Наследник Агонии

Глава 9

Шарлах пришел незадолго до полуночи. Рафаэль как раз нетерпеливо мерил шагами комнату, тщетно пытаясь подавить рвущееся наружу возбуждение. Что-то заставляет безразлично отмахнуться от голоса осторожности. Многие бы сказали – зря. Наверное, он и сам сказал бы точно так же. Но бурлящая в крови тяга к неизведанному превратила его в безумца, целую вечность сгоравшего от нестерпимой жажды – и дорвавшегося до восхитительной родниковой воды… Или, скорее, бьющей в голову пьянящей сангрии.

Шарлах появился возле двери настолько внезапно, что Рафаэль, не удержавшись, вздрогнул от неожиданности.

– Бездна тебя дери! Тебя что, никогда не учили… Что это у тебя?

– Плата за твою помощь, аш. – Проскрипел цверг. – Я посчитал, что этого будет достаточно.

Рафаэль как раз собирался ядовито заявить, что решать это предстоит именно ему, а вовсе не возомнившему о себе невесть что карлику. Но язык присох к небу, когда он увидел, что именно протягивает ему серокожий коротышка с алыми глазами.

Длинная рапира с причудливой витой гардой. Прошелестел клинок, извлеченный из черных ножен с строгой золотой отделкой. Отливающее незнакомым розовым блеском узкое длинное лезвие украшено сложнейшим узором из переплетенных цветов. На какой-то миг ему даже показалось, будто держит в руках оружие из красного золота высшей пробы.

Но это, разумеется, металл несравнимо более ценный. Легендарный подземный адамантин, с которым сравнится далеко не всякий гномий мифрил.

Не удержавшись, сделал несколько пробных выпадов. Узкий клинок хищно сверкнул лунными бликами. Оружие кажется продолжением руки – настолько идеально полоса смертоносной стали повинуется самому легкому движению.

– Хорошо. Я принимаю твою плату. – Торопливо согласился Рафаэль, даже не попытавшись скрыть благоговейное восхищение.

Тем большее, что он держит в руках не просто рапиру, достойную лучших оружейников Ниланты и всей Силории. Оружие цвергов воспето в бесчисленных легендах. Стать его обладателем – это само по себе прикоснуться к тому, о чем не смеют и грезить не только простые смертные, но и могущественные чародеи. Вот только…

– Не скрою, твоя щедрость удивляет. Неужто камень, о котором ты говоришь…

– Ты принял плату, аш. – Скороговоркой проскрипел в ответ цверг. – Теперь исполни свою часть договора.

– Ну, хорошо. – Раздраженно буркнул Рафаэль. – Идем.

То, что карлик слишком уж очевидно уходит от ответа, наводит на мысль… о чем? Чего бы ни стоил украденный ламиями булыжник, он точно не продешевил, променяв его на рапиру. Как-то еще теперь объяснять ее появление дяде и остальным. В бездну. Придумается что-нибудь.

Уже привычный ночной путь по залитой лунным светом винтовой лестнице. Шарлах торопливо семенит короткими ножками. Интересно, таинственная похитительница злосчастной каменюки осознает, насколько важна она для цверга? Если да, договориться с ней будет непросто. Очень непросто.

Вокруг сомкнулись своды замковых подземелий. Мир погрузился в привычный липкий холод. Цверг вскоре увел его с хорошо знакомого пути.

– Никогда не думал, что подземелья Замка Фей настолько огромны. – Пробормотал Рафаэль, когда они миновали очередную развилку.

Никогда не жаловался на память, но заблудиться в этих катакомбах, пожалуй, не станет такой уж большой проблемой.

– Это только кажется, аш. – Просипел в ответ цверг. – Если будешь здесь бывать достаточно часто, вскоре привыкнешь к этим ходам.

Подземный путь привел их в небольшой зал с низким, нависающим над самой головой потолком. Ему кажется, или на противоположной стене видны темные потеки? Пыточных в подвалах как будто не было. При Мартине, во всяком случае. Да и при Леонардо – едва ли. А при его сыновьях? Младший Доминго, приходящийся Рафаэлю дедом, больше увлекался политикой, интригами и военным делом. Старший же, не к ночи помянутый Салазар… Наверное, под некоторые камни лучше не заглядывать.

