Наследник Агонии

Глава 26

Конюшня встретила запахом сена и безмятежным лошадиным фырканьем. Конюхи коротают время за игрой в кости.

– Оседлай Хитреца. – Велел Рафаэль долговязому пареньку.

Судя по тому, с какой прытью он поспешил к стойлам, за минувшее время товарищи успели изрядно опустошить бедняге кошелек.

– Уезжаете? – Раздался за спиной голос Карлоса. Этого-то что сюда принесло?

– Да, сеньор. Проедусь до Порто-Маре. – Вежливо отозвался воспитанник.

На мрачном лице наставника промелькнуло что-то раздраженное и неприязненное. Впрочем, это обычное его состояние. Подумать только, один из Альварес ударился в набожность! К слову сказать – не после ли гибели Салазара? Вот только как проверить, увидел он отголоски реального прошлого или пустую иллюзию?

Может ли увиденное быть пустым миражом? Сама мысль о том, что Мигель и Карлос оказались убийцами кажется безумной. Эти две ходячих добродетели? Но ведь и древние силы, что обитают в подземном святилище, едва ли будут развлекаться созданием пустых картинок?

– Мне нужно поговорить с вами. – Процедил Карлос, оборвав поток вязких сомнений.

Не ожидая от разговора ничего хорошего, Рафаэль послушно поплелся на улицу.

– Вам не кажется, что эти поездки в город начинают выглядеть излишне провокационно? – Проскрипел наставник, когда они остались наедине.

– Сеньор? – Недоумевающе нахмурился Рафаэль.

– Мартин всегда попустительствовал вашим кутежам. – Голос Карлоса так и сочится благочестием и занудностью. – И я предпочитал не вмешиваться. Но сейчас, когда вы помолвлены с достойной девушкой из дома Сальвадоро, продолжать шататься по борделям – верх цинизма и распущенности. Тем более – на глазах у ее брата.

Тьма подери! Все оказалось еще хуже, чем он опасался…

– Или вам до такой степени безразлично, какую тень вы бросаете своим неподобающим поведением на тень всего дома Альварес?

Разум подсказывает покорно угукать, будто обожравшийся филин. Но чувство гордости неожиданно встало на дыбы. А следом спешит неожиданно лязгнувшая в сознании холодная расчетливость. Интересно, как ты, драгоценный троюродный дядя, отреагируешь на неожиданную и болезненную шпильку в свой адрес?

– Да полноте, сеньор. Всему Городу Богов известно, что Альварес таят в своих шкафах скелеты и куда более зловещие. Отцеубийство, например.

Карлос вздрогнул, словно его ударили. Глаза наставника расширились, на лице проступило что-то дикое и полубезумное.

Есть, бездна подери! Его реакция превзошла самые смелые ожидания. Едва ли удалось бы придумать знак более красноречивый.

– Как прикажете это понимать, сеньор? – Прошипел Карлос. По лицу разлилась смертельная бледность, щедро скрашенная зелеными пятнами.

– Разве Ренальдо Альварес не был задушен собственными сыновьями, жаждавшими богатства и власти?

Кажется, живший несколько столетий назад предок действительно окончил жизнь именно таким образом. Хотя, скорее всего, это полный бред. Такие зловещие истории частенько сочиняют о золотых семьях и великих династиях.

– Это просто глупые басни! – Процедил Карлос. Видно, что он пытается взять себя в руки. Но получается не очень. – Я не ожидал, что вы станете повторять бредни, которые рассказывают по кабакам пьяные плебеи. Похоже, ваша привычка проводить время в злачных местах скверно сказалась на воспитании.

– Не хотел рассердить вас, сеньор. – Покаянно наклонил голову Рафаэль.

По правде сказать, на чувства Карлоса ему глубоко плевать. Их отношения никогда не ладились. И в ближайшее время исправятся едва ли. Особенно если вспомнить, какие откровенные наряды выбирает Лаура каждый раз, когда предстоит встреча с «союзником»…

Принимающий дурной оборот разговор оборвал конюх, выведший из ворот конюшни оседланного жеребца. Паренек тревожно косится на разъяренного Карлоса и подходить не спешит.

– Я все сказал. – Прорычал наставник. И, развернувшись на каблуках, пошел прочь.

