смогли, люди столпились, а действовать грубо означало привлечь к себе внимание и сорвать игру раньше времени. По плану Ариэль мне нужно было вывести советника на чистую воду, но и оставлять жену без защиты я не собирался.

Тут в тронный зал вошла сестра, и я едва не заскрипел зубами.

Быть не может!

— Найди Ариэль, — подтолкнул Нейга. — Защищай её ценой жизни!

— Есть, капитан, — вдохновенно ответил он и побежал в обход столпившихся придворных.

Я же с ужасом смотрел на короля, который обречённо махнул рукой.

— Я собираюсь соединить сердца двух влюблённых, эра Зелота Правски и принцессы Лейи. Если кто-то возражает против этого брака, пусть выскажется сейчас или молчит вечно.

Воцарилась тишина, и по лицу советника скользнула змеиная улыбка. Жардэн тяжело вздохнул:

— Раз так…

— Возражаю! — поспешно крикнул я и, рассекая толпу, вышел вперёд. Сняв шлем, бросил его под ноги побелевшему от ужаса Лауссиану. — Все слова вашего советника — ложь!