Наследник Агонии

Глава 18

– За счастливое избавление, сеньоры! – Алонсо с ликующей ухмылкой поднял кубок с сангрией.

Приятели собрались в любимой «Морской Розе» через три дня после возвращения из ссылки. Сеньор Веласко то ли решил, что родственнику нет никакого резона оставаться в ставшей небезопасной деревне, то ли впечатлен их ратными подвигами в борьбе с невесть откуда нагрянувшим оборотнем.

Лишь оказавшись в заполненной таверне, Рафаэль понял, насколько скучал даже по тому подобию светской жизни, какую можно отыскать в их провинциальном городишке.

– Небо свидетель, я почти благодарен этой твари. – Пробормотал захмелевший приятель. – Страшно представить, сколько еще времени мы бы проторчали в той дыре, не нагрянь туда взбесившийся оборотень.

– Довольно цинично с вашей стороны, сеньор. – Хмыкнул Родриго.

– Каюсь, грешен!

Раскаяния, впрочем, в голосе Алонсо совсем не слышится.

Жизнь, определенно, налаживается. Кто бы сказал, что Рафаэль будет рад вернуться в Замок Фей. Но сейчас, когда тайный скрипторий Леонардо всецело в его распоряжении, пребывание в старой крепости заиграло новыми, волнующими красками.

В дальнем углу мелькнула испуганная физиономия Селестина. Паренек торопливо опустил глаза.

– Ха, и этот трусишка тоже здесь. – Презрительно бросил Алонсо, проследив за взглядом Рафаэля. – Не хотите разобраться с причиной его внезапной говорливости, сеньор?

– Потом. Во-первых, меня куда сильнее интересует счет к его приятелю. Две дуэли подряд может оказаться перебором в глазах вашего почтенного родственника. Да и пачкать рапиру об это недоразумение…

– Ничего. Уверен, когда дядя узнает о причинах вашей ссоры, он и не подумает вершить суд и расправу. Слишком уж серьезен повод. И, потом, конфликтовать с вашим блистательным семейством – чего ради? Сына затрапезного капитана?

Тем лучше. Иногда Рафаэль сам поражается той злой ненависти, что вскипает в груди от одного воспоминания о меченом мерзавце. К слову сказать, что-то его совсем не видно. Уж не задумал ли Хуан незаметно покинуть Порто-Маре? Было бы растреклято обидно! Не говоря о том, что их компания явно скрывает в себе множество очень странных тайн.

Селестин, убедившись, что интерес к его персоне потерян, кажется собрался потихоньку покинуть ставшую небезопасной таверну. Но планам сбыться оказалось не суждено. В таверне появилось новое действующее лицо.

Алонсо, увидев знакомый нежный профиль Корины, заинтересованно хмыкнул. Но уже миг спустя махнул на девчонку рукой. Она могла его заинтересовать в забытой богами деревеньке, но в Порто-Маре достойный сын дома Флорес и без того не испытывает нехватки в куда более роскошных любовницах.

Девушка, бросив в их сторону задумчивый взгляд, подсела к побледневшему Селестину. Что же эта парочка замышляет вместе со стариной Горацио? И какую роль в их сборище играет Хуан?

Рафаэль отвлекся от досужей болтовни Алонсо, пытаясь прислушаться к их разговору. Если бы вокруг не галдели набравшиеся сангрии выпивохи, и сиди они поближе…

Проблему неожиданно разрешил сам Селестин.

– Ты с ума сошла?! Я не отправлюсь с тобой в эти тьмой драные катакомбы! – Оглушительно взвизгнул мальчишка. В тонком голоске так и сквозит откровенная паника.

Вокруг разлилась растерянная тишина. Посетители притихли, бросая в их угол озадаченные и настороженные взгляды. Впрочем, повисшая была тишина живо начала вновь заполняться бряцаньем посуды и возбужденными выпивкой голосами.

– Заткнись, придурок! – Зашипела Корина.

Наверное, дурацкая потеря самоконтроля так и растворилась бы в пьяном шуме таверны. Но Рафаэль вдруг сообразил, что идиотская выходка Селестина открывает довольно любопытные горизонты.

– Ха! Милейшая сеньорита! К чему вам этот нерешительный рохля! Одно ваше слово – и я с радостью буду сопровождать вас хоть до края бездны!

