Наследник Агонии

Глава 13

Солнце перевалило за полдень, когда Рафаэль остался наедине с бесконечной скукой. Алонсо, предвидя очередной пустой день, сдался капитану Гонсало. Решился, наконец, по совету сеньора Фаро овладеть премудростями владения алебардой. Есть ли на свете занятие более бессмысленное…

До вечера, когда можно будет отправиться к лесному домику красотки Альбы, еще бездна времени. Какое-то время он бесцельно слонялся по огромному полупустому особняку, но это быстро наскучило. Не говоря о риске наткнуться на хозяина и получить еще одну часовую лекцию о морали и нравственности. Может быть, заглянуть в библиотеку? Должно же в ней быть хоть что-то интересное, раз Горацио со своими бестолковыми приятелями пропадали там все эти дни? К слову сказать, эта троица куда-то запропастилась, так что ему грозит встреча только с книжной пылью.

Библиотека действительно встретила глухой тишиной. Старые дубовые полки уставлены бесконечными стеллажами с древними фолиантами в тяжелых кожаных переплетах. Сквозь широкие окна льется радостный солнечный свет. Что же здесь так заинтересовало неудачливых дуэлянтов?

Отыскать столик, за которым коротала вечера тройка идальго, труда не составило. На потемневших от времени досках лежит несколько книг. Заботливые руки посетителей старательно счистили пыль с древних манускриптов. И чем же вы так сильно заинтересовались, сеньоры? Сейчас выясним.

Рафаэль даже присвистнул от изумления, обнаружив на самой вершине книжной стопки труд прадеда. Леонардо Альварес, «О подземных мастерах и общении с ними». Кажется, он видел этот труд и в тайном кабинете алхимика? Или кажется?

Продираться сквозь тяжелый и витиеватый язык оказалось той еще морокой. Но со временем чтение все-таки увлекло.

«Особой же властью над подземными мастерами искушенного мага могут наделить тайные камни. Алый, представляющий из себя кусок адамантиновой руды, повелевает цвергами. Золотой камень, подчиняющий нибелунгов, следует создавать из золотого самородка, поелику нибелунги в той же степени являются духами золотых жил, как и цверги – залегающих на большой глубине жил адамантиновых. В отличие от алых, золотые камни много более распространены в силу большей доступности золота…»

Рафаэль застыл, словно громом пораженный. Уж не означает ли найденный в тайнике Хуана самородок, что он собирался создать тот самый золотой камень и подчинить кого-то из нибелунгов? Да нет же, безумие. Разве Исс’Ши не говорила, что создание тайного камня – сложный ритуал, который… Нет.

Память услужливо воскресила перед внутренним зрением образ жутковатой красавицы с алебастрово-белой кожей. Она сказала, что чародейство это станет ему доступно еще не скоро. Означает ли это, что создать золотой камень может лишь маг невероятной силы? Пожалуй, нет. Означает ли это, что Хуан со своими приятелями способен его создать? Одной лишь бездне ведомо. Может быть, да. Или, может быть, они так полагают, предпочитая тешить себя несбыточными иллюзиями.

Если вспомнить, как Шарлах взбесился, когда Исс’Ши создала алый камень… Пожалуй, попавший в аналогичную ситуацию нибелунг готов будет проявить немалую щедрость, лишь бы вернуть отнятую у него силу. Чего же они жаждут взамен? Богатства? Противники по недавней дуэли, в отличие от самого Рафаэля, не имели счастья родиться в одной из богатейших семей Силории.

Мир за окном наполнился закатными красками, когда книга заняла законное место на столе. Рафаэль устало потер глаза. Пожалуй, на сегодня чтения более, чем достаточно. Можно промочить в трактирчике горло. До того, как тьма укроет мир, остается не так много времени.

Рафаэль как раз шагнул в сторону выхода, когда заскрипела отворяющаяся дверь. Горацио с некоторым удивлением посмотрел на нежданного гостя.

– Добрый вечер, сеньор.

– И вам, сеньор.

– Заинтересовались чтением? – Ему кажется, или в темных глазах мелькнула тщательно упрятанная настороженность?

– Занятие ничем не хуже прочих. – Пожал плечами Рафаэль. – Уж точно лучше, чем без конца бродить по коридорам этого мрачного дома. Вы тоже проявляете немалый интерес к книгам, не правда ли?

– Вы верно подметили, – усмехнулся Горацио. – Бесконечные прогулки по местным анфиладам трудно считать увлекательным занятием.

– Понимаю. К слову, потешьте мое любопытство. Кто та милая девица, чье появление вызвало столь бурное негодование сеньора Кабреро?

– Понятия не имею. – Равнодушно отозвался Горацио. – Я пытался спрашивать, но он не слишком разговорчив. Похоже, между ними в Порто-Маре пробежала изрядных размеров черная кошка. Полагаю, было бы невежливо настаивать, коль скоро сам сеньор Кабреро не торопится приоткрывать эту тайну.