– Abrir! – Прошипел цверг, остановившись возле ничем не примечательной каменной кладки.

Знакомый шорох раздвигающихся камней. За узкой аркой открывается уходящий вдаль коридор.

– Сюда, аш.

Пожав плечами, пошел следом за карликом. Тяжелые серые блоки стен вскоре уступили место необработанному камню. Сопровождающее каждый шаг гулкое эхо стихло: под сапогами шуршит песок.

Путь оказался недолгим: они вышли наружу у подножия утеса, на котором стоит Замок Фей. Впереди на пустынный песчаный берег накатываются морские волны. По темной ряби воды змеится ослепительно-белая лунная дорожка.

– Сюда, аш. – Взволнованно повторил цверг, засеменив к темнеющим невдалеке каменным нагромождениям. За спиной нависает мрачный колосс Замка Фей. Сейчас, посреди ночи, у подножия увенчанной крепостью скалы, фамильная цитадель кажется незнакомой и пугающей.

Хотя, наверное, правильнее бояться не замка, а тех существ, на встречу с которыми его ведет сходящий с ума от алчности карлик. Остается надеяться, гаденыш не переоценил миролюбие ламий… и не соврал.

Отбросив непрошенные сомнения, Рафаэль шагнул следом. Сапоги неприятно вязнут в рыхлом влажном песке.

– Погаси огонек, аш. Ламии не любят яркий свет. – Попросил цверг.

– А я не умею видеть в темноте. – Огрызнулся Рафаэль.

Но, вопреки продемонстрированному недовольству, развеял заклинание. В конце концов, лучше споткнуться о некстати подвернувшийся булыжник, чем начинать беседу с загадочной ведьмой с демонстрации явного неуважения.

Ночной мрак обрушился черной волной. Кажется, мир вовсе исчез. Остался лишь бьющий в лицо ветер и бесконечный рев морских волн за спиной. Только когда глаза привыкли к темноте, разглядел впереди неясное тусклое свечение.

– Они там?

– Да, аш. – Проскрипел цверг. В алых глазах карлика мелькнуло что-то злобное.

– Ты же говорил, они не любят свет?

– Похоже, Исс’Ши решила проявить учтивость в твой адрес, аш.

– Иронично. Идем.

Грот, в котором нашли прибежище ламии, неожиданно встретил терпким запахом благовоний. Посреди небольшой пещерки испускает волны дурманящего тепла крохотная жаровенка. Вокруг, словно обитатели далекой Ирсии, на подушках расположились изящные миниатюрные существа.

– Я счастлива приветствовать тебя в своем временном пристанище, аш. – Негромкий шелестящий голос чем-то напомнил змеиное шипение.

Ведьма грациозно поднялась ему навстречу. На алебастрово-белом лице сверкнули огромные черные глаза.

Рафаэль неожиданно подумал, что в мире найдется немало эльфийских красавиц, которые без колебаний бы заложили душу за такую изящную утонченную красоту. Невысокая – едва ли увенчанная водопадом черных волос макушка достанет ему до середины груди – ламия кажется изысканной статуэткой, вышедшей из-под резца великого мастера.

– И я рад нашему знакомству, сеньора.

Рафаэль постарался наполнить голос великосветской безупречностью, хотя дается это с трудом. Он ожидал увидеть жутковатых зубастых тварей, алчных до людской крови. Зрелище закутанной в переливающиеся шелковые одежды красавицы сбило с толку. И это – тот ужас, которому молятся жители Змеиного мыса?

Не иначе, решив окончательно добить человека изысканностью манер, Исс’Ши величавым жестом протянула руку для поцелуя. Рафаэль осторожно коснулся губами показавшихся ледяными пальцев. Покрывающий ногти черный лак тускло поблескивает в призрачном свете, что источает подвешенный под потолком светильник.

Двое сопровождающих – невысокие воины в диковинных кожаных одеяниях – ограничились церемонными поклонами.