Голос прозвучал даже более пьяно, чем хотелось бы. Вокруг снова воцарилась озадаченная тишина. На миловидном лице Корины проступило изумление, на смену которому спешит раздраженная досада. Нет, милочка, так просто ты от меня уже не отделаешься. Слишком уж велик интерес остаться с тобой наедине.

– Сеньор, я вас умоляю… – Давясь смехом встрял Алонсо. – Что за странная тяга к потусторонним местечкам?

Родриго лишь досадливо махнул рукой. Решил, что спорить с очередной блажью приятеля – никакого смысла.

Катакомбы под Порто-Маре пользуются довольно паршивой славой. Там хоронили мертвецов еще в те времена, когда городок носил кематхийское имя и нилантийцами здесь и не пахло. Длинные извилистые тоннели уходят бездна знает куда во тьму подземелий.

Время от времени там теряются люди, которым по какой-то причине хватило дурости сунуться в это царство мрака. А уж препаршивейших слухов о темном месте ходит просто невероятное количество. Хотя, если бы кто спросил Рафаэля, всего лишь следует запоминать, куда идешь. Даже десятая доля досужих россказней едва ли имеет хоть какое-то отношение к правде.

Вот только зачем молодой колдунье потребовалось тащиться в эти катакомбы?

– Сеньор, я совсем не смею обременять вас столь опасным… – Залепетала было Корина.

В синих глазах лучится тщетно скрываемое раздражение. Девушка явно полагает, что глупый выкрик Селестина посадил ей на шею перебравшего сангрии ухажера.

– Тем более, сеньорита! Какой идальго откажется смотреть в глаза опасностям! Умоляю, не разбивайте отказом мое сердце! Эй, прохвост! А ну-ка, подай магический светильник!

На пухлом лице трактирщика – ни капли радости. На взбеленившегося клиента смотрит растерянно и взволнованно. Ну еще бы. Если знатный дурак залезет в катакомбы и не вернется – как наместник отреагирует на ссудившего ему светильник пройдоху?

Однако, противиться прямому повелению не решился. Со вздохом протянул заколдованный бронзовый жезл.

– Сеньорита, умоляю! Если вы отступите, не дав мне продемонстрировать готовность смотреть опасности в лицо, мое имя будет опозорено!

За минувший вечер Рафаэль успел выпить пару кубков сангрии. Но точно недостаточно, чтобы всерьез помутнить сознание. А вот изображать из себя приходится олуха, едва ли способного без запинки вспомнить собственное имя.

– Бездна с вами, сеньор! Как пожелаете! Но пообещайте, что мы уйдем сразу же, как я вас об этом попрошу!

Девчонка явно решила, что прогуляться с настырным идальго по подземельям проще, чем оказаться из-за него в центре всеобщего внимания из-за его пьяной настырности.

– Слово чести, сеньорита!

Видит Небо, раньше ему данное слово нарушать не доводилось. А вот в этот раз… Как получится. Но расстраивать Корину, уточняя, что покинут катакомбы они лишь когда он сам посчитает это нужным, Рафаэль не стал.

Ближайший вход в катакомбы находится на городском кладбище. Неудивительно, ведь оно и возникло в тот момент, когда подземный лабиринт окончательно забили мертвецами до такой степени, что отыскать свободное место стало куда более сложной задачей, чем немного поработать лопатой.

Рафаэль шагнул во тьму навстречу затхлому воздуху. Корина плетется следом. На миловидном лице время от времени проступает досада. Девушка ждет не дождется, когда сможет отделаться от приставучего идальго.

Хотя, наверное, могла бы придумать какое-нибудь оправдание и улизнуть по дороге. Уж не строит ли и она на его счет каких-нибудь нехороших планов?

Узкие коридоры погружены в вечную тишину. Ровный свет магического светильника вырывает ровные ряды булыжников. Тут и там встречаются ниши. Большинство заложены камнями, хотя в некоторых мелькают обнажившиеся кости. В прежние времена к погребению относились без излишнего тщания.

– Что же столь сильно заинтересовало вас в этом скучном месте, милая сеньорита? – Беззаботно спросил Рафаэль после того, как они прошли достаточно далеко, чтобы огненные лучи закатного солнца окончательно погасли.

– Просто глупое любопытство, сеньор. – Пролепетала девушка испуганным голоском.

Слишком уж нарочито испуганным.

– Поверьте, пока я рядом – бояться совершенно нечего!