Рафаэль еще какое-то время задумчиво смотрел ему вслед. Значит, сыновья Салазара вместе с Мигелем и впрямь прикончили своего зловещего отца… Вот только что дает ему это знание? И как воспринимать увиденное прошлой ночью?

Из растерянности вывело покашливание конюха, что продолжает торчать рядом, держа под уздцы апатичного к происходящему Хитреца.

– Сеньор не в духе? – Испуганно спросил паренек, когда Рафаэль оказался в седле. На встревоженном лице ясно проступило нежелание попасть под горячую руку Карлоса.

– Можно сказать и так…

Махнув слуге, повернул коня в сторону замковых ворот. Не слишком ли неуклюжим было его объяснение? Если Карлос заподозрит, что бывший воспитанник что-то знает о гибели Салазара… Пожалуй, ничем хорошим это не закончится. Раз уж он прикончил собственного отца, перед убийством племянника тем более не остановится. Выбранный путь оказался куда опаснее, чем можно было предположить.

Однако, шевельнулось внутри что-то ядовитое и злое, не значит ли готовность Мигеля и Карлоса перешагнуть через родную кровь, что и руки Рафаэля теперь полностью развязаны?

Последняя мысль показалась откровенно пугающей.

Жасминный дом – роскошный особняк в самом центре Шафранного квартала. Небольшой райончик давно обжили выходцы из Иштвады. Щеголяющие в разноцветных шароварах смуглые ребята давно стали частью Порто-Маре.

Жители на такое соседство привыкли смотреть искоса. Иштвадийцы пользуются даже более дурной славой, чем их соседи из Ирсии. Хотя еще большой вопрос, какой сосед хуже: фанатик-ирсиец с головой, забитой учением Солнечного Пророка, или ушлый хитрец из Иштвады, готовый продать тебе твой же нос. Еще и всучив при этом подделку.

В Шафранном квартале все продается и все покупается. Именно за это его недолюбливают добропорядочные горожане. И по этой же причине терпят власти, в чьи карманы с пропахших пряностями улочек течет бесконечный поток денег. Денег, о происхождении которых не принято задавать вопросы.

Утопающий в цветущем жасмине роскошный особняк – сердце Шафранного квартала. Место, в котором можно легко и дорого купить любовь. Если Карлос прознает, что Рафаэль отправился в самый дорогой бордель в Порто-Маре – он окончательно взбесится. Интересно посмотреть на его лицо, если бы он узнал, что встретиться здесь непутевый воспитанник собирается с его супругой…

Выскочивший из ниоткуда смуглый иштвадиец попытался бухнуться на карачки, подставив сеньору собственную спину в качестве скамейки. Конь наградил назойливого человечка злым взглядом, но чудить не стал. В отличие от тихо выругавшегося хозяина.

Рафаэль не впервые появляется в этой обители разврата и сладострастия. Но ухватки местных слуг неизменно вызывают смесь ступора и раздражения. Хотя, некоторым клиентам, говорят, нравится.

Спустившись с противоположной стороны от треклятого конюха, направился к высоким дверям из драгоценного красного дерева.

– Я пришел за лучшими розами.

Склонившийся в поклоне дворецкий растерянно хлопнул глазами.

– За лучшими розами, господин?..

– Именно. За прекраснейшими розами. Бутоны и шипы, по флорину за каждую каплю крови.

– Сюда, господин.

Роскошный холл встретил удушающим запахом благовоний. Иштвадийцы, как и их соседи, совершенно не знают меры.

Слуга торопливо просеменил к узкому коридору, что уводит прочь от помпезной роскоши и гостей, что вожделеют встречи с доступными красотками. Убедившись, что они остались наедине, дворецкий надавил на резную деревянную панель.

Неслышно отворилась узкая дверца.

– Сюда, господин. – Повторил слуга. И, закрыв за шагнувшим вперед сеньором потайную дверь, заспешил вперед.

Узкая крутая лесенка привела в роскошную приемную. Лучи закатного солнца отразились от бесконечного золота. Алый бархат, великолепный мореный дуб, густые ирсийские ковры под ногами.

Оставив Рафаэля в одиночестве посреди граничащего с безвкусицей великолепия, проводник скрылся за украшенной золотом дверью.