– Прошу, раздели с нами отдых, аш. – Все тем же шелестящим голосом предложила ведьма.

Рафаэль медленно опустился на предложенную подушку. Цверг нетерпеливо переминается с ноги на ногу возле входа. Ламия не обратила на него ни малейшего внимания.

– Вы называете меня точно так же, как и мой спутник, сеньора.

– В этом нет ничего удивительного, аш. Именно так следует обращаться к мужчинам твоего рода. – Покровительственно отозвалась ламия. – Мне ведом печальный рок, закрывший от тебя знания предков. И я с радостью предлагаю тебе сокровищницу моих знаний.

– Разве мы здесь не для того, чтобы выкупить у вас камень… – Рафаэль запнулся. Наверное, произносить слово «украденный» будет не слишком корректно?

Исс’Ши пренебрежительно махнула рукой.

– Цверг подождет, аш.

В шершавом голосе ясно просквозило равнодушное презрение. Шарлах, однако, не издал ни звука – лишь злобно сверкнули во тьме сияющие алым светом глаза.

Что ж, пожалуй, он и впрямь подождет. Впервые в жизни перед ним открылась возможность поговорить с собеседником, действительно искушенным в тайном искусстве. Собеседником, который по скрытой пока причине старательно демонстрирует уважение, на которое сам Рафаэль не слишком рассчитывал.

– Тогда прошу, сеньора…

– Не нужно титулов, аш. – Неожиданно поморщилась ведьма. – Мой народ использует иные именования… и сейчас не время посвящать тебя в их хитросплетения. Имени будет достаточно.

– В таком случае, и ты обращайся ко мне по имени, Исс’Ши.

– Как пожелаешь, Рафаэль.

Длинные черные ресницы ламии едва дрогнули. Бездна и хозяева ее, он видел всяких девушек. Случались и те, что в совершенстве владели искусством флирта, удушая бесконечным покрывалом недосказанностей и намеков. Но это ледяное лицо, по которому пляшут едва различимые тени эмоций…

– Так откуда же тебе известно обо мне, Исс’Ши? И чем вызван интерес к моей персоне?

Бледные губы искривились в едва различимой улыбке.

– Ответ на этот вопрос куда проще, чем может показаться. Я всего лишь возвращалась со своими стражами из Города Богов – и счастливая случайность свела нас в тот момент, когда четыре ночи назад ты обрел силу, принадлежащую тебе по праву крови.

Ламии бывают в Ниланте? Пожалуй, едва ли этот факт должен вызывать удивление. Куда труднее представить в Силории народ, чьих представителей в Городе Богов никогда не было.

– Значит, ты видела и…

– Черноокую? Разумеется. – Исс’Ши с улыбкой наклонила голову. – Я несказанно горда тем, что угодна богине. И рада, что она соблаговолила показать мне, как пробуждается огонь в твоей крови.

Рафаэль затаил дыхание. Неужели одной загадкой в этой истории сейчас станет меньше?

– Шерхея сказала, что в тот момент… – он запнулся на мгновение, пробуждая в памяти дивную и зловещую картину, – что та, кто является источником этого огня, потребовала свою плату. Тебе известно, о ком она говорила?

– Разумеется. – Узкие брови Исс’Ши сошлись к переносице. Щели ноздрей гневно затрепетали. На миг показалось, что перед ним на подушке восседает готовая к броску разъяренная гадюка. – Не хочу оскорбить твой дом, Рафаэль. Но те, кто запирает пламя своей крови в затхлую темницу неведения – хуже, чем преступники. Имя этому огню – Ашмираль.

По коже сыпануло морозом. Наверное, что-то такое испытывает пленник пиратской каракки, когда морские разбойники, потешаясь, швыряют его в беснующиеся посреди ночной тьмы морские волны.

– Агония?

– Да, это одно из тех слов, к которым прибегают смертные, что страшатся ее имени. – Безмятежно подтвердила Исс’Ши.

– Но… как? Почему?

– Увы, это мне неведомо. Когда мое племя появилось на свет в Змеиных горах – твой род уже насчитывал более тысячелетия истории. Тайна огня, что пылает в твоей крови, много старше моего народа.