Корина раздраженно наморщила носик. Но, поймав его взгляд, спешно скорчила испуганно-плаксивую мосю. Они медленно бредут вперед. Рафаэль, как умеет, развлекает спутницу. В основном – сыпя дурацкими шутками. И не забывая перемежать их еще более идиотскими похвальбами о готовности немедленно покрошить десяток-другой оживших мертвяков к вящему удовольствию «прелестной сеньориты».

А заодно – пытается заметить, не возьмется ли девчонка приглядываться к какому-нибудь повороту. Или содержимому одной из ниш? Одной бездне ведомо, зачем ей понадобились эти катакомбы. Ничего, мы это еще выясним.

Миновали несколько развилок. Приходится прилагать немало усилий, чтобы запомнить дорогу. Еще не хватало потеряться в этом треклятом лабиринте. Впрочем, не все так плохо: после недолгого спуска пол выровнялся. Кое-где мелькают узкие оконца, сквозь которые пробивается свет медленно плывущей к закату Колесницы Шого. Хотя, если они все-таки заблудятся, вылезти сквозь такое получится едва ли. А вот саму Корину, случись чего, быть может и удастся выпихнуть наружу.

Хочется верить, до этого не дойдет.

– Скажи-ка мне, милая. Ты изготовила для Хуана вторую куклу? – Ледяным голосом спросил Рафаэль, резко развернувшись к вздрогнувшей от неожиданности девушке.

– А?! – Синие глаза изумленно распахнулись.

Девчонка явно не ожидала, что беззаботная полупьяная болтовня назойливого спутника настолько резко сменится холодной сосредоточенностью.

– Ты плохо расслышала мой вопрос?

Девичьи пальцы сплелись в сложный жест. Рафаэль стремительно перехватил поднимающуюся девичью ладошку. И с неожиданным для самого себя удовольствием выкрутил девчонке руку, заставив согнуться в три погибели.

– Ай! Больно! Больно, сеньор, отпусти!!!

– Ты со своими приятелями очень плохо умеешь выбирать себе врагов, Корина. – Процедил Рафаэль.

Девчонка едва заметно вздрогнула. Имени своего она за время пути так и не назвала. Хороший повод щегольнуть осведомленностью.

– Например, один из них вполне способен прямо сейчас выжечь тебе глаза. Веришь?

В крови неожиданно взбурлил огненный вихрь. По телу скользнула едва различимая тень знакомой боли. Кажется, инфернальному ужасу, что дремлет в глубине его сознания, эта идея пришлась по вкусу. Хотя сам Рафаэль едва ли взялся бы исполнить озвученную угрозу.

Корина обмякла, оставив все попытки вырваться. Вот сейчас она на самом деле напугана. Вспомнила печальную участь Хуана?

– Не надо, сеньор… Прошу…

– Еще раз спрашиваю. Ты сделала Хуану вторую куклу?

– Нет!

– А теперь правду! – Рявкнул Рафаэль.

Небо Благое свидетель, издевательство над беззащитной девчонкой не доставляет ровным счетом никакого удовольствия. Но уж лучше продемонстрировать немного жесткости сейчас, чем довести дело до того, что придется и впрямь пробуждать в крови огонь Агонии.

Потому, что жалко девчонку, какой бы опасной стервью она ни была. И себя – тоже жалко. Ашмираль не из тех, кто уважает бескорыстную помощь. А то, какую она берет плату за свои услуги, Рафаэль не забудет до конца жизни.

– Я не хотела! – Завизжала Корина. В срывающемся голосе звенит настоящая паника.

– Какой бездны он ее не использовал, раз уж ты ее все-таки ему всучила?!

– Использовал! Там все пошло не так! Этот идиот сам во всем виноват! Я не хотела!!!

Кажется, ее начинает колотить крупной дрожью.

– Сейчас я тебя отпущу. Разговаривать с твоим затылком не очень интересно. Надеюсь, ты не посчитаешь это поводом делать глупости?

– Нет!

Рафаэль выпустил жертву из захвата. Корина отшатнулась к стене. В округлившихся глазах плещется ужас.

– Из-за этого твоего «не так» он трясся на следующий день, как припадочный?

Девушка торопливо кивнула.

– Он все запорол. Прости. Я не хотела! Я не ви…

– Это я уже слышал. Какой бездны тебе с Селестином потребовалось в этих катакомбах?

Корина нервно сглотнула.

– Ну?!

– Мне нужны последние фаланги с мизинцев ног. Четыре штуки…

– И какой тьмы они тебе потребовались?