– Хозяйка, явился господин, назвавший тайное слово. – Донесся тихий голос дворецкого.

– Пригласи его. – Незнакомый женский голос. Волнующе-низкий, с едва различимым акцентом. – Разве твой новый друг не должен был появиться завтра?

– Должен. – Ответил из-за двери голос Лауры.

– Тем не менее, сеньоры, мои планы изменились. – Усмехнулся Рафаэль, шагнув в забитую кричащей роскошью комнату. – Надеюсь, мое присутствие вас не потревожит?

– Ничуть, сеньор. – Волнующе рассмеялась хозяйка, поднимаясь ему навстречу с разбросанных по полу бархатных подушек.

Раньше Рафаэль о ней только слышал. Каждый в городе слышал. Алиша – загадочная красавица, что управляет Жасминным домом. Высокая и статная, с пышной грудью и темно-медным цветом гладкой кожи, едва прикрытой излишне откровенным одеянием.

– Рад знакомству, сеньора.

Рафаэль коснулся губами длинных пальцев. От хозяйки особняка исходит уже знакомый удушающий аромат благовоний. Как же в ней много излишнего. Тяги к роскоши, показных манер, запахов… от комичности и нелепости Алишу спасает лишь редкая природная красота, какую не испортишь даже самым безвкусным кичем.

Устроившаяся неподалеку Лаура раздраженно сверкнула глазами. Она, в отличие от хозяйки, облачена в привычное строгое платье. И явно не слишком рада тому, что рядом с роскошной красоткой рискует оказаться в роли обреченной на второй план целомудренности.

– Рада знакомству, сеньор. Сожалею лишь, что оно случилось столь поздно. В прошлом вы не уделяли должного внимания мне и моему заведению.

– Счастлив, что судьба подарила мне шанс исправить эту оплошность. – Ответил изысканным поклоном Рафаэль.

Он и впрямь раньше не особо стремился попасть в Жасминный дом, обретаясь в куда более высоких слоях общества, нежели балансирующая на грани между светом и тенью обитель разврата и сладострастия. В конце концов, до вульгарной оплаты женской близости обычно опускаются те, кто не может ее добиться иными средствами.

– Что ж, оставлю вас наедине, господа. Полагаю, вам есть, что обсудить. – Мурлыкнула Алиша. В направленных на Рафаэля черных глазах на мгновение мелькнуло что-то хищное. Но уже миг спустя красавица извиняюще улыбнулась и выплыла прочь, обдав гостя тяжелой волной смеси розового масла и шафрана.

Как вообще можно представить, что за жеманной манерностью скрывается змеиная хитрость? Хозяйка Жасминного дома имеет долю во всех темных делах Порто-Маре, являясь одной из самых влиятельных фигур местной изнанки. Лаура предупреждала, что мерзавка во времена оны оказала ей неоценимую помощь – и сама выиграла еще больше от сотрудничества с людьми дома Рохо. Но в последнее время начала тяготиться ролью девчонки на подхвате в играх Золотых Семей.

Пожалуй, лучше держаться с ней настороже.

– Я не думала, что ты появишься так рано. – В голосе Лауры мелькнула досада. Не иначе, собиралась ошеломить его очередным откровенным нарядом. – Что-то случилось?

– Случилось. – Согласился Рафаэль. – Но прежде, чем я расскажу, распорядись, чтобы принесли целею.

Неизвестно, есть ли в этом хоть какой-то смысл, но он предпочел соблюсти секретность и видимость обыденности. А потому пришлось несколько часов шататься по тавернам Порто-Маре в компании дуреющего от скуки Алонсо. И поглощать сангрию в не слишком разумных количествах.

И теперь придется снова пить это ужасное пойло. Но без целеи не обойтись. Одной тьме ведомо, что может скрываться за черной плитой в глубине подземелий. И лезть туда с мутной от сангрии головой – откровенное безумие.

Рафаэль покинул Жасминный дом после того, как ночь укрыла город черным покрывалом. Незаметно выскользнул через один из тайных ходов. Усиленное зельем зрение позволяет превосходно видеть в темноте.

