Не хочу, как Русалочка!

Глава 29

Эттриан

Это был наилучший выход из положения. Конечно, мне до смерти не хотелось обращаться к Дэйжину, ведь он смотрел на Ариэль так же, как на рабынь, которых привозили из других земель. Девушка для брата игрушка, не больше. Но какой ещё у меня был выход?

Она умрёт, если не покажет принца, за которого вышла замуж, морской ведьме.

Дэйжин может жениться хоть пятьсот раз, свадьбу отменят через некоторое время, а девушке выдадут приличное содержание, которое обеспечит её до конца жизни. Главное, чтобы эта жизнь сохранилась.

Да, план был безупречен, и я собирался его выполнить, но стоило привести брата к Ариэль, и в меня будто начали втыкать невидимые раскалённые иглы. Каждый взгляд, каждый жест и улыбки, которые щедро дарил наследник трона моей русалке, причинял боль.

«Моей русалке», — произнёс про себя, радуясь, что Ариэль не могла читать мысли.

Утешал себя, что мои вспыхнувшие чувства лишь последствия зелья, которое вдохнул в котлийском посольстве, но это не работало. Я помнил действие той любовной отравы, и оно совершенно точно прошло…

А вот желание жениться на этой девушке никуда не делось.

Вот только я ничем не мог ей помочь. Во-первых, я не принц, а всего лишь бесправный бастард. А во-вторых, я и на шаг не могу приблизиться к морю. Поэтому сейчас скривился и ехидно поддел брата:

— Не знал, что ты боишься жителей мистического Кахлета.

— Мистического… — Повторив это, Дэйжин поднял указательным палец. — Их магия непостижима. Всё, что о ней известно, — это лишь слухи. Но одно то, что эта прекрасная девушка обратится в пену, ужасает… А ведь ведьму ещё отыскать надо! Думаю, у меня больше шансов попасть к морскому царю.

— То есть ты отказываешься, — сухо подытожил я и задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. — Интересно, эр Правски ещё не покинул столицу? Вряд ли он вывел корабль в дождь…

— Эй! — возмутился принц. — Я не говорил, что отказываюсь. Лишь намекнул, что сделать это будет непросто.

Я выгнул бровь:

— Набиваешь себе цену?

— Вместо этого тебе что-то другое набить? — разозлился Дэйжин и начал закатывать рукава.

Но тут вмешалась Ариэль. Она влезла между нами и положила обе ладони мне на грудь. Посмотрела в глаза, но, к сожалению, кулон уже высох, и я не слышал мыслей девушки.

Поняв это, она хитро улыбнулась и, прильнув ко мне, вдруг лизнула кулон.

Сердце пропустило удар, мысли спутались, ноги приросли к полу. Дэйжин выглядел не менее ошеломлённым, а русалка отстранилась, наклонила голову набок и прищурилась:

«Приём-приём! Эттриан, если слышишь меня, кивни!»

Я с трудом вернул власть над телом и на миг опустил голову. Подняв, спросил:

— Что ты хочешь?

«Поговорить наедине. Это очень важно. Попроси принца выйти!»

М-да. Я представил, как это произношу, а потом лечу в угол после мощного удара Дэйжина. Брат и так зол после проигрыша на турнире, растерян от неожиданной вести о морской ведьме и уязвлён собственным страхом, который не сдержал и показал девушке. Если сейчас попрошу его оставить нас с Ариэль вдвоём, попросту взорвётся.

— А после это сделать нельзя?

«Очень срочно!»

Она сложила ладони и посмотрела с мольбой, от которой дрогнуло сердце. Я потёр грудь, которая ныла всё сильнее и сильнее, а потом решительно попрощался с братской дружбой, заявив:

— Дэйжин… Ты ужасно выглядишь!

— Что? — изумился он. — Что ты имеешь в виду?

— Ты же жениться собрался, — пожал я плечами. — Посмотри на себя. Хоть бы латы снял. Переоделся во что-то торжественное.

Принц вспылил:

— Так ты сам не дал это сделать! Притащил сюда, а я даже умыться не успел!

— Иди скорее, приведи себя в порядок. — Вытолкнул Дэйжина и облегчённо перевёл дыхание. Поймав ироничный взгляд девушки, сухо пояснил: — Я бы смог одолеть принца. Ты сама видела наш поединок на турнире! Но не хочу ранить его самолюбие.

Ариэль дёрнула уголком губ, а потом снова шагнула ко мне и потянулась языком к кулону…

Проклятая мышца! Сердце снова ёкнуло.

Но я успел остановить девушку, положив ладонь ей на лоб, и отодвинул от себя. Снял украшение, окунул в отвар и снова надел:

— Так сохнуть будет дольше. Говори, что хотела… Стоп. Дэйжин и так бы не услышал твоих мыслей. Выходит, ты хочешь что-то спросить?

Она серьёзно кивнула:

«Да, но не у тебя, а…»

— Капита-а-а-н! — В комнату ворвался Нейг. Схватив меня за плечи, он крепко сжал их и выдохнул:

— Твоя команда. Они живы!