– Для зелья! Чтобы… Чтобы привести его… в порядок.

Похоже, колдуном старина Хуан оказался паршивым. Не самое неприятное известие. Пожалуй, лучшее за последние дни.

– Куда эта свинья провалилась?

За минувшие дни Хуан в городе так и не появился. Не иначе, засел где-то, опасаясь Рафаэля. Весьма разумно, бездна его подери.

– Я не знаю. Я правда не знаю! Горацио утащил его в какой-то лесной домик. Он не говорил, куда именно.

Остается только поморщиться. Хороший мерзавцу попался приятель. Разумный.

– Послушай, – заискивающе залепетала Корина, по-своему истолковав его недовольство. – Я честно не хотела. Я не знала, что ты маг. Они все говорили…

– Что я бестолковый повеса, умеющий лишь пропивать последние мозги? Охотно верю. – Ухмыльнулся Рафаэль.

Похоже, к исходу дня в глазах девчонки он из обычного гуляки вырастет в настоящий инфернальный ужас.

– Пожалуйста, не надо…

– Чего не надо?

– Ничего не надо…

– Успокойся уже. Ничего я с тобой не сделаю. Ты хотела фаланги мизинцев? Вот давай и займемся их поиском. В конце концов, если это поможет Хуану поживее объявиться в Порто-Маре – значит, это и в моих интересах.

Корина в ответ растерянно хлопнула ресницами.

– И вот еще что, милашка. – Рафаэль шагнул вперед, нависнув над сжавшейся в комок девушкой. – Ты ведь понимаешь, что об этом разговоре не должна узнать ни одна живая душа?

Несколько торопливых кивков.

– Вот и славно. А раз ты такая сообразительная, подумай о своих знакомствах. Есть и куда более достойные кандидаты в деловые партнеры, чем компания, с которой ты спуталась, не правда ли?

– Что ты имеешь в виду? – Осторожно спросила Корина.

– Разве не очевидно? Держи меня в курсе дел и планов своего поцарапанного приятеля. Поверь, за ценные сведения я в долгу не останусь. Как знать, может быть, с моей помощью ты сможешь получить не одно только золото. Во всяком случае, если я буду уверен, что могу тебе доверять. Сумеешь меня в этом убедить – и горизонты могут расшириться до очень далеких пределов.

– Я сделаю, как ты просишь. – Торопливо согласилась Корина.

Пожалуй, даже слишком торопливо. Пытается обмануть? Или просто плевать хотела и на Хуана, и на остальной их междусобойчик? В любом случае, вряд ли девчонке стоит доверять. Но интересного она может рассказать очень много. Хотя сейчас лучше бы поторопиться. В городе целая толпа народу знает, что они отправились в катакомбы. Если не выберутся в самое ближайшее время – доброхоты бросятся их искать. А вот без этого лучше обойтись.

– Вот и славно. Давай искать эти твои треклятые фаланги.

Найти несколько не замурованных захоронений много труда не составило.

– Что я должна сказать остальным? – Спросила Корина, когда мешочек с трофеями занял свое место у нее на поясе. – Они будут спрашивать, о чем мы говорили.

– Придумай, что-нибудь. Что я бахвалился всю дорогу. Или пытался приставать. Какая разница?

Кажется, последняя мысль девушке по душе не пришлась. Не иначе, он-таки запугал бедняжку настолько, что она скорее отправится соблазнять страдающего изжогой дракона.

– Все, возвращаемся. Будет лучше, если вернемся до того, как нас хватятся.

Вернуться оказалось куда сложнее, чем ожидал Рафаэль. Они как раз подходили к последнему повороту, когда впереди послышались голоса. Подземные ходы наполнились льющимся из магических светильников сиянием.

– Тут развилка! Куда они могли пойти?

– Откуда я знаю? Нужно разделиться и прочесать как можно больше ходов. – Отозвался показавшийся смутно знакомым голос.

– Ходов тут куда больше, чем нас!

Миг спустя в поле зрения появился мощный воин в знакомой белой котте. Мелькнули бирюзовые символы на груди. Храмовники?! Этим какой бездны нужно?!

Рафаэль дернул притихшую Корину в сторону, заставив укрыться за углом.

– Давай назад. – Прошипел он.

– Чего им от нас нужно? – Испуганно пролепетала девушка.

– Откуда я знаю? Лучше не выяснять.