– Что ж, жаль. – Пробормотал Рафаэль. – В любом случае, он явно не из тех, у кого было бы разумно просить свести знакомство с этой милой сеньоритой.

– Что так, то так, сеньор. – Усмехнулся в ответ Горацио.

– В таком случае, остается лишь пожелать вам приятного вечера.

– Взаимно, сеньор.

Скрипнула, закрываясь, дверь. Рафаэль неспешно побрел в сторону выхода. Интересно, врет или говорит правду? Впрочем, с чего бы ему врать… Куда интереснее – знает Горацио о странном интересе своего приятеля к золотому камню и нибелунгам? Да и есть ли он, этот интерес? В конце концов, книжку могли снять с полки попросту оттого, что она самая интересная из всех в библиотеке.

Домик травницы наполнен загадочным полумраком. Несколько свечей едва разгоняют ночную тьму, что царит за окном. Вокруг витает непривычный резкий запах.

– У меня для тебя подарок. – Загадочно улыбнулась Альба после жаркого поцелуя.

Девушка положила в подставленную ладонь небольшой кусок темно-рыжего корня.

– От той самой мандрагоры?

Травница довольно кивнула.

– Этот оберег может отвести злые чары. Судя по нашей вчерашней находке, он тебе еще может пригодиться. Правда, я умница?

– Еще какая! – Подтвердил Рафаэль, привлекая к себе девушку. Вот только она гибким движением вывернулась из его объятий.

– Какой ты торопливый, сеньор! Между прочим, несчастной травнице опять нужна помощь!

– Эй! Только не говори, что нас и сегодня ожидает ночная прогулка!

– То, что осталось от корня, следует вернуть в лес. Ну пожалуйста! Я не хочу одна таскаться по ночным буеракам!

В карих глазах плещется что-то испуганное и требовательное одновременно.

– Небо с тобой, сеньорита. – Сдался Рафаэль.

Не отпускать же ее, в самом деле, в одиночестве навстречу лесным жителям – кто бы в этих краях ни обитал. И потом, как знать, не встретится ли им еще одна разговорчивая и богатая чужими тайнами коряга.

Альба радостно пискнула и одарила его еще одним поцелуем.

– Это ненадолго. Нужно просто дойти до одной полянки неподалеку. И уложить в укромное местечко. Я уже отыскала такое.

Как будто нельзя было это сделать днем. Впрочем, вряд ли местные жители и ее собственная бабка оценят столь экстравагантную ношу.

– Тебе повезло, что никто кроме тебя не заходит в этот домик, – пробормотал Рафаэль, выходя следом за Альбой навстречу звездной ночи.

– Бабушка уже слишком старенькая, чтобы самостоятельно таскаться по лесу. Она готовит снадобья в особняке хозяина. А заготовка трав целиком лежит на мне.

– Значит, тот самый отвар ты уже приготовила?

– Разумеется! – Девушка весело подмигнула. – Выпьем Волчьей ночкой.

До главного весеннего праздника уже рукой подать.

– И что это даст? – С опаской уточнил Рафаэль. Помнится, мандрагора – травка ядовитая.

– Можно призвать дух могущественного предка, чтобы он исполнил какое-нибудь твое желание… – Альба демонстративно загнула палец. И чудом не полетела через некстати выперший из земли корень.

– Так себе вариант. – Пробормотал Рафаэль, подхватив девушку под локоть.

Слабо верится, что после употребления варева им на голову свалится сама Агония. Но проверять совершенно не тянет. И потом, появление духа Салазара вряд ли даст более приятные последствия. Предки у него те еще.

– Еще можно отыскать какой-нибудь клад! Выпивший отвар способен видеть укрытые в земле сокровища.

В глазах Альбы горит алчный охотничий азарт. Подруга ему досталась довольно корыстная и падкая на мирские блага. Наверное, глупо ее осуждать. Для нее сундук с несколькими золотыми побрякушками откроет куда больше путей, чем может себе представить привыкший к роскоши и изобилию Рафаэль.

– Вот здесь. – Остановилась девушка посреди темной полянки.

Свет от магического жезла вырвал из тьмы небольшую ямку, приготовленную возле раскидистого вяза. Пришлось терпеливо ждать, пока Альба с бесконечными перешептываниями укладывает завернутые в тряпицу остатки корня мандрагоры.

Ямка уже была засыпана землей и укрыта зеленым мхом, когда Рафаэль ощутил, как что-то ощутимо ущипнуло его за ногу.

– Ты чего? – Испуганно ойкнула закончившая возню Альба.

– Показалось, навер… ай!

Еще один болезненный щипок. Совсем рядом с Рафаэлем выплясывает диковинный танец маленький уродливый человечек. Не узнать страшноватое существо совершенно невозможно.