Скрываясь в непроглядной тени городов от пятен лунного света, быстро заскользил к входу в катакомбы. Точно ли в этой скрытности есть хоть какой-то смысл? Впрочем, предосторожность не помешает. Во всяком случае, пусть лучше зеваки треплются, как он заходил в Жасминный дом, чем рассказывают, что чадо из дома Альварес за какой-то тьмой полезло в городские подземелья.

Раньше ему выступать в роли лазутчика не доводилось. Да и ночной Порто-Маре ему знаком преимущественно по паре центральных улиц, чьи таверны закрываются ближе к утру. Вот только бродить, пошатываясь от выпитого, по знакомым освещенным местам – это совсем не то же самое, что красться малознакомыми проулками.

Задавив некстати поднявшую голову нерешительность, прикинул путь. Кладбище – в северной части. Придется пройти почти весь город. Пожалуй, лучше держаться восточной стороны. В гавани и по ночам нетрудно встретить припозднившихся работяг.

Быстрым шагом двинулся вперед. Вокруг черными громадами нависают дома, оскалившиеся темными провалами окон. Гулкий топот впереди, по стенам скользят отблески масляных ламп. Сдвинуться в сторону, пропуская бредущих по спящим улицам стражников. По сторонам служаки не слишком смотрят: спят на ходу, мечтая о скорейшем завершении смены.

До кладбища удалось добраться без происшествий. Меж надгробий петляет узкая тропинка: вход в катакомбы в самой старой, заброшенной части. Вокруг сгустилась тяжелая, зыбкая аура. Вокруг вьются едва различимые человеческие тени.

Рафаэль зябко передернул плечами. Благодаря выпитому зелью он не только видит в темноте, но и различает тени астрала. Вот только способность эта посреди гробниц открывает довольно зловещее зрелище. Что же будет в катакомбах?

Усилием воли заставил себя отвести взгляд от безучастных силуэтов. Подземелье встретило уже знакомым запахом затхлости. Под ногами стучит грубо обработанный камень.

Странное дело: здесь, под землей, время суток никакой роли не играет. Отсутствие солнечного света в немногочисленных оконцах ничего изменить не способно. Но осознание того факта, что наверху царит глухая ночь, добавляет тревожного ожидания. Словно вокруг разлито незримое напряжение. До слуха доносятся незнакомые шорохи, кажется даже, слышны едва различимые голоса… Или не кажется?! Нет, вокруг царит глухое и зыбкое безмолвие.

Шероховатый каменный пол, заложенные булыжниками ниши с мертвецами. Вокруг парят в воздухе полупрозрачные тени. Силуэты лишь немного напоминают человеческие. И к вторгшемуся в их владения не проявляют никакого интереса. Стиснув зубы, Рафаэль идет вперед. Зря он, все-таки, пошел сюда ночью…

Ровный стук шагов. Как ни старайся идти тише, гулкие звуки все равно разносятся далеко окрест, соединяясь с вездесущим эхом.

До коридора с черепами добрался без особых происшествий. В пустых глазницах ясно различимы крохотные багровые огоньки. Рафаэль сбился с шага. Что за магия скрыта в этой жути? Нет, не время с этим разбираться. Тьма подери! Да он едва ли полезет исследовать этот «феномен», даже если у него будет все время мира!

Зал с черной плитой встретил равнодушной давящей тишиной. Долго стоял у входа, не решаясь шагнуть вперед. Что, если эльфийка ошиблась? Справится он с собственным двойником, если таковой вдруг вылезет из тьмы неведомого камня?

Наконец, поборов нерешительность, двинулся вперед. Усиленное эликсиром зрение без труда различило проступающие сквозь темную поверхность сияющие линии. После недолгих поисков отыскал искомый символ: внутри черного треугольника горит зловещим огнем алый глаз.

Демоническая сила Ашмираль заклубилась вокруг ее далекого потомка. По телу пробежала волна мучительной боли. На этот раз бурлящая в крови сила покорно отозвалась на мысленный призыв. Сорвавшийся с пальцев багровый луч ударил в зловещий символ. Черная плита безмолвно поглотила колдовской импульс.

Несколько мгновений ничего не происходило. Рафаэль уже ощутил было смутную досаду от неудачи, когда массивная плита с едва различимым шелестом поднялась вверх, открыв путь вперед. Пространство впереди наполнено мельчайшими искрами магической энергии. Затаив дыхание, шагнул вперед – навстречу неизвестности.