Вот только поспешное отступление позволило увеличить расстояние до цепных псов Света. Но совсем не приблизило к выходу из подземелья. И пройти мимо планомерно расходящихся по всем коридорам вояк не выйдет.

– Сюда. – Скомандовал Рафаэль.

– Мы все равно не проскочим.

– Нам и не нужно.

Отыскать одно из замеченных еще в начале пути окошек много труда не составило. Да, нечего и надеяться пролезть в такое. Но хрупкая девушка, пожалуй, кое-какие шансы на спасение все-таки имеет.

– Я тебя подсажу. После чего выбирайся самостоятельно. Скорее всего, вылезешь где-то в парке. Народу там в это время немного.

– А ты?

– Какая милая забота о моей персоне. Меня они тронуть не посмеют. А вот с тобой, если у них есть вопросы, церемониться не станут.

Прежде, чем подсадить, Рафаэль снова сжал ее руку. Девушка испуганно ойкнула. Да, кажется, с запугиванием он натурально перегнул палку.

– И лучше тебе не забывать, о нашем разговоре. Поверь, я куда более приятный друг, чем твои приятели. И куда более паршивый враг.

Корина торопливо кивнула. Подбросить невесомое хрупкое тело к не такому уж высокому потолку не составило никакого труда. Правда, в какой-то миг он всерьез испугался, что она все-таки застрянет в крохотном оконце. Вот это был бы фокус…

Однако, вскоре он остался в одиночестве. И, ухмыльнувшись, ровным шагом пошел навстречу приближающимся голосам.

– Ты! Кто таков?! – Рявкнул здоровенный солдафон в белой котте с бирюзовым мечом. В лицо Рафаэлю наставлена пика алебарды.

– Побольше уважения в голосе. – процедил он презрительно. – Я Рафаэль из дома Альварес. А ты, бездна подери, по какому праву что-то от меня требуешь?

Вояка стушевался. Простонародье с высокородными связываться не любит. Проблем от этого бывает сплошь и рядом куда больше, чем хочется.

– Ты должен пойти со мной.

– И с какой это стати?

– Так повелел Воин Света Марк Сальвадоро! – Нашелся инквизитор.

Сальвадоро? Этого как сюда занесло? Он же должен шариться по лесу в поисках страшного оборотня.

– Хорошо, веди. – Все так же презрительно процедил Рафаэль. В конце концов, не пререкаться же посреди подземелья, в котором все одно делать уже нечего.

– Оружие сдай.

– Не забывайся, быдло!

Спорить стражник не отважился. Насупился обиженно и, развернувшись, поплелся в сторону выхода.

Сеньор Сальвадоро встретил их на улице. За время прогулки по подземелью солнце уже окончательно зашло. Мир тонет в густых лиловых сумерках, готовых смениться непроглядной ночной тьмой.

– Вы, сеньор?! – Удивился белокурый гигант, увидев Рафаэля.

– Могу повторить ваш вопрос, сеньор. Что все это означает?

– Здесь я задаю вопросы. Где ваша спутница? Зачем вы спустились в катакомбы и осквернили древние гробницы?

Рафаэль красноречиво приподнял бровь. Кажется, этот бугай снова решил взяться за старое.

– С каких это пор ваш орден взялся оспаривать власть наместника?

Хотелось добавить что-то еще. Более злое и оскорбительное. Но сдержался. Пожалуй, будет куда изысканнее натравить на этого умника сеньора Веласко. Тот на столь смелые заявления о «праве задавать вопросы» вызверится куда сильнее, чем милый добродушный сеньор Фаро.

Марко в ответ зло усмехнулся.

– Наместника, сеньор? Что ж, я нахожу ваше нежелание отвечать слишком красноречивым. Думаю, будет разумно именно к наместнику вас и доставить. Возможно, ему будет интересно узнать, чем вызвано нежелание идти против воли Ордена Небесного Храма. Как только сюда приведут девицу, которую вы столь тщетно покрываете…

Рафаэль весело ухмыльнулся. Инквизитора от презрительной ядовитой улыбочки так и перекосило.

– Хотите найти девицу, сеньор? Я бы посоветовал какой-нибудь трактир. Там их по вечерам собирается немало.

Сальвадоро позеленел от ярости.

– Луис! – Рявкнул он подтянувшемуся стражнику в более богатом, чем у прочих, кафтане. – Останешься за старшего. Поиски не прекращать. А вы, сеньор, идете со мной. Немедленно!