Девушка в ответ испуганно ойкнула.

– Она же должна была спокойно отправиться по лесным тропам… Уходи, дух! Я все сделала по правилам! Ты не можешь держать на нас зла!

Девичий лепет на мандрагору никакого впечатления не произвел. Уродец несколько раз подпрыгнул, размахивая тоненькими ручками – и поманил Рафаэля следом за собой.

– Кажется, она зовет нас куда-то. Пойдем?

Альба дернулась, но следовать за нетерпеливо приплясывающим духом желания не выказала. Похоже, он изрядно переоценил отвагу подруги. Едва что-то пошло не по плану – и на смену авантюризму стремительно пришла граничащая с паникой опаска.

– Вот что. – После недолгого колебания сказал Рафаэль. – Ты иди в свой домик и жди там. А я схожу за ней и вернусь, как можно быстрее.

Наверное, Альба себя ведет куда разумнее, чем ее готовый броситься следом за первым попавшимся духом кавалер. Но малейшая близость чего-то незримого напрочь отшибает способность думать. Наверное, что-то такое ощущают те несчастные, что попали в плен дурманящих зелий…

– Вот уж нетушки! – Вспылила Альба. Показавшиеся ледяными пальчики клещами вцепились в его ладонь. – Я тебя не оставлю!

– Ну, тогда идем… Но нужно вести себя потише. – Добавил Рафаэль, увидев как уродец карикатурно приложил к толстым губам тонкий, словно шерстяная нитка, палец.

Двинулись следом за шустрым карликом. Минут через пять быстрого шага, мандрагора – интересно, это он или она? – жестом велела погасить магический светильник. Альба испуганно вздрогнула. Подругу бьет мелкая дрожь. Зря она отказалась возвращаться. И зря он не настоял…

Впереди послышался громкий треск и еще более громкая ругань. Привыкшие к темноте глаза живо разглядели впереди знакомую покачивающуюся искру магического светильника. Кто-то продирается сквозь ночной лес. Мандрагора весело осклабилась. Еще раз приложила палец к губам, ткнула в сторону неведомого попутчика – и с немыслимой скоростью неслышно удрала куда-то в ночную тьму.

– Мандрагора ушла. Идем, проследим, кому это она нас посадила на хвост. – Прошептал Рафаэль. Девушка неуверенно кивнула.

Держаться на достаточном расстоянии от припозднившегося путника, но при этом не отстать от него, пробираясь сквозь хлещущие по лицу ветви оказалось тем еще приключением. Но Альба немного приободрилась. Проведшая в лесу всю жизнь, она двигается куда увереннее, чем он опасался. А еще – незнакомец со светильником вызывает у нее куда меньше опаски, чем незримый дух. Оно и понятно. Могучему колдуну или зловредной нечисти в ночной тьме источник света не понадобится.

– Ну, наконец-то! – Нетерпеливый голос впереди.

Не подозревающий о слежке здоровяк вывел их к небольшой пещерке, у которой его поджидают еще трое.

Рафаэль застыл, словно громом пораженный. Это же голос Горацио! Застывшая было рядом, Альба потянула его вниз. Пожалуй, лучше и впрямь укрыться возле кстати подвернувшейся кочки. Лишь бы там муравейника не было…

– Ну, принес? Тебя только за мертвой водой посылать! – Недовольный девичий голосок. Который тоже почему-то кажется знакомым.

– Его украли! – Неожиданно взвизгнул Хуан.

Бездна и пять хозяев ее! Как же он не узнал этого бугая! Впрочем, посреди ночной тьмы, заботясь скорее о том, чтобы не напороться на очередную свисающую на уровне глаз ветку… немудрено.

А еще миг спустя Рафаэль сообразил, что именно украли. На губах сама собой проступила ядовитая ухмылка.

Воцарилась звонкая, гнетущая тишина.

– Поправдоподобнее ничего не придумал? – Процедил все тот же девичий голосок.

Он не слишком удивился, когда, выглянув из-за укрытия, увидел знакомую хрупкую фигурку. Девчонка, на которую Хуан окрысился сегодня на улице. Кажется, у этой компании скелетов в шкафу куда больше, чем можно было предположить.

– Катись в бездну со своим недоверием. – Зло огрызнулся здоровяк. – Какая-то сволочь вскрыла мой тайник в лесу.

Рядом тихонько хихикнула Альба. Рафаэль, хоть собравшимся у пещерки и не до вслушивания в лес, сделал страшное лицо и поднес палец к губам.

– С чего тебе вообще взбрела в голову идея спрятать самородок в лесу под кочерыжкой? – Раздраженно спросил Горацио.

– Чтобы слуги в особняке не украли…

– Отлично, молодец. Слуги не украли. Украл вообще неведомо кто. – Ядовито прокомментировала Корина. – И что теперь будем делать?