Рафаэль замолчал. Ведьма тоже хранит удушающее безмолвие. Где-то за пределами грота все так же беснуются в ночи морские волны. Что за связь соединила его с хозяйкой инфернальной бездны? Небо Благое свидетель, он до сих пор захлебывается от восторга, вспоминая, как богиня нечисти направила его на тайные пути. Но сама мысль о том, что где-то за спиной стоит, отдаваясь рвущей тело болью, бесплотная тень Агонии…

– Не знаю, что и думать об этом, Исс’Ши. – Пробормотал он, когда тишина показалась совсем невыносимой.

– Это говорит бессилие оков, которыми отец сковал твою истинную силу. – Спокойно отозвалась ведьма. – Не торопи события, юный Рафаэль. Ашмираль жестока, своенравна и неизменно корыстна. Не торопись взывать к ней, покуда не будешь готов. Со временем твоя кровь укажет тебе путь.

– Спасибо, Исс’Ши. – С трудом вытолкнул он в ответ на спокойный шелест ее голоса.

Ламия ответила едва различимой улыбкой.

– Что же до камня, послужившего поводом для нашей встречи… Полагаю, цверг не был слишком многословен?

Шарлах беспокойно завозился. Но, стоило ведьме бросить на него наполнившийся холодной угрозой взгляд, превратился в соляной столп.

– Он сказал, камень имеет немалую ценность. Полагаю, именно по этой причине ты и похитила его?

Короткий желчный смешок.

– Я совсем не похищала алый камень, Рафаэль. Я создала его – пусть подземные мастера и смотрят на ситуацию иначе. Цверги – духи адамантиновых жил, что залегают глубоко под поверхностью. Тот, кто раздобудет кусок этой руды, способен создать амулет, который вберет в себя ту магическую силу, которая дает исток самому существованию этого карлика.

– Выходит, ты создала алый камень чародейством, но сила, его наполнившая…

– Воспринимается карликом как своя. Неудивительно, что он готов на все, лишь бы вернуть его. Едва испускаемые камнем лучи коснулись мира, он утратил немалую часть своего могущества. Вижу, он поспешил оплатить твою помощь – чтобы лишить возможности назначить новую цену, когда камень станет твоей собственностью.

– Меня вполне устраивает то, что он предложил в качестве компенсации.

Ладонь непроизвольно коснулась витой гарды. Холодный металл приятно холодит пальцы.

– Скажи, Исс’Ши… А ты можешь научить меня создавать такие камни?

Шарлах за спиной вновь беспокойно заерзал. Просьба Рафаэля ему по душе совсем не пришлась. Однако, ламия лишь покачала головой.

– Боюсь, такое чародейство не скоро станет доступно тебе, юноша. Кроме того, как понимаешь, создание тайного камня не лучшим образом скажется на твоих отношениях с тем из подземных мастеров, чью силу он в себя вберет. Думаю, в обозримом будущем лояльный цверг станет тебе много более полезен.

– Разумное замечание, Исс’Ши. Так что же ты хочешь в обмен на алый камень?

– Твою кровь. – Черные глаза хищно сверкнули.

– Мою? Или тот огонь, который в ней горит?

Уж не происходит ли то странное обращение от истинного имени Агонии, мелькнула в голове растерянная мысль.

– Разве сможешь ты извлечь из вина дождевые струи, что питали виноградную лозу? – Философски отозвалась ведьма. – И есть ли смысл в этом абсурдном действии?

– Что ж. В таком случае мы договорились – если только ты не хочешь забрать всю мою кровь.

Ламия в ответ шелковисто рассмеялась.

– Достанет и нескольких кубков для меня и моих воинов.

К горлу подкатила непрошенная дурнота. Рафаэль-то ожидал, что ведьму вполне устроит кровопускание наподобие того, каким он «оживил» раненого цверга. Вот только аппетиты Исс’Ши простираются куда дальше. Однако, отступать уже поздно. Да и не отказался бы он от этого соглашения, даже знай заранее условия сделки. Не настолько они страшны, как может показаться.

Узкий стилет ламии полоснул протянутую руку. Темно-вишневая кровь заструилась ровным потоком в подставленную чашу. Только и остается стиснуть зубы и смотреть, как медленно заполняется украшенный серебряными змеями кубок.

Исс’Ши заставила его наполнить три сосуда. По телу разлилась противная вяжущая слабость. Мир вокруг начал медленно вращаться, когда ведьма, отставив в сторону заполненный до краев кубок, едва слышно прошептала что-то на странном шипящем наречии. Резкая боль в запястье – и кровотечение остановилось. Рафаэль лишь чудом не пошатнулся. Усталость обрушилась, словно каменная глыба.

– Благодарю тебя, аш. – Церемонно отозвалась Исс’Ши. – Прошу, прими обещанное.

Алый камень оказался тускло поблескивающим кристаллом, чем-то напоминающим алое вулканическое стекло. Пальцы ошпарил жар, исходящий от острых гладких граней.

– Бери.

Рафаэль торопливо сунул «покупку» бросившемуся вперед спутнику.

– Благодарю тебя, аш. – Проскрипел Шарлах.

– Если ваш договор исполнен, цверг – поди прочь. – Равнодушно бросила Исс’Ши.

Низкорослый мерзавец в сей же миг растворился в воздухе. А ведь мог бы и проводить его обратно в замок. Можно ли придумать что-то более нелепое, чем заблудиться посреди ночи, не найдя входа в нужную пещеру?

– Останься с нами еще ненадолго. – Предложила Исс’Ши.

Следующие несколько минут Рафаэль молча сидел на шелковой подушке. Ламии наслаждаются, вкушая его кровь из массивных серебряных кубков. Есть в этом зловещем зрелище нечто одновременно притягательное и отталкивающее.

– Неужели оно того стоило? – Спросил Рафаэль, жутковатое пиршество подошло к концу. – Нарушить свои планы. Совершить сложнейшее чародейство для создания алого камня. И все это – ради нескольких чаш моей крови?

– Не только. – Мурлыкнула Исс’Ши. В глазах ламии пляшет что-то игривое и веселое. А ее спутники и вовсе выглядят изрядно захмелевшими. Неужели человеческая кровь действует на ламий как славное выдержанное вино? – Хотя, не спорю, ваша кровь очень приятна на вкус.

– Что же еще? – Рафаэль неожиданно почувствовал себя ужасно неуютно. Раньше ему не доводилось испытывать столь неестественного гастрономического интереса в свой адрес.

– Ты просто не представляешь, сколь значимо возвращение твоего рода в подлунный мир, юноша. – Прошептала Исс’Ши. – Многие поколения твоих предков были великими чернокнижниками и мастерами тайных троп. То, что огонь Ашмираль вновь пылает в мире – известие, которое сложно переоценить. Полагаю, даже царице будет интересно узнать об этом.

– Она и впрямь бессмертна, как говорит молва? – Не удержался Рафаэль от взволнованного вопроса.

Вот уже более тысячелетия имя Ногацу, владычицы ламий, не сходит со страниц летописей. Ученые обычно пожимают плечами, объясняя все малопонятной спецификой зловещего народа: куда логичнее предположить, что новая правительница всего лишь меняет имя… или что-нибудь в этом роде. Но предание о бессмертии загадочной повелительницы ламий продолжает будоражить умы.

Исс’Ши в ответ лишь ядовито сверкнула глазами. Не хочет говорить? Или просто потешается над человеком и его глупыми бреднями? По бесстрастному кукольному лицу, на котором горят огромные черные глаза, ничего не возможно понять.

– Есть еще одна причина, по которой я добивалась встречи с тобой. – Произнесла ведьма после недолгого молчания. – Пожалуй, более прозаичная и рациональная. Я не последний раз появляюсь в окрестностях твоего замка. Как знать, возможно, мы еще будем друг другу полезны.

– В чем, например?

– Кто знает, что таит в себе будущее? – Безмятежно отозвалась ламия.

Кажется, она что-то недоговаривает. Или это подала голос запоздалая подозрительность?

– Буду рад новой встрече, Исс’Ши. – Дипломатично отозвался Рафаэль.