– То же, что и планировали. Проведем призыв без этого треклятого булыжника. – Пожал плечами Горацио. – Все равно – давайте уж начистоту – мы едва ли смогли бы создать золотой камень.

– Без него тоже шансов немного. – Мрачно буркнул опростоволосившийся бугай.

– И, позволь напомнить, наши шансы сократила именно твоя выходка. – Ядовито вставила Корина.

– А ну, утихомирьтесь! – Неожиданно гаркнул Горацио. Рафаэль и не думал, что этот вечно любезный тихоня способен говорить таким голосом.

На полянке воцарилась недовольная тишина.

– Призыв мы проведем и без камня. – Жестко произнес он, убедившись, что окружающие притихли. – Но, раз уж время пока еще есть… Корина, сможешь поворожить на поиск самородка?

– Попробую. – Без особой убежденности отозвалась девушка.

Ага, вот как ее зовут. Запомним – если только от этого знания вообще будет хоть какой-то толк.

– В тайнике было что-то еще кроме самородка?

– Кукла… – Неохотно пробормотал Хуан. – и кольцо, которое я взял в комнате этого урода.

– Эх, ничего себе! Это что же, все мои труды насмарку? – Огорченно вздохнула Корина. – Ты хотя бы успел совершить обряд?

Рядом тревожно зашевелилась Альба. Рафаэль едва слышно зашипел на подругу. Не хватало еще выдать себя из-за глупых эмоций. А эмоции так и просятся. Значит, куклу, из-за которой ему на голову должна была свалиться какая-то гадость, изготовила эта синеглазая милашка?

– Нет. – Мрачно отозвался Хуан. – Я хотел сделать все в Волчью ночь. Специально подыскал эту пещерку.

– А пещера тут при чем? – Недоуменно хлопнула глазами Корина.

– Сам не знаю. Меня на нее как будто какой-то инстинкт вывел. Сразу подумалось, что здесь темная магия словно сильнее, чем в других местах.

– Любопытно… – Задумчиво протянула Корина. – Может быть, что-то в этом и есть.

– Мне нужна еще одна кукла. – Бесцеремонно заявил Хуан.

Какая же эта свинья все-таки настырная!

– Ты забыл сказать «пожалуйста». – Ядовито отозвалась Корина.

– Довольно! – Снова прикрикнул Горацио прежде, чем бугай успел сморозить очередную гадость. – Давайте возвращаться. Все равно сегодняшние приготовления пошли псу под хвост. О кукле можно будет поговорить и потом. Без его личных вещей смысла в этом немного.

Колдуны-самоучки медленно побрели прочь. Рафаэль, когда шум шагов стих вдали, негромко выругался. Кажется, он попал в куда более интересную историю, чем казалось. Синеглазая милашка искушена в темной магии и вовсю изготавливает треклятой свинье колдовские куклы. А Горацио и Селестин об этом знают и не видят ничего предосудительного. Интересно, они просто по доброте душевной помогают Хуану или руководствуются какими-то другими соображениями?

Выждав еще некоторое время, поманил притихшую Альбу.

– Возвращаемся.

– Тебе нужно быть очень осторожным, сеньор. – Взволнованно прошептала девушка.

– Не волнуйся об этом. – Попытался успокоить ее Рафаэль. – С этой компанией я разберусь сам.

Во всяком случае, хочется в это верить. Осознание того факта, что он ввязался в малопонятную магическую возню, зная одно-единственное заклинание призыва магического огонька, не слишком вдохновляет.

– Думаешь, эта пигалица и впрямь способна найти его через ворожбу? – Спросила Альба после недолгого молчания.

Вот, тьма! Он и думать забыл про намерение Корины поискать треклятый самородок при помощи ворожбы.

– Кто знает. Я бы предпочел не проверять, так что булыжник этот я у тебя заберу сегодня же. Особняк Фаро – та еще громадина. Найти какое-нибудь укромное местечко для самородка большой проблемой не станет.

Хочется верить, девчонка не настолько искусна, чтобы указать место с точностью до шага. В лучшем случае – определит, что самородок скрыт в самом здании. И, пожалуй, это лишь добавит ей подозрительности в отношении компаньонов. Тем лучше.

Домик травницы встретил умиротворенной тишиной. За окном самозабвенно ухает сова.

– А дружить с тобой куда интереснее, чем я ожидала, сеньор. – Хихикнула Альба, вытащив из тайника в подполе завернутый в тряпицу самородок.

– Только, пожалуйста, не делай глупостей. – На всякий случай предупредил Рафаэль.

Насколько далеко эта четверка готова зайти ради своих неясных целей? Вполне возможно, что более, чем…

– Одну сделаю прямо сейчас. – Засмеялась Альба, закидывая ему руки на шею.