Наверное, даже при этом не солгав. Пусть даже миниатюрная изящная ведьма, только что вкушавшая из серебряного кубка его кровь, вызывает скорее оторопь, чем искренний интерес.

Но это совершенно не означает, что в будущем он готов забесплатно поить их столь экстравагантным напитком.

– Последний совет, юноша. – Произнесла Исс’Ши, смерив его взглядом темных глаз. – Держи в тайне свой новый дар. Не только от родственников.

– Я чего-то не знаю? – Насторожился Рафаэль.

– Ты не знаешь куда больше, чем смеешь предположить. Многие в Городе Богов и во всей Силории будут заинтригованы, узнав о пробуждении огня в твоих венах. Но ничуть не меньше будет и тех, кто пойдет на все, лишь бы погасить его… навеки. Будь осторожен.

– Постараюсь, Исс’Ши.

– В таком случае, позволь моим спутникам проводить тебя до тайного хода в твой замок. Выглядишь ты неважно.

– Неважно выглядишь.

Родриго растолкал его вскоре после полудня. Рафаэль бросил кислый взгляд в сторону зеркала. Оттуда на него уставился недовольного вида заспанный юнец. На бледной физиономии синеют пролегшие под глазами круги. Вчерашняя ночка ему далась недешево.

– Ага. – Вяло согласился он, отвернувшись от неприятного зрелища. – Где там этот мерзавец…

– Если ты про лентяя Начо, то кофе будет через три минуты. Тебе пока что не помешало бы умыться. – Хмыкнул Родриго. – Через двадцать минут нас ожидает сеньор Мартин.

Рафаэль тоскливо прошипел сквозь зубы невнятное ругательство. Меньше всего этим препаршивейшим утром его тянет плестись на торжественный прием по какому бы то ни было поводу. Вот только вряд ли наставник оценит столь явное небрежение его обществом.

– Погоди немного. – Пробормотал он, наконец, справившись с одеждой.

Пять минут спустя, вылив на голову кувшин холодной воды и изобразив над умывальником нечто, напоминающее утренний туалет, он вернулся в комнату. На изящном столике, испускает божественный аромат небольшая чашка кофе.

Родриго развалился в кресле поблизости. Приятель предпочитает крепкий черный чай, что везут из джунглей Змеиного мыса. Воспоминание о родине чайного дерева невольно напомнило и местных обитателей. Перед глазами, словно наяву, встало зрелище ламий, смакующих его кровь из роскошных, украшенных змеиными силуэтами кубков.

– Ну и что случилось? – Неохотно нарушил тишину Рафаэль, когда чашка наполовину опустела. Черный пахучий напиток немного разогнал хмарь в голове. Но с куда большим удовольствием он бы завалился спать дальше. Вот уж не ожидал, что открывшийся путь в незримое окажется столь обременителен.

– Прибыл гонец от сеньора Веласко. – Отозвался Родриго. Приятель бросает в его сторону один угрюмый взгляд за другим. Раньше Рафаэль его таким и вовсе никогда не видел. В карих глазах застыло что-то задумчивое и настороженное. Словно хочет что-то спросить или сказать, но… не решается? Что за чушь лезет в голову!

– Паршивое, хотя и ожидаемое известие.

Родриго мрачно усмехнулся. Какое бы наказание наместник ни придумал секундантам чересчур кровожадного родственничка, веселья в их жизнь это точно не добавит.

– Идем. – Неохотно процедил Рафаэль, когда от кофе в чашке остался лишь густой черный осадок. – Не будем оттягивать неизбежное.

– Ты говоришь, будто восходящий на эшафот смертник. – Хохотнул Родриго. Таким он куда сильнее напоминает себя прежнего. Если вдуматься… Пожалуй, он сам не свой с той самой ночи, когда наткнулись на свиту Шерхеи. Уж не приключилось ли что-то и с ним тоже?

– Боюсь, сеньор Веласко придумал что-то куда более унылое. – Отозвался Рафаэль.

Стоит его расспросить о случившемся? Или, если сам он не спешит рассказывать о случившемся после того, как они потеряли друг друга…

Так ни до чего и не додумавшись, подхватил с полки украшенную павлиньим пером шляпу. Родриго при виде занявшей свое место на поясе роскошной рапиры вопросительно приподнял бровь. Однако, по-прежнему не издал ни звука. Вот это точно непохоже на приятеля. Обычно вид оружия приводит его в крайнее возбуждение. Хотя, пожалуй, оно и к лучшему. Не хватало еще врать в ответ на расспросы.

Спуск по устланной ковром лестницы длился целую вечность. Просторные коридоры заполнены снующими слугами. Солнечные зайчики пляшут по рыцарским доспехам в нишах. Рука привычным жестом придерживает витой эфес рапиры. Не терпится испытать ее в деле. Сеньор Веласко вряд ли долго будет помнить о незадачливых секундантах подопечного. Так что вскоре можно будет взяться за мерзавца Хуана. Прекрасный повод.

Дядя встретил их в малом кабинете в обществе сухопарого седоусого сеньора, облаченного в цвета Флорес. Кажется, Рафаэль его раньше видел во дворце. Наверняка один из мелких идальго на службе наместника.

– Итак, сеньоры, – Вместо приветствия возвестил Мартин, когда Родриго прикрыл за собой тяжелую дубовую дверь. – Возмездие вас, наконец, настигло. А в чем оно будет заключаться – сеньор Торрес вам сейчас и объявит.

Судя по опустевшим кубкам на столе, они с посланником наместника успели славно почесать языками.

– Сеньор Веласко был весьма удручен тем фактом, что друзья его подопечного не удержали юношу от опрометчивых поступков, господа. – Скорбно наклонил голову Торрес.

– Мы посчитали своим долгом присоединиться к тому, что не в силах были предотвратить, сеньор. – Не удержался Рафаэль от ядовитого смешка. Как будто их с Родриго приставили к Алонсо вместо нянек.

– И лишь по счастливой случайности ваше безответственное поведение не повлекло непоправимых последствий. – Неодобрительно нахмурился посланник.

– Да полноте, сеньор. – Беззаботно махнул рукой Мартин. – Вспомните себя в их возрасте. Я в те славные деньки тоже то и дело размахивал шпагой и наводил справедливость по поводу и без. Так уж устроен мир. Молодежь пускает кровь и задирает юбки, старики их за это наказывают. Не тратьте попусту время на нотации, все равно от них никакого проку.

Идальго неодобрительно покосился на толстяка, но спорить не стал. То ли посчитал, что в его словах есть своя циничная правда, то ли вспомнил, что хозяин кабинета по влиятельности и происхождению не уступит его господину.

– Вам, сеньоры, предписывается немедля отправиться в поместье Фаро. Туда же решением господина наместника уже отправлены остальные участники дуэли.

Рафаэль с трудом удержался, чтобы не застонать сквозь зубы. Он, конечно, ожидал от сеньора Флорес какой-нибудь гадости… Но именно гадости, а не изощренного садизма!

Поместье дальнего родственника семьи Флорес стоит на самом отшибе, посреди глухих лесов. Старик Кристобаль, обитающий там столько, сколько Рафаэль себя помнит, прослыл двинутым на морали и приличиях занудой. Говорят, от одного его присутствия в комнате киснет молоко и дохнут мухи.

И им предстоит торчать в этой дыре. Пожалуй, Горацио – славный парень и его компанию можно было бы пережить… Но терпеть рядом это ничтожество Хуана, бездна б сожрала этого мерзавца!

– И как долго мы должны будем пользоваться гостеприимством достойного сеньора Фаро? – Родриго раздраженно дернул себя за встопорщившийся ус.

– До тех пор, пока господин Кристобаль не сочтет нужным сообщить сеньору Веласко, что вверенные его попечению молодые сеньоры достигли взаимопонимания и полностью позабыли былые распри. – Невозмутимо отозвался посланник.

Мартин иронично приподнял бровь. Рафаэль подавился изумленным возгласом. Рядом, наплевав на приличия, грязно выругался Родриго. Кажется, они застрянут в этой дыре